Parkinsons sygdom er en progressiv bevægelsesforstyrrelse, der påvirker næsten en million mennesker i USA og mere end seks millioner på verdensplan, og som ændrer den måde, hjernen kontrollerer bevægelse på, og medfører udfordringer, der rækker langt ud over rystende hænder.

Forståelse af tallene: Hvem får Parkinsons sygdom

Parkinsons sygdom rangerer som den næstmest almindelige aldersrelaterede hjernetilstand, der får dele af hjernen til at bryde ned over tid. Denne tilstand påvirker mindst én procent af alle mennesker over 60 år rundt om i verden, hvilket gør den til et betydeligt sundhedsproblem for aldrende befolkninger overalt.^[3]

De fleste mennesker begynder at vise symptomer på Parkinsons sygdom, efter de fylder 50 år, og gennemsnitsalderen for diagnose er omkring 60 år. Sygdommen kan dog vise sig tidligere i nogle tilfælde. Omkring fem til ti procent af dem, der diagnosticeres, oplever det, læger kalder tidligt debuterende Parkinson, som begynder før 40 års alderen. I sjældne tilfælde kan voksne så unge som 20 år udvikle tilstanden, selvom dette er ekstremt ualmindeligt og ofte involverer en familiehistorie med sygdommen.^[10]

Mænd har en lidt højere risiko for at udvikle Parkinsons sygdom sammenlignet med kvinder, selvom forskere ikke fuldt ud har forklaret, hvorfor denne forskel eksisterer.^[3][6]

Hvad udløser Parkinsons sygdom

De præcise årsager til, at nogle mennesker udvikler Parkinsons sygdom, forbliver uklare, hvilket kan være frustrerende for nydiagnosticerede patienter og deres familier. Forskere mener, at tilstanden er resultatet af en kompleks vekselvirkning mellem en persons gener og det miljø, de befinder sig i, snarere end en enkelt identificerbar årsag.^[5]

Sygdommen begynder, når nerveceller i en lille, men afgørende del af hjernen kaldet substantia nigra (den sorte substans) begynder at svækkes, blive beskadiget eller dø. Substantia nigra er et produktionscenter for dopamin, som er en kemisk budbringer, der spiller en vital rolle i kontrollen af, hvordan kroppen bevæger sig. Når disse nerveceller holder op med at fungere ordentligt, falder dopaminniveauet dramatisk, hvilket fører til de bevægelsesproblemer, der er kendetegnende for Parkinsons sygdom.^[1]

Selvom de fleste tilfælde opstår af årsager, der forbliver ukendte, har forskere identificeret nogle medvirkende faktorer. En persons stigende alder er den klareste risikofaktor. Nogle individer bærer genetiske ændringer, der øger deres modtagelighed, især dem med en familiehistorie med sygdommen. Miljøpåvirkninger, såsom kontakt med visse pesticider, luftforurening eller industrielle opløsningsmidler, kan også spille en rolle i udløsningen af tilstanden.^[7]

Når symptomerne bliver mærkbare, har en person typisk allerede mistet mellem 60 og 80 procent af de dopaminproducerende celler i substantia nigra. Det betyder, at sygdomsprocessen stille har udfoldet sig i hjernen i måneder eller endda år, før den første tremor eller stivhed viser sig.^[1]

Hvem står over for større risiko

Visse grupper af mennesker står over for en højere sandsynlighed for at udvikle Parkinsons sygdom baseret på faktorer, de ikke altid kan kontrollere. Alder skiller sig ud som den mest betydningsfulde risikofaktor, hvor sygdommen bliver mere almindelig, når mennesker kommer op i 60’erne og derover.^[3]

At have et nært familiemedlem med Parkinsons sygdom øger risikoen, selvom de fleste mennesker med tilstanden ikke videregiver den til deres børn. Forskere har identificeret specifikke genmutationer, der øger modtageligheden, især i tilfælde, hvor sygdommen viser sig før 40 års alderen. Men at bære disse genetiske ændringer garanterer ikke, at nogen vil udvikle Parkinson.^[5]

Personer, der arbejder med eller bor i nærheden af visse kemikalier, står over for forhøjet risiko. Eksponering for pesticider brugt i landbruget, særlige industrielle opløsningsmidler og områder med kraftig luftforurening er alle blevet forbundet med højere rater af Parkinsons sygdom. Disse miljøfaktorer synes at interagere med genetisk modtagelighed på måder, som forskere stadig arbejder på at forstå.^[7]

Mænd udvikler Parkinsons sygdom lidt oftere end kvinder, selvom begge køn kan blive påvirket i enhver alder. Årsagerne bag denne kønsforskel forbliver under undersøgelse.^[6]

Genkendelse af tegnene og symptomerne

Parkinsons sygdom manifesterer sig forskelligt hos hver person, hvilket gør det udfordrende at identificere tidligt. Symptomerne begynder typisk så gradvist og mildt, at folk ofte afviser dem som normale tegn på aldring. Tilstanden begynder normalt med at påvirke den ene side af kroppen først, for så til sidst at sprede sig til begge sider, selvom symptomerne ofte forbliver værre på den side, hvor de begyndte.^[2]

Det mest genkendelige symptom er tremor (rysten), som er en rytmisk rysten, der normalt starter i hånden eller fingrene, mens musklerne er i hvile. Denne hviletremor får ofte folk til at gnide tommelfinger og pegefinger sammen i det, der ligner at rulle en pille mellem fingrene. Rystelsen aftager typisk, når en person bruger den påvirkede hånd til at udføre en opgave. Omkring 80 procent af mennesker med Parkinson oplever tremor, selvom nogle aldrig udvikler dette symptom.^[1]

Langsomme bevægelser, kaldet bradykinesi, er et andet primært træk, der skal være til stede for en Parkinson-diagnose. Folk beskriver en fornemmelse af, at deres muskler er blevet svage, selvom problemet faktisk ligger i, hvordan hjernen kontrollerer disse muskler snarere end noget reelt tab af styrke. Simple opgaver som at knappe en skjorte eller rejse sig fra en stol bliver stadig vanskeligere og mere tidskrævende.^[3]

Muskelstivhed eller rigiditet kan påvirke enhver del af kroppen og får bevægelser til at føles stramme og begrænsede. Denne stivhed kan være smertefuld og kan begrænse det normale bevægelsesområde i led. Folk bemærker ofte, at deres arme ikke længere svinger naturligt, når de går, eller at deres kropsholdning bliver foroverbøjet.^[2]

Balanceproblemer og vanskeligheder med koordination udvikler sig, efterhånden som sygdommen skrider frem, hvilket øger risikoen for fald. Folk kan bemærke, at de tager mindre, slæbende skridt eller nogle gange oplever “fastfrysning”, hvor deres fødder virker som fastlåst til gulvet, og de midlertidigt ikke kan bevæge sig fremad.^[16]

Ændringer i ansigtsudtryk opstår, når ansigtsmuskler bliver stive, hvilket får folk til at vise mindre følelser i deres træk, selv når de føler sig glade eller engagerede. Tale bliver ofte blødere, langsommere eller mere monoton. Håndskrift bliver typisk mindre og krampagtig og svær at læse.^[1]

Rækken af ikke-bevægelsessymptomer strækker sig vidt. Mange mennesker oplever søvnforstyrrelser, herunder at leve deres drømme ud under søvn eller overdreven søvnighed i dagtimerne. Ændringer i mental sundhed såsom depression og angst påvirker størstedelen af patienter på et tidspunkt. Kognitive problemer kan udvikle sig, og mange mennesker oplever til sidst demens, efterhånden som sygdommen avancerer. Forstoppelse, overdreven spytproduktion, synkebesvær, nedsat lugtesans, lavt blodtryk når man rejser sig, og seksuel dysfunktion forekommer alle hyppigt.^[6][9]

Beskyttelse af dig selv: Forebyggelsesstrategier

Fordi forskere ikke har identificeret en enkelt klar årsag til Parkinsons sygdom, forbliver dokumenterede forebyggelsesstrategier begrænsede. Nogle livsstilsvalg og vaner kan dog hjælpe med at sænke risikoen eller støtte den generelle hjernes sundhed, selvom de ikke kan garantere, at sygdommen ikke vil udvikle sig.^[3]

Regelmæssig fysisk træning ser ud til at tilbyde potentielle beskyttende fordele for hjernen. Nogle tidlige undersøgelser tyder på, at det at forblive fysisk aktiv gennem hele livet kan hjælpe med at reducere risikoen for at udvikle Parkinson eller bremse dens progression, hvis den opstår. Træning understøtter sund hjernefunktion, forbedrer kardiovaskulær sundhed og kan hjælpe med at beskytte de nerveceller, der producerer dopamin.^[17]

At undgå eller begrænse eksponering for miljøgifte giver mening baseret på, hvad forskere ved om risikofaktorer. Når det er muligt, kan reduktion af kontakt med pesticider, industrikemikalier og områder med betydelig luftforurening hjælpe med at sænke risikoen, selvom der er behov for mere forskning for fuldt ud at forstå disse sammenhænge.^[7]

At opretholde en sund kost rig på frugt, grøntsager, fuldkorn og sunde fedtstoffer understøtter den generelle hjernens sundhed. Selvom ingen specifik kost er blevet bevist at forebygge Parkinsons sygdom, giver sund spisning de næringsstoffer, hjernen har brug for til at fungere optimalt og kan understøtte sundheden af nerveceller.^[4]

For personer med en stærk familiehistorie med Parkinsons sygdom kan genetisk rådgivning give information om deres personlige risiko. Men at bære gener forbundet med Parkinson betyder ikke, at sygdommen definitivt vil udvikle sig, og de fleste mennesker med Parkinson har ikke en familiehistorie med tilstanden.^[5]

Hvordan sygdommen ændrer kroppen

Forståelse af, hvad der sker inde i hjernen under Parkinsons sygdom, hjælper med at forklare, hvorfor symptomer udvikler sig og forværres over tid. Sygdommen skader primært et område dybt i hjernen kaldet basalganglier, som fungerer som et kontrolcenter for bevægelse, koordination og andre vigtige funktioner.^[3]

Inde i basalganglierne sidder substantia nigra, en lille parret struktur, der producerer dopamin. Denne kemiske budbringer er essentiel for at sende signaler mellem nerveceller, der kontrollerer bevægelse. Under normale omstændigheder, når hjernen sender kommandoer til at bevæge en muskel, hjælper dopamin med at finjustere disse bevægelser og gøre dem glatte og formålsrettede. Når dopaminniveauet falder på grund af døende nerveceller, bliver bevægelser langsomme, stive og vanskelige at kontrollere.^[1]

Personer med Parkinsons sygdom mister også nerveender, der producerer noradrenalin, en anden vigtig kemisk budbringer. Noradrenalin hjælper med at kontrollere automatiske kropsfunktioner, som mennesker ikke bevidst tænker over, såsom hjertefrekvens, blodtryk, fordøjelse og blærefunktion. Tabet af noradrenalin forklarer, hvorfor mange mennesker med Parkinson oplever træthed, blodtryksændringer når de rejser sig, fordøjelsesproblemer og andre symptomer, der ikke er relateret til bevægelse.^[10]

Inde i de beskadigede hjerneceller hos mennesker med Parkinson finder forskere usædvanlige aflejringer kaldet Lewy-legemer. Disse aflejringer består hovedsageligt af klumper af et protein kaldet alfa-synuclein. Forskere forstår endnu ikke fuldt ud, hvorfor disse proteinklumper dannes, eller præcis hvordan de bidrager til celledød. Nogle beviser tyder på, at cellens normale system til at nedbryde og bortskaffe beskadigede proteiner fejler, hvilket tillader skadelige proteinklumper at opbygge sig til toksiske niveauer, der til sidst dræber cellen.^[1]

Sygdommen skrider gradvist frem, hvor symptomerne typisk forværres over mange år. Efterhånden som flere nerveceller dør, og dopaminniveauerne fortsætter med at falde, bliver symptomerne mere alvorlige og begynder at påvirke begge sider af kroppen. Til sidst kan forringelsen sprede sig til andre hjerneområder, hvilket påvirker hukommelse, tænkeevne og følelsesmæssig regulering. Dette forklarer, hvorfor mange mennesker udvikler kognitive problemer og demens i senere stadier af sygdommen.^[3]

Den hastighed, hvormed Parkinsons sygdom skrider frem, varierer dramatisk fra den ene person til den anden. Nogle individer oplever kun milde symptomer, der forværres meget langsomt over årtier, hvilket giver dem mulighed for at opretholde god livskvalitet i mange år. Andre står over for mere hurtig progression med symptomer, der bliver alvorlige inden for en kortere tidsramme. Desværre kan læger ikke forudsige ved diagnose, hvor hurtigt sygdommen vil avancere hos nogen bestemt person.^[5]