Hjertesvigt er en langvarig tilstand, hvor hjertet har svært ved at pumpe tilstrækkeligt blod til at opfylde kroppens behov. Selvom navnet lyder skræmmende, betyder det ikke, at hjertet er holdt op med at slå. I stedet betyder det, at hjertet har brug for støtte for at fungere bedre. Denne tilstand påvirker millioner af mennesker verden over og kan udvikle sig gradvist over mange år eller nogle gange opstå pludseligt efter en skade eller sygdom.

Hvor almindeligt er hjertesvigt?

Hjertesvigt er et udbredt sundhedsproblem, som berører mange familier verden over. Alene i USA lever mere end 6 millioner voksne i alderen 20 år eller derover i øjeblikket med denne tilstand.^[5] Antallet fortsætter med at stige, efterhånden som befolkningen bliver ældre, og efterhånden som flere mennesker overlever hjerteanfald og andre hjerte-kar-hændelser, der kan beskadige hjertemusklen over tid.^[3]

Denne tilstand bliver mere almindelig, efterhånden som folk bliver ældre. Hjertesvigt er den hyppigste årsag til, at mennesker over 65 år skal indlægges på hospitalet.^[6] Selvom det kan ramme alle i alle aldre, har ældre voksne en højere risiko, fordi aldring naturligt svækker og stivner hjertemusklen, hvilket gør det sværere for hjertet at udføre sit arbejde effektivt.^[7]

Virkningen af hjertesvigt rækker ud over de enkelte patienter. I 2023 blev hjertesvigt nævnt på mere end 450.000 dødscertifikater i USA, hvilket udgør næsten 15% af alle dødsfald fra forskellige årsager.^[5] Den økonomiske byrde er også betydelig. I 2012 kostede hjertesvigt nationen anslået 30,7 milliarder dollars, herunder omkostninger til medicinske tjenester, medicin til behandling af tilstanden og tabt produktivitet fra sygedage på arbejdet.^[5]

Geografi spiller også en rolle i udfaldet af hjertesvigt. Nogle områder i USA oplever højere rater af dødsfald fra hjertesvigt end andre. Counties med de højeste dødsrater er koncentreret primært i stater som Mississippi, Louisiana, Arkansas, Oklahoma, Texas, Kentucky, Tennessee, Indiana, Illinois og Wisconsin. Der er også lommer af counties med høje rater i Oregon, Utah, Montana, South Dakota og Nebraska.^[5]

Hvad forårsager hjertesvigt?

Hjertesvigt udvikler sig normalt, når noget beskadiger eller svækker hjertemusklen, hvilket gør det sværere for hjertet at pumpe blod effektivt. Det meste af tiden sker hjertesvigt ikke natten over. I stedet opbygges det langsomt over måneder eller år som følge af en eller flere underliggende medicinske tilstande.^[7]

Den mest almindelige årsag til hjertesvigt er koronararteriesygdom, en tilstand hvor de arterier, der forsyner hjertet med blod, bliver tilstoppet med fedtholdige stoffer kaldet åreforkalkning.^[4] Denne blokering kan reducere blodgennemstrømningen til selve hjertemusklen og svække den over tid. Når en fuldstændig blokering opstår, forårsager det et hjerteanfald, som kan beskadige en del af hjertemusklen permanent.^[6]

Højt blodtryk, også kaldet hypertension, er en anden vigtig bidragsyder til hjertesvigt. Når blodtrykket forbliver forhøjet i lang tid, skal hjertet arbejde meget hårdere for at presse blod gennem blodkarrene. Denne ekstra belastning kan få hjertemusklen til at blive tyk og stiv eller simpelthen for udslidt til at pumpe effektivt.^[4]

Tilstande, der direkte påvirker selve hjertemusklen, kendt som kardiomyopati, kan også føre til hjertesvigt. Disse tilstande kan være genetisk arvelige eller forårsaget af virusinfektioner, der betænder og beskadiger hjertet.^[6] Problemer med hjertets rytme, kaldet arytmier, især en tilstand kaldet atrieflimren, kan også bidrage til hjertesvigt ved at få hjertet til at slå i et uregelmæssigt eller ineffektivt mønster.^[4]

Hjerteklapsygdomme er en anden vigtig årsag. Hjertet har fire klapper, der fungerer som døre, der åbner og lukker for at kontrollere blodgennemstrømningen gennem hjertets kamre. Når disse klapper bliver beskadiget eller ikke fungerer ordentligt, skal hjertet arbejde hårdere for at flytte blod, hvilket til sidst kan føre til hjertesvigt.^[1]

Nogle mennesker er født med hjertefejl, kendt som medfødt hjertesygdom, som kan påvirke, hvor godt hjertet fungerer fra begyndelsen af livet.^[6] Andre medicinske tilstande, der kan bidrage til hjertesvigt, omfatter diabetes, nyresygdom, søvnapnø, fedme og infektioner som hiv eller COVID-19.^[7]

Hvem har højere risiko?

Visse grupper af mennesker står over for en højere chance for at udvikle hjertesvigt baseret på en kombination af alder, sygehistorie, livsstilsvaner og andre medicinske tilstande. Forståelse af disse risikofaktorer kan hjælpe folk med at tage skridt til at beskytte deres hjertes sundhed og søge lægehjælp, når det er nødvendigt.^[7]

Alder er en af de stærkeste risikofaktorer. Folk, der er 65 år eller ældre, har meget større sandsynlighed for at udvikle hjertesvigt, fordi den naturlige aldringsproces får hjertemusklen til at svækkes og blive stivere. Dette gør det sværere for hjertet at fyldes med blod og pumpe det ud til kroppen effektivt.^[7]

Familiehistorien betyder også noget. Hvis du har nære slægtninge, der har oplevet hjertesvigt, kan du have en øget risiko. Nogle mennesker arver genetiske ændringer, der påvirker deres hjertevæv, hvilket gør dem mere sårbare over for at udvikle hjerteproblemer senere i livet.^[6]

Livsstilsvaner spiller en betydelig rolle for risikoen for hjertesvigt. Rygning af tobaksprodukter beskadiger blodkar og reducerer mængden af ilt, der når hjertet. At spise fødevarer med højt indhold af fedt, kolesterol og salt kan bidrage til højt blodtryk og tilstoppede arterier. At leve en inaktiv livsstil uden regelmæssig fysisk aktivitet svækker hjertet og kredsløbssystemet. Overdreven alkoholforbrug og brug af ulovlige stoffer, herunder kokain, kan også beskadige hjertemusklen direkte.^[7]

Mange eksisterende medicinske tilstande øger risikoen for hjertesvigt. Disse omfatter alle hjerte- eller blodkartilstande, koronararteriesygdom, højt blodtryk, diabetes, fedme, kronisk nyresygdom, blodmangel, skjoldbruskkirtelproblem og alvorlige lungesygdomme såsom KOL (kronisk obstruktiv lungesygdom).^[7] Folk, der har haft et hjerteanfald, står over for en særlig høj risiko, fordi den beskadigede hjertemuskel muligvis ikke kommer sig helt.^[6]

Visse kræftbehandlinger kan også øge risikoen for hjertesvigt. Strålebehandling rettet mod brystet og nogle kemoterapi-lægemidler kan skade hjertemusklen, nogle gange forårsage problemer år efter kræftbehandlingen er afsluttet.^[7]

Afroamerikanere står over for en uforholdsmæssigt høj risiko for at udvikle hjertesvigt. De er mere tilbøjelige til at udvikle tilstanden og har tendens til at opleve mere alvorlige tilfælde i yngre alder sammenlignet med mennesker af anden racemæssig baggrund. Faktorer såsom diskrimination, indkomst, uddannelse og geografisk placering kan også påvirke deres risiko og adgang til kvalitetspleje.^[7]

Hvordan føles hjertesvigt?

Symptomerne på hjertesvigt kan variere meget fra person til person. Nogle mennesker oplever alvorlige symptomer, der gør daglige aktiviteter vanskelige, mens andre måske kun har milde symptomer eller slet ingen, især i de tidlige stadier. Men selv når symptomerne er milde eller fraværende, kan hjertet stadig kæmpe, og tilstanden kræver lægehjælp.^[6]

Et af de mest almindelige og ofte tidligste symptomer er åndenød, medicinsk kaldet dyspnø. Folk med hjertesvigt bemærker ofte, at de føler sig forpustede, når de laver aktiviteter, der ikke plejede at genere dem, såsom at gå på trapper, gå til postkassen eller endda tage tøj på. Efterhånden som tilstanden forværres, kan åndenød opstå selv når man hviler eller ligger ned.^[1] Nogle mennesker vågner pludseligt om natten og gisper efter luft og skal støtte sig selv op med ekstra puder for at trække vejret mere komfortabelt.^[4]

Træthed og svaghed er også meget almindelige. Folk med hjertesvigt føler sig ofte trætte det meste af tiden, selv efter at have hvilet sig. Aktiviteter, der engang var lette, bliver udmattende. Dette sker, fordi kroppens organer og muskler ikke får nok iltrigt blod til at fungere ordentligt.^[4]

Hævelse, kaldet ødem, er et andet kendetegn ved hjertesvigt. Væske har tendens til at samle sig i de nedre dele af kroppen, hvilket får anklerne, fødderne og benene til at hæve. Hævelsen kan være værre i slutningen af dagen eller efter at have siddet eller stået i lange perioder. Nogle mennesker oplever også hævelse i maven, som kan få maven til at føles fuld, oppustet eller hård at røre ved.^[1]

Vægtøgning kan ske hurtigt, når kroppen tilbageholder for meget væske. En person kan tage flere kilo på på bare få dage uden at spise mere mad. Denne hurtige vægtøgning er et vigtigt advarselstegn, der straks bør rapporteres til en læge.^[4]

Andre symptomer kan omfatte en hurtig eller uregelmæssig hjerterytme, en vedvarende tør hoste (nogle gange med hvidt eller lyserødt slim), at føle sig svimmel eller ør, brystsmerter, et behov for at lade vandet ofte om natten, og tab af appetit eller kvalme.^[1] Nogle mennesker kan også opleve hvæsende vejrtrækning eller koncentrations- og hukommelsesproblemer, fordi hjernen ikke får nok ilt.^[1]

Symptomerne på hjertesvigt kommer og går ofte, og de kan variere fra milde til alvorlige. Desværre forværres hjertesvigt normalt over tid. Når det skrider frem, kan symptomerne blive hyppigere eller mere intense, eller nye symptomer kan dukke op.^[6]

Kan hjertesvigt forebygges?

Selvom nogle risikofaktorer for hjertesvigt, såsom alder og familiehistorie, ikke kan ændres, er der mange skridt, folk kan tage for at sænke deres risiko eller bremse fremskridtet af hjertesygdom. Forebyggelse fokuserer på at adoptere en hjertesund livsstil og håndtere medicinske tilstande, der kan beskadige hjertet.^[11]

At spise en sund, balanceret kost er en af de vigtigste forebyggelsesstrategier. En hjertesund kost bør omfatte rigeligt med frugt og grøntsager med et mål på mindst fem portioner om dagen. Måltider bør være baseret på stivelsesholdige fødevarer som kartofler, brød, ris eller pasta, helst fuldkornssorter. Inkluder nogle mejeriprodukter eller mælkealternativer og vælg proteinkilder såsom bønner, bælgfrugter, fisk, æg og magert kød. Vigtigst af alt skal du begrænse fødevarer med højt indhold af mættet fedt, salt og sukker.^[4]

At reducere saltindtagelsen er særligt vigtigt, fordi for meget natrium kan få kroppen til at tilbageholde væske, hvilket lægger ekstra pres på hjertet. Mange mennesker indtager langt mere salt, end de er klar over, især fra forarbejdede fødevarer, restaurantmåltider og pakkede snacks. At lære at læse fødevaremærker og vælge low-natrium muligheder kan gøre en stor forskel.^[11]

At forblive fysisk aktiv hjælper med at holde hjertet stærkt og kroppen ved en sund vægt. Regelmæssig motion forbedrer cirkulationen, sænker blodtrykket og reducerer risikoen for at udvikle tilstande som diabetes og højt kolesterol. Selv moderate aktiviteter som at gå, have og danse kan give betydelige fordele.^[4]

At opretholde en sund vægt er afgørende, fordi ekstra kilo får hjertet til at arbejde hårdere. For folk, der er overvægtige eller fede, kan selv et beskedent vægttab reducere belastningen på hjertet og sænke risikoen for hjertesvigt.^[11]

At holde op med at ryge er en af de bedste ting, nogen kan gøre for hjertes sundhed. Rygning beskadiger blodkar, reducerer ilt i blodet og øger risikoen for hjerteanfald og hjertesvigt. Støtte og ressourcer er tilgængelige for at hjælpe folk med at holde op, herunder rådgivning og medicin.^[11]

At begrænse eller undgå alkohol er også vigtigt. Overdreven drikkeri kan svække hjertemusklen og bidrage til højt blodtryk. Folk bør tale med deres læge om, hvor meget alkohol, hvis nogen, der er sikkert for dem.^[11]

At håndtere eksisterende helbredstilstande kan forhindre eller forsinke udviklingen af hjertesvigt. Dette inkluderer at holde blodtrykket under kontrol, håndtere diabetes ved at overvåge blodsukkerniveauer og behandle højt kolesterol. Regelmæssige tjek hos en sundhedsudbyder muliggør tidlig opdagelse og behandling af problemer, før de forårsager alvorlig skade.^[11]

At blive vaccineret kan også beskytte hjertets sundhed. Folk bør få influenzavaccinen hvert år og holde sig ajour med COVID-19-vacciner. En pneumokokvaccine anbefales også for at beskytte mod en alvorlig type lungebetændelse. Infektioner kan lægge ekstra stress på hjertet, især hos mennesker, der allerede har hjerteproblemer.^[4]

Hvordan hjertet ændrer sig ved hjertesvigt

For at forstå hjertesvigt hjælper det at vide, hvad der sker inde i kroppen, når hjertet ikke fungerer, som det burde. Hjertesvigt er ikke kun et problem med selve hjertet, men en tilstand, der påvirker hele kredsløbssystemet og flere organer.^[8]

Hjertet er en muskulær pumpe med fire kamre: to øvre kamre kaldet atrier og to nedre kamre kaldet ventrikler. I et sundt hjerte fyldes venstre ventrikel med iltrigt blod fra lungerne og trækker sig derefter kraftigt sammen for at skubbe det blod ud til hele kroppen. Højre ventrikel pumper blod, der er vendt tilbage fra kroppen til lungerne for at hente mere ilt.^[1]

Ved hjertesvigt bliver hjertet ude af stand til at pumpe blod effektivt. Dette kan ske på to hovedmåder. For det første kan hjertemusklen blive for svag til at klemme hårdt nok til at skubbe blod ud. Dette kaldes hjertesvigt med reduceret ejektionsfraktion. For det andet kan hjertemusklen blive for tyk eller stiv til at slappe af og fyldes ordentligt med blod mellem slag. Dette kaldes hjertesvigt med bevaret ejektionsfraktion.^[3]

Når hjertet ikke kan pumpe effektivt, begynder blodet at bakke op i blodkarrene. Hvis venstre side af hjertet svigter, bakker blodet op i lungerne. Dette får væske til at lække fra blodkarrene ind i lungevævet, hvilket fører til en ophobning kaldet lungeødem. Dette er grunden til, at folk med hjertesvigt føler sig kortåndet, især når de ligger fladt ned.^[1]

Hvis højre side af hjertet svigter, bakker blodet op i de vener, der returnerer blod fra kroppen til hjertet. Dette får væske til at lække ud i vævene, især i benene, anklerne og fødderne, hvilket forårsager hævelse. Væske kan også akkumulere i maven og leveren.^[6]

Fordi blodgennemstrømningen aftager, og organerne ikke modtager nok ilt og næringsstoffer, forsøger kroppen at kompensere på flere måder. Hjertet kan slå hurtigere for at pumpe mere blod. Hjertekamrene kan strække sig og forstørres for at rumme mere blod. Hjertemusklen kan fortykkes for at pumpe mere kraftfuldt. Kroppen kan omdirigere blod væk fra mindre vitale organer for at beskytte hjernen og hjertet. Nyrerne kan tilbageholde mere salt og vand for at øge blodvolumen.^[1]

Selvom disse kompenserende mekanismer hjælper på kort sigt, forværrer de til sidst problemet. Hjertet arbejder hårdere og bliver mere beskadiget. Den øgede væsketilbageholdelse forværrer hævelse og åndenød. Over tid fortsætter hjertets evne til at pumpe med at falde, og symptomerne forværres.^[1]

Hjertesvigt kan også føre til komplikationer i andre organer. Den reducerede blodgennemstrømning kan beskadige nyrerne, hvilket gør dem mindre i stand til at fjerne affald og overskydende væske fra kroppen. Leveren kan blive overbelastet med blod, hvilket svækker dens evne til at fungere. Dårlig cirkulation kan forårsage dannelse af blodpropper. Belastningen på hjertet kan føre til farlige uregelmæssige hjerterytmer eller endda pludseligt hjertestop.^[6]