Prostatakræft er en af de mest almindelige kræftformer, der rammer mænd verden over, og udvikler sig i den lille valnøddeformede kirtel, der spiller en nøglerolle i det mandlige reproduktionssystem. Selvom diagnosen kan være skræmmende, vokser mange prostatakræftformer langsomt og kan håndteres eller helbredes med succes, især når de opdages tidligt.

Omfanget af prostatakræft

Prostatakræft rammer millioner af mænd rundt om i verden. Alene i USA vil omkring én ud af hver otte mænd få stillet denne diagnose i løbet af deres levetid. Dette gør prostatakræft til den mest almindeligt diagnosticerede kræftform hos mænd, bortset fra hudkræft.^[1] Globalt set er prostatakræft den mest almindeligt diagnosticerede ondartede sygdom hos mænd i mere end halvdelen af alle lande på verdensplan. I 2020 var der cirka 1.414.249 nydiagnosticerede tilfælde og 375.000 dødsfald årligt på grund af denne sygdom på tværs af kloden.^[5]

Den gode nyhed er, at opdagelsesraten er forbedret markant gennem de seneste årtier, og de fleste mænd, der diagnosticeres med prostatakræft, dør ikke af sygdommen. Omkring 96 procent af mændene, der får stillet diagnosen prostatakræft, er stadig i live fem år senere.^[8] I USA dør cirka 35.770 personer af prostatakræft hvert år, men mange flere lever lange liv på trods af deres diagnose.^[3] Dette skyldes i høj grad, at prostatakræft i de fleste tilfælde har tendens til at vokse langsomt, og mange mænd dør af andre årsager, uden at kræften nogensinde forårsager alvorlige problemer.

Hvem får prostatakræft

Alder er den mest betydningsfulde faktor, når det kommer til risikoen for prostatakræft. Sygdommen er mest almindelig hos ældre mænd, og risikoen stiger markant efter 50 års alderen. Omkring 60 procent af alle prostatakræfttilfælde forekommer hos personer over 65 år.^[3] Jo ældre en mand er, desto større er hans chance for at udvikle denne sygdom.^[8]

Race og etnicitet spiller også vigtige roller for at bestemme risikoen. Afroamerikanske mænd står over for en særligt forhøjet risiko. De har dobbelt så stor sandsynlighed for at udvikle prostatakræft sammenlignet med hvide mænd, og de har mere end dobbelt så stor risiko for at dø af sygdommen. Afroamerikanske mænd har også en tendens til at få prostatakræft i yngre alder og har ofte mere fremskreden sygdom, når den opdages. De har desuden tendens til at udvikle mere aggressive typer af prostatakræft end mænd af andre racer.^[7][8]

Familiehistorie betyder en hel del. Hvis du har en far eller bror, der er blevet diagnosticeret med prostatakræft, er din risiko to til tre gange højere end for en person uden denne familiemæssige forbindelse. Risikoen stiger endnu mere, hvis flere nære familiemedlemmer har haft sygdommen, eller hvis slægtninge blev diagnosticeret i relativt ung alder.^[3][7] Nogle mænd kan have arvelige genetiske ændringer, der giver dem en højere risiko. Mænd med Lynch syndrom eller dem, der bærer mutationer i gener kaldet BRCA1 og BRCA2, som også er forbundet med øget risiko for brystkræft, har større chance for at udvikle prostatakræft.^[3]

Andre faktorer, der kan øge risikoen, selvom beviserne ikke er så stærke, omfatter rygning, at have et kropsmasseindeks større end 30, en historik med seksuelt overførte infektioner, betændelse i prostata kaldet prostatitis, og eksponering for visse kemikalier såsom Agent Orange, der blev brugt under Vietnamkrigen.^[3]

Hvad forårsager prostatakræft

Forskere forstår ikke helt præcis, hvad der får normale prostataceller til at blive kræftfremkaldende. Ligesom andre kræftformer udvikler prostatakræft sig, når celler i prostatakirtlen begynder at dele sig og formere sig hurtigere, end de burde. Normale celler følger en velordnet cyklus af vækst og død, men kræftceller følger ikke disse regler. I stedet for at dø, når de burde, fortsætter de med at formere sig og hobe sig op og danne en masse af væv kaldet en tumor.^[3]

Disse forandringer sker på niveauet af cellens DNA, det genetiske materiale, der fortæller cellerne, hvordan de skal fungere. Små ændringer eller mutationer i DNA får cellerne til at vokse hurtigere og leve længere, end normale celler ville gøre. Efterhånden som disse unormale celler akkumuleres, bruger de ressourcer, der normalt ville understøtte sunde celler, og kan beskadige det omgivende væv.^[1] I nogle tilfælde kan dele af tumoren bryde løs og rejse gennem blodbanen eller lymfesystemet til andre dele af kroppen, en proces kaldet metastase.

Heldigvis vokser de fleste prostatakræftformer langsomt. Mange tumorer diagnosticeres, før kræften har spredt sig ud over selve prostatakirtlen. Når den fanges på dette stadium, er prostatakræft meget behandlelig, og mange mænd kan kureres.^[3]

Genkendelse af symptomerne

En af udfordringerne med prostatakræft er, at den sjældent forårsager symptomer i de tidlige stadier. Mange mænd har slet ingen tegn, når kræften er lille og begrænset til prostatakirtlen. Derfor er screening og regelmæssige kontroller så vigtige for mænd i de højere risikogrupper.^[3]

Efterhånden som prostatakræften udvikler sig og bliver større, eller hvis den begynder at sprede sig, kan mænd begynde at bemærke forandringer. Almindelige symptomer omfatter hyppigt behov for at lade vandet, især om natten. Urinstrømmen kan blive svag eller kan starte og stoppe i stedet for at flyde jævnt. Nogle mænd oplever smerte eller en brændende fornemmelse, når de tisser, en tilstand kaldet dysuri. Andre kan miste kontrollen over deres blære, et problem kendt som urininkontinens, eller miste kontrollen over deres tarm, kaldet fækal inkontinens.^[3][10]

Seksuelle problemer kan også udvikle sig. Disse omfatter smertefuld sædafgang, vanskeligheder med at opnå eller opretholde erektion, hvilket kaldes erektil dysfunktion, og tilstedeværelsen af blod i sæden eller urinen.^[3] Hvis prostatakræft spredes til andre dele af kroppen, især knoglerne, kan mænd opleve smerte i den nedre ryg, hofter eller brystet. Fremskreden kræft, der har spredt sig til knoglerne eller forårsaget komplikationer i andre områder, kan føre til symptomer såsom åndenød, ekstrem træthed, hurtig hjerterytme, svimmelhed eller bleg hud forårsaget af anæmi.^[10]

Det er vigtigt at bemærke, at mange af disse symptomer også kan være forårsaget af tilstande, der ikke er kræft. Efterhånden som mænd bliver ældre, har prostata naturligt en tendens til at øges i størrelse, hvilket kan indsnævre det rør, der fører urin ud af blæren (urinrøret) og mindske urinstrømmen. Denne almindelige tilstand kaldes benign prostatahyperplasi, eller BPH, og det er ikke det samme som prostatakræft, selvom det kan forårsage lignende symptomer.^[4][10] Mænd kan også have andre prostataproblemer, der ikke er kræft, men som stadig kræver medicinsk opmærksomhed.

Hvis du oplever nogle af disse symptomer, er det vigtigt at se din læge med det samme. Kun medicinske tests kan afgøre, om symptomer er forårsaget af kræft, BPH eller en anden tilstand.^[8]

Forebyggelse af prostatakræft

Der er ingen garanteret måde at forebygge prostatakræft på, men forskning tyder på, at visse livsstilsvalg kan hjælpe med at reducere din risiko. Disse samme vaner kan også forbedre dit generelle helbred og velvære, så de giver fordele ud over kræftforebyggelse.^[20]

At spise en sund kost kan spille en rolle. Undersøgelser tyder på, at mænd, der spiser koste rige på frugt og grøntsager, kan have en lavere risiko for prostatakræft, selvom der er behov for mere forskning for at bekræfte denne sammenhæng. Frugt og grøntsager indeholder vitaminer, mineraler og andre næringsstoffer, der understøtter kroppens naturlige forsvar. At begrænse mængden af fedt i din kost, især fra animalske kilder som rødt kød og fedtholdige mejeriprodukter, kan også være nyttigt. At vælge magre udskæringer af kød og lav-fedt eller reduceret-fedt mejeriprodukter er enkle måder at reducere fedtindtaget på.^[20]

At forblive fysisk aktiv er et andet vigtigt skridt. Regelmæssig motion har vist sig at have beskyttende effekter mod mange sygdomme. Nogle undersøgelser tyder på, at mænd, der træner efter prostatakræftbehandling, kan leve længere end dem, der ikke gør det, selvom der er behov for flere studier. Selv uden endelige beviser tilbyder motion mange kendte fordele og er en hjørnesten i godt helbred.^[18] Eksperter anbefaler generelt mindst 30 minutters motion de fleste dage om ugen.^[9]

At opretholde en sund vægt er også vigtigt. Undersøgelser har fundet, at overvægt kan sænke chancerne for succesfulde behandlingsresultater for mænd diagnosticeret med prostatakræft. At holde din vægt inden for et sundt interval understøtter dit immunsystem og generelle helbred.^[18]

For mænd med højere risiko på grund af familiehistorie eller genetiske faktorer er regelmæssig screening og samtaler med en læge om individuel risiko især vigtige. Screening begynder typisk ved 55 års alderen for mænd med gennemsnitlig risiko, men mænd med højere risikofaktorer kan have gavn af at starte tidligere. Screeningsanbefalinger varierer, og det er vigtigt at diskutere de potentielle fordele og ulemper ved screening med din sundhedsudbyder.^[3][8]

Hvordan kroppen ændrer sig med prostatakræft

Prostata er en lille kirtel, omtrent på størrelse med en valnød, beliggende lige under blæren og foran endetarmen hos mænd. Den omgiver en del af urinrøret, det rør, der fører urin fra blæren ud af kroppen. Prostata producerer væske, der blander sig med sæd fra testiklerne for at skabe sædvæske, som nærer og beskytter sædceller under reproduktion.^[4][10]

Når kræft udvikler sig i prostata, er den mest almindelige type kaldet et adenokarcinom. Adenokarcinomer starter i kirtelcellerne, der udskiller væske. Disse er ansvarlige for langt de fleste prostatakræfttilfælde. Sjældent kan prostatakræft udvikle sig fra andre typer celler, såsom småcellet karcinom, transitionalcellet karcinom, neuroendokrine tumorer eller sarkomer, men disse er meget mindre almindelige.^[3]

De fleste prostatakræftformer vokser langsomt inde i prostatakirtlen. Nogle tumorer kan forblive små og begrænset til kirtlen i mange år uden at forårsage problemer. I disse tilfælde udgør kræften muligvis aldrig en alvorlig trussel mod helbredet. Andre prostatakræftformer er imidlertid mere aggressive og kan vokse hurtigt og sprede sig ud over prostata til nærliggende væv eller rejse til fjerne dele af kroppen såsom knogler eller lymfeknuder. Når kræft spredes, kaldes den metastatisk eller fremskreden kræft.^[3]

Efterhånden som tumoren vokser inden i prostata, kan den presse på urinrøret og gøre det sværere at lade vandet. Dette kan forårsage de urinvejssymptomer, som mange mænd oplever. Hvis kræften spredes uden for prostata, kan den påvirke nærliggende strukturer såsom blæren, endetarmen eller nerverne, der kontrollerer seksuel funktion. Kræft, der har spredt sig til knoglerne, kan svække dem og forårsage smerte. Fremskreden kræft kan også påvirke kroppens evne til at producere sunde blodlegemer, hvilket fører til anæmi og træthed.^[3][10]

Det mandlige hormon testosteron spiller en rolle i prostatakræftvækst. Prostatakræftceller er normalt afhængige af testosteron for at vokse og formere sig. Dette er grunden til, at en af de almindelige behandlinger for prostatakræft er hormonterapi, som virker ved at blokere produktionen af testosteron eller forhindre kræftceller i at bruge det.^[3]

Forståelse af, hvordan prostatakræft udvikler sig og opfører sig, hjælper læger med at beslutte den bedste tilgang til behandling. For langsomt voksende kræftformer, der sandsynligvis ikke vil forårsage problemer, kan læger anbefale nøje overvågning i stedet for øjeblikkelig behandling. For mere aggressive kræftformer eller dem, der har spredt sig, kan en kombination af behandlinger være nødvendig for at kontrollere sygdommen og håndtere symptomer.^[3]