Behandling af brystkræft er blevet stadig mere personlig og effektiv, idet den kombinerer etablerede medicinske metoder med innovative terapier, der afprøves i forskningsstudier. Vejen til bedring involverer ofte flere behandlingsmetoder, der arbejder sammen, og som omhyggeligt tilpasses hver persons unikke situation og kræfttype.

Mål med behandlingen og forskellige tilgange

Når brystkræft diagnosticeres, er hovedmålet med behandlingen at fjerne eller ødelægge kræftcellerne, forhindre sygdommen i at sprede sig til andre dele af kroppen og hjælpe patienten med at bevare den bedst mulige livskvalitet. Behandlingsplanlægning er ikke en løsning, der passer til alle. Hver persons behandlingsplan afhænger af flere vigtige faktorer, som lægerne nøje overvejer, før de giver anbefalinger.

Stadiet af brystkræften, hvilket betyder hvor stor svulsten er, og om den har spredt sig ud over brystet, spiller en central rolle i behandlingsbeslutninger. Kræft i tidligt stadium, som er lille og ikke har spredt sig, kræver typisk mindre aggressiv behandling end mere fremskreden kræft. Den specifikke type brystkræft har også stor betydning. For eksempel opfører invasiv duktal carcinom sig anderledes end inflammatorisk brystkræft, og hver type kræver en forskellig behandlingsmetode.

En anden afgørende faktor er kræftcellernes receptorstatus. Læger tester tumorprøver for at se, om kræftcellerne har receptorer for hormoner som østrogen eller progesteron, eller om de har høje niveauer af et protein kaldet HER2. Disse karakteristika hjælper med at bestemme, hvilke lægemidler der vil være mest effektive. En persons alder, generelle helbred, om de er gået gennem overgangsalderen, og personlige præferencer former også behandlingsplanen.

Medicinske selskaber og kræftorganisationer opdaterer regelmæssigt behandlingsretningslinjer baseret på den nyeste videnskabelige dokumentation. Disse anbefalinger hjælper læger med at vælge dokumenterede terapier, der har vist sig at virke i kliniske undersøgelser. Samtidig fortsætter forskere med at udforske nye behandlingsmuligheder gennem kliniske forsøg, hvor de tester innovative lægemidler og metoder, som måske kan give bedre resultater eller færre bivirkninger end nuværende standardbehandlinger.

Standardbehandlinger

For de fleste mennesker, der diagnosticeres med brystkræft, begynder behandlingen med kirurgi for at fjerne svulsten. Kirurgi er ofte det første og vigtigste skridt i behandlingen af brystkræft, da det fysisk fjerner kræftvævet fra kroppen. Der er to hovedtyper af kirurgi. En lumpektomi, også kaldet brystbevarende kirurgi, fjerner kun svulsten og en lille mængde af det omgivende raske væv, så det meste af brystet bevares. En mastektomi fjerner hele brystet og anbefales, når svulsten er stor, når der er flere svulster, eller i visse andre situationer.

Under operationen kontrollerer læger ofte nærliggende lymfeknuder under armen for at se, om kræften har spredt sig dertil. Dette kan involvere en sentinel-lymfeknudebiopsi, hvor kun nogle få centrale lymfeknuder fjernes og undersøges, eller en mere omfattende fjernelse af lymfeknuder, hvis der findes kræft. Fjernelse af lymfeknuder kan undertiden føre til en tilstand kaldet lymfødem, hvor væske ophobes i armen og forårsager hævelse.

Strålebehandling bruger højenergistråler, svarende til røntgenstråler, til at ødelægge eventuelle kræftceller, der måtte være tilbage efter operationen. Stråling bruges almindeligvis efter en lumpektomi for at reducere risikoen for, at kræften vender tilbage i samme bryst. Undersøgelser har vist, at strålebehandling efter brystbevarende kirurgi reducerer både chancen for, at kræften vender tilbage, og risikoen for at dø af brystkræft. Behandlingen gives normalt fem dage om ugen i flere uger, selvom kortere tidsplaner undertiden anvendes. Almindelige bivirkninger omfatter hudforandringer i det behandlede område, såsom rødme, tørhed eller mørkfarvning, samt træthed.

Kemoterapi indebærer brug af kraftige lægemidler til at dræbe kræftceller i hele kroppen. Disse lægemidler rejser gennem blodbanen og kan nå kræftceller, der måske har spredt sig ud over brystet. Kemoterapi kan gives før operation for at skrumpe en stor svulst, hvilket gør den lettere at fjerne, eller efter operation for at eliminere eventuelle resterende kræftceller. Lægemidlerne kan gives som piller eller gennem en intravenøs slange, og behandlingen involverer normalt flere cyklusser fordelt over tre til seks måneder. Fordi kemoterapi påvirker hurtigvoksende celler i hele kroppen, kan det forårsage bivirkninger såsom hårtab, kvalme, opkastning, træthed, mundsår og øget risiko for infektion på grund af lavere antal hvide blodlegemer.

Hormonbehandling, også kaldet endokrin behandling, anvendes, når kræftcellerne har hormonreceptorer. Disse behandlinger virker ved at blokere hormoner som østrogen og progesteron, der hjælper kræftceller med at vokse, eller ved at sænke mængden af disse hormoner i kroppen. Et af de mest almindelige hormonbehandlingslægemidler er tamoxifen, som blokerer østrogenreceptorer på kræftceller. En anden gruppe lægemidler kaldet aromatasehæmmere, herunder lægemidler som letrozol, anastrozol og exemestan, reducerer kroppens østrogenproduktion og bruges typisk til kvinder, der er gået gennem overgangsalderen. Hormonbehandling tages normalt i fem til ti år efter initial behandling for at reducere risikoen for, at kræften vender tilbage. Bivirkninger kan omfatte hedeture, ledsmerter, vaginal tørhed og humørsvingninger.

Målrettet behandling er lægemidler designet til at angribe specifikke karakteristika ved kræftceller. For brystkræft, der har høje niveauer af HER2-proteinet, retter lægemidler som trastuzumab (også kendt under handelsnavnet Herceptin), pertuzumab og andre sig mod dette protein og hjælper med at stoppe kræftvækst. Disse lægemidler gives ofte sammen med kemoterapi og kan forbedre udfaldene betydeligt for HER2-positiv brystkræft. Et andet målrettet lægemiddel, palbociclib, virker ved at blokere proteiner kaldet CDK4 og CDK6, der hjælper kræftceller med at dele sig, og bruges i kombination med hormonbehandling til visse typer hormonreceptor-positiv brystkræft.

Behandling i kliniske forsøg

Ud over standardbehandlinger godkendt af medicinske myndigheder arbejder forskere konstant på at udvikle nye og forbedrede terapier til brystkræft. Disse eksperimentelle behandlinger testes gennem kliniske forsøg, som er omhyggeligt designede forskningsstudier, der evaluerer, om nye metoder er sikre og effektive. Deltagelse i et klinisk forsøg giver patienter adgang til banebrydende behandlinger, der endnu ikke er bredt tilgængelige, og hjælper også med at fremme medicinsk viden, som kan gavne fremtidige patienter.

Kliniske forsøg gennemgår forskellige faser. Fase I-forsøg tester primært, om en ny behandling er sikker, og fastlægger den bedste dosis. Disse studier involverer et lille antal deltagere. Fase II-forsøg fokuserer på, om behandlingen faktisk virker mod kræft, og fortsætter med at overvåge sikkerheden. Fase III-forsøg er større studier, der sammenligner den nye behandling direkte med nuværende standardbehandling for at se, om den nye metode giver bedre resultater. Først efter at en behandling med succes har gennemført alle faser og modtaget regulatorisk godkendelse, bliver den en standardbehandlingsmulighed.

Immunterapi repræsenterer et af de mest lovende områder inden for brystkræftforskning. Disse behandlinger hjælper kroppens eget immunsystem med at genkende og angribe kræftceller. En type immunterapi-lægemiddel, kaldet en checkpoint-hæmmer, virker ved at fjerne de “bremser”, som kræftceller lægger på immunresponser. For eksempel retter et lægemiddel kaldet pembrolizumab sig mod et protein kaldet PD-1 på immunceller, hvilket gør det muligt for dem bedre at angribe kræft. Dette lægemiddel har vist fordele, når det kombineres med kemoterapi hos visse patienter med trippel-negativ brystkræft, en særligt aggressiv form, der mangler hormonreceptorer og HER2-protein. Tidlige forsøgsresultater har vist, at tilføjelse af pembrolizumab til kemoterapi kan hjælpe med at skrumpe svulster og måske forbedre overlevelsen hos nogle patienter.

Forskere udforsker også nye målrettede terapier, der angriber kræftceller på nye måder. Antistof-lægemiddel-konjugater er innovative lægemidler, der kombinerer et målrettet antistof med et kemoterapilægemiddel. Antistoffet fungerer som et styret missil og leverer det giftige kemoterapeutikum direkte til kræftceller, samtidig med at det skåner sundt væv. Flere af disse lægemidler testes i kliniske forsøg for forskellige typer brystkræft. I studier har disse lægemidler vist lovende resultater hos patienter, hvis kræft er holdt op med at reagere på andre behandlinger, undertiden med det resultat, at svulster skrumper eller holder op med at vokse.

Et andet område med aktiv forskning involverer lægemidler, der retter sig mod specifikke genetiske ændringer i kræftceller. Forskere har opdaget, at visse former for brystkræft har mutationer i gener, der er ansvarlige for DNA-reparation, såsom BRCA1 og BRCA2. PARP-hæmmere er lægemidler, der udnytter disse svagheder. De virker ved at blokere et enzym kaldet PARP, som kræftceller med beskadigede DNA-reparationssystemer har brug for for at overleve. Flere PARP-hæmmere, herunder olaparib og talazoparib, testes i kliniske forsøg og har vist lovende resultater hos patienter med BRCA-mutationer, især dem med metastatisk brystkræft, der har spredt sig til andre dele af kroppen.

For HER2-positiv brystkræft udvikles nyere og mere kraftfulde målrettede terapier. Disse omfatter næste generations HER2-målrettede lægemidler og antistof-lægemiddel-konjugater specielt designet til denne kræfttype. Kliniske forsøg tester disse lægemidler både til tidlig stadie sygdom og til fremskreden kræft, der har spredt sig. Nogle af disse nyere midler har vist evnen til at virke selv i kræftformer, der er blevet resistente over for ældre HER2-målrettede behandlinger.

Forskere undersøger også behandlinger, der virker ved at afskære blodforsyningen, som svulster har brug for for at vokse. Angiogenesehæmmere blokerer dannelsen af nye blodkar, der forsyner kræftceller. Et sådant lægemiddel, bevacizumab, testes i forskellige kliniske forsøg kombineret med kemoterapi eller andre behandlinger. Selvom resultaterne har været blandede, fortsætter forskerne med at studere, hvordan disse lægemidler bedst anvendes, og identificere, hvilke patienter der måske vil have mest gavn.

Kliniske forsøg for brystkræft udføres på kræftcentre og hospitaler rundt om i verden, herunder steder i USA, Europa og andre regioner. Berettigelse til at deltage i et forsøg afhænger af mange faktorer, herunder typen og stadiet af kræft, tidligere modtagne behandlinger, generelt helbred og specifikke karakteristika ved svulsten. Patienter, der er interesserede i kliniske forsøg, kan diskutere muligheder med deres læger, som kan hjælpe med at afgøre, om der er egnede forsøg tilgængelige. Ressourcer såsom nationale kræftinstitutters websteder og kræftorganisationers databaser tilbyder søgbare lister over igangværende forsøg.

Mest almindelige behandlingsmetoder

• Kirurgi
  • Lumpektomi fjerner svulsten og en lille mængde omgivende væv, samtidig med at det meste af brystet bevares
  • Mastektomi fjerner hele brystet og bruges til større svulster eller flere kræftsteder
  • Sentinel-lymfeknudebiopsi kontrollerer, om kræft har spredt sig til nærliggende lymfeknuder
  • Brystrekonstruktion kan udføres for at genopbygge brystets form efter mastektomi, enten med det samme eller senere
• Strålebehandling
  • Bruger højenergistråler til at ødelægge resterende kræftceller efter operation
  • Gives almindeligvis efter lumpektomi for at reducere risikoen for, at kræft vender tilbage i brystet
  • Leveres typisk fem dage om ugen i flere uger, selvom kortere tidsplaner kan bruges
  • Kan forårsage hudforandringer, rødme, træthed og hævelse i det behandlede område
• Kemoterapi
  • Bruger kræftbekæmpende lægemidler, der rejser gennem blodbanen for at dræbe kræftceller i hele kroppen
  • Kan gives før operation for at skrumpe svulster eller efter operation for at eliminere resterende kræftceller
  • Administreres som piller eller gennem intravenøs infusion over flere måneder
  • Almindelige bivirkninger omfatter hårtab, kvalme, træthed og øget infektionsrisiko
• Hormonbehandling
  • Blokerer hormoner, der driver kræftcellevækst i hormonreceptor-positiv brystkræft
  • Tamoxifen blokerer østrogenreceptorer på kræftceller
  • Aromatasehæmmere reducerer østrogenproduktion hos postmenopausale kvinder
  • Tages normalt i fem til ti år efter initial behandling
• Målrettet behandling
  • Trastuzumab, pertuzumab og lignende lægemidler retter sig mod HER2-protein i HER2-positiv kræft
  • CDK4/6-hæmmere som palbociclib blokerer proteiner, der hjælper kræftceller med at dele sig
  • PARP-hæmmere udnytter DNA-reparationssvagheder i kræft med BRCA-mutationer
  • Kombineres ofte med kemoterapi eller hormonbehandling for øget effektivitet
• Immunterapi
  • Checkpoint-hæmmere som pembrolizumab hjælper immunsystemet med at angribe kræftceller
  • Særligt undersøgt i trippel-negativ brystkræft
  • Kombineret med kemoterapi i kliniske forsøg med lovende resultater
  • Virker ved at fjerne barrierer, der forhindrer immunceller i at genkende kræft