Malign tumorsygdom i vulva – Diagnostik – Oversigt over information og klinisk forskning

At diagnosticere vulvacancer tidligt kan gøre en betydelig forskel for behandlingsmulighederne. Selvom denne sjældne kræftform påvirker de ydre kvindelige kønsorganer, kan det at genkende advarselstegn og forstå den diagnostiske proces hjælpe med at sikre rettidig lægelig opmærksomhed og passende planlægning af behandlingen.

Introduktion: Hvornår bør man søge diagnostisk undersøgelse

Kvinder, der bemærker usædvanlige forandringer i vulvaområdet, bør overveje at søge lægehjælp. Vulva omfatter alle de ydre dele af de kvindelige kønsorganer, såsom de indre og ydre læber omkring skeden, klitoris, åbningen hvor urinen kommer ud, og huden mellem skeden og endetarmen. Alle vedvarende forandringer i dette område fortjener opmærksomhed fra en sundhedsperson.^[1]

Diagnostisk undersøgelse bliver tilrådelig, når visse symptomer opstår og ikke forsvinder af sig selv. Disse symptomer omfatter knuder eller vækster, der ligner vorter, åbne sår der ikke vil heles, vedvarende kløe eller brændende fornemmelser der ikke bliver bedre med behandling, forandringer i hudens farve eller tekstur, uforklarlig blødning der ikke er relateret til menstruation, samt ømhed eller smerter i vulvaområdet. Nogle kvinder kan opleve ubehag under samleje eller når de lader vandet.^[1]^[2]

Det er vigtigt at forstå, at mange af disse symptomer også kan forekomme ved godartede tilstande. Hudirritation, infektioner og andre ikke-kræftrelaterede problemer kan forårsage lignende forandringer i vulvaområdet. Men fordi symptomerne på vulvacancer ofte ikke viser sig i de tidlige stadier, øger det at søge undersøgelse så snart forandringer bemærkes, chancerne for at opdage alvorlige tilstande tidligt.^[2]

⚠️ Vigtigt

Vulvacancer udvikler sig ofte langsomt over flere år, og kræftforstadier kan eksistere længe før kræften dannes. Kvinder over 50 år har højere risiko, og de fleste diagnoser stilles mellem 65 og 74 års alderen. Yngre kvinder kan dog også udvikle denne kræftform, især dem med visse risikofaktorer. Regelmæssige gynækologiske undersøgelser og opmærksomhed på vulvas sundhedstilstand kan hjælpe med at opdage problemer tidligt, når behandlingen er mest effektiv.^[2]^[8]

Kvinder med højere risiko bør være særligt opmærksomme på at søge diagnostisk undersøgelse. Risikofaktorer omfatter stigende alder, infektion med visse typer af humant papillomavirus (en virus der spredes gennem seksuel kontakt, forkortet HPV), rygning, kroniske betændelsestilstande i vulva såsom lichen sclerosus (en hudlidelse der forårsager hvide pletter og kløe), tidligere strålebehandling af bækkenområdet og tilstande der svækker immunsystemet.^[2]^[8]

At vente på at symptomerne forværres eller håbe på, at de forsvinder af sig selv, kan forsinke diagnosen. Da vulvacancer er meget helbredelig, når den opdages tidligt, især når den ikke har spredt sig ud over vulva, er hurtig lægehjælp ved bekymrende forandringer den bedste tilgang. Sundhedspersoner kan skelne mellem kræft og andre tilstande gennem passende diagnostiske undersøgelser.^[9]

Klassiske diagnostiske metoder

Indledende fysisk undersøgelse

Den diagnostiske proces begynder typisk med en grundig fysisk undersøgelse. En læge, gynækolog eller anden sundhedsperson vil først diskutere din personlige og familiære sygehistorie. Denne samtale omfatter spørgsmål om dine symptomer, hvor længe de har været til stede, hvilke forandringer du har bemærket, og om du har kendte risikofaktorer for vulvacancer.^[10]

Efter samtalen udfører sundhedspersonen en bækkenundersøgelse. Under denne undersøgelse inspicerer lægen omhyggeligt hele vulvaområdet og kigger efter synlige abnormiteter såsom knuder, sår, farveforandringer eller områder med fortykket hud. Undersøgelsen omfatter også kontrol af skeden og livmoderhalsen. Lægen kan indsætte en eller to behandskede fingre i skeden, mens der trykkes på den nedre del af maven med den anden hånd for at føle størrelsen og positionen af de indre organer. En lignende kontrol af endetarmen kan også udføres for at opdage eventuelle knuder eller unormale områder.^[10]

Kolposkopi

Når en sundhedsperson bemærker noget bekymrende under den fysiske undersøgelse, kan de bruge et særligt forstørrelsesinstrument kaldet et kolposkop. Dette apparat ligner et stort par kikkert monteret på et stativ. Kolposkopet rører ikke kroppen, men giver lægen mulighed for at undersøge vulvahuden tæt på ved at forstørre området, så detaljer der ikke er synlige for det blotte øje kan ses. Det samme instrument kan også bruges til at undersøge skeden og livmoderhalsen, hvis det er nødvendigt.^[11]

Kolposkopet hjælper sundhedspersoner med at identificere områder, der måske har brug for yderligere undersøgelse. Ved at forstørre vævet kan lægen bedre vurdere grænserne for eventuelle mistænkelige områder, kontrollere for usædvanlige blodkarmønstre og bestemme det bedste sted at tage vævsprøver, hvis en biopsi bliver nødvendig.^[11]

Biopsi

En biopsi er den eneste måde at stille en endelig diagnose af vulvacancer. Denne procedure involverer fjernelse af en lille prøve af hud eller væv fra det mistænkelige område, så det kan undersøges under et mikroskop i et laboratorium. En specialist kaldet en patolog ser på cellerne i vævsprøven for at afgøre, om der er kræft til stede, og i så fald hvilken type det er.^[11]

Mange vulvabiopsier kan udføres direkte på sundhedspersonens kontor. Lægen bedøver først området med en lokalbedøvelse, som er medicin der forhindrer dig i at føle smerte på det specifikke sted. Når området er bedøvet, fjerner lægen et lille stykke hud ved hjælp af enten en kirurgisk kniv eller et cirkulært skæreinstrument. Ubehaget er normalt minimalt på grund af bedøvelsen, selvom du måske kan føle noget tryk under proceduren.^[11]

I nogle situationer kan biopsien udføres på en operationsstue, mens du er under fuld bedøvelse. Dette betyder, at du modtager medicin, der sætter dig i en søvnlignende tilstand, så du ikke er ved bevidsthed under proceduren. Denne tilgang kan vælges, hvis der er brug for en større vævsprøve, eller hvis det mistænkelige område er et sted, der ville være vanskeligt at tage biopsi af i en klinisk setting.^[11]

Efter biopsien sendes vævsprøven til et laboratorium, hvor den forberedes og undersøges af en patolog. Patologen kigger efter unormale celler og afgør, om de er kræftceller. Hvis der er kræft til stede, identificerer patologen også den specifikke type kræft og hvor unormale cellerne ser ud, hvilket hjælper med at guide behandlingsbeslutninger. Resultaterne bliver typisk tilgængelige inden for flere dage til en uge.^[15]

Stadieinddelingsundersøgelser

Hvis biopsien bekræfter vulvacancer, udføres yderligere undersøgelser for at bestemme, hvor langt kræften har spredt sig. Denne proces kaldes stadieindeling, og den er afgørende for at planlægge den mest passende behandling. Stadieinddeling hjælper læger med at forstå, om kræften er begrænset til vulva, eller om den har spredt sig til nærliggende lymfeknuder eller andre dele af kroppen.^[11]

En mere grundig bækkenundersøgelse kan udføres for at lede efter tegn på, at kræften har spredt sig til nærliggende områder. Sundhedspersonen undersøger omhyggeligt hele bækkenregionen og kontrollerer for forstørrede lymfeknuder eller andre abnormiteter, der kunne indikere spredning af kræft.^[11]

Billeddiagnostiske undersøgelser skaber detaljerede billeder af kroppens indre og hjælper læger med at se, om kræften har spredt sig ud over vulva. Flere typer af billeddiagnostik kan anvendes. Røntgenbilleder er den simpleste form for billeddiagnostik og kan bruges til at kontrollere brystet for tegn på kræftspredning til lungerne. Computertomografi, eller CT-skanninger, bruger flere røntgenbilleder taget fra forskellige vinkler og kombinerer dem med computerbehandling for at skabe tværsnitsbilder af kroppen. Disse skanninger kan vise maven og bækkenet i detaljer og hjælpe læger med at se, om kræften har spredt sig til lymfeknuder eller andre organer.^[11]

Magnetisk resonans-skanning, eller MR-skanning, bruger kraftige magneter og radiobølger i stedet for røntgenstråler til at skabe detaljerede billeder af blødt væv i kroppen. MR-skanninger er særligt gode til at vise detaljer om muskler, organer og andet blødt væv, hvilket kan hjælpe med at bestemme omfanget af kræftspredning. Positronemissionstomografi, eller PET-skanninger, involverer indsprøjtning af en lille mængde radioaktivt sukker i kroppen. Kræftceller, som vokser hurtigt, bruger mere sukker end normale celler og vises som lyse pletter på skanningen. PET-skanninger kan hjælpe med at identificere kræft, der har spredt sig til fjerne dele af kroppen.^[11]

Undersøgelse under bedøvelse

I nogle tilfælde kan læger anbefale en grundig undersøgelse, mens patienten er under bedøvelse på en operationsstue. Dette giver sundhedsteamet mulighed for at udføre en meget omhyggelig og fuldstændig undersøgelse uden at forårsage ubehag. Under denne undersøgelse kan lægen vurdere kræftens fulde omfang og tage yderligere biopsier, hvis det er nødvendigt. Dette er især nyttigt, når kræften er stor eller placeret et sted, der ville være svært at undersøge grundigt i en klinisk setting.^[15]

Diagnostik til kvalificering til kliniske forsøg

Kliniske forsøg er forskningsstudier, der tester nye måder at forebygge, opdage eller behandle sygdomme på, herunder vulvacancer. Når man overvejer deltagelse i et klinisk forsøg for vulvacancer, bruges specifikke diagnostiske tests som standardkriterier for at afgøre, om en patient er berettiget til at deltage. Disse tests sikrer, at patienter i forsøget har de specifikke karakteristika, som forskerne studerer.^[10]

Det første krav for deltagelse i kliniske forsøg er typisk en bekræftet vævs-diagnose gennem biopsi. Patologirapporten fra biopsien skal dokumentere tilstedeværelsen af vulvacancer og identificere dens specifikke type. De fleste kliniske forsøg specificerer præcist, hvilke typer vulvacancer de studerer, så biopsiresultaterne skal matche forsøgets krav. Patologirapporten skal også indeholde information om, hvordan kræftcellerne ser ud under mikroskopet, hvilket kaldes kræftens grad.^[15]

Nøjagtig stadieindeling er en anden væsentlig del af kvalifikationen til kliniske forsøg. Forsøg optager ofte kun patienter i specifikke stadier af kræft. For eksempel kan nogle forsøg fokusere på tidlig vulvacancer, der ikke har spredt sig ud over vulva, mens andre kan studere fremskreden kræft, der har spredt sig til lymfeknuder eller fjerne organer. Det komplette sæt af stadieindddelingsundersøgelser, inklusive fund fra fysisk undersøgelse, billeddiagnostiske resultater og kirurgiske fund hvis relevant, skal dokumenteres for at bekræfte stadiet.^[15]

⚠️ Vigtigt

Kliniske forsøg kan kræve, at specifikke diagnostiske tests udføres inden for en bestemt tidsramme før tilmelding. For eksempel kan billeddiagnostiske undersøgelser skulle være gennemført inden for fire til seks uger før deltagelse i forsøget for at sikre, at informationen om kræftspredning er aktuel. Nogle forsøg kræver også friske vævsprøver eller yderligere biopsier ud over dem, der blev udført ved den første diagnose. Patienter, der er interesserede i kliniske forsøg, bør diskutere alle testkrav med deres sundhedsteam for at forstå, hvad der vil være involveret.^[10]

Mange kliniske forsøg kræver tests for at vurdere en patients overordnede sundhed og organfunktion før tilmelding. Disse kan omfatte blodprøver for at kontrollere blodcelletal, leverfunktion og nyrefunktion. Sundhedspersoner har brug for at vide, at en patient er sund nok til at tåle den eksperimentelle behandling, der studeres. Blodprøver, der måler forskellige komponenter såsom røde blodlegemer, hvide blodlegemer og blodplader, hjælper med at afgøre, om knoglemarven fungerer normalt. Tests af leverenzymer og nyrefunktion sikrer, at disse organer kan behandle medicin sikkert.^[10]

For forsøg, der involverer HPV-relateret vulvacancer, kan testning for HPV-status være påkrævet. Dette involverer laboratorie-analyse af biopsivævet for at bestemme, om HPV-infektion er til stede i kræftcellerne. Forskellige typer vulvacancer opstår gennem forskellige mekanismer – nogle er forbundet med HPV-infektion, mens andre udvikler sig gennem andre processer – og denne forskel kan være vigtig for visse kliniske forsøg.^[2]^[8]

Nogle forsøg, der studerer nye behandlinger eller diagnostiske tilgange, kan kræve yderligere specialiserede tests, der ikke typisk udføres i rutinemæssig pleje. Disse kan omfatte molekylær testning af tumorvævet for at kigge efter specifikke genetiske forandringer, særlige billeddiagnostiske teknikker eller indsamling af yderligere blod- eller vævsprøver til forskningsformål. De specifikke krav varierer afhængigt af, hvad forsøget undersøger. Forskere, der udfører forsøget, vil forklare alle nødvendige tests og procedurer under informeret samtykke-processen, før en patient beslutter, om de vil deltage.^[10]

Dokumentation af tidligere behandlinger, hvis nogen, er også typisk påkrævet for tilmelding til kliniske forsøg. Dette omfatter detaljerede journaler over eventuelle tidligere operationer, strålebehandling, kemoterapi eller andre behandlinger. Nogle forsøg tilmelder specifikt patienter, der endnu ikke har modtaget behandling for deres kræft, mens andre fokuserer på patienter, hvis kræft er vendt tilbage efter behandling eller ikke har reageret på standardbehandlinger. Komplette lægejournaler hjælper forsøgskoordinatorer med at afgøre, om en patient opfylder de specifikke inklusionskriterier.^[10]

Prognose og overlevelsesrate

Prognose

Prognosen for vulvacancer afhænger af flere vigtige faktorer, som sundhedspersoner overvejer, når de estimerer sandsynlige udfald. Kræftens stadie ved diagnosen er en af de mest betydningsfulde faktorer, der påvirker prognosen. Kræft, der er begrænset til vulva og ikke har spredt sig til lymfeknuder eller andre dele af kroppen, har generelt et meget bedre udfald end kræft, der har spredt sig.^[10]

Tumorens størrelse og placering påvirker også udfaldet. Mindre tumorer er typisk lettere at fjerne fuldstændigt med kirurgi og har bedre prognose end større tumorer. Tumorer placeret på visse dele af vulva, såsom de ydre læber, kan være lettere at behandle end dem, der involverer klitoris eller strækker sig til nærliggende strukturer som urinrøret eller endetarmen.^[10]

Om kræften har spredt sig til lymfeknuderne påvirker prognosen betydeligt. Når kræftceller findes i lymfeknuderne i lysken, indikerer det, at kræften er begyndt at sprede sig ud over sin oprindelige placering. Antallet af lymfeknuder, der indeholder kræft, har også betydning – at have kræft i kun én lymfeknude giver en bedre prognose end at have flere involverede lymfeknuder.^[10]

Den specifikke type vulvacancer spiller en rolle i forventede udfald. Planocellulært karcinom, som udgør omkring 90% af vulvacancer, har generelt en bedre prognose, når den opdages tidligt, sammenlignet med melanom i vulva. Melanom er mere aggressivt og har en højere risiko for hurtigt at sprede sig til andre dele af kroppen.^[2]

En patients alder og generelle helbredstilstand bidrager også til prognosen. Ældre voksne eller dem med andre alvorlige helbredstilstande kan have sværere ved at tolerere intensive behandlinger og kan have højere risiko for komplikationer. Men med passende støttende pleje klarer mange ældre patienter sig godt med behandling.^[10]

Vulvacancer er meget helbredelig, når den opdages i et tidligt stadium. De fleste kvinder, der diagnosticeres med tidlig vulvacancer, hvilket betyder at kræften er lokaliseret og ikke har spredt sig, kan behandles med succes med kirurgi alene. Jo tidligere diagnosen stilles, jo mindre omfattende skal operationen typisk være, hvilket betyder bedre udfald og færre langtidseffekter på livskvaliteten.^[9]

Overlevelsesrate

Overlevelsesrater giver information om, hvor stor en procentdel af mennesker med en bestemt kræftform, der er i live efter en bestemt periode efter diagnosen. For vulvacancer viser overlevelsesstatistikker, at tidlig opdagelse gør en betydelig forskel for udfaldet.^[8]

Ifølge data fra USA diagnosticeres cirka 60% af vulvacancer-tilfældene, når kræften stadig er lokaliseret til vulva og ikke har spredt sig til lymfeknuder eller fjerne steder. For disse lokaliserede tilfælde er femårs-overlevelsesraten 85%. Dette betyder, at 85 ud af hver 100 kvinder, der diagnosticeres med lokaliseret vulvacancer, er i live fem år efter deres diagnose.^[8]

For vulva-melanom, som er den næsthyppigste type vulvacancer og udgør omkring 5% af tilfældene, er overlevelsesraterne noget anderledes. Cirka 8,4% af vulva-melanom-tilfældene diagnosticeres, når sygdommen allerede er fremskreden. Melanomer har generelt lavere overlevelsesrater end planocellulære karcinomer, fordi de har tendens til at vokse og sprede sig hurtigere.^[8]

Det er vigtigt at forstå, at overlevelsesstatistikker er baseret på data fra store grupper af patienter, der blev diagnosticeret tidligere. Individuelle udfald kan variere betydeligt baseret på de specifikke karakteristika ved hver persons kræft og generelle helbred. Medicinske behandlinger fortsætter med at forbedres, hvilket betyder, at mennesker, der diagnosticeres i dag, kan have bedre udfald end dem, der afspejles i ældre statistikker. Desuden fortæller overlevelsesrater ikke hele historien om livskvalitet, eller hvor godt nogen måske har det under og efter behandling. Mange kvinder, der behandles med succes for vulvacancer, fortsætter med at leve fulde, aktive liv.^[8]

Medianalderen ved diagnose af vulvacancer er 68 år, og næsten 80% af patienterne er over 50 år, når de diagnosticeres. Mere end halvdelen af alle diagnoser forekommer hos kvinder over 70 år. På trods af den højere gennemsnitsalder ved diagnose kan mange kvinder behandles med succes og nyde god livskvalitet efter behandling, især når kræften opdages tidligt.^[2]

Europas førende søgning efter kliniske forsøg