Kolorektal cancer opstår, når abnorme celler udvikler sig i tyktarmen eller endetarmen, som er dele af fordøjelsessystemet, der hjælper med at bearbejde affaldsstoffer. Selv om denne sygdom rammer hundredtusindvis af mennesker hvert år, kan forståelse af dens årsager, symptomer og risikofaktorer hjælpe med tidlig opdagelse og bedre behandlingsresultater.
Hvad er kolorektal cancer?
Kolorektal cancer er en sygdom, hvor celler i tyktarmen eller endetarmen vokser ukontrolleret. Tyktarmen, også kendt som den store tarm, er et langt rør, der hjælper med at transportere fordøjet mad gennem kroppen. Den er ansvarlig for at optage vand og næringsstoffer og omdanne restaffald til afføring. Endetarmen er den sidste del, før affaldet forlader kroppen gennem anus. Når cancer starter i tyktarmen, kaldes det tyktarmskræft. Når det starter i endetarmen, kaldes det endetarmskræft. Fordi disse to typer deler mange ligheder, omtales de ofte sammen som kolorektal cancer.[1][2]
De fleste kolorektale cancerformer begynder som små klumper af celler kaldet polypper, som er udvækster, der dannes på den indre beklædning af tyktarmen eller endetarmen. Ikke alle polypper er kræftfremkaldende, men nogle typer kan udvikle sig til cancer over tid. Denne proces tager normalt mange år – ofte omkring 10 år eller mere – og det er derfor, regelmæssig screening er så vigtig. At finde og fjerne polypper, før de bliver til cancer, kan faktisk forhindre udviklingen af kolorektal cancer.[3][6]
Din tyktarmsvæg består af flere lag, herunder slimhinde, væv og muskel. Cancer starter i slimhinden, som er det inderste lag. Dette lag indeholder celler, der producerer og frigiver slim og andre væsker. Hvis disse celler ændrer sig eller muterer, kan de danne en polyp. Over tid, hvis det ikke opdages, kan canceren arbejde sig gennem vævet og muskellagene og kan sprede sig til andre dele af kroppen gennem lymfeknuderne eller blodkarrene.[6]
Epidemiologi: Hvem får kolorektal cancer?
Kolorektal cancer er den tredje mest almindelige cancer, der diagnosticeres hos både mænd og kvinder i USA, hvis man ikke medregner hudkræft. Det er også den anden mest almindelige årsag til kræftrelaterede dødsfald, når mænd og kvinder kombineres. På verdensplan er kolorektal cancer den tredje hyppigst diagnosticerede cancer og den næsthyppigste årsag til kræftdødsfald.[4][6][9]
Ifølge estimater vil der i 2025 være over 106.000 nye tilfælde af tyktarmskræft og mere end 46.000 nye tilfælde af endetarmskræft i USA. Kolorektal cancer forårsager cirka 50.000 dødsfald hvert år i landet. Den livslange risiko for at udvikle kolorektal cancer er cirka én ud af 23 for mænd og én ud af 26 for kvinder.[6][7]
Mænd har en lidt større sandsynlighed for at udvikle kolorektal cancer end kvinder. Sygdommen rammer også sorte mennesker i højere grad sammenlignet med andre racemæssige eller etniske grupper. Sorte personer har både en øget risiko for at udvikle kolorektal cancer og en øget risiko for at dø af den.[6][8]
Kolorektal cancer rammer typisk ældre voksne, og alder er en af de vigtigste risikofaktorer. De fleste tilfælde diagnosticeres hos mennesker på 50 år og derover. I løbet af de seneste 15 år har der dog været en bekymrende tendens: antallet af mennesker mellem 20 og 49 år, der diagnosticeres med kolorektal cancer, er steget med cirka 1,5% hvert år. Medicinske forskere forsøger stadig at forstå, hvorfor yngre voksne udvikler denne sygdom oftere. På grund af denne tendens sker 30% af alle kolorektal cancer-diagnoser nu hos mennesker under 55 år. Hver dag diagnosticeres 56 tilfælde hos patienter på 46 år og yngre.[3][6][7]
Årsager til kolorektal cancer
Kolorektal cancer opstår, når der sker ændringer i det genetiske materiale eller DNA i celler i tyktarmen eller endetarmen. Disse ændringer kaldes også mutationer eller varianter. Ofte er den præcise årsag til, at disse genetiske ændringer opstår, ukendt. Mutationerne sker i løbet af en persons liv i stedet for at være nedarvet fra forældrene.[8]
Nogle genetiske ændringer, der øger risikoen for kolorektal cancer, er dog arvelige. Det betyder, at en person er født med dem. Cirka 5% af mennesker med kolorektal cancer har arvelige genetiske tilstande såsom Lynch syndrom (også kaldet hereditær non-polypøs kolorektal cancer eller HNPCC), Familiær Adenomatøs Polyposis (FAP) eller MUTYH-Associeret Polyposis (MAP). Disse arvelige tilstande øger chancerne for at udvikle sygdommen betydeligt.[7][8]
Udover genetik kan andre faktorer, herunder livsstilsvalg og miljøpåvirkninger, påvirke risikoen for at udvikle kolorektal cancer. Sygdommen betragtes som multifaktoriel, hvilket betyder, at den er resultatet af en kombination af genetiske, adfærdsmæssige og miljømæssige påvirkninger, der virker sammen over tid.[4]
Risikofaktorer: Hvad øger dine chancer?
En risikofaktor er alt, der øger din chance for at få en sygdom. Nogle risikofaktorer for kolorektal cancer kan ændres, såsom kost eller rygevaner. Andre, som alder eller familiehistorie, kan ikke ændres.[12]
En af de stærkeste risikofaktorer er at have en familiehistorie med kolorektal cancer. Hvis en forælder, søskende eller barn har haft kolorektal cancer, er din risiko to til tre gange højere end for nogen uden denne familiehistorie. Hvis den pårørende blev diagnosticeret i en ung alder, eller hvis mere end ét familiemedlem har haft sygdommen, stiger din risiko endnu mere – op til tre til seks gange højere end for den generelle befolkning. Folk med denne familiehistorie kan have behov for at starte screening tidligere end ved 45 års alderen.[7][8][12]
At have en personlig historie med kolorektal cancer eller visse typer polypper øger også din risiko. Adenomer er polypper, der ser abnorme ud under et mikroskop eller er større end én centimeter. Disse betragtes som højrisiko, fordi de kan udvikle sig til cancer over tid. Personer, der tidligere har haft adenomer, har behov for mere hyppig overvågning.[8][12]
Visse helbredstilstande øger også risikoen. At have kronisk ulcerøs colitis eller Crohns sygdom i otte år eller længere øger chancen for at udvikle kolorektal cancer. Begge disse er inflammatoriske tarmsygdomme, der forårsager langvarig irritation og skade på tyktarmens beklædning.[8][12]
Livsstilsvalg spiller en betydelig rolle i risikoen for kolorektal cancer. At ryge cigaretter er forbundet med en øget chance for at udvikle sygdommen. Stort alkoholforbrug – defineret som at drikke tre eller flere alkoholiske drinks om dagen – øger også risikoen. At være overvægtig eller fedme er en anden vigtig risikofaktor. Mennesker, der ikke får regelmæssig fysisk aktivitet, har højere risiko sammenlignet med dem, der motionerer regelmæssigt.[8][12]
Kosten kan også påvirke din risiko. At spise meget rødt kød (såsom oksekød, svinekød eller lam) og forarbejdet kød (såsom pølser, bacon eller pålæg) har vist sig at øge risikoen for kolorektal cancer. På den anden side kan det at spise en kost rig på frugt, grøntsager, fuldkorn og fiber være med til at reducere risikoen.[23][27]
Symptomer: Hvad skal man holde øje med
Mange mennesker med kolorektal cancer har slet ingen symptomer i starten, især i de tidlige stadier. Derfor er screening så vigtig – den kan finde cancer, før symptomerne viser sig, når behandlingen er mest effektiv. Når symptomer opstår, kan de variere afhængigt af cancerens størrelse og hvor den befinder sig i tyktarmen eller endetarmen.[3][5]
Et af de mest almindelige symptomer er blod i eller på afføringen. Blodet kan være klart rødt, eller afføringen kan se mørk, tjæreagtig eller murstensrød ud. Det er vigtigt at huske, at blod i afføringen ikke altid betyder cancer. Andre tilstande som hæmorider, anale rifter eller endda visse fødevarer som rødbeder kan forårsage ændringer i afføringens udseende. Det er dog altid bedst at tale med en sundhedsudbyder, hvis du bemærker blod.[5][6]
Ændringer i afføringsvaner er et andet advarselstegn. Disse ændringer kan omfatte vedvarende diarré eller forstoppelse eller en følelse af, at tarmen ikke tømmes helt efter toiletbesøg. Nogle mennesker bemærker, at deres afføring bliver smallere end normalt. Hvis disse ændringer varer mere end et par dage, er det værd at diskutere med en læge.[5][8]
Mavesmerter eller ubehag er også et almindeligt symptom. Dette kan omfatte hyppige luftsmerter, oppustethed, en følelse af fylde eller kramper. Selvom mange ting kan forårsage mavesmerter, bør smerter uden kendt årsag, som ikke forsvinder eller er alvorlige, undersøges af en sundhedsudbyder.[6]
Nogle mennesker oplever uforklarligt vægttab eller vedvarende træthed. Disse symptomer opstår, fordi canceren kan bruge kroppens energi eller forårsage indre blødning, der fører til et lavt niveau af røde blodlegemer, en tilstand kaldet anæmi.[6][8]
Det er værd at bemærke, at mange af disse symptomer kan være forårsaget af andre tilstande end kolorektal cancer, såsom infektioner, irritabel tarm-syndrom eller hæmorider. Men fordi kolorektal cancer ofte ikke har nogen symptomer tidligt, bør alle, der oplever disse ændringer, tale med en læge i stedet for at antage, at det er noget mindre alvorligt.[5]
Forebyggelse: Skridt du kan tage
Den mest effektive måde at reducere din risiko for kolorektal cancer på er at blive screenet regelmæssigt fra 45 års alderen. Screeningstest kan finde polypper, før de bliver til cancer, og de kan også opdage cancer på et tidligt stadium, når det er lettere at behandle. Næsten alle kolorektale cancere begynder som prækancerøse polypper, som kan være til stede i årevis uden at forårsage symptomer. Screening giver lægerne mulighed for at finde og fjerne disse polypper, før de bliver farlige.[1][23]
Der er flere typer screeningstest tilgængelige, herunder koloskopi, som giver en læge mulighed for at undersøge hele tyktarmen ved hjælp af et fleksibelt rør med et kamera. Andre muligheder omfatter afføringsbaserede tests, der tjekker for blod eller abnormt DNA. Din læge kan hjælpe dig med at beslutte, hvilken test der er rigtig for dig, og hvor ofte du skal screenes.[1][8]
Det anslås, at én ud af tre voksne i USA ikke bliver screenet som anbefalet. Dette er en forpasset mulighed for forebyggelse, da screening faktisk kan stoppe cancer i at udvikle sig i første omgang. Hvis du tror, du kan være i øget risiko på grund af familiehistorie eller andre faktorer, skal du tale med din læge om at starte screening tidligere end ved 45 års alderen.[7]
Ud over screening er der livsstilsændringer, du kan foretage for at hjælpe med at sænke din risiko. At øge den fysiske aktivitet er et af de vigtigste skridt. Regelmæssig motion er blevet forbundet med en reduceret risiko for kolorektal cancer. Stræb efter at være aktiv de fleste dage om ugen.[22][23]
At opretholde en sund vægt er også vigtigt. At være overvægtig eller have fedme øger risikoen for kolorektal cancer, så det at spise sundt og motionere regelmæssigt for at holde en sund kropsvægt kan gøre en forskel.[22][23]
Kosten spiller også en rolle i forebyggelsen. At spise en kost med lavt indhold af animalske fedtstoffer og højt indhold af frugt, grøntsager og fuldkorn kan hjælpe med at reducere risikoen. Fødevarer rige på fiber, såsom fuldkornsbrød, brune ris, bønner og bælgfrugter som linser og ærter, er særligt gavnlige. Nogle undersøgelser tyder på, at mejeriprodukter også kan have en beskyttende virkning mod kolorektal cancer.[23][25][27]
At begrænse dit indtag af rødt og forarbejdet kød er et andet vigtigt skridt. Højt forbrug af disse fødevarer har vist sig at øge risikoen for kolorektal cancer. At undgå eller begrænse alkohol anbefales også, da stort alkoholforbrug kan øge dine chancer for at udvikle sygdommen. Hvis du ryger, er det at holde op et af de bedste ting, du kan gøre for dit generelle helbred, herunder at reducere din risiko for cancer.[22][23]
Patofysiologi: Hvad sker der i kroppen
At forstå, hvordan kolorektal cancer udvikler sig, kan hjælpe med at forklare, hvorfor tidlig opdagelse er så vigtig. Processen begynder, når normale celler i beklædningen af tyktarmen eller endetarmen gennemgår genetiske ændringer. Disse ændringer får cellerne til at vokse og dele sig på en ukontrolleret måde og danne en polyp. Selvom mange polypper forbliver harmløse, akkumulerer nogle yderligere mutationer over tid og omdannes til cancer.[4]
Tyktarmsvæggen har flere distinkte lag. Det inderste lag, kaldet slimhinden, er hvor canceren begynder. Dette lag består af celler, der producerer slim for at hjælpe med at flytte affald gennem fordøjelsessystemet. Når disse celler muterer, kan de danne en polyp, der stikker ud fra tyktarmsvæggen. Ikke alle polypper er ens. Nogle typer, især adenomer, har større chance for at blive kræftfremkaldende.[6]
Efterhånden som cancer udvikler sig, begynder den at invadere dybere ind i tyktarmsvæggen. Den bevæger sig fra slimhinden gennem det underliggende væv og muskellag. Dette er en gradvis proces, der normalt tager mange år, hvilket er grunden til, at kolorektal cancer er mere almindelig hos ældre voksne. Den langsomme progression forklarer også, hvorfor screening er så effektiv – den giver mange muligheder for at opdage sygdommen, før den udvikler sig.[6]
Hvis kolorektal cancer ikke opdages og behandles, kan den sprede sig ud over tyktarmen eller endetarmen. Kræftceller kan komme ind i lymfeknuderne, som er små strukturer, der er en del af kroppens immunsystem. Derfra kan cancer rejse gennem lymfesystemet til andre dele af kroppen. Cancer kan også sprede sig gennem blodbanen og nå fjerne organer såsom leveren, lungerne eller andre steder. Når cancer spreder sig til andre dele af kroppen, kaldes det metastase.[4][6]
Blodforsyningen til tyktarmen kommer hovedsageligt fra arterier, og vener fører blod væk fra tyktarmen. Det omfattende netværk af blodkar i tyktarmen er en af grundene til, at cancer kan sprede sig, hvis den vokser gennem tyktarmsvæggen og når disse kar. At forstå tyktarmens anatomi og funktion hjælper med at forklare, hvorfor kirurgi til at fjerne den berørte sektion sammen med nærliggende lymfeknuder ofte er en del af behandlingen.[4]
Flere faktorer påvirker, hvor aggressiv en kolorektal cancer er, og hvor hurtigt den vokser. Nogle cancere har specifikke genetiske mutationer eller molekylære træk, der gør dem mere tilbøjelige til at sprede sig eller mere resistente over for visse behandlinger. At teste cancervævet for disse træk, kendt som biomarkør-testning, kan hjælpe læger med at vælge den mest effektive behandlingsplan.[10]
