Lungekræft er en alvorlig sygdom, der begynder, når cellerne i lungerne starter med at vokse ukontrolleret og danner masser kaldet tumorer, som til sidst forstyrrer lungernes normale funktion. Det er den tredje mest almindelige kræftform i USA og en af de førende årsager til kræftrelaterede dødsfald på verdensplan, men fremskridt i behandlingerne har bragt nyt håb og forbedret overlevelsesraterne markant i de seneste år.

Forståelse af lungekræft

Lungekræft er en sygdom forårsaget af ukontrolleret celledeling i lungerne. Normalt deler dine celler sig og laver flere kopier af sig selv som en del af deres naturlige funktion. Men nogle gange udvikler cellerne ændringer, kaldet mutationer, som er forandringer i cellens genetiske materiale. Disse mutationer får cellerne til at blive ved med at lave flere kopier af sig selv, selvom de ikke burde. Når beskadigede celler deler sig uden kontrol, skaber de masser eller tumorer af væv, som til sidst forhindrer organerne i at fungere, som de skal.^[1]

Lungekræft starter typisk i luftvejene, som er rør kaldet bronkier eller bronkioler, der transporterer luft ind og ud af lungerne, eller i de små luftsække kaldet alveoler, hvor ilt kommer ind i blodbanen. Fra disse udgangspunkter kan kræften sprede sig til andre dele af kroppen. Det er vigtigt at forstå, at kræftformer, der starter andre steder i kroppen og flytter til lungerne, normalt navngives efter, hvor de begyndte, og ikke som lungekræft i sig selv.^[1]

Epidemiologi

Lungekræft udgør en stor global sundhedsudfordring. I USA anslås det, at der diagnosticeres cirka 225.000 nye tilfælde af lungekræft hvert år, og omkring 160.000 dødsfald forekommer årligt på grund af sygdommen. Dette gør lungekræft til en af de førende årsager til kræftrelaterede dødsfald i landet.^[4]

Interessant nok var lungekræft en relativt sjælden sygdom i begyndelsen af det 20. århundrede. Dens dramatiske stigning i de følgende årtier kan i høj grad tilskrives stigningen i rygning blandt både mænd og kvinder. Siden 1987 har lungekræft været ansvarlig for flere dødsfald hos kvinder end brystkræft, hvilket fremhæver sygdommens alvor på tværs af kønnene.^[4]

Mere end 43.000 mennesker diagnosticeres med lungekræft hvert år i Storbritannien, hvilket viser, at dette er et globalt problem, der påvirker befolkninger verden over. Sygdommen rammer hovedsageligt ældre mennesker, og den er sjælden hos dem, der er yngre end 40 år. Mere end fire ud af ti mennesker, der diagnosticeres med lungekræft i Storbritannien, er 75 år eller ældre.^[6]

Typer af lungekræft

Der er to hovedtyper af lungekræft: ikke-småcellet lungekræft (NSCLC) og småcellet lungekræft (SCLC). Disse kategorier refererer til, hvordan kræftcellerne ser ud, når de undersøges under et mikroskop. Hver type vokser og spreder sig på forskellige måder, og behandlingstilgangene adskiller sig mellem dem.^[5]

Ikke-småcellet lungekræft er den mest almindelige form og står for omkring 80 til 85 ud af hver 100 tilfælde af lungekræft. Inden for NSCLC er der flere undertyper. Adenokarcinom er den mest almindelige undertype og starter i lungeceller, der producerer slim. Disse tumorer findes ofte i de ydre kanter af lungerne og opdages mere sandsynligt, før de spreder sig til andre dele af kroppen. Planocellulært karcinom er den næstmest almindelige type og starter i de flade celler, der dækker luftvejene i lungen. Storcellekarcinom er en meget sjælden type med celler, der ser meget store og runde ud under mikroskopet, og det kan vokse og sprede sig meget hurtigt.^[1][3]

Småcellet lungekræft er mindre almindelig og repræsenterer omkring 13 til 15 procent af alle lungekræfttilfælde. Det kaldes “småcellet”, fordi kræftcellerne virker små, når de undersøges under et mikroskop. Denne type findes normalt i midten af en lunge og er den mest aggressive form for lungekræft. I mange tilfælde har den allerede spredt sig til andre dele af kroppen, når den diagnosticeres. Den vokser hurtigere og er sværere at behandle end ikke-småcellet lungekræft.^[1][3]

Årsager

Rygning er langt den mest almindelige årsag til lungekræft. Det anslås, at cirka 90 procent af lungekræfttilfældene kan tilskrives rygning. Sygdommen står for mere end 70 ud af hver 100 tilfælde hos mennesker, der ryger. Rygning indebærer regelmæssig indånding af mange forskellige giftige stoffer, som over tid beskadiger cellerne, der dækker lungerne og luftvejene.^[2][4]

Risikoen for at udvikle lungekræft er højest hos mennesker, der ryger, især mænd. Forholdet mellem lungekræft og rygning er dog komplekst og involverer ikke kun selve rygningen, men også samspillet med miljømæssige og genetiske faktorer. Dette betyder, at der ikke er en simpel sammenhæng mellem det præcise antal cigaretter, der ryges, og kræftrisikoen, da individuel modtagelighed varierer.^[4]

Selvom mennesker, der aldrig har røget, kan udvikle lungekræft, er forbindelsen til rygning ubestridelig. Selv eksponering for passiv rygning, som er røg fra andre menneskers cigaretter, cigarer eller piber, øger risikoen for lungekræft med 20 til 30 procent. Dette fremhæver, at du ikke selv behøver at være ryger for at være i risiko fra tobaksrøg.^[4][6]

Andre miljømæssige og erhvervsmæssige eksponeringer spiller også en rolle i at forårsage lungekræft. Eksponering for radon, en naturligt forekommende radioaktiv gas, er en væsentlig risikofaktor. Radoneksponering, især hos uranminearbejdere, er blevet forbundet med udvikling af lungekræft. Asbesteksponering, især i erhvervsmæssige sammenhænge, øger risikoen for lungekræft på en måde, der afhænger af dosis og varierer efter typen af asbestfiber.^[4]

Stråleterapi for andre kræftformer, især non-Hodgkin lymfom og brystkræft, kan også øge risikoen for at udvikle lungekræft senere i livet. Eksponering for visse metaller som krom, nikkel og arsen samt polycykliske aromatiske kulbrinter er også blevet forbundet med lungekræft. Derudover øger visse lungesygdomme som idiopatisk lungefibrose risikoen for lungekræft uafhængigt af rygning.^[4]

Risikofaktorer

Flere faktorer øger en persons sandsynlighed for at udvikle lungekræft ud over den primære årsag, rygning. Mennesker, der ryger, har den største risiko, og denne risiko stiger med både længden af den tid, de har røget, og antallet af cigaretter, der er indtaget. De, der stopper med at ryge, ser dog deres risiko falde over tid, selvom den forbliver højere end hos en person, der aldrig har røget.^[2]

Alder er en anden væsentlig risikofaktor. Lungekræft rammer hovedsageligt ældre mennesker, og sygdommen er sjælden hos personer yngre end 40 år. Mere end fire ud af ti mennesker, der diagnosticeres med lungekræft, er 75 år eller ældre, hvilket gør høj alder til en vigtig overvejelse ved vurdering af risiko.^[6]

Risikoen forstærkes yderligere, når rygning kombineres med eksponering for andre skadelige stoffer. For eksempel står mennesker, der ryger og også er udsat for asbest, over for en meget højere risiko end dem, der udsættes for en af faktorerne alene. På samme måde øger eksponering for radongas i hjemmet, især når det kombineres med rygning, lungekræftrisikoen væsentligt.^[4]

Mennesker, der regelmæssigt udsættes for passiv rygning, hvad enten det er hjemme eller på arbejdspladsen, har en 20 til 30 procent øget risiko for at udvikle lungekræft sammenlignet med dem, der ikke udsættes. Dette gør skabelsen af røgfrie miljøer til en vigtig beskyttende foranstaltning for alle, ikke kun rygere.^[4]

Visse erhverv indebærer højere risiko på grund af eksponering for kræftfremkaldende stoffer. Arbejdere i industrier, der involverer metaller som krom, nikkel og arsen, eller dem, der er udsat for polycykliske aromatiske kulbrinter, står over for øget risiko. Mennesker med eksisterende lungesygdomme, såsom idiopatisk lungefibrose, har også større chance for at udvikle lungekræft uanset deres rygehistorik.^[4]

Symptomer

Lungekræft forårsager typisk ikke mærkbare symptomer i sine tidlige stadier. Dette er en af grundene til, at sygdommen ofte opdages på et mere fremskredent stadium, hvilket kan påvirke behandlingsmuligheder og resultater. Når symptomer viser sig, indikerer de normalt, at sygdommen er fremskredet.^[2][6]

Det mest almindelige symptom på lungekræft er en hoste, der ikke forsvinder. Denne vedvarende hoste er anderledes end den midlertidige hoste, der kan ledsage en forkølelse eller influenza. Andre luftvejssymptomer omfatter ophostning af blod, selv i små mængder, åndenød, hvæsende vejrtrækning og brystsmerter. Disse symptomer opstår, fordi kræften påvirker, hvordan lungerne fungerer, eller fordi tumorer presser på luftvejene eller andre strukturer i brystet.^[2]

Når lungekræft spreder sig til andre dele af kroppen, kan der opstå forskellige symptomer afhængigt af, hvor kræften er rejst hen. Hvis den spreder sig til knoglerne, kan folk opleve knoglesmerter. Kræft, der spreder sig til hjernen, kan forårsage hovedpine. Vægttab uden at prøve og appetitløshed er almindelige systemiske symptomer, der kan opstå, når kroppen reagerer på kræften. Hæshed eller ændringer i stemmen kan ske, hvis kræften påvirker nerverne, der kontrollerer struben. Hævelse i ansigtet eller halsen kan opstå, hvis tumorer blokerer blodkar eller lymfeknuder i brystet.^[2]

Mange mennesker med lungekræft oplever også uforklarlig træthed og generelle følelser af utilpashed. Fordi disse symptomer kan forårsages af mange andre, mindre alvorlige tilstande, er det vigtigt at se en læge, hvis de fortsætter eller bekymrer dig, især hvis du har risikofaktorer for lungekræft som en historie med rygning.^[2]

Forebyggelse

Det vigtigste skridt, du kan tage for at forebygge lungekræft, er ikke at begynde at ryge, eller hvis du ryger, at stoppe. Da cigaretrygning forårsager omkring 80 til 90 procent af lungekræftdødsfaldene i USA, er det at undgå tobak den mest effektive forebyggelsesstrategi. At stoppe med at ryge på et hvilket som helst tidspunkt i dit liv giver betydelige sundhedsmæssige fordele og reducerer væsentligt din risiko for at udvikle lungekræft, selv hvis du har røget i mange år.^[2][22]

At undgå passiv rygning er også afgørende for forebyggelse. At gøre dit hjem og din bil røgfri beskytter dig og din familie mod de skadelige virkninger af tobaksrøg. Hvis du tilbringer tid på steder, hvor andre ryger, så prøv at begrænse din eksponering så meget som muligt.^[22]

At teste dit hjem for radon er en vigtig forebyggende foranstaltning. Radon er en naturligt forekommende radioaktiv gas, der kan ophobes i hjemmet og er en førende årsag til lungekræft hos mennesker, der ikke ryger. Du kan købe radon-testsæt eller få dit hjem professionelt testet. Hvis radonniveauerne viser sig at være høje, er der trin, du kan tage for at reducere dem og beskytte dit helbred.^[22]

Hvis du arbejder i et miljø, hvor du kan blive udsat for kræftfremkaldende stoffer som asbest, metaller eller andre skadelige kemikalier, er det essentielt at følge sundheds- og sikkerhedsretningerne. Brug beskyttelsesudstyr leveret af din arbejdsgiver og følg alle anbefalede sikkerhedsprocedurer for at minimere din eksponering for disse kræftfremkaldende stoffer.^[22]

For mennesker med høj risiko for lungekræft kan screening hjælpe med at opdage sygdommen på et tidligt stadium, når behandling er mere tilbøjelig til at være effektiv. Fra 2021 inkluderer screeningsanbefalinger årlig lungekræftscreening ved hjælp af lavdosis computertomografi (CT) for voksne i alderen 50 til 80 år, som har en 20 pakkeårs rygehistorik og i øjeblikket ryger eller er stoppet inden for de seneste 15 år. Et pakkeår beregnes ved at gange antallet af pakker cigaretter, der ryges om dagen, med antallet af år med rygning.^[12]

Patofysiologi

Lungekræft udvikler sig gennem en proces, hvor normale celler i lungerne gennemgår ændringer, der forvandler dem til kræftceller. Lungerne er svampeagtige organer i brystet, der er ansvarlige for at bringe ilt ind i kroppen og fjerne kuldioxid, et affaldsprodukt. De indeholder luftveje kaldet bronkier og bronkioler, som er rør, der transporterer luft ind og ud, og små luftsække kaldet alveoler, hvor gasudveksling sker mellem luften og blodet.^[1]

Kræft begynder, når celler i disse strukturer udvikler mutationer i deres genetiske materiale. Disse mutationer kan være forårsaget af eksponering for kræftfremkaldende stoffer som tobaksrøg, stråling eller andre skadelige stoffer, eller de kan opstå spontant. Mutationerne forstyrrer den normale kontrol, der regulerer cellevækst og -deling. I stedet for at følge deres sædvanlige livscyklus med at vokse, dele sig og dø på en ordnet måde, begynder de muterede celler at dele sig ukontrolleret.^[1]

Efterhånden som disse unormale celler ophobes, danner de en masse eller tumor. I de tidlige stadier kan kræften være begrænset til det oprindelige sted, såsom slimhinden i en bronkie eller inden i lungevæv. Efterhånden som tumoren vokser, kan den invadere nærliggende væv og ødelægge normal lungestruktur. Kræften kan vokse ind i væggene af luftvejene, hvilket gør dem smallere og forårsager symptomer som hoste og åndenød. Tumorer kan også presse på blodkar eller nerver i brystet.^[1][3]

Kræftceller kan bryde væk fra den oprindelige tumor og rejse gennem blodbanen eller lymfesystemet til andre dele af kroppen. Denne proces kaldes metastase. Lymfesystemet er et netværk af kar og knuder, der hjælper med at bekæmpe infektion og fjerne affald fra væv. Lungekræft spreder sig almindeligvis først til nærliggende lymfeknuder i brystet. Derfra, eller direkte gennem blodbanen, kan kræftceller nå fjerne organer såsom hjernen, knoglerne, leveren eller den anden lunge. Når kræft spreder sig, danner den nye tumorer disse steder, som forstyrrer funktionen af disse organer.^[1]

Typen af lungekræft påvirker, hvordan den vokser og spreder sig. Småcellet lungekræft har en tendens til at vokse og sprede sig hurtigere end ikke-småcellet lungekræft. På det tidspunkt, hvor småcellet lungekræft diagnosticeres, har den ofte allerede spredt sig uden for lungerne. Ikke-småcellet lungekræft vokser generelt langsommere, selvom dette kan variere afhængigt af den specifikke undertype og individuelle karakteristika af tumoren.^[1][3]

Kroppens normale forsvar kæmper med at kontrollere kræftceller, fordi disse celler har udviklet måder at undgå eller undertrykke immunrespons på. De kan også stimulere væksten af nye blodkar til at forsyne sig selv med næringsstoffer og ilt, en proces kaldet angiogenese. Alle disse ændringer på celle- og vævsniveau forklarer, hvorfor lungekræft kan være så svær at behandle, når den bliver fremskreden.^[1]