Behandling af æggestokkræft har til formål at fjerne tumorvæv, kontrollere sygdomsudviklingen og forbedre livskvaliteten. Mulighederne spænder fra etablerede kirurgiske indgreb og kemoterapi til innovative behandlinger, der testes i kliniske forsøg, og behandlingsplanen tilpasses hver enkelt patients stadium, type og generelle helbred.

Hvordan behandling hjælper kvinder med æggestokkræft

Når æggestokkræft diagnosticeres, er hovedmålet med behandlingen at fjerne så meget kræft som muligt, forhindre den i at sprede sig og håndtere symptomer, der påvirker hverdagen. Behandling af æggestokkræft fokuserer på at hjælpe kvinder til at leve længere, bevare deres evne til at gøre de ting, de nyder, og reducere ubehag forårsaget af sygdommen.^[1][8]

Valg af behandlingafhænger af flere vigtige faktorer. Stadiet af kræften – som beskriver, hvor langt den har spredt sig – spiller en afgørende rolle for, hvilke behandlinger der skal anvendes. Graden, som fortæller lægerne, hvor unormale kræftcellerne ser ud under mikroskop, hjælper også med at guide behandlingsbeslutninger. Læger tager også hensyn til en kvindes alder, generelle helbred og om hun har andre medicinske tilstande, der kan påvirke, hvor godt hun tåler visse behandlinger.^[8][9]

De fleste kvinder modtager en kombination af kirurgi og kemoterapi. Nogle kan også have gavn af nyere behandlinger såsom målrettet behandling eller hormonbehandling. Medicinske retningslinjer fra professionelle organisationer hjælper læger med at vælge den bedste behandlingstilgang baseret på mange års forskning og klinisk erfaring.^[10][12]

Vigtigt er det, at forskere fortsætter med at undersøge nye behandlinger gennem kliniske forsøg. Disse studier tester, om eksperimentelle behandlinger er sikre og effektive, hvilket giver håb om bedre resultater i fremtiden. Kvinder kan have mulighed for at deltage i disse forsøg og få adgang til behandlinger, der endnu ikke er bredt tilgængelige.^[12][13]

Kirurgi: Det første skridt i behandlingen af æggestokkræft

Kirurgi er den primære behandling for de fleste kvinder med æggestokkræft. Hovedformålet er at fjerne så meget af kræften som muligt. Læger kalder dette debulking eller cytoreduktiv kirurgi. Jo mere kræftvæv der kan fjernes, jo bedre er chancerne for, at andre behandlinger vil virke godt bagefter.^[8][12]

Typen af kirurgiafhænger af, hvor langt kræften har spredt sig. For kvinder, hvis kræft opdages tidligt og ikke har spredt sig ud over æggestokkene, kan kirurger fjerne begge æggestokke og begge æggeledere. Denne procedure kaldes en bilateral salpingo-ooforektomi. I mange tilfælde fjerner læger også livmoderen og livmoderhalsen i et indgreb kendt som en hysterektomi.^[11]

Når æggestokkræft har spredt sig til andre dele af kroppen, bliver kirurgien mere kompleks. Kirurger kan være nødt til at fjerne dele af tarmen, væv fra underlivet eller andre berørte organer for at eliminere så meget kræft som muligt. Målet er at efterlade ingen synlig tumor eller kun meget små mængder, da dette forbedrer, hvor godt kemoterapien virker senere.^[8][11]

Under operationen kan læger også udføre en biopsi, som indebærer at tage små vævssprøver til undersøgelse under mikroskop. Dette hjælper med at bekræfte diagnosen og bestemme den nøjagtige type og grad af æggestokkræft. Nogle gange bliver diagnosen først bekræftet under selve operationen.^[8][9]

En anden kirurgisk teknik, der anvendes i nogle tilfælde, er laparoskopi, en minimal invasiv tilgang, hvor kirurger laver små snit og bruger et kamera og specielle værktøjer til at se og fjerne væv. Denne metode kan bruges til diagnosticering eller i udvalgte tilfælde til behandling.^[9]

Kemoterapi: Medicin der bekæmper kræftceller

Kemoterapi er en hjørnesten i behandlingen af æggestokkræft. Disse kraftfulde lægemidler virker ved at dræbe kræftceller eller stoppe dem i at vokse og dele sig. Kemoterapi gives normalt efter operation for at ødelægge eventuelle resterende kræftceller, der ikke kunne fjernes. Dette kaldes adjuverende kemoterapi. I nogle tilfælde kan kemoterapi gives før operation for at krympe tumorer og gøre dem lettere at fjerne.^[8][12]

Den mest almindelige kemoterapikombination til æggestokkræft omfatter to typer lægemidler: et platinbaseret lægemiddel, normalt carboplatin, og et taxanbaseret lægemiddel, normalt paclitaxel. Carboplatin virker ved at beskadige DNA’et inde i kræftcellerne og forhindre dem i at formere sig. Paclitaxel forstyrrer strukturerne, der hjælper celler med at dele sig. Tilsammen er disse lægemidler meget effektive, og cirka 80 procent af kvinder med æggestokkræft reagerer godt på denne behandling i starten.^[10][14]

Kemoterapi gives typisk i cyklusser. En cyklus kan indebære at modtage lægemidlerne en gang hver tredje uge med hvileperioder imellem for at give kroppen tid til at komme sig. Behandlingen varer normalt i flere måneder, ofte med i alt seks cyklusser. Den nøjagtige varighedafhænger af, hvor godt kræften reagerer, og hvor godt en kvinde tolererer bivirkningerne.^[10]

Kemoterapi kan gives på forskellige måder. Mest almindeligt gives det gennem en vene i armen, en metode kaldet intravenøs kemoterapi. I nogle tilfælde kan læger give kemoterapi direkte ind i underlivet, kendt som intraperitoneal kemoterapi, hvilket tillader højere koncentrationer af lægemidlerne at nå kræftcellerne i det område.^[10]

Desværre påvirker kemoterapi ikke kun kræftceller, men også raske celler, der deler sig hurtigt, såsom dem i håret, fordøjelsessystemet og blodet. Dette fører til bivirkninger. Almindelige bivirkninger omfatter kvalme, opkastning, træthed, appetitløshed, hårtab og øget risiko for infektion på grund af lavere antal hvide blodlegemer. Nogle kvinder oplever perifer neuropati, en tilstand der forårsager følelsesløshed, prikken eller smerte i fingre og tæer. Muskel- og ledsmerter rapporteres også.^[18]

Mange af disse bivirkninger forbedres, efter behandlingen slutter, men nogle, som neuropati, kan vare ved i måneder eller endda blive permanente. Kvinder beskriver ofte at opleve “kemo-hjerne”, et udtryk for hukommelses- og koncentrationsvanskeligheder, der kan vare et år eller mere efter afsluttet kemoterapi.^[18]

For kvinder, hvis kræft vender tilbage eller ikke reagerer på den indledende platinbaserede behandling, kan læger prøve andre kemoterapilægemidler. Kræftformer, der bliver platinresistente, er dog sværere at behandle, og fordelen ved yderligere kemoterapi er ofte mere begrænset.^[14]

Målrettet behandling: Præcisionsmedicin til æggestokkræft

Målrettede behandlinger er en nyere klasse af behandlinger, der angriber specifikke kendetegn ved kræftceller og forårsager mindre skade på raske celler sammenlignet med traditionel kemoterapi. Disse lægemidler virker ved at forstyrre molekyler eller veje, som kræftceller har brug for for at vokse og overleve.^[12][14]

En vigtig type målrettet behandling til æggestokkræft er bevacizumab, solgt under varemærket Avastin. Bevacizumab er et monoklonalt antistof, der målretter et protein kaldet VEGF, som hjælper tumorer med at danne nye blodkar. Ved at blokere dette protein forhindrer bevacizumab tumoren i at få den blodforsyning, den har brug for for at vokse. Dette lægemiddel er godkendt til kvinder med nydiagnosticeret æggestokkræft og til dem, hvis kræft er vendt tilbage efter tidligere behandling.^[14]

En anden type målrettet behandling involverer PARP-hæmmere. PARP står for poly (ADP-ribose) polymerase, et enzym der hjælper celler med at reparere beskadiget DNA. Kræftceller med visse genetiske mutationer, især dem i BRCA1- eller BRCA2-generne, har svært ved at reparere DNA-skader. PARP-hæmmere blokerer det enzym, der normalt hjælper med denne reparation, hvilket får kræftcellerne til at dø. Disse lægemidler bruges som vedligeholdelsesbehandling efter kemoterapi for at forsinke, at kræften vender tilbage. Vedligeholdelsesbehandling med PARP-hæmmere har vist sig at forlænge den tid, kvinder forbliver i remission betydeligt, især for dem med BRCA-mutationer.^[18][14]

Genetisk testning er vigtig for at afgøre, om en kvinde er berettiget til PARP-hæmmere. Hvis en blodprøve viser en BRCA1- eller BRCA2-mutation, eller hvis selve tumoren har visse karakteristika såsom homolog rekombinationsdefekt, kan PARP-hæmmere anbefales. Kvinder med disse genetiske ændringer har en meget større chance for at have gavn af denne type behandling.^[8]

Et andet målrettet lægemiddel, mirvetuximab soravtansin (Elahere), er et antistof-lægemiddel-konjugat. Dette lægemiddel kombinerer et antistof, der genkender et protein kaldet folatreceptor alfa, som findes på mange æggestokkræftceller, med et giftigt lægemiddel, der dræber cellerne. Antistoffet leverer det giftige lægemiddel direkte til kræftcellerne og skåner raske celler. Dette lægemiddel er godkendt til visse kvinder med fremskreden æggestokkræft.^[14]

Immunterapi: At hjælpe immunsystemet med at genkende kræft

Immunterapi er en type behandling, der hjælper kroppens eget immunsystem med at bekæmpe kræft. Immunsystemet forsvarer normalt kroppen mod infektioner og sygdomme, men kræftceller kan nogle gange skjule sig for immundetektering. Immunterapi-lægemidler hjælper immunsystemet med at genkende og angribe kræftceller.^[12][14]

De mest almindeligt anvendte immunterapi-lægemidler til æggestokkræft er checkpointhæmmere. Disse lægemidler blokerer proteiner, der forhindrer immunceller i at angribe kræft. To checkpointhæmmere godkendt til visse æggestokkræftpatienter er pembrolizumab (Keytruda) og dostarlimab (Jemperli). Begge målretter en vej kaldet PD-1/PD-L1, som kræftceller bruger til at undgå at blive angrebet af immunsystemet.^[14]

Disse lægemidler er dog kun godkendt til kvinder, hvis tumorer har specifikke karakteristika. Et sådant kendetegn er høj mikrosatellitinstabilitet (MSI-H), som opstår, når DNA-reparationssystemet i cellerne ikke fungerer korrekt. Et andet er DNA-mismatch-reparationsdefekt (dMMR). Kun en lille procentdel af æggestokkræfttilfælde har disse kendetegn, så testning er nødvendig for at afgøre, om immunterapi er en mulighed.^[14]

Immunterapi er ikke effektiv for de fleste æggestokkræfttilfælde, men forskning er i gang for at finde måder at gøre flere tumorer følsomme over for denne tilgang. Kliniske forsøg tester kombinationer af immunterapi med kemoterapi eller andre målrettede behandlinger for at forbedre resultaterne.^[13][14]

Hormonbehandling og strålebehandling: Mindre almindelige muligheder

Nogle æggestokkræftformer har brug for hormonet østrogen for at vokse. I disse tilfælde kan hormonbehandling bruges til at blokere østrogenproduktion eller forhindre kræftceller i at bruge det. Hormonbehandling bruges ikke almindeligt til æggestokkræft, men kan være en mulighed for visse typer, især dem der vender tilbage og ikke reagerer godt på kemoterapi. Disse behandlinger er sjældent det første valg og overvejes, når andre muligheder er begrænsede.^[10][11]

Strålebehandling, som bruger højenergi-stråler til at dræbe kræftceller, bruges også sjældent til æggestokkræft. Det kan overvejes i specifikke situationer, såsom behandling af kræft, der har spredt sig til et bestemt område, eller lindring af symptomer som smerte eller blødning. Fordi æggestokkræft ofte spreder sig over hele underlivet, er stråling ikke praktisk til behandling af hele området. Målrettet stråling til et specifikt sted kan dog hjælpe med at håndtere symptomer ved fremskreden sygdom.^[11][12]

Lovende behandlinger, der testes i kliniske forsøg

Kliniske forsøg er forskningsstudier, der tester nye behandlinger for at se, om de er sikre og effektive. For æggestokkræft undersøges mange innovative behandlinger i øjeblikket, hvilket giver håb om bedre resultater i fremtiden. Deltagelse i et klinisk forsøg kan give kvinder adgang til banebrydende behandlinger, der endnu ikke er tilgængelige for offentligheden.^[12][13]

Kliniske forsøg gennemføres i faser. Fase I-forsøg fokuserer på sikkerhed og tester en ny behandling hos et lille antal mennesker for at bestemme den bedste dosis og identificere bivirkninger. Fase II-forsøg ser på, om behandlingen virker, og fortsætter med at evaluere sikkerheden i en større gruppe. Fase III-forsøg sammenligner den nye behandling med den nuværende standard for at se, om den er bedre. Kun behandlinger, der består alle disse faser, overvejes til godkendelse af regulerende myndigheder.^[12]

Et spændende forskningsområde er udviklingen af vacciner mod æggestokkræft. Forskere arbejder på en vaccine, der vil træne immunsystemet til at genkende og angribe æggestokkræftceller. Tidlige forsøg undersøger, om sådanne vacciner kan forebygge sygdommen hos højrisikokvinder eller stoppe den i at vende tilbage efter behandling.^[13]

En anden lovende tilgang involverer cellulære behandlinger, såsom CAR T-celleterapi. I denne behandling indsamles en patients egne immunceller, modificeres i laboratoriet for bedre at genkende kræftceller og infunderes derefter tilbage i kroppen. Denne tilgang har vist succes ved visse blodkræftformer og testes nu i forsøg med æggestokkræft.^[13]

Forskere undersøger også nye kombinationer af eksisterende lægemidler. For eksempel undersøges kombinering af PARP-hæmmere med immunterapi eller med lægemidler, der målretter andre veje involveret i kræftvækst. Disse kombinationer sigter mod at gøre behandlingerne mere effektive, især for kræftformer, der er blevet resistente over for standardbehandlinger.^[13]

Kliniske forsøg for æggestokkræft gennemføres mange steder, herunder USA, Europa og andre regioner. Kvinder, der er interesserede i at deltage, bør tale med deres behandlingsteam om, hvorvidt et forsøg er passende for dem, og hvordan de finder et. Berettigelseafhænger af faktorer såsom kræftens type og stadium, tidligere behandlinger og generelt helbred.^[12]

Mest almindelige behandlingsmetoder

• Kirurgi
  • Bilateral salpingo-ooforektomi fjerner begge æggestokke og æggeledere
  • Hysterektomi fjerner livmoderen og livmoderhalsen
  • Debulking-kirurgi fjerner så meget tumorvæv som muligt, inklusive fra tarmen og underlivet, hvis kræften har spredt sig
  • Laparoskopi er en minimal invasiv kirurgisk tilgang med små snit
• Kemoterapi
  • Kombination af platinbaseret lægemiddel (carboplatin) og taxanbaseret lægemiddel (paclitaxel) er standardbehandlingen i første linje
  • Gives i cyklusser, normalt hver tredje uge i omkring seks cyklusser
  • Kan leveres intravenøst eller direkte ind i underlivet (intraperitoneal kemoterapi)
  • Andre kemoterapilægemidler kan bruges, hvis kræften vender tilbage eller bliver resistent
• Målrettet behandling
  • Bevacizumab (Avastin) blokerer blodkardannelse i tumorer ved at målrette VEGF-vejen
  • PARP-hæmmere bruges som vedligeholdelsesbehandling efter kemoterapi, især effektive for kvinder med BRCA-mutationer
  • Mirvetuximab soravtansin (Elahere) er et antistof-lægemiddel-konjugat, der målretter folatreceptor alfa
• Immunterapi
  • Pembrolizumab (Keytruda) og dostarlimab (Jemperli) er checkpointhæmmere, der målretter PD-1/PD-L1-vejen
  • Godkendt kun til tumorer med høj mikrosatellitinstabilitet (MSI-H) eller DNA-mismatch-reparationsdefekt (dMMR)
• Hormonbehandling
  • Blokerer østrogenproduktion eller forhindrer kræftceller i at bruge østrogen
  • Bruges i udvalgte tilfælde, især ved tilbagevendende sygdom, der ikke reagerer på kemoterapi
• Strålebehandling
  • Bruger højenergi-stråler til at dræbe kræftceller
  • Sjældent brugt til æggestokkræft, men kan hjælpe med at håndtere symptomer eller behandle specifikke områder, hvor kræften har spredt sig