Skizofreni er en alvorlig psykisk lidelse, der ændrer måden en person tænker, føler og opfører sig på, og som ofte gør det svært at skelne mellem hvad der er virkeligt, og hvad der ikke er. At forstå denne tilstand er vigtigt, fordi den påvirker millioner af mennesker på verdensplan, men der er stadig megen forvirring og stigmatisering omkring den.

Epidemiologi: Hvor almindelig er skizofreni?

Skizofreni påvirker cirka 23 millioner mennesker på verdensplan, hvilket svarer til omkring 1 ud af 345 personer, eller cirka 0,29% af verdens befolkning. Blandt voksne specifikt er raten lidt højere med 1 ud af 233 personer, eller cirka 0,43%.^[3] I modsætning til hvad mange tror, er skizofreni ikke så almindelig som mange andre psykiske lidelser. Det er blevet beskrevet som en tilstand, der påvirker omkring 1 ud af hver 100 mennesker på verdensplan,^[4] og i USA varierer forekomsten mellem 0,3% og 0,7%.^[11]

Når vi ser på hvem der udvikler skizofreni, rammer tilstanden alle etniske grupper og mennesker fra alle samfundslag. Dog fremkommer der nogle interessante mønstre, når man undersøger dataene nærmere. Forskning viser, at selvom der ikke er nogen væsentlig forskel mellem kønnene overordnet, forekommer skizofreni lidt mere almindeligt hos mænd end hos kvinder.^[11] Alle etniciteter påvirkes af denne tilstand, selvom studier i USA har fundet, at sorte personer diagnosticeres med skizofreni i uforholdsmæssigt højere grad sammenlignet med ikke-spanske hvide personer. Denne opdagelse kan pege på potentiel racemæssig eller etnisk bias i hvordan diagnosen stilles, når sorte personer fremviser psykotiske symptomer.^[11]

Alderen hvor symptomerne begynder er et andet vigtigt aspekt af sygdommens epidemiologi. Skizofreni opstår typisk mellem sen teenagealder og midten af 30’erne, selvom tilfælde der involverer børn helt ned til fem år er blevet dokumenteret, omend sjældent. Tidspunktet for symptomernes start adskiller sig mærkbart mellem mænd og kvinder. Hos mænd viser symptomerne sig typisk mellem 18 og 25 års alderen. Kvinder oplever et anderledes mønster med to forskellige toppe: den første opstår mellem 25 år og midten af 30’erne, og en anden top viser sig efter 40 års alderen.^[11] Generelt bemærker mænd typisk symptomerne tidligere, sædvanligvis i deres tidlige 20’ere, mens kvinder plejer at genkende symptomer i deres midt-20’ere til tidlige 30’ere.^[10]

Årsager: Hvorfor udvikles skizofreni?

Den præcise årsag til skizofreni forbliver ukendt, hvilket kan være frustrerende for patienter og familier, der søger klare svar. Hvad forskere har lært er, at skizofreni sandsynligvis ikke har en enkelt årsag, men i stedet er resultatet af en kombination af forskellige faktorer, der arbejder sammen. Eksperter mener, det kan ske af forskellige årsager, herunder kemiske ubalancer i hjernen, problemer med hjernens udvikling før fødslen, og tab af forbindelse mellem forskellige områder af hjernen.^[10]

Genetik spiller en vigtig rolle i hvem der udvikler skizofreni, selvom de fleste patienter diagnosticeret med sygdommen ikke har nogen familiehistorie med psykose. Den genetiske variation, der er ansvarlig for sygdommen, er ikke blevet identificeret med sikkerhed, og det er endnu ikke muligt at bruge genetisk information til at forudsige hvem der vil udvikle skizofreni.^[11] Dog står slægtninge til personer med skizofreni over for øgede risici ikke kun for selve skizofreni, men også for relaterede tilstande såsom skizoaffektiv lidelse (en tilstand der kombinerer skizofreni og humørsygdomssymptomer), skizotypisk personlighedsforstyrrelse, bipolar lidelse, depression og autismespektrumforstyrrelse.^[11]

Forskere tror også, at samspillet mellem gener og aspekter af en persons miljø er nødvendigt for at skizofreni kan udvikle sig.^[6] Miljømæssige faktorer kan spille en rolle sammen med genetisk disposition. Disse mulige miljømæssige påvirkninger inkluderer at være født og opvokset i et byområde, brug af cannabis, infektion med en parasit kaldet Toxoplasma gondii, komplikationer under graviditet eller fødsel, infektioner i centralnervesystemet i den tidlige barndom, og at have en far der er ældre end 55 år på konceptionstidspunktet.^[11]

Samspillet mellem genetik og miljø er komplekst. Mange forskellige gener kan øge risikoen for at udvikle skizofreni, men ingen enkelt gen forårsager lidelsen alene.^[6] Dette betyder, at at have en genetisk disposition ikke garanterer, at nogen vil udvikle tilstanden, og på samme måde kan miljømæssige eksponeringer alene måske ikke udløse skizofreni uden en underliggende sårbarhed.

Risikofaktorer: Hvem har større sandsynlighed for at udvikle skizofreni?

At forstå risikofaktorer hjælper med at identificere hvem der kan være mere sårbare over for at udvikle skizofreni, selvom at have risikofaktorer ikke betyder, at nogen bestemt vil udvikle tilstanden. Flere nøglefaktorer er blevet identificeret, der øger en persons sandsynlighed for at udvikle skizofreni gennem deres levetid.

Familiehistorie repræsenterer en af de mest betydningsfulde risikofaktorer. Chancen for at udvikle skizofreni er omkring 10%, hvis et nært familiemedlem, såsom en forælder eller søskende, har sygdommen. Denne risiko stiger dramatisk når man ser på enæggede tvillinger: risikoen er så høj som 65% for dem der har en enægget tvilling med skizofreni.^[4] Disse statistikker viser tydeligt den stærke genetiske komponent i tilstanden, selvom de også demonstrerer, at genetik alene ikke fortæller hele historien, da selv enæggede tvillinger ikke har en 100% delt risiko.

Flere faktorer relateret til hjernestruktur og funktion bidrager også til risikoen. Disse inkluderer abnormiteter i hjernens kemi, særligt involverende kemiske budbringere kaldet neurotransmittere såsom dopamin og glutamat, som hjerneceller bruger til at kommunikere med hinanden. Problemer med hjernens udvikling før fødslen og tab af ordentlige forbindelser mellem forskellige områder af hjernen kan også øge sårbarheden.^[10]

Miljømæssige eksponeringer under kritiske udviklingsperioder betyder også noget. At være født og opvokset i et byområde ser ud til at øge risikoen sammenlignet med at vokse op i landdistrikter. Stofbrug, særligt cannabis, især når det bruges i teenageårene og de unge voksne år, i yngre aldre, eller med større hyppighed, kan forhøje risikoen.^[10] Infektioner under graviditeten, ernæringsmæssige mangler før fødslen, komplikationer under fødslen, og infektioner der påvirker centralnervesystemet i den tidlige barndom er alle blevet associeret med øget risiko.^[11]

Høj faderlig alder er en anden faktor værd at bemærke. At have en far der er ældre end 55 år på konceptionstidspunktet er blevet forbundet med øget risiko for skizofreni hos afkommet.^[11] Mekanismerne bag denne sammenhæng bliver stadig undersøgt, men kan relatere sig til genetiske mutationer der akkumuleres i sædceller over tid.

Symptomer: Hvordan påvirker skizofreni mennesker?

Skizofreni involverer en bred vifte af problemer i hvordan mennesker tænker, føler og opfører sig. Symptomerne kan være ret varierede fra person til person, hvilket er en af grundene til, at tilstanden kan være udfordrende at forstå og diagnosticere. Psykiske sundhedsprofessionelle organiserer typisk symptomer i forskellige kategorier for bedre at forstå og behandle dem.

En kategori kaldes “positive symptomer”, hvilket ikke betyder gode symptomer, men snarere refererer til oplevelser eller adfærd, der er tilføjet til en persons liv, som ikke var der før. Vrangforestillinger er et stort positivt symptom, hvor mennesker har fastlåste overbevisninger om ting der ikke er virkelige eller sande, på trods af beviserne for det modsatte. For eksempel kan nogen tro, at de bliver skadet eller chikaneret, når de ikke er det, tro at de er målet for visse gestus eller kommentarer når de ikke er det, tro at de er meget berømte eller har store evner når det ikke er tilfældet, eller føle at en stor katastrofe er ved at ske.^[2]

Hallucinationer repræsenterer et andet betydeligt positivt symptom. Disse involverer at se ting eller høre stemmer, der ikke observeres af andre. Mennesker kan høre, lugte, se, røre eller føle ting der faktisk ikke er der.^[2] At høre stemmer er måske den mest almindeligt kendte type hallucination ved skizofreni, men enhver sans kan blive påvirket. Andre positive symptomer inkluderer desorganiseret tænkning, som ofte observeres som rodet eller irrelevant tale, og meget desorganiseret adfærd, hvor en person gør ting der fremstår bizarre eller formålsløse, har uforudsigelige eller upassende følelsesmæssige reaktioner, eller har svært ved at organisere deres adfærd.^[3]

“Negative symptomer” danner en anden vigtig kategori. Disse refererer til tendensen mod begrænsede følelser, fladede affekter (formindsket følelsesmæssig udtryksevne), og manglende evne til at starte eller fortsætte produktiv aktivitet.^[4] Negative symptomer kan inkludere meget begrænset tale, begrænsede oplevelser og udtryk af følelser, manglende evne til at opleve interesse eller glæde, og social tilbagetrækning.^[3] Disse symptomer kan være særligt invaliderende, fordi de påvirker en persons motivation og evne til at fungere i dagligdagen.

Mange mennesker med skizofreni oplever også kognitive symptomer, som er problemer med intellektuel funktion. De kan have problemer med arbejdshukommelse, hvilket betyder, at de kæmper med at holde information i tankerne for at kunne bruge den. For eksempel kan det blive svært at holde et telefonnummer i hukommelsen længe nok til at slå det. Problemer kan også opstå med opmærksomhed, koncentration og problemløsningsevner.^[4] Disse kognitive vanskeligheder kan være ret subtile, men kan forklare hvorfor nogen med skizofreni har så svært ved at håndtere hverdagslivet, selv når andre symptomer virker kontrollerede.

Mennesker med skizofreni kan ofte ikke genkende, at de har symptomer, en tilstand kaldet anosognosi, hvilket er en biologisk tilstand hvor nogen med en alvorlig psykisk sygdom ikke kan genkende, at de har en. Denne mangel på bevidsthed er ikke benægtelse eller stædighed, men snarere et symptom på selve tilstanden, der gør behandling mere udfordrende.^[16]

Forebyggelse: Kan skizofreni forebygges?

I øjeblikket er der ingen kendt måde at fuldstændigt forebygge skizofreni fra at udvikle sig hos nogen der er i risiko. Dog kan forståelse af risikofaktorer hjælpe med tidlig identifikation og intervention, hvilket kan forbedre resultaterne. Da skizofreni sandsynligvis er resultatet af komplekse samspil mellem genetiske sårbarheder og miljømæssige eksponeringer, kan reduktion af visse miljømæssige risikofaktorer under kritiske udviklingsperioder hjælpe, selvom dette ikke er blevet definitivt bevist.

For gravide kvinder kan det at opretholde god præ­natal pleje hjælpe med at reducere nogle miljømæssige risikofaktorer associeret med skizofreni. Dette inkluderer ordentlig ernæring, at undgå infektioner når muligt, og at håndtere eventuelle komplikationer under graviditeten. Disse foranstaltninger understøtter sund hjerneudvikling hos det udviklende barn, hvilket kan reducere sårbarhed over for forskellige neuronat­viklingsmæssige tilstande, inklusive skizofreni.

For unge og unge voksne, især dem med familiehistorier med skizofreni eller andre psykiske lidelser, kan det at undgå stofbrug være gavnligt. Cannabisbrug i teenage- og unge voksne år er blevet identificeret som en potentiel miljømæssig risikofaktor, særligt når brug begynder i yngre aldre eller forekommer med større hyppighed.^[10] Selvom undgåelse af cannabis ikke garanterer forebyggelse af skizofreni, fjerner det en modificerbar risikofaktor.

Tidlig genkendelse af advarselstegn og hurtig behandling kan hjælpe med at forebygge udviklingen af mere alvorlige symptomer og komplikationer. At lære at genkende indledende tegn på, at nogen måske er ved at udvikle psykose, kan føre til tidligere intervention. Disse tidlige advarselstegn kan inkludere social tilbagetrækning, tab af interesse i arbejde eller skole, og forringelse af personlig hygiejne.^[11] Når det opdages tidligt, kan behandling ofte hjælpe med at kontrollere symptomer før alvorlige komplikationer opstår, hvilket gør den langsigtede prognose bedre.^[2]

Forskning har vist, at mennesker der har psykose (en tilstand hvor nogen er ude af stand til at skelne mellem virkelighed og deres fantasi), der ikke bliver behandlet, ofte oplever mere alvorlige symptomer, flere hospitalsindlæggelser, dårligere tænknings- og behandlingsevner, værre sociale resultater, skader og endda død. På den anden side hjælper tidlig behandling ofte med at kontrollere symptomer før alvorlige komplikationer udvikler sig.^[2] Dette fremhæver vigtigheden af at genkende symptomer tidligt og søge hjælp hurtigt.

Patofysiologi: Hvad sker der i hjernen?

Skizofreni forårsager betydelige ændringer i hvordan hjernen normalt fungerer. At forstå disse ændringer hjælper med at forklare hvorfor symptomer opstår og guider behandlingstilgange. Tilstanden påvirker flere hjernesystemer og kemiske budbringer­veje, hvilket fører til de forskellige symptomer som patienter oplever.

Abnormiteter i neurotransmission (måden hjerneceller kommunikerer med hinanden ved brug af kemiske budbringere) danner grundlaget for nuværende teorier om hvad der går galt i skizofreni. De fleste teorier centrerer sig om enten for meget eller for lidt af visse neurotransmittere, inklusive dopamin, serotonin og glutamat. Andre teorier peger på abnormiteter involverende aspartat, glycin og gamma-aminosmørsyre (GABA) som en del af den neurokemiske ubalance i skizofreni.^[9]

Abnorm aktivitet ved dopaminreceptorsteder, specifikt en type kaldet D2-receptorer, menes at være associeret med mange symptomer af skizofreni. Fire forskellige dopaminveje i hjernen er blevet impliceret, hvor hver bidrager til forskellige aspekter af tilstanden. Den første, kaldet den nigrostriatale vej, stammer fra et område kaldet substantia nigra og ender i nucleus caudatus. Lave dopaminniveauer i denne vej menes at påvirke bevægelseskontrolsystemer, potentielt førende til motoriske symptomer.^[9]

Den mesolimbiske vej, som strækker sig fra et område kaldet den ventrale tegmentale area til limbiske områder af hjernen involveret i følelser og motivation, kan spille en rolle i de positive symptomer af skizofreni, når overskydende dopamin er til stede. Den mesokortikale vej strækker sig fra den ventrale tegmentale area til cortex, det ydre lag af hjernen ansvarlig for højere tænkning. Negative symptomer og kognitive underskud i skizofreni menes at være forårsaget af lave dopaminniveauer i denne vej.^[9]

En fjerde vej, kaldet den tuberoinfundibulære vej, projicerer fra hypothalamus til hypofysen. Ændringer eller blokade af dopamin i denne vej kan resultere i forhøjede niveauer af et hormon kaldet prolaktin, hvilket kan føre til bivirkninger såsom brystudflåd, uregelmæssige menstruationsperioder og reduceret sexlyst.^[9] Denne vej er særligt relevant når man overvejer medicinske bivirkninger.

Serotoninsystemet er også involveret i skizofreniens patofysiologi. Opdagelsen af, at visse stoffer der påvirker serotonin kunne producere psykoselignende oplevelser, førte forskere til at undersøge seroto­nins rolle i skizofreni. Denne forskning bidrog til udviklingen af nyere medicin, der blokerer både dopamin- og serotoninreceptorer.^[9]

Ud over kemiske ubalancer involverer skizofreni ændringer i hjernestruktur og forbindelse. Problemer kan opstå med hvordan forskellige hjerneregioner kommunikerer med hinanden, og nogle hjerneområder kan udvikle sig anderledes end hos mennesker uden tilstanden. Disse strukturelle og funktionelle hjerneændringer hjælper med at forklare hvorfor kognitive symptomer opstår, og hvorfor tilstanden påvirker så mange forskellige aspekter af mental funktion, fra perception og tanke til følelser og motivation.