Hvad er rektal cancer?

Rektal cancer opstår, når celler i endetarmen – den sidste del af tyktarmen – begynder at vokse og dele sig unormalt. Endetarmen er de sidste 15 til 20 centimeter af tyktarmen og befinder sig mellem tyktarmen og anus. Denne del af dit fordøjelsessystem opbevarer affaldsmateriale, før det forlader kroppen.^[1]

De fleste tilfælde af rektal cancer begynder som små klumper af unormale celler kaldet polypper, som er vækster på indersiden af endetarmens slimhinde. Disse polypper, især den type der kaldes adenomer, er normalt harmløse i begyndelsen. Men med tiden kan nogle forvandles til kræft. Denne proces er typisk langsom og tager ofte mellem 10 og 15 år, før en polyp bliver kræftformet.^[2]

Selvom rektal cancer og tyktarmskræft har mange ligheder og ofte diskuteres sammen under betegnelsen kolorektal cancer, kræver de forskellige behandlingsmetoder. Denne forskel skyldes hovedsageligt, at endetarmen ligger i et snævert rum i bækkenet, tæt omgivet af andre organer og strukturer, hvilket gør kirurgisk fjernelse mere kompleks.^[1]

Epidemiologi: Hvem får rektal cancer?

Rektal cancer er et betydeligt sundhedsproblem rundt om i verden. Det er den næst mest almindelige kræftform i tyktarmen, og kolorektale cancere samlet set er den næst mest almindelige kræftform hos mennesker og et stort folkesundhedsproblem på verdensplan.^[5] I USA er rektal cancer den tredje mest almindelige kræftform i fordøjelsessystemet efter tyktarmskræft og kræft i bugspytkirtlen. Eksperter forventer, at cirka 46.200 mennesker vil få en diagnose med rektal cancer i 2024.^[2]

Det anslås, at tyktarms- og endetarmskræft tilsammen vil resultere i 151.030 nydiagnosticerede tilfælde i 2022, med anslået 52.580 dødsfald. Den livslange risiko for at udvikle tyktarms- eller endetarmskræft for ethvert individ er cirka 4,1 procent.^[6]

Selvom højere alder er en primær risikofaktor for de fleste kræftformer, har der i de seneste år været en tydelig tendens mod yngre alder ved diagnose. Gennemsnitsalderen ved diagnose er 63 år, men et stigende antal yngre mennesker bliver diagnosticeret med rektal cancer. Dette skift har ført til ændringer i screeningsanbefalinger, hvor den anbefalede alder for at starte screening nu er sænket til 45 år.^[2][6]

Mænd har en lidt større sandsynlighed for at udvikle rektal cancer end kvinder. Statistisk set har sorte mennesker større sandsynlighed for at udvikle rektal cancer, selvom årsagerne til denne forskel endnu ikke er fuldt ud forstået.^[2]

Årsager til rektal cancer

Den præcise årsag til rektal cancer er stadig ukendt. Men forskere forstår, at kolorektal cancer skyldes visse ændringer i, hvordan kolorektale celler fungerer, især i hvordan de vokser og deler sig til nye celler. Disse ændringer er ofte forbundet med skader på cellernes DNA.^[3]

De fleste tilfælde af rektal cancer begynder som polypper på indersiden af endetarmens slimhinde. Over mange år kan disse polypper gennemgå forandringer, der gør dem til kræftsvulster. Fordi omdannelsen fra en polyp til kræft typisk er langsom, er der ofte mulighed for opdagelse og fjernelse, før kræft udvikler sig.^[2]

Risikofaktorer for rektal cancer

En risikofaktor er alt, der øger din chance for at få en sygdom. Nogle risikofaktorer kan ændres, såsom livsstilsvaner, mens andre ikke kan, såsom din alder eller familiehistorie. At have én eller flere risikofaktorer garanterer ikke, at du vil udvikle rektal cancer, og mange mennesker uden kendte risikofaktorer kan stadig få sygdommen.^[3]

Risikoen for rektal cancer stiger med alderen, og højere alder er en primær risikofaktor for de fleste kræftformer. Chancen for at få kræft stiger, jo ældre du bliver. Selvom alder er uden for din kontrol, kan forståelse af andre risikofaktorer hjælpe dig med at træffe informerede valg om dit helbred.^[3]

At have en biologisk familiehistorie med rektal cancer øger din risiko betydeligt. Hvis du har en førstegradsslægtning – såsom en forælder, søskende eller barn – med en historie med tyktarms- eller endetarmskræft, er din chance for at udvikle det næsten fordoblet. Denne familiemæssige forbindelse tyder på, at genetik og delte miljøfaktorer kan spille en rolle.^[2][3]

Visse arvelige tilstande, kendt som familiære kolorektale cancer-syndromer, øger risikoen for at udvikle rektal cancer dramatisk. Disse syndromer omfatter Lynch syndrom (også kaldet arvelig ikke-polypøs kolorektal cancer), familiær adenomatøs polyposis (FAP), MUTYH-associeret polyposis (MAP), juvenil polyposis syndrom (JPS), Peutz-Jeghers syndrom og PTEN hamartom tumor syndrom. Disse skyldes arvelige ændringer i visse gener.^[2][3]

En personlig historie med tyktarms-, endetarms- eller æggestokkræft øger din risiko for at udvikle rektal cancer igen eller for første gang. Derudover øger det også din risiko at have en personlig historie med højrisiko-adenomer – kolorektale polypper, der er én centimeter eller større i størrelse eller har celler, der ser unormale ud under mikroskopet.^[3]

Visse kroniske inflammatoriske tarmsygdomme, såsom Crohns sygdom og ulcerøs colitis, især hvis du har haft dem i otte år eller mere, kan øge din risiko for rektal cancer. Den vedvarende betændelse i tarmslimhinden kan bidrage til udviklingen af kræft over tid.^[2][3]

Livsstilsfaktorer spiller også en rolle. Mennesker, der spiser meget rødt kød og forarbejdet kød, har en højere risiko for at udvikle rektal cancer. Fedme er en anden modificerbar risikofaktor; mennesker med fedme har større sandsynlighed for at få rektal cancer sammenlignet med mennesker, der ikke har fedme. Regelmæssigt forbrug af tre eller flere alkoholiske drikkevarer om dagen og cigarrykning er begge forbundet med øget risiko. Nyere forskning tyder på, at mennesker, der ryger tobak, har større sandsynlighed for at dø af rektal cancer end mennesker, der ikke ryger.^[2][3]

Symptomer på rektal cancer

Rektal cancer forårsager måske ikke symptomer tidligt i sygdomsforløbet. I mange tilfælde kan folk have rektal cancer i årevis uden at bemærke nogen forandringer i deres krop. Når symptomer viser sig, indikerer de normalt, at sygdommen er blevet mere fremskreden. Fordi symptomerne også kan være forårsaget af andre almindelige tilstande, såsom hæmorider eller inflammatorisk tarmsygdom, er det vigtigt at se en sundhedsudbyder for at få en ordentlig vurdering.^[1][2]

Et af de mest almindelige symptomer på rektal cancer er rektal blødning, som kan få din afføring til at se mørk bordeauxrød eller lyserød ud. Du kan også bemærke blod i eller sammen med din afføring. Dog er ikke al blødning synlig; nogle gange kan blod kun opdages gennem særlige tests.^[1][4]

Ændringer i afføringsvaner er et andet advarselstegn. Dette kan omfatte diarre, forstoppelse eller et hyppigere behov for at have afføring. Du kan også føle, at din tarm ikke tømmes fuldstændigt, selv efter at have været på toilettet. Nogle mennesker bemærker, at deres afføring bliver smallere eller har en anden form end normalt, nogle gange beskrevet som at se streng-agtig ud eller så tynd som en blyant.^[1][2]

Ubehag i maven er også almindeligt. Dette kan omfatte mavesmerter, hyppige gassmerter, oppustethed, følelse af fylde eller kramper. Nogle mennesker oplever generelt ubehag i maveområdet uden at kunne identificere en specifik årsag.^[4]

Systemiske symptomer kan også forekomme. Uforklarligt vægttab, hvilket betyder at du taber dig uden at prøve, er et potentielt tegn på rektal cancer. Du kan også føle dig usædvanligt træt eller svag, opleve en ændring i appetit eller bemærke, at du bliver træt lettere end før.^[1][2]

Under en medicinsk undersøgelse kan din læge finde en klump i endetarmen. Dette opdages ofte under en digital rektal undersøgelse (DRU), en rutinemæssig procedure, hvor lægen indfører en behandsket finger i endetarmen for at føle efter abnormiteter.^[1]

Forebyggelse af rektal cancer

Selvom ikke alle tilfælde af rektal cancer kan forebygges, er der flere skridt, du kan tage for betydeligt at reducere din risiko. Forebyggelsesstrategier fokuserer på livsstilsændringer, regelmæssig screening og tidlig opdagelse af prækancerøse polypper.^[6]

De fleste tyktarms- og endetarmskræftformer starter som polypper. Rektal cancer kan forebygges ved at opdage og fjerne disse polypper, før de bliver til kræft. Dette gøres gennem screeningsprocedurer, især koloskopi. Under en koloskopi kan en læge ikke kun opdage polypper, men også fjerne dem øjeblikkeligt. Fordi det normalt tager år for en polyp at blive kræftformet, reducerer rutinemæssig opdagelse og fjernelse i høj grad udviklingen af rektal cancer.^[6]

Alle patienter bør diskutere anbefalinger for tyktarms- og endetarmskræft-screening med deres sundhedsudbydere. Screening for patienter med gennemsnitsrisiko bør begynde ved 45 års alderen. Dette kan dog være anderledes for enkeltpersoner afhængigt af personlig og familiehistorie. Hvis du har risikofaktorer såsom en familiehistorie med kolorektal cancer eller inflammatorisk tarmsygdom, kan din læge anbefale at starte screening i en yngre alder.^[6][7]

Evidens tyder på, at kostvalg kan påvirke din risiko. En kost med højt fiberindhold og lavt fedtindhold kan mindske risikoen for at udvikle tyktarms- eller endetarmskræft. Det betyder at spise masser af frugt, grøntsager og fuldkorn, samtidig med at man begrænser rødt og forarbejdet kød samt fødevarer med højt indhold af mættet fedt.^[6]

At opretholde en sund vægt er også vigtigt. Mennesker med fedme har større sandsynlighed for at få rektal cancer, så at opnå og vedligeholde en sund vægt gennem kost og fysisk aktivitet kan reducere din risiko. Regelmæssig fysisk aktivitet har vist sig at have beskyttende effekter mod kolorektal cancer.^[2]

At begrænse alkoholforbrug og undgå tobak er også vigtige forebyggelsesstrategier. At have tre eller flere alkoholiske drikkevarer om dagen øger din risiko, ligesom cigarryning gør. At stoppe med at ryge og moderere alkoholindtag kan sænke din risiko ikke kun for rektal cancer, men også for mange andre helbredstilstande.^[2][3]

Patofysiologi: Hvordan rektal cancer udvikler sig

At forstå, hvordan rektal cancer udvikler sig i kroppen, involverer at se på de ændringer, der sker på celle- og vævsniveau. Endetarmen er en del af kroppens fordøjelsessystem. Fordøjelsessystemet optager næringsstoffer fra fødevarer og hjælper med at udskille affaldsmateriale fra kroppen. Det består af spiserøret, maven og tyk- og tyndtarmen. Tyktarmen udgør hoveddelen af tyktarmen og er cirka halvanden meter lang. Tilsammen udgør endetarmen og analkanalen den sidste del af tyktarmen og er 15 til 20 centimeter lang.^[3]

Den indre slimhinde i endetarmen er, hvor de fleste tilfælde af rektal cancer begynder. Denne slimhinde fornyer konstant sig selv, hvor gamle celler dør, og nye celler erstatter dem. Når mekanismerne, der kontrollerer denne proces, bliver beskadigede, kan celler begynde at vokse og dele sig på en ukontrolleret måde og danne polypper. Ikke alle polypper er ens; nogle typer, især adenomer, har en højere chance for at blive kræftformede.^[2]

Kolorektal cancer skyldes visse ændringer i måden, kolorektale celler fungerer på, især hvordan de vokser og deler sig til nye celler. Mange risikofaktorer øger chancen for DNA-skader i celler, hvilket kan føre til kolorektal cancer. DNA er instruktionsmanualen for, hvordan celler skal opføre sig. Når DNA er beskadiget og ikke repareres ordentligt, kan det føre til mutationer, der tillader celler at vokse ukontrolleret.^[3]

Når en polyp forvandles til kræft, kan de kræftformede celler trænge ind i dybere lag af endetarmsvæggen. Endetarmen er udsat for koncentreret afføringsmateriale på en direkte måde, og det ufordøjede materiale, der bevæger sig gennem tyktarmen, er belagt med basisk slim, hvilket fører til forskellige pH-niveauer i tyktarmen og endetarmen. Disse miljøfaktorer kan påvirke modtageligheden for kræftudvikling.^[5]

Når kræft udvikler sig, kan den vokse gennem lagene af endetarmsvæggen og potentielt sprede sig til nærliggende lymfeknuder eller andre organer. Fordi endetarmen befinder sig i bækkenhulen og har tætte relationer til urinvejs- og kønsorganer, kan rektale tumorer præsentere særlige kliniske manifestationer, der adskiller sig fra andre kræftformer i mave-tarmkanalen. Det snævre rum, som endetarmen befinder sig i, kan gøre kirurgisk fjernelse af rektal cancer kompleks og kan påvirke de veje, hvorigennem kræft spreder sig.^[5]

Stadiet af kræften – hvor fremskreden den er ved diagnose og omfanget af dens spredning – er generelt den vigtigste faktor, der påvirker resultaterne. Andre faktorer kan dog også påvirke resultaterne, herunder placeringen af tumoren i endetarmen, om tumoren forårsager en blokering af tarmen eller en perforation (et hul i endetarmen), samt patientens generelle helbred og evne til at tåle behandling.^[6]