Epidemiologi af mavekræft

Mavekræft er den femte mest almindeligt diagnosticerede kræftform på verdensplan og den fjerde hyppigste årsag til kræftdødsfald i hele verden. Sygdommen viser markante forskelle i, hvor almindelig den er afhængigt af, hvor mennesker bor. I regioner som Østasien – særligt Japan og Mongoliet – og dele af Østeuropa forekommer mavekræft langt hyppigere end i andre dele af verden. Derimod rapporterer lande i Nordeuropa og Nordamerika, herunder USA, meget lavere forekomst, som ligner de rater, der ses i mange afrikanske regioner.^[1][2]

Specifikt i USA udgør mavekræft kun omkring 1,5% af alle nydiagnosticerede kræfttilfælde hvert år. Det samlede antal nye tilfælde har været støt faldende gennem de seneste årtier og er faldet med cirka 1,5% årligt i løbet af de sidste ti år. Denne nedadgående tendens menes at være forbundet med forbedrede metoder til opbevaring af mad, såsom køling, hvilket har reduceret afhængigheden af konserverede og saltede fødevarer. På trods af dette opmuntrende fald forventes der anslået 30.300 nye tilfælde og 10.780 dødsfald fra mavekræft i USA i 2025.^[1][5][11]

Ikke alle aldersgrupper oplever dog de samme tendenser. Mens ældre voksne fortsat ser faldende rater, har yngre voksne – dem mellem 25 og 39 år – oplevet en stigning i mavekræftdiagnoser siden slutningen af 1970’erne. Årsagerne bag denne stigning i yngre befolkningsgrupper er endnu ikke fuldt ud forstået og kræver yderligere undersøgelse. Derudover rammer mavekræft ikke alle demografiske grupper lige hårdt. I USA er sygdommen mere almindelig blandt hispanske, sorte og asiatiske/stillehavsbefolkninger sammenlignet med hvide amerikanere.^[3][11][21]

Mænd har næsten dobbelt så stor sandsynlighed som kvinder for at udvikle mavekræft. Gennemsnitsalderen ved diagnose er 68 år, og omkring 60% af tilfældene forekommer hos personer på 65 år eller derover. Dette betyder, at mavekræft primært rammer ældre individer, selvom den kan opstå i enhver alder.^[1][3]

Årsager til mavekræft

Mavekræft udvikles, når en genetisk mutation – en ændring i DNA’et i maveceller – får disse celler til at vokse ukontrolleret i stedet for at dø, som de normalt ville gøre. Over tid ophobes disse hurtigt formerende celler og danner en tumor. Hvis det ikke behandles, kan kræftcellerne invadere dybere lag af mavevæggen og til sidst sprede sig til nærliggende organer som leveren, bugspytkirtlen eller lungerne, eller endda til fjerne dele af kroppen gennem en proces kaldet metastase.^[2][3]

Forskere ved ikke præcist, hvad der udløser disse genetiske mutationer, men de har identificeret flere faktorer, der betydeligt øger risikoen for at udvikle mavekræft. En af de vigtigste er infektion med en bakterie kaldet Helicobacter pylori, eller H. pylori. Denne almindelige infektion kan betænde og beskadige maveslimhinden gennem mange år, hvilket fører til ændringer, der med tiden kan udvikle sig til kræft. Mange mennesker med H. pylori-infektioner har ingen symptomer, men nogle udvikler kronisk betændelse i maven, kendt som atrofisk gastritis, som er en kendt forløber for kræft.^[1][3][11]

En anden virus, Epstein-Barr-virussen, er også blevet forbundet med en øget risiko for mavekræft. Visse kroniske tilstande såsom gastroøsofageal reflukssygdom (GERD) – hvor mavesyre hyppigt løber tilbage i spiserøret – kan også bidrage til kræftudvikling over tid. Personer med en historie med mavesår, mavepolypper eller en tilstand kaldet perniciøs anæmi (hvor kroppen ikke kan optage tilstrækkeligt vitamin B12) har også højere risiko.^[1][11]

Nogle arvelige genetiske tilstande øger også sandsynligheden for at udvikle mavekræft. Disse omfatter familiær adenomatøs polyposis, Lynch syndrom og hereditær diffus gastrisk cancer-syndrom blandt andre. At have et nært familiemedlem, der har haft mavekræft, øger din egen risiko, selv hvis ingen specifikt genetisk syndrom er blevet identificeret.^[1][11]

Risikofaktorer for mavekræft

Flere vaner, adfærd og medicinske tilstande kan øge en persons risiko for at udvikle mavekræft. En af de mest betydningsfulde kontrollerbare risikofaktorer er kosten. At spise meget saltet, røget, syltet eller stærkt forarbejdet mad er blevet forbundet med højere rater af mavekræft. Omvendt kan en kost, der er fattig på friske frugter og grøntsager, også øge risikoen, da disse fødevarer indeholder næringsstoffer og forbindelser, der hjælper med at beskytte maveslimhinden mod skader.^[1][11]

Rygning af cigaretter, vaping eller tygning af tobak øger betydeligt risikoen for mavekræft. Tilsvarende kan det at drikke for meget alkohol over en lang periode beskadige maveslimhinden og bidrage til kræftudvikling. Fedme er en anden modificerbar risikofaktor; at have overskydende vægt er blevet forbundet med en højere sandsynlighed for at udvikle flere typer kræft, herunder mavekræft.^[1][3][21]

Erhvervsmæssige og miljømæssige eksponeringer spiller også en rolle. Personer, der arbejder med eller ofte eksponeres for stoffer som kul, metal eller gummi, kan have øget risiko. Disse eksponeringer kan beskadige celler over tid og bidrage til udviklingen af kræft.^[1]

Visse allerede eksisterende medicinske tilstande kan også øge risikoen. Kronisk betændelse af maveslimhinden, især en tilstand kaldet intestinal metaplasi – hvor normale maveceller erstattes af celler, der ligner dem i tarmene – er en kendt risikofaktor. Personer med autoimmun atrofisk gastritis, hvor immunsystemet angriber mavens egne celler, har også forhøjet risiko.^[1][11]

Endelig er høj alder en væsentlig ikke-modificerbar risikofaktor. Størstedelen af mavekræfttilfælde forekommer hos personer over 65, og sygdommen er mere almindelig hos mænd end hos kvinder. Etnicitet spiller også en rolle, med højere rater observeret i visse befolkningsgrupper, som tidligere nævnt.^[1][3]

Symptomer på mavekræft

En af udfordringerne med mavekræft er, at den ofte ikke forårsager mærkbare symptomer i de tidlige stadier. Når symptomer viser sig, er de ofte vage og kan let forveksles med andre, mindre alvorlige fordøjelsesproblemer. Denne mangel på tidlige advarselstegn betyder, at mange mennesker ikke bliver diagnosticeret, før kræften er udviklet til et mere fremskredet stadium, hvilket komplicerer behandlingen og reducerer overlevelsesraterne.^[1][3]

Almindelige tidlige symptomer på mavekræft omfatter uforklarligt vægttab og vedvarende mavesmerter, ofte følt over navlen. Mange mennesker oplever hyppig fordøjelsesbesvær, halsbrand og en følelse af mæthed eller oppustethed selv efter at have spist kun en lille mængde mad. Appetitløshed er også meget almindelig, og nogle mennesker føler sig for mætte til at spise normalt store måltider.^[1][3]

Efterhånden som sygdommen udvikler sig, kan symptomerne blive mere alvorlige. Folk kan udvikle kvalme og opkastning, nogle gange med blod. Afføringen kan se sort eller tjærelignende ud på grund af blødning i maven. Synkebesvær kan opstå, hvis tumoren er placeret nær det sted, hvor spiserøret møder maven. Træthed og svaghed er også almindeligt, ofte som følge af anæmi forårsaget af langsom, kronisk blødning fra tumoren.^[1][3]

I nogle tilfælde kan fremskreden mavekræft forårsage en mærkbar masse i underlivet, som en læge kan føle under en fysisk undersøgelse. Gulsot – en gulfarvning af hud og øjne – kan udvikle sig, hvis kræften spreder sig til leveren.^[1][3]

Mange af disse symptomer overlapper med dem fra andre, mere almindelige tilstande såsom sår eller betændelse i maven. Men hvis symptomerne fortsætter eller forværres, er det vigtigt at se en sundhedsudbyder til evaluering. Tidlig opdagelse, selv når symptomerne er vage, kan forbedre resultaterne betydeligt.^[1][3]

Forebyggelse af mavekræft

Selvom ikke alle tilfælde af mavekræft kan forebygges, er der flere skridt, folk kan tage for at reducere deres risiko. En af de mest effektive foranstaltninger er at behandle H. pylori-infektion, hvis den opdages. Antibiotika kan eliminere denne bakterie og reducere den kroniske betændelse og skade på maveslimhinden, som den forårsager. I regioner, hvor H. pylori er almindelig, har folkesundhedsprogrammer rettet mod at identificere og behandle infektioner bidraget til lavere rater af mavekræft.^[1][21]

Kostændringer kan også spille en betydelig rolle i forebyggelsen. At spise en kost rig på friske frugter og grøntsager forsyner kroppen med antioxidanter og andre beskyttende forbindelser, der hjælper med at beskytte mod kræft. At reducere indtagelsen af saltet, røget, syltet og forarbejdet mad kan sænke risikoen. Brugen af køling til madopbevaring i stedet for at være afhængig af saltning eller rygning som konserveringsmetoder er en af grundene til, at mavekræftrater er faldet i mange udviklede lande.^[1][11][21]

At undgå tobak i alle dens former – cigaretter, cigarer, skråtobak og vaping – er en anden vigtig forebyggende foranstaltning. Tilsvarende kan begrænsning af alkoholforbrug reducere risikoen for maveskade og kræftudvikling. At opretholde en sund vægt gennem regelmæssig fysisk aktivitet og en afbalanceret kost hjælper også med at sænke risikoen.^[1][21]

For personer med en familiehistorie af mavekræft eller kendte genetiske syndromer, der øger risikoen, kan regelmæssig screening og nøje overvågning af en sundhedsudbyder anbefales. Selvom der ikke er nogen standard screeningstest for mavekræft i USA, kan personer med høj risiko drage fordel af periodisk endoskopi – en procedure, hvor et fleksibelt rør med et kamera indsættes gennem munden for visuelt at inspicere maveslimhinden.^[2][8]

I lande, hvor mavekræft er langt mere almindelig, såsom Japan og Sydkorea, har massescreeningsprogrammer ved hjælp af endoskopi været vellykkede til at opdage kræft på tidligere, mere behandlingsegnede stadier. Disse programmer har bidraget til forbedrede overlevelsesrater i disse regioner.^[2][13]

Patofysiologi af mavekræft

Udviklingen af mavekræft er en gradvis proces, der typisk udfolder sig over mange år. Det begynder med små ændringer i DNA’et i celler i maveslimhinden. Disse ændringer, eller mutationer, får celler til at formere sig hurtigere, end de burde, og til at undgå den normale proces med celledød. Efterhånden som disse unormale celler ophobes, danner de klumper og udvikler sig til sidst til en tumor.^[1][3]

I de tidligste stadier er kræftceller begrænset til det inderste lag af maven, kaldet mucosa. Dette stadium betegnes nogle gange som carcinoma in situ. På dette tidspunkt har kræften endnu ikke invaderet dybere lag af mavevæggen og er ofte lettere at behandle succesfuldt. Men fordi der normalt ikke er nogen symptomer på dette stadium, opdages det sjældent, medmindre en person gennemgår screening af andre årsager.^[2][9]

Efterhånden som kræften udvikler sig, vokser den dybere ind i mavevæggen, invaderer muskellagene og når til sidst det yderste lag. Tumoren kan også sprede sig til nærliggende lymfeknuder, som er små strukturer, der hjælper med at filtrere skadelige stoffer. Når kræftceller når lymfeknuderne, kan de rejse gennem lymfesystemet til andre dele af kroppen.^[2][3]

I fremskredet stadier kan mavekræft metastasere til fjerne organer såsom lever, lunger eller knogler. Denne spredning komplicerer behandlingen betydeligt og reducerer chancerne for helbredelse. Femårsoverlevelsesraten for mavekræft, der har spredt sig til fjerne steder, er meget lavere end for kræft, der opdages tidligt og er begrænset til maven.^[2][11]

Mavekræft klassificeres ofte baseret på deres placering i maven og deres udseende under et mikroskop. I USA udvikler de fleste mavekræfttilfælde sig i den øvre del af maven, nær hvor den forbinder til spiserøret. Dette område kaldes den gastroøsofageale overgang. I andre dele af verden udvikler kræft sig oftere i den nedre del af maven, kendt som antrum eller corpus.^[1][2]

Under mikroskopet opdeles gastriske adenocarcinomer i to hovedtyper: intestinal og diffus. Intestinale kræfttyper har tendens til at vokse langsommere og have celler, der ser relativt ens ud som normale maveceller. Diffuse kræfttyper vokser og spreder sig derimod hurtigere og har celler, der ser meget anderledes ud end normale celler. Diffuse kræftformer er generelt sværere at behandle og har en dårligere prognose.^[2][5]