Aksial spondyloartritis er en kronisk inflammatorisk sygdom, der primært påvirker rygsøjlen og de omkringliggende led, og som forårsager smerter og stivhed, der ofte begynder i den tidlige voksenalder. Selvom der ikke findes nogen kur, kan forståelse af denne tilstand og samarbejde med sundhedspersonale hjælpe folk med at håndtere symptomerne og opretholde et aktivt, meningsfuldt liv.

Hvad er aksial spondyloartritis?

Aksial spondyloartritis, ofte forkortet til axSpA, er en type inflammatorisk arthritis, der påvirker leddene i dit aksiale skelet. Det aksiale skelet omfatter brystkassen, rygsøjlen og bækkenet. Denne tilstand forårsager smerte, stivhed og hævelse i disse områder, særligt i den nedre del af ryggen og i de led, hvor rygsøjlen forbinder sig med bækkenet, kaldet sakroiliakaleddene.^[1]

Det, der gør axSpA anderledes end andre typer af arthritis, er, at den kan påvirke mere end blot dine led. Sygdommen betragtes som systemisk, hvilket betyder, at den kan påvirke andre dele af din krop og organer. For eksempel kan du opleve øjenbetændelse, fordøjelsesproblemer eller hudforandringer, der kan virke urelaterede til ledsmerter, men som faktisk er en del af den samme tilstand.^[2]

Aksial spondyloartritis er en overordnet betegnelse, der omfatter to hovedtyper af sygdommen. Den første type er ankyloserende spondylitis, også kaldet radiografisk axSpA, hvor skader på sakroiliakaleddene og rygsøjlen kan ses på røntgenbilleder. Den anden type er non-radiografisk aksial spondyloartritis, hvor røntgenforandringer ikke er til stede, men inflammation kan være synlig på MR-scanning, eller du har symptomer selv uden synlig inflammation.^[4]

Disse to former er en del af den samme sygdomsfamilie og deler mange træk. De har dog også nogle forskelle. For eksempel kan sygdomsprocessen og hvordan den viser sig på medicinsk billeddannelse variere mellem de to typer. Nogle personer med non-radiografisk axSpA udvikler måske aldrig synlige skader på røntgenbilleder, mens andre med tiden kan udvikle sig til den radiografiske form.^[8]

Over tid, hvis den ikke behandles, kan axSpA få knoglerne i din rygsøjle til at vokse sammen og fusionere. Denne proces kaldes ankylose. Når dette sker, bliver rygsøjlen stiv og mindre fleksibel, hvilket kan gøre det sværere at bevæge sig og kan føre til en foroverbøjet kropsholdning. Fusionen kan også forårsage osteoporose i din rygsøjle, hvilket gør knoglerne svagere og øger risikoen for knoglebrud.^[1]

Hvor almindelig er aksial spondyloartritis?

Aksial spondyloartritis påvirker cirka én ud af hvert hundrede mennesker, hvilket betyder, at omkring 3 millioner mennesker i USA lever med denne tilstand. Selvom dette kan lyde som et stort antal, forbliver den relativt ukendt sammenlignet med andre sygdomme, og mange mennesker har aldrig hørt om den, før de får deres diagnose.^[6]

Globalt påvirker axSpA cirka én procent af befolkningen. Sygdommen viser nogle variationer på tværs af forskellige befolkningsgrupper og regioner, hvilket forskere mener kan være relateret til genetiske faktorer og andre regionale påvirkninger. Disse variationer i hvor almindelig sygdommen er på tværs af forskellige grupper hjælper forskere med at forstå mere om, hvad der forårsager axSpA.^[1][7]

Når det kommer til, hvem der får axSpA, er der nogle interessante mønstre. Sygdommen begynder normalt hos personer yngre end 40 år, ofte med start i teenageårene eller i tyverne. Det er mindre almindeligt, at symptomer først viser sig efter 45 års alderen. I modsætning til mange andre reumatiske tilstande forekommer axSpA lige så ofte hos mænd som hos kvinder set samlet. Men når man ser på de specifikke typer, er ankyloserende spondylitis mere almindelig hos mænd end hos kvinder, mens non-radiografisk axSpA kan være lige så almindelig hos kvinder som hos mænd.^[2][7]

Sygdommen er mindre almindelig blandt afroamerikanere sammenlignet med mennesker af andre etniske baggrunde. Denne forskel i hvor hyppigt tilstanden forekommer i forskellige befolkningsgrupper giver ledetråde om de genetiske og miljømæssige faktorer, der kan bidrage til at udvikle axSpA.^[2]

Hvad forårsager aksial spondyloartritis?

Den præcise årsag til aksial spondyloartritis er ikke helt klar, men forskere har identificeret flere faktorer, der spiller vigtige roller i, hvem der udvikler sygdommen. Genetik ser ud til at være en hovedbidragsyder. AxSpA forekommer ofte i familier, hvilket tyder på, at arvelige faktorer i betydelig grad påvirker, om nogen vil udvikle denne tilstand.^[1]

De fleste personer med axSpA bærer et gen kaldet HLA-B27. Dette gen er stærkt forbundet med sygdommen, især med ankyloserende spondylitis. At have dette gen betyder dog ikke, at du med sikkerhed vil få axSpA. Mange mennesker bærer HLA-B27-genet og udvikler aldrig tilstanden. Samtidig udvikler nogle personer axSpA uden at have dette gen overhovedet, hvilket viser, at andre faktorer også må være involveret.^[1][2]

HLA-B27-genet er mere udbredt hos personer med radiografisk axSpA sammenlignet med dem med non-radiografisk axSpA. Denne forskel hjælper med at forklare nogle af variationerne mellem disse to former af sygdommen.^[12]

Ud over HLA-B27 er andre genetiske faktorer sandsynligvis involveret i udviklingen af axSpA. Forskning tyder på, at gener, der påvirker, hvordan kroppen præsenterer antigener for immunsystemet, og gener relateret til inflammatoriske veje, især dem der involverer interleukin-23 og interleukin-17, også kan spille en rolle.^[7]

Forskere mener, at personer med visse gener udvikler axSpA, når de udsættes for specifikke udløsende faktorer. Disse udløsere kan omfatte vira, bakterier eller andre miljømæssige faktorer. De præcise udløsere er dog stadig under undersøgelse, og forskere arbejder stadig på at forstå, hvordan gener og miljø interagerer for at forårsage sygdommen.^[2]

Sygdommen involverer et overaktivt eller ureguleret immunsystem. I axSpA begynder immunsystemet, som normalt bekæmper infektioner, at angribe kroppens egne væv. Denne autoimmune reaktion fører til inflammation i leddene og andre væv. Inflammationen påvirker især områder, hvor ledbånd eller sener hæfter til knoglen, steder kaldet enteser. Denne inflammation ved enteserne er et kendetegn ved sygdommen.^[4][6]

Hvem har øget risiko for at udvikle aksial spondyloartritis?

Flere faktorer kan øge din risiko for at udvikle aksial spondyloartritis. Forståelse af disse risikofaktorer kan hjælpe med tidlig genkendelse og diagnosticering af tilstanden.

Familiehistorik er en af de stærkeste risikofaktorer. Hvis du har nære slægtninge med axSpA eller beslægtede tilstande som psoriasisarthritis eller inflammatorisk tarmsygdom, er din risiko for at udvikle tilstanden højere. Tendensen til at axSpA forekommer i familier understreger den vigtige rolle, som genetik spiller i sygdommen.^[2]

Alder er en anden væsentlig faktor. Sygdommen begynder oftest mellem 20 og 40 års alderen, hvor mange mennesker oplever deres første symptomer i teenageårene eller tyverne. Selvom det er muligt at udvikle axSpA i andre aldre, betragtes vedvarende rygsmerter, der starter før 45 års alderen, som et af de vigtigste kendetegn ved sygdommen.^[2][3]

At bære HLA-B27-genet øger din risiko, selvom de fleste mennesker med dette gen aldrig udvikler axSpA. Hvis du har genet og også har en familiehistorik med sygdommen, er din risiko højere end for en person med kun én af disse faktorer.^[3]

Rygning kan forværre sygdommen hos personer, der allerede har axSpA. Rygere med aksial spondyloartritis har tendens til at opleve tidligere debut af rygsmerter, højere sygdomsaktivitet, mere inflammation i rygsøjlen, større strukturel ledskade og dårligere livskvalitet sammenlignet med ikke-rygere med tilstanden. Dette gør rygestop til en vigtig del af håndteringen af axSpA, hvis du udvikler den.^[18]

Personer, der oplever nylige infektioner eller traumer, kan være mere tilbøjelige til at have sygdomsudbrud, hvis de allerede har axSpA, selvom det er mindre klart, om disse faktorer bidrager til i første omgang at udvikle sygdommen. Følelsesmæssig stress og store livsforandringer kan også udløse symptomopblussen hos personer, der lever med tilstanden.^[22]

Hvad er symptomerne på aksial spondyloartritis?

Symptomerne på aksial spondyloartritis kan variere fra person til person, men der er flere karakteristiske træk, der hjælper med at identificere tilstanden. At forstå disse symptomer er vigtigt for at genkende, hvornår man skal søge lægehjælp.

Det mest almindelige symptom på axSpA er rygsmerter, især i den nedre del af ryggen, balderne og hofterne. Dette er dog ikke almindelige rygsmerter. Smerterne forbundet med axSpA har specifikke karakteristika, der adskiller dem fra andre årsager til rygubehag. Denne type smerte kaldes inflammatoriske rygsmerter, og den har træk, der skiller den ud.^[1][2]

Inflammatoriske rygsmerter udvikler sig langsomt over uger eller måneder i stedet for at opstå pludseligt. De er kroniske, hvilket betyder, at de varer i tre måneder eller længere. Smerterne er ikke forårsaget af en skade eller et mekanisk problem som en diskusprolaps eller muskelkrampe. Et af de mest afslørende træk er, at smerterne og stivheden er værre om morgenen eller efter hvileperioder, men de forbedres med motion og bevægelse. Dette er modsat mekaniske rygsmerter, som typisk forværres med aktivitet.^[1][3]

Stivhed, især morgenstivhed, er et andet kendetegn. Mange mennesker med axSpA vågner med betydelig stivhed i ryggen, der kan vare en time eller mere. Denne stivhed aftager gradvist eller reduceres i løbet af dagen, efterhånden som de bevæger sig rundt og forbliver aktive.^[2][4]

Smerterne og stivheden kan forekomme hvor som helst i rygsøjlen, men de starter ofte i sakroiliakaleddene, hvor bækkenet forbinder sig med halebenet. Smerterne kan sprede sig til andre områder, herunder hofter, balder, nakke, skuldre, øvre ryg og brystkasse. Nogle mennesker oplever smerte om natten eller i de tidlige morgentimer, der kan forstyrre deres søvn.^[2][3]

Ud over rygsøjlen kan axSpA påvirke andre led og områder af kroppen. Tilstanden kan forårsage smerte og hævelse i perifere led som knæ, ankler, hæle eller tæer. Entesitis, som er inflammation, hvor sener hæfter til knoglen, påvirker almindeligvis akillessenen ved hælen. Daktylitis, en inflammation af hele fingre eller tæer, der får dem til at se hævede ud som pølser, kan også forekomme.^[1][2]

Træthed er et almindeligt og ofte underkendt symptom på axSpA. Den kroniske inflammation i din krop, kombineret med forstyrret søvn fra natlige smerter, kan få dig til at føle dig ekstremt træt. Denne udmattelse går ud over normal træthed og kan i betydelig grad påvirke dit daglige liv og evne til at fungere.^[1][2]

Fordi axSpA er en systemisk sygdom, kan den forårsage problemer i andre dele af kroppen. Øjenbetændelse, kaldet uveitis eller iritis, forekommer hos nogle mennesker med axSpA. Dette forårsager øjensmerter, rødme, lysfølsomhed og synsproblemer. Øjet kan se rødt ud, især det hvide i øjet. Uveitis kræver hurtig lægehjælp for at forebygge komplikationer.^[1][2][3]

Fordøjelsesproblemer, herunder mavesmerter og diarré, kan forekomme hos personer med axSpA. Nogle personer med denne tilstand har også eller udvikler inflammatorisk tarmsygdom. Hudproblemer er et andet muligt symptom, hvor nogle mennesker oplever psoriasis, en tilstand der forårsager røde, skællede pletter på huden.^[1][2]

Nogle personer kan opleve appetittab og vægttab, især i de tidlige stadier af sygdommen. Du kan også føle dig febril eller opleve nattesved. Disse symptomer afspejler den kropsomfattende inflammation, der opstår ved tilstanden.^[4]

Symptomerne på axSpA kan komme og gå over tid. Du kan have perioder, hvor symptomerne er mere aktive, kaldet opblussen, og andre tidspunkter, hvor symptomerne er mindre mærkbare eller fraværende. Mønsteret og sværhedsgraden af symptomerne kan variere meget fra person til person.^[2]

Hvordan diagnosticeres aksial spondyloartritis?

Diagnosticering af aksial spondyloartritis kræver en kombination af tilgange, da der ikke er nogen enkelt test, der definitivt kan bekræfte tilstanden. Læger bruger din sygehistorie, fysisk undersøgelse, blodprøver og billeddiagnostiske undersøgelser til at stille en diagnose.

Når du besøger din læge på grund af rygsmerter, vil de starte med at tage en detaljeret sygehistorie. De vil spørge om karakteristika ved dine smerter, hvornår de startede, hvad der gør dem bedre eller værre, og om du har morgenstivhed. De vil også spørge om familiehistorik med axSpA eller beslægtede tilstande, samt om andre symptomer, du måtte opleve i andre dele af din krop.^[1]

Under den fysiske undersøgelse vil din læge kontrollere dine vitale tegn og undersøge din rygsøjle og led. De kan teste din bevægelighed og se på, hvor godt du kan bevæge din rygsøjle og andre berørte led. De vil også kigge efter tegn på inflammation i dine led og undersøge for ømhed i områder, hvor sener hæfter til knogler.^[1]

Blodprøver spiller en vigtig rolle i den diagnostiske proces. Din læge kan bestille tests for at kigge efter HLA-B27-genet. Selvom det at have dette gen ikke betyder, at du med sikkerhed har axSpA, giver det støttende bevis, når det kombineres med dine symptomer og andre fund. Din læge kan også kontrollere for C-reaktivt protein, en markør for inflammation i din krop. Forhøjede niveauer af dette protein indikerer, at der er inflammation til stede, selvom normale niveauer ikke udelukker axSpA.^[1][3]

Billeddiagnostiske undersøgelser er afgørende for at diagnosticere axSpA og bestemme, hvilken type du har. Røntgenbilleder af din rygsøjle kan vise skader på sakroiliakaleddene, en tilstand kaldet sakroiliitis, som er et nøgletegn på aksial spondyloartritis. Røntgenbilleder kan også afsløre ændringer i ryghvirvlerne og vise, om der er sket nogen fusion af rygsøjlen. Det kan dog tage adskillige år med vedvarende inflammation, før ændringer bliver synlige på røntgenbilleder.^[1][3][7]

Magnetisk resonans-scanning, eller MR, er et andet vigtigt billeddannelsesværktøj. MR-scanninger kan opdage inflammation og ændringer i rygsøjlen meget tidligere, end røntgenbilleder kan. Dette gør MR særligt værdifuldt til at diagnosticere non-radiografisk axSpA, hvor røntgenforandringer endnu ikke er til stede. Omkring syv ud af ti personer med non-radiografisk axSpA har synlig inflammation i sakroiliakaleddene eller rygsøjlen på MR-scanninger.^[1][4]

Det er vigtigt at forstå, at læger kan diagnosticere axSpA baseret på dine symptomer og kliniske fund, selv hvis billeddiagnostiske tests ikke viser inflammation. Nogle personer har alle de typiske symptomer på inflammatoriske rygsmerter og andre træk ved axSpA, men deres MR-scanninger ser normale ud. Dette kan ske hos omkring tre ud af ti personer med non-radiografisk axSpA, muligvis på grund af begrænsninger i MR’s følsomhed, eller fordi inflammationen varierer over tid.^[4]

Diagnosen kræver, at lægen vurderer al informationen sammen, herunder din sygehistorie, symptomer, fund fra fysisk undersøgelse, blodprøveresultater og billeddiagnostiske undersøgelser. Denne omfattende tilgang hjælper med at sikre en præcis diagnose og gør det muligt at begynde behandlingen så tidligt som muligt.^[3]

Hvordan kan aksial spondyloartritis forebygges?

Fordi den præcise årsag til aksial spondyloartritis ikke er fuldt forstået, og genetiske faktorer spiller en betydelig rolle, findes der i øjeblikket ingen kendt måde at forebygge, at sygdommen udvikler sig i første omgang. Der er dog vigtige skridt, du kan tage for at reducere din risiko for komplikationer og bremse progressionen af sygdommen, hvis du udvikler axSpA.

Hvis du ryger, er det at holde op med at ryge en af de vigtigste ting, du kan gøre. Rygning er klart forbundet med værre resultater hos personer med axSpA. Rygere med tilstanden oplever tidligere debut af rygsmerter, mere alvorlig sygdomsaktivitet, herunder mere smerte, stivhed og hævelse, øget inflammation i rygsøjlen, større strukturel skade på led og betydeligt dårligere livskvalitet. At stoppe med at ryge kan hjælpe med at forbedre disse resultater og gøre din tilstand lettere at håndtere.^[16][18]

At forblive fysisk aktiv og motionere regelmæssigt er essentielt for alle med axSpA eller med risiko for tilstanden. Motion hjælper med at bevare fleksibiliteten i din rygsøjle og andre led og opretholder din bevægelighed. Det hjælper også med at forhindre, at rygsøjlen bliver stiv og smertefuld. Regelmæssig fysisk aktivitet er ikke blot anbefalet, men er faktisk ordineret som en grundlæggende del af behandlingen for axSpA.^[3][14]

At praktisere god kropsholdning gennem dagen kan hjælpe med at forhindre, at din rygsøjle udvikler unormale kurver eller en foroverbøjet position. Dette omfatter at være opmærksom på, hvordan du sidder, står og sover. Brug af ordentlig ergonomi på arbejde og derhjemme kan gøre en betydelig forskel i at opretholde rygsøjlens alignment.^[16]

Hvis du har en familiehistorik med axSpA eller bærer HLA-B27-genet, kan det at være opmærksom på de tidlige symptomer på sygdommen hjælpe dig med at søge lægehjælp hurtigt, hvis symptomer udvikler sig. Tidlig genkendelse og behandling kan hjælpe med at forebygge eller minimere langvarige skader på din rygsøjle og led.^[7]

Håndtering af stress gennem sunde mestringsmekanismer kan være gavnligt, da følelsesmæssig stress kan udløse symptomopblussen hos personer med axSpA. At finde måder at slappe af og opretholde følelsesmæssig velbefindende, såsom gennem meditation, yoga, at tilbringe tid i naturen eller forfølge hobbyer, du nyder, kan hjælpe dig med at håndtere tilstanden bedre.^[16]

Hvordan påvirker aksial spondyloartritis kroppen?

At forstå, hvad der sker inde i din krop, når du har aksial spondyloartritis, kan hjælpe dig bedre med at forstå dine symptomer og hvorfor behandling er vigtig. Sygdommen forårsager ændringer i, hvordan din krop normalt fungerer, primært gennem inflammation og kroppens reaktion på denne inflammation.

På det mest basale niveau involverer axSpA inflammation, der opstår på specifikke steder i din krop. Sygdommen påvirker især områder kaldet enteser, som er de punkter, hvor ledbånd eller sener hæfter til knoglen. Denne inflammation ved enteserne kaldes entesopati. Almindelige steder inkluderer hvor akillessenen hæfter ved hælen, hvor ledbånd forbinder til rygsøjlen, og ved sakroiliakaleddene, hvor bækkenet møder rygsøjlen.^[4]

Den inflammatoriske proces i axSpA følger et mønster. Først opstår der inflammation på det sted, hvor ledbånd eller sener hæfter til knoglen. Denne inflammation forårsager smerte, hævelse og stivhed. Dernæst fører inflammationen til noget slid af knoglen på hæftestedet. Når inflammationen til sidst reduceres, begynder heling at finde sted, men denne helingsproces involverer udvikling af ny knogle.^[4]

Når ny knogle dannes under helingen, kan den erstatte det elastiske væv i ledbånd og sener. Denne nye knoglevækst begrænser bevægelsen i de berørte led. Hvis denne inflammatoriske cyklus gentager sig flere gange på det samme sted, fortsætter mere knogle med at dannes. Til sidst kan de individuelle knogler, der udgør din rygsøjle, kaldet ryghvirvler, fusionere sammen. Denne fusion skaber en stiv, mindre fleksibel rygsøjle.^[4]

Fusion af ryghvirvler forårsager flere problemer. Først reducerer det i høj grad din evne til at bøje og bevæge din rygsøjle. De naturlige kurver af din rygsøjle kan flade ud, hvilket kan føre til en foroverbøjet kropsholdning. Hvis brystkassen påvirkes, kan de led, der tillader dine ribben at udvide sig, når du trækker vejret, blive stive, hvilket gør det sværere at tage dybe åndedrag.^[2][5]

Fusionsprocessen kan også føre til osteoporose i rygsøjlen. Dette betyder, at knoglerne bliver svagere og mere skrøbelige, selv når dele af rygsøjlen fusionerer sammen. Kombinationen af stivhed og svækkede knogler øger i betydelig grad risikoen for spinale frakturer, som kan opstå selv med relativt mindre traumer eller fald.^[1][5]

Inflammationen i axSpA drives af problemer med immunsystemet. I denne autoimmune tilstand bliver immunsystemet overaktivt eller ureguleret og begynder at angribe kroppens egne væv. Forskellige inflammatoriske kemikalier, kaldet cytokiner, spiller vigtige roller i at forårsage og opretholde inflammation. Tumor nekrose faktor (TNF) og interleukin-17 er to vigtige inflammatoriske kemikalier involveret i axSpA. Forståelse af disse veje har ført til udviklingen af medicin, der retter sig mod disse specifikke kemikalier.^[7][12]

Ud over rygsøjlen og leddene kan axSpA påvirke andre systemer i din krop. Øjnene kan udvikle inflammation, specifikt uveitis, som forårsager rødme, smerte og lysfølsomhed. Fordøjelsessystemet kan blive påvirket, hvor nogle mennesker udvikler inflammatorisk tarmsygdom eller oplever diarré og mavesmerter relateret til inflammation i tarmene.^[2]

Hjertet og det kardiovaskulære system kan også blive påvirket. Selvom det er ualmindeligt, kan inflammation påvirke aorta, den største arterie, der fører fra hjertet. Personer med axSpA har en øget risiko for hjerteanfald og slagtilfælde sammenlignet med den generelle befolkning. Hjerteklapperne kan også blive påvirket i nogle tilfælde.^[2]

Lungekomplikationer fra axSpA er sjældne, men kan forekomme. Den kroniske inflammation og ændringer i brystkassen kan nogle gange påvirke lungefunktionen. Den konstante inflammation gennem hele kroppen bidrager til den overvældende træthed, som mange mennesker med axSpA oplever. Denne træthed er ikke bare almindelig træthed, men en dyb udmattelse, der ikke nødvendigvis forbedres med hvile.^[2]

Huden kan blive påvirket gennem udviklingen af psoriasis, der forårsager røde, skællede pletter. Den inflammatoriske natur af sygdommen betyder, at alle disse forskellige manifestationer stammer fra det samme underliggende problem med immunsystemet, selvom de kan virke urelaterede til hinanden.^[1]