Kronisk lymfatisk leukæmi er en type blodkræft, der udvikler sig langsomt og påvirker de hvide blodlegemer, som normalt hjælper med at bekæmpe infektioner. Mange mennesker lever med denne tilstand i årevis, og nogle har måske aldrig behov for behandling overhovedet.
Hvad er kronisk lymfatisk leukæmi?
Kronisk lymfatisk leukæmi, ofte forkortet til KLL, er en kræftform, der starter i blodet og knoglemarven. Knoglemarven er det bløde, svampede væv inde i knoglerne, hvor blodcellerne dannes. Ved KLL går noget galt med den måde, hvorpå visse hvide blodlegemer udvikler sig.[1]
Normalt producerer din knoglemarv sunde hvide blodlegemer kaldet lymfocytter, som er en del af kroppens forsvarssystem mod infektioner. Ved KLL udvikler disse lymfocytter sig ikke korrekt. De bliver unormale og begynder at formere sig ukontrolleret. Disse defekte celler fortrænger de sunde blodceller, herunder røde blodlegemer, der transporterer ilt, og blodplader, som hjælper dit blod med at størkne, når du kommer til skade.[2]
Ordet “kronisk” i navnet fortæller os noget vigtigt om denne sygdom. Det betyder, at KLL normalt udvikler sig meget langsomt og tager måneder eller endda år, før symptomerne viser sig. Dette er anderledes end andre typer leukæmi, som vokser hurtigt og kræver øjeblikkelig behandling. Udtrykket “lymfatisk” henviser til den type celler, der er påvirket, nemlig lymfocytterne.[3]
Der findes forskellige typer lymfocytter i kroppen. De fleste mennesker med KLL har sygdommen i deres B-celler, som er hvide blodlegemer, der producerer antistoffer. Antistoffer er proteiner, der genkender og hjælper med at ødelægge bakterier og andre skadelige indtrængere. Næsten alle KLL-tilfælde involverer B-celler, selvom der findes en relateret tilstand, der påvirker T-celler, en anden type lymfocyt, som hjælper med at kontrollere immunresponset.[3]
Hvor almindelig er kronisk lymfatisk leukæmi?
Kronisk lymfatisk leukæmi er en af de mest almindelige typer leukæmi hos voksne, især i vestlige lande. I USA udgør den cirka 25 til 30 procent af alle leukæmitilfælde. Medicinske eksperter anslår, at cirka 18.700 personer vil blive diagnosticeret med KLL hvert år, og omkring 4.460 dødsfald forekommer årligt fra denne tilstand.[3][4]
Sygdommen påvirker omkring 5 ud af hver 100.000 personer i USA. Selvom dette kan lyde som et stort tal, er det mindre almindeligt end visse andre kræftformer. Til sammenligning rammer lungekræft, en af de hyppigst diagnosticerede kræftformer, mere end 238.000 mennesker hvert år i det samme land.[3]
KLL har klare mønstre med hensyn til, hvem den påvirker. Den er mere almindelig hos ældre voksne, hvor de fleste mennesker er omkring 71 år, når de får deres diagnose. Tilstanden rammer typisk folk på 65 år og derover, selvom den kan forekomme hos mennesker så unge som 30 år. Den rammer sjældent børn. Mænd har større sandsynlighed for at udvikle KLL end kvinder. Sygdommen er også mere almindelig hos hvide mennesker sammenlignet med mennesker fra andre racemæssige eller etniske baggrunde.[3][7]
Hvad forårsager kronisk lymfatisk leukæmi?
Forskere forstår ikke fuldt ud, hvad der udløser kronisk lymfatisk leukæmi. Sygdommen opstår, når visse kromosomer og gener inde i blodcellerne ændrer sig eller muterer i løbet af en persons levetid. Disse ændringer sker i det genetiske materiale, eller DNA, inde i knoglemarvscellerne. Forskerne har dog ikke identificeret præcis, hvad der i første omgang forårsager disse mutationer.[3][4]
Det, lægerne ved, er, at KLL ikke forårsages af noget, en person gjorde eller undlod at gøre. Den er ikke smitsom, hvilket betyder, at du ikke kan få den fra en anden person. De genetiske ændringer, der fører til KLL, sker tilfældigt i løbet af livet, snarere end at være noget, mennesker er født med. Disse ændringer påvirker, hvordan lymfocytterne vokser og formerer sig, hvilket får dem til at blive kræftceller, der ikke fungerer korrekt.[4]
Noget forskning tyder på, at genetiske faktorer spiller en større rolle end miljømæssige faktorer i forårsagelsen af KLL. Studier har undersøgt, om eksponering for visse kemikalier, stråling eller andre miljømæssige farer kan øge risikoen, men beviserne er ikke stærke. I modsætning til visse andre typer leukæmi, der er blevet forbundet med stråleeksponering, såsom hos overlevende fra atombomber, viser KLL ikke det samme mønster.[4]
Risikofaktorer for at udvikle KLL
Selvom den præcise årsag til kronisk lymfatisk leukæmi forbliver ukendt, har forskerne identificeret flere faktorer, der kan øge en persons chancer for at udvikle denne tilstand. Forståelse af disse risikofaktorer kan hjælpe folk med at være mere opmærksomme på deres helbred, selvom det at have en eller flere risikofaktorer ikke betyder, at nogen helt sikkert vil udvikle KLL.[3]
Alder er en af de stærkeste risikofaktorer. Sandsynligheden for at udvikle KLL stiger betydeligt, efterhånden som folk bliver ældre. Gennemsnitsalderen ved diagnose er 71 år, og de fleste tilfælde forekommer hos mennesker over 65 år. Dette betyder, at ældre voksne bør være særligt opmærksomme på usædvanlige symptomer, selvom yngre mennesker også kan udvikle tilstanden fra omkring 30 års alderen.[3]
Familiehistorie spiller en vigtig rolle. Folk, der har nære biologiske slægtninge med KLL, såsom en forælder, søskende eller barn med sygdommen, har to til fire gange større sandsynlighed for selv at udvikle den. Dette tyder på, at arvelige genetiske faktorer kan gøre nogle familier mere modtagelige over for KLL, selvom sygdommen i sig selv ikke direkte nedarves fra forælder til barn.[3]
At være mand øger risikoen for KLL. Mænd har større sandsynlighed end kvinder for at udvikle denne type leukæmi, selvom læger ikke helt forstår, hvorfor denne forskel eksisterer. Race og etnicitet har også betydning: hvide mennesker har højere forekomst af KLL sammenlignet med folk fra andre racemæssige eller etniske baggrunde.[3][8]
Visse miljømæssige og erhvervsmæssige eksponeringer er blevet undersøgt som mulige risikofaktorer. Veteraner, der blev udsat for Agent Orange, et kemisk ukrudtsmiddel brugt under Vietnamkrigen, viser øgede forekomster af KLL. USA’s Veterans Affairs anerkender denne forbindelse. Noget forskning har også antydet, at folk, der arbejder i visse industrier, såsom landmænd, der arbejder omkring gummifremstilling, eller arbejdere udsat for benzen og tunge opløsningsmidler, kan have højere risiko. Disse sammenhænge kræver dog mere forskning for at blive bekræftet. Folk, der arbejder med uran og er udsat for ioniserende og ikke-ioniserende stråling, kan også have øget risiko.[4]
Der er beviser, der forbinder tobaksbrug og cigaretrygning med en forhøjet risiko for KLL. Folk, der ryger, viser en betydeligt højere chance for at udvikle denne leukæmi sammenlignet med dem, der ikke bruger tobaksprodukter.[4]
En tilstand kaldet monoklonal B-celle-lymfocytose, eller MBL, øger KLL-risikoen. I denne tilstand har en person et højere antal identiske B-celler i blodet end normalt, men ikke nok til at blive diagnosticeret med KLL. Folk med MBL kan udvikle fuld KLL senere, selvom ikke alle med denne tilstand udvikler leukæmi.[3]
Symptomer på kronisk lymfatisk leukæmi
Et af de mest karakteristiske træk ved kronisk lymfatisk leukæmi er, at mange mennesker slet ikke har symptomer, når de først bliver diagnosticeret. Fordi KLL udvikler sig så langsomt, kan den være til stede i måneder eller endda år, før den forårsager nogen mærkbare problemer. Faktisk lærer de fleste mennesker, at de har KLL efter at have fået taget rutinemæssige blodprøver under almindelige fysiske undersøgelser, ikke fordi de følte sig utilpasse.[2][7]
Når symptomer viser sig, udvikler de sig gradvist, efterhånden som sygdommen skrider frem. Et af de mest almindelige tegn er hævede lymfeknuder. Disse kan føles som smertefrie knuder under huden, oftest i nakken, armhulen eller lysken. Nogle mennesker bemærker også hævelse i maveområdet. Lymfeknuderne er en del af kroppens immunsystem og kan blive forstørrede, når de fyldes med kræftramte lymfocytter.[2][7]
Træthed er et andet hyppigt symptom. Denne træthed opstår, fordi KLL påvirker de røde blodlegemer, hvilket fører til anæmi, en tilstand, hvor du ikke har nok sunde røde blodlegemer til at transportere ilt rundt i kroppen. Mennesker med anæmi føler sig ofte vedvarende trætte og svage, selv efter at have hvilet. Denne udmattelse kan forstyrre daglige aktiviteter og livskvalitet.[3][7]
Mange mennesker med KLL oplever hyppige infektioner. Fordi sygdommen påvirker hvide blodlegemer, der normalt bekæmper bakterier, fungerer immunsystemet ikke så godt, som det burde. Disse infektioner reagerer muligvis ikke på behandling så hurtigt som forventet, og nye infektioner kan udvikle sig hyppigt. Feber ledsager ofte disse infektioner.[2][3]
Nattesveder er almindelige ved KLL. Dette er ikke bare almindelig svedtendens fra at være for varm om natten. Folk beskriver dem som gennemvædende svedture, der gennembløder nattøj og sengetøj og kræver, at de skifter tøj eller lagener i løbet af natten. Dette symptom kan være særligt forstyrrende for søvn og dagligt liv.[2][7]
Uforklarligt vægttab kan forekomme, efterhånden som KLL udvikler sig. Folk kan tabe sig uden at prøve, hvilket betyder, at de ikke har ændret deres kost eller øget deres fysiske aktivitet. Sammen med vægttab bemærker nogle mennesker en nedsat appetit og har simpelthen ikke lyst til at spise.[2][7]
Nogle mennesker føler smerte eller en fornemmelse af fylde i den øverste venstre del af maven, lige under ribbenene. Dette sker, når KLL får milten til at forstørres. Milten er et organ, der filtrerer blod og er en del af immunsystemet. Når kræftramte hvide blodlegemer ophobes der, kan den vokse større end normalt og forårsage ubehag. Tilsvarende kan en forstørret lever forårsage smerte i højre side.[2][3]
Let ved blå mærker eller blødning kan udvikle sig, efterhånden som KLL udvikler sig. Dette opstår, når sygdommen påvirker blodpladerne, de blodceller, der er ansvarlige for koagulation. Nogle mennesker bemærker små, flade, mørkerøde pletter under huden kaldet petechier, som skyldes blødning under hudens overflade.[7]
Hvordan kan du forebygge kronisk lymfatisk leukæmi?
Desværre findes der ingen kendt måde at forebygge kronisk lymfatisk leukæmi på. Fordi forskere ikke har identificeret en specifik årsag til sygdommen, og fordi den skyldes genetiske ændringer, der sker tilfældigt i løbet af en persons levetid, findes der ingen dokumenterede forebyggelsesstrategier. Dette adskiller sig fra visse andre kræftformer, hvor livsstilsændringer, såsom ikke at ryge eller at holde en sund vægt, kan reducere risikoen.[8]
De genetiske mutationer, der fører til KLL, opstår i celler i voksenalderen, ikke ved fødslen. Disse ændringer nedarves ikke direkte fra forældre til børn, selvom familiehistorie øger risikoen. Eftersom disse mutationer sker uforudsigeligt, har medicinsk videnskab endnu ikke fundet måder at stoppe dem i at forekomme.[3]
For mennesker med kendte risikofaktorer, såsom dem med en familiehistorie med KLL eller dem, der er blevet udsat for Agent Orange, anbefales der ingen særlige screeningstest eller forebyggende foranstaltninger. Den bedste tilgang er at deltage i regelmæssige lægebesøg og rapportere usædvanlige symptomer omgående. Tidlig opdagelse gennem rutinemæssige blodprøver kan hjælpe læger med at overvåge tilstanden og starte behandling, når det er nødvendigt.[4]
Selvom du ikke kan forebygge selve KLL, er det altid gavnligt at opretholde et godt generelt helbred. Dette inkluderer at spise en afbalanceret kost, forblive fysisk aktiv, ikke ryge, begrænse alkoholforbrug og håndtere stress. Disse sunde vaner støtter dit immunsystem og generelle velvære, hvilket bliver særligt vigtigt, hvis du udvikler KLL eller en anden sundhedstilstand.[16]
Hvordan sygdommen påvirker din krop
For at forstå, hvordan kronisk lymfatisk leukæmi påvirker kroppen, hjælper det at vide, hvordan blodceller normalt udvikler sig. Din knoglemarv producerer løbende blodstamceller, som er umodne celler, der til sidst bliver til modne blodceller. Disse stamceller kan udvikle sig til forskellige typer blodceller afhængigt af, hvad din krop har brug for.[7]
Der er to hovedveje for udvikling af blodceller. Den ene fører til myeloide celler, som bliver til røde blodlegemer, der transporterer ilt, blodplader, der hjælper blodet med at størkne, eller visse hvide blodlegemer kaldet granulocytter, der bekæmper infektion. Den anden vej fører til lymfoide celler, som bliver til lymfocytter: B-celler, T-celler eller naturlige killerceller. Alle disse lymfocytter spiller forskellige roller i dit immunsystem.[7]
Ved kronisk lymfatisk leukæmi går noget galt under denne udviklingsproces. For mange blodstamceller bliver til unormale lymfocytter i stedet for sunde. Disse unormale celler kaldes nogle gange leukæmiceller. De ligner normale lymfocytter under et mikroskop, hvorfor KLL beskrives som involverende “morfologisk modne” celler. Men på trods af deres modne udseende fungerer de ikke korrekt.[4][7]
Leukæmicellerne kan ikke bekæmpe infektioner effektivt, som sunde hvide blodlegemer burde. Endnu værre lever de meget længere end normale lymfocytter og bliver ved med at formere sig. Efterhånden som deres antal stiger i blodet og knoglemarven, optager de pladsen, som sunde celler har brug for. Denne fortrængningseffekt betyder, at der er mindre plads til, at knoglemarven kan producere normale røde blodlegemer, sunde hvide blodlegemer og blodplader.[7]
Denne fortrængning af sunde celler fører til flere problemer. Når produktionen af røde blodlegemer falder, udvikler anæmi sig, hvilket forårsager træthed og svaghed, fordi kroppens væv ikke får nok ilt. Når antallet af blodplader falder, kan du let få blå mærker eller opleve blødningsproblemer, fordi dit blod ikke størkner ordentligt. Når sunde hvide blodlegemer fortrænges, svækkes dit immunsystem, hvilket gør dig mere modtagelig for infektioner.[7]
De unormale lymfocytter bliver ikke bare i knoglemarven og blodet. De kan rejse til og ophobes i lymfeknuder i hele kroppen, hvilket får dem til at hæve. Lymfeknuderne i nakke, armhuler og lysker rammes almindeligvis. De kræftramte celler kan også samle sig i milten og leveren, hvilket får disse organer til at forstørres. En forstørret milt eller lever kan forårsage ubehag og en fornemmelse af fylde i maven.[4][14]
KLL kan også forårsage immunsystemproblemer ud over blot at have færre fungerende hvide blodlegemer. Nogle mennesker udvikler autoimmune komplikationer, hvor immunsystemet fejlagtigt angriber kroppens egne sunde celler. Dette kan føre til autoimmun hæmolytisk anæmi, hvor røde blodlegemer ødelægges, eller immun trombocytopeni, hvor blodplader ødelægges. Kroppen kan også producere lavere niveauer af immunglobuliner, de proteiner, der hjælper med at bekæmpe infektioner, hvilket gør folk endnu mere sårbare over for at blive syge.[14]
Sygdommen udvikler sig gennem stadier. I tidlige stadier kan du bare have forhøjede lymfocyt-tal i blodprøver uden symptomer eller hævede lymfeknuder. Efterhånden som den udvikler sig, kan lymfeknuder forstørres, efterfulgt af forstørrelse af milten og leveren. I senere stadier udvikler anæmi og lave blodpladetal sig. Denne progression sker normalt langsomt over år, hvilket er grunden til, at mange mennesker kan leve med KLL i lang tid, nogle gange uden at have behov for behandling med det samme.[4]
