Introduktion: Hvem bør gennemgå diagnosticering for brystkræft

Diagnosticering af brystkræft er vigtig for alle kvinder, især dem der bemærker forandringer i deres bryster eller når bestemte aldre. Kvinder på 50 år og ældre bør være særligt opmærksomme på deres brysthelbred, da denne gruppe oplever højere rater af brystkræftdiagnoser. Dog kan yngre kvinder og endda mænd udvikle brystkræft, så det er vigtigt at være opmærksom på symptomer i enhver alder.^[1]

Du bør søge diagnostiske test, hvis du bemærker usædvanlige forandringer i dine bryster. Disse forandringer kan omfatte at finde en ny knude eller fortykkelse, som føles anderledes end det omkringliggende væv. Knuden kan føles så lille som en ært, eller du kan bemærke en større masse. Forandringer i brystets størrelse, form eller konturer bør også have lægelig opmærksomhed. Nogle gange ser huden på dit bryst eller din brystvorte anderledes ud—den kan se grubet, rynket, skællet eller betændt ud. Huden kan også blive rød, lilla eller mørkere end andre områder af dit bryst.^[1]

Selv uden tydelige symptomer fungerer regelmæssig screening som en hjørnesten i tidlig opdagelse. I vestlige lande opdages de fleste tilfælde af brystkræft nu gennem rutine screeningsprogrammer snarere end fordi nogen mærkede en knude eller oplevede symptomer. Dette skift har gjort det muligt for læger at finde kræftformer tidligere, når de er mere behandlelige.^[5]

Personer med visse risikofaktorer kan have behov for at starte diagnostisk screening tidligere eller oftere. En familiehistorie med brystkræft, især hos nære slægtninge som en mor eller søster, øger din risiko. De, der er testet positive for genmutationer såsom BRCA1 eller BRCA2—som er genetiske forandringer, der betydeligt øger risikoen for brystkræft—bør diskutere passende screeningsplaner med deres læger.^[5]

Omkring halvdelen af alle brystkræfttilfælde forekommer hos kvinder, der ikke har specifikke risikofaktorer udover at være kvinde og blive ældre. Dette betyder, at selvom du føler dig rask og ikke har nogen familiehistorie, forbliver regelmæssig screening vigtig. Det kvindelige køn alene er den stærkeste risikofaktor for brystkræft, hvor cirka 99% af tilfældene forekommer hos kvinder og kun omkring 0,5 til 1% forekommer hos mænd.^[4]

Klassiske diagnostiske metoder til brystkræft

Sundhedsudbydere bruger flere etablerede metoder til at diagnosticere brystkræft og skelne det fra andre brysttilstande. Den diagnostiske proces begynder typisk med en fysisk undersøgelse og går videre gennem billeddiagnostiske test og, når det er nødvendigt, vævsprøvetagning.

Klinisk brystundersøgelse

En klinisk brystundersøgelse er ofte det første skridt i brystkræftdiagnosticering. Under denne undersøgelse kigger en sundhedsprofessionel omhyggeligt på dine bryster for at opdage noget usædvanligt, såsom ændringer i hudtekstur eller brystvorters udseende. Udbyderen bruger derefter deres hænder til at føle brystvævet for knuder eller områder med fortykkelse. De tjekker også områderne langs dine kraveben og under dine arme, hvor lymfeknuder—små bønneformede strukturer, der filtrerer væske og hjælper med at bekæmpe infektioner—er placeret. Hvis kræft har spredt sig, bevæger den sig ofte først til nærliggende lymfeknuder.^[8]

Mammografi

Mammografier er røntgenbilleder af brystvæv og repræsenterer et af de mest almindelige og vigtige screeningsværktøjer til brystkræft. Under en mammografi placerer en tekniker dit bryst på en flad platform. En anden platform presser derefter ned på dit bryst ovenfra for at flade vævet ud, hvilket hjælper med at skabe et klarere billede. Selvom denne kompression kan føles ubehagelig, varer det kun få øjeblikke. Røntgenapparatet tager derefter billeder fra forskellige vinkler.^[8]

Mammografier kan opdage brystkræft, der er for lille til at føle under en fysisk undersøgelse. De kan også afsløre forkalkninger—bittesmå aflejringer af calcium i brystvæv—som nogle gange indikerer tilstedeværelsen af kræftceller. Hvis en screeningsmammografi viser noget bekymrende, kan din læge bestille yderligere billeddiagnostiske test for at få et bedre kig på det mistænkelige område.^[8]

Brystultraskanning

Brystultraskanning bruger lydbølger til at skabe billeder af brystvæv. Denne test er særligt nyttig til at undersøge knuder eller abnormiteter fundet under en mammografi eller fysisk undersøgelse. Ultralyd kan ofte fortælle forskellen mellem en væskefyldt cyste—en sæk, der indeholder væske, som normalt ikke er kræftfremkaldende—og en fast masse, der kan være kræft. I modsætning til mammografier bruger ultralyd ikke stråling, hvilket gør det sikkert for yngre kvinder og gravide kvinder.^[8]

Bryst-MR-scanning

En bryst-MR-scanning (magnetisk resonans billeddannelse) bruger magneter og radiobølger i stedet for røntgenstråler til at skabe detaljerede billeder af brystvæv. Under denne test ligger du med ansigtet nedad på et polstret bord med mellemrum designet til at rumme dine bryster. Bordet glider derefter ind i en stor rørlignende maskine. En MR-scanning giver meget mere detaljerede billeder end en mammografi og kan nogle gange opdage kræft, som andre test går glip af.^[8]

Læger forbeholder typisk MR-scanning til specifikke situationer snarere end rutinescreening. Kvinder med meget høj risiko for brystkræft, såsom dem med BRCA-genmutationer, kan drage fordel af MR-screening ud over mammografier. MR-scanning er også nyttig, når læger har behov for at bestemme den nøjagtige størrelse af en kendt kræft eller tjekke, om den har spredt sig til andre områder af brystet.

Brystbiopsi

Når billeddiagnostiske test afslører et mistænkeligt område, bekræfter en biopsi, om kræft er til stede. Under en biopsi fjerner en læge en lille prøve af væv fra det mistænkelige område. En specialist kaldet en patolog undersøger derefter dette væv under et mikroskop for at lede efter kræftceller.^[8]

Flere typer af biopsier eksisterer. En kernenålebiopsi bruger en hul nål til at fjerne en cylinderformet prøve af væv. Denne type biopsi kan ofte udføres på en læges kontor med lokalbedøvelse. Nålen guides til det rigtige sted ved hjælp af ultralyd eller mammografi billeddannelse. I nogle tilfælde udfører læger en kirurgisk biopsi, som involverer at lave et lille snit i brystet for at fjerne væv. Den type biopsi din læge anbefaler afhænger af, hvor det mistænkelige område er placeret, og hvor stort det er.^[8]

Laboratorieanalyse af væv

Når væv er opnået gennem biopsi, afslører laboratorietest kritisk information om kræften. Patologer undersøger cellerne for at bekræfte tilstedeværelsen af kræft og bestemme, hvilken type det er. De fleste brystkræftformer starter i mælkegangene og kaldes duktalt karcinom. Kræft, der begynder i de mælkeproducerende kirtler, kaldet lobuli, er kendt som lobulært karcinom.^[9]

Laboratoriet tester også, om kræftcellerne har visse proteiner på deres overflade kaldet receptorer. Nogle brystkræftceller har receptorer, der tiltrækker hormoner som østrogen og progesteron. Når hormoner fastgør sig til disse receptorer, kan de hjælpe kræften med at vokse. Test for hormonreceptorer hjælper læger med at bestemme, hvilke behandlinger der vil virke bedst. Kræftformer med østrogenreceptorer kaldes ER-positive, mens dem med progesteronreceptorer er PR-positive.^[1]

En anden vigtig test tjekker for et protein kaldet HER2. Nogle brystkræftformer har højere end normale niveauer af HER2-protein, hvilket hjælper kræftceller med at vokse hurtigt. Omkring 15 til 20% af brystkræftformerne er HER2-positive. At kende HER2-status hjælper læger med at vælge målrettede behandlinger, der specifikt virker mod HER2-positive kræftformer.^[1]

Diagnosticering til kvalificering til kliniske forsøg

Kliniske forsøg er forskningsstudier, der tester nye behandlinger eller kombinationer af behandlinger for brystkræft. Når patienter overvejer at deltage i et klinisk forsøg, skal de gennemgå specifikke test for at afgøre, om de opfylder forsøgets krav. Disse krav, kaldet inklusionskriterier, hjælper forskere med at sikre, at forsøget er sikkert for deltagerne, og at resultaterne vil være meningsfulde.

De diagnostiske test, der er nødvendige for tilmelding til kliniske forsøg, bygger på de standardtest, der bruges til brystkræftdiagnosticering. Forskere har brug for detaljerede oplysninger om din kræfts karakteristika, stadie og hvordan den har reageret på eventuelle tidligere behandlinger. De fleste forsøg kræver bekræftelse af, at du faktisk har brystkræft gennem biopsiresultater undersøgt af en patolog.^[9]

Mange kliniske forsøg fokuserer på specifikke typer eller undertyper af brystkræft. For eksempel kan et forsøg kun acceptere patienter med tripel-negativ brystkræft, en type der mangler østrogenreceptorer, progesteronreceptorer og HER2-protein. For at kvalificere sig til et sådant forsøg skal du have laboratorietestresultater, der bekræfter, at din kræft er tripel-negativ. Andre forsøg kan specifikt målrette HER2-positive kræftformer og kræve bevis for, at din tumor har forhøjede HER2-niveauer.

Blodprøver spiller ofte en rolle i kvalificering til kliniske forsøg. Forskere skal verificere, at dine organer, især din lever og nyrer, fungerer godt nok til at håndtere forsøgsbehandlingen. Blodcelletal skal falde inden for acceptable områder for at sikre, at din knoglemarv kan producere nok blodceller. Disse test omfatter måling af røde blodlegemer, hvide blodlegemer og blodplader—celler, der hjælper blodet med at størkne.

Billeddiagnostiske test hjælper forskere med at forstå omfanget af din kræft. Et forsøg kan kræve CT-scanninger, MR-scanning eller anden billeddannelse for at måle størrelsen af tumorer og tjekke, om kræft har spredt sig til lymfeknuder eller andre organer. Disse baseline-billeder giver forskerne mulighed for at sammenligne senere billeder og bestemme, om behandlingen virker. Nogle forsøg bruger specialiserede billeddannelsesteknikker, såsom PET-scanninger, som viser, hvordan væv bruger sukker og kan hjælpe med at identificere aktive kræftceller.

Hjertefunktionstest kan være påkrævet for forsøg, der tester behandlinger, som kan påvirke hjertet. Et elektrokardiogram (EKG eller EKG) registrerer den elektriske aktivitet i dit hjerte, mens et ekkokardiogram bruger lydbølger til at skabe bevægelige billeder af dit hjerte. Disse test sikrer, at dit hjerte er stærkt nok til forsøgsbehandlingen.

Nogle kliniske forsøg kræver genetisk testning for at identificere specifikke mutationer eller ændringer i dine kræftceller. Denne testning kigger dybere end de standard hormonreceptor- og HER2-test. Forskere kan søge efter bestemte genetiske ændringer, som forsøgsbehandlingen er designet til at målrette. For eksempel kan et forsøg fokusere på kræftformer med mutationer i gener, der kontrollerer, hvordan celler reparerer beskadiget DNA.

Kliniske forsøg kan også kræve dokumentation af din komplette sygehistorie, herunder eventuelle tidligere kræftbehandlinger, du har modtaget, og hvordan din kræft reagerede. Hvis du har modtaget kemoterapi, hormonterapi eller andre behandlinger før, skal forskere vide, hvilke dem, hvor meget du modtog, og om de hjalp med at reducere kræften eller stoppe dens vækst.

De specifikke diagnostiske krav varierer meget mellem forskellige kliniske forsøg. Nogle forsøg accepterer patienter, der er nydiagnosticeret med tidlig stadium brystkræft, som endnu ikke har startet behandling. Andre leder specifikt efter patienter, hvis kræft har spredt sig til fjerne dele af kroppen, en situation kaldet metastatisk brystkræft. Stadig andre forsøg tilmelder patienter, hvis kræft er vendt tilbage efter behandling eller er holdt op med at reagere på standardterapier.

Før du deltager i et klinisk forsøg, vil du mødes med forskerteamet, som vil forklare alle de påkrævede test og hjælpe dig med at forstå, hvorfor hver enkelt er nødvendig. Disse kvalifikationstest beskytter din sikkerhed ved at sikre, at forsøget er passende for din specifikke situation, og at du er sund nok til at deltage. Selvom den ekstra testning kan virke byrdefuld, hjælper den forskere med at udvikle bedre behandlinger, der kan gavne fremtidige patienter med brystkræft.