Kolorektal adenocarcinom er den mest almindelige form for kræft, der rammer tyktarmen og endetarmen. Når læger taler om tyktarmskræft, refererer de normalt til denne type, som starter i den indre beklædning af tyktarmen og kan vokse gennem lagene af væv over tid.

Forståelse af kolorektal adenocarcinom

Kolorektal adenocarcinom er en form for kræft, der begynder i tyktarmen, som omfatter både colon (tyktarmen) og rektum (endetarmen). Disse to organer arbejder sammen som den sidste del af fordøjelsessystemet. Colon, som udgør størstedelen af tyktarmen og strækker sig omkring halvanden meter, optager vand og næringsstoffer, mens den opbevarer affaldsstoffer. Rektum forbinder til analkanalen og hjælper med at fjerne affald fra kroppen.^[1]

Udtrykket adenocarcinom refererer til kræft, der starter i kirtler, som producerer slim og andre væsker. I tilfælde af kolorektal adenocarcinom udvikler kræften sig i cellerne, der beklæder indersiden af colon eller rektum. Dette er ikke bare en sjælden type blandt mange andre—det repræsenterer over 95% af alle kolorektale kræftformer, hvilket gør det til langt den mest almindelige form for denne sygdom.^[2]

Det, der gør denne kræft særligt vigtig at forstå, er, at den ofte udvikler sig langsomt over mange år. Kræften begynder typisk som små klumper af celler kaldet polypper, som er udvækster, der dannes på den indre beklædning af tyktarmen. Mens de fleste polypper ikke er kræftfremkaldende, kan visse typer forvandles til kræft over tid, og denne forandring tager normalt omkring 10 til 15 år.^[1][2]

Hvem får kolorektal adenocarcinom

Kolorektal kræft står som den tredje mest diagnosticerede kræftform på verdensplan og tegner sig for cirka 10% af alle kræfttilfælde. Alene i 2020 blev mere end 1,9 millioner nye tilfælde identificeret globalt sammen med over 930.000 dødsfald som følge af sygdommen.^[3]

Sygdommen påvirker forskellige grupper af mennesker på forskellige måder. Alder spiller en stor rolle, idet de fleste tilfælde forekommer hos mennesker i alderen 50 år og ældre. Dog er der opstået en bekymrende tendens i løbet af de seneste 15 år: antallet af mennesker mellem 20 og 49 år, der diagnosticeres med tyktarmskræft, er steget med omkring 1,5% hvert år. Medicinske forskere arbejder stadig på at forstå, hvorfor yngre voksne i stigende grad bliver ramt.^[2]

Der eksisterer kønsforskelle, selvom de ikke er dramatiske. Mænd har en lidt større sandsynlighed for at udvikle kolorektal kræft end kvinder ifølge de amerikanske sundhedsmyndigheder.^[2]

Race og etnicitet påvirker også, hvem der får denne sygdom. I USA står sorte personer over for højere rater af kolorektal kræft sammenlignet med mennesker fra andre etniske grupper eller racer. Afroamerikanere har den højeste risiko blandt alle racegrupper i landet.^[1][2]

Geografiske mønstre afslører slående forskelle på tværs af verden. De højeste rater af nye tilfælde findes i Europa, Australien og New Zealand, mens Østeuropa oplever de højeste dødsrater fra denne kræft. I 2040 forudser eksperter, at den globale byrde vil stige dramatisk med anslået 3,2 millioner nye tilfælde om året—en stigning på 63% fra 2020-niveauet—og 1,6 millioner dødsfald årligt, hvilket repræsenterer en stigning på 73%.^[3]

Hvad forårsager denne kræft

Den præcise årsag til kolorektal adenocarcinom er stadig uklar, men forskere forstår, at ændringer i DNA’et i celler driver udviklingen af kræft. Dit DNA udgør dine gener, som bestemmer egenskaber som dit udseende og hvordan din krop fungerer. Dette genetiske materiale nedarves fra dine forældre.^[1]

For at tyktarmskræft kan dannes, skal mange forskellige gener gennemgå mutationer, som er ændringer i DNA-sekvensen. Disse mutationer kan ske på to hovedmåder. For det første kan nogle mutationer være arvelige og gå fra én generation til den næste gennem familiens gener. Dog står arvelige mutationer kun for et lille antal tilfælde af kolorektal kræft. Den anden og langt mere almindelige type involverer erhvervede mutationer, som ikke er relateret til familiegener, men i stedet opstår i løbet af en persons levetid. Disse erhvervede mutationer forårsager de fleste tilfælde af kolorektal adenocarcinom.^[1]

Processen begynder, når celler i den inderste beklædning af tyktarmen—kaldet slimhinden—muterer eller ændrer sig. Disse celler producerer og frigiver normalt slim og andre væsker. Når mutationer opstår, kan cellerne danne en polyp. Over tid kan yderligere genetiske ændringer få nogle af disse polypper til at blive kræftfremkaldende. Hvis den ikke opdages eller behandles, arbejder kræften sig gennem lag af væv og muskler i tyktarmsvæggen og kan til sidst sprede sig til andre dele af kroppen gennem lymfeknuder eller blodkar.^[2]

Risikofaktorer der øger dine chancer

En risikofaktor er alt, der øger din chance for at udvikle en sygdom. For kolorektal adenocarcinom kan adskillige faktorer øge din risiko, selvom det ikke betyder, at du helt sikkert vil få kræft, hvis du har risikofaktorer. Mange mennesker med risikofaktorer udvikler aldrig sygdommen, mens andre uden kendte risikofaktorer gør.^[4]

Familiehistorie spiller en væsentlig rolle. At have en førstegradsslægtning—hvilket betyder en forælder, søskende eller barn—med en historie med tyktarms- eller endetarmskræft øger din risiko. Personlig sygehistorie betyder også noget. Hvis du tidligere har haft tyktarms-, endetarms- eller æggestokkræft, stiger din risiko. Det samme gælder, hvis du har en historie med høj-risiko adenomer, som er kolorektale polypper, der måler 1 centimeter eller større, eller som indeholder celler, der ser unormale ud under et mikroskop.^[4]

Visse arvelige genetiske tilstande øger risikoen væsentligt. Ændringer i specifikke gener kan føre til familiær adenomatøs polyposis, eller FAP, og Lynch syndrom, også kaldet arvelig non-polyposis kolorektal kræft. Disse genetiske tilstande er ansvarlige for omkring 5.000 nye kolorektale kræfttilfælde hvert år i USA.^[4][2]

Langvarige inflammatoriske tarmsygdomme øger også risikoen. At have kronisk ulcerøs colitis eller Crohns sygdom i otte år eller mere øger sandsynligheden for at udvikle kolorektal kræft.^[4]

Livsstilsfaktorer bidrager væsentligt til risikoen. At ryge cigaretter, drikke tre eller flere alkoholiske drinks om dagen og have overvægt øger alle dine chancer for at udvikle denne kræft. En kost med højt fedtindhold og lavt fiberindhold, at spise for meget rødt kød og forarbejdet kød samt ikke at få nok motion er yderligere risikofaktorer.^[1][4]

Mennesker med type 2-diabetes står også over for højere risiko. Blandt demografiske faktorer repræsenterer kvinder, der er 50 år eller ældre, den gruppe med højest risiko, selvom sygdommen påvirker mennesker af alle køn og aldre.^[1]

Genkendelse af symptomerne

En af udfordringerne med kolorektal adenocarcinom er, at mange mennesker ikke oplever nogen symptomer overhovedet i de tidlige stadier. Når kræften er lille og mest behandlelig, forårsager den ofte ingen mærkbare problemer. Dette er grunden til, at screeningstest er så vigtige—de kan finde kræft, før symptomer viser sig.^[5][6]

Når symptomer opstår, afhænger de af kræftens størrelse og placering i tyktarmen. Det er også vigtigt at vide, at disse symptomer kan være forårsaget af mange andre, mindre alvorlige tilstande. Dog bør du altid tale med en sundhedsudbyder, hvis du bemærker nogle af disse advarselstegn.^[5]

Blod i eller på din afføring er et almindeligt symptom, der aldrig bør ignoreres. Du kan bemærke blod i toilettet efter en afføring, se det på toiletpapir efter aftørring eller observere, at din afføring ser mørk eller lys rød ud. Selvom blod i afføringen kan skyldes andre problemer som hæmorroider eller anale rifter, fortjener det altid en samtale med din læge.^[2][6]

Ændringer i afføringsvaner, der fortsætter, fortjener opmærksomhed. Dette inkluderer vedvarende forstoppelse, diarré der ikke forsvinder, eller følelsen af stadig at skulle have afføring, selvom du lige har været på toilettet. Du kan også bemærke, at din afføring bliver smallere end normalt.^[2][6]

Mavesmerter uden en klar årsag, især hvis de ikke forsvinder eller bliver alvorlige, bør medføre et lægebesøg. Mange tilstande kan forårsage mavesmerter, men usædvanlig eller hyppig abdominal ubehag bør altid evalueres af en sundhedsudbyder.^[2]

En oppustet følelse i maven, der varer mere end en uge eller bliver værre, kræver medicinsk opmærksomhed. På samme måde kan en fuld følelse i tarmene selv efter en afføring signalere et problem.^[1][2]

Uforklarligt vægttab og vedvarende træthed eller svaghed er yderligere symptomer, der kan forekomme. Disse generelle symptomer kan opstå ved mange sundhedstilstande, men når de kombineres med andre tegn, eller når de fortsætter uden forklaring, bør de diskuteres med din læge.^[1]

Forebyggelsesstrategier

Flere livsstilsændringer kan hjælpe med at reducere din risiko for at udvikle kolorektal adenocarcinom. Selvom ingen forebyggelsesmetode er idiotsikker, kan disse skridt sænke dine chancer betydeligt.

Hvis du ryger tobak, repræsenterer ophør med at ryge et af de vigtigste skridt, du kan tage. Rygning kan øge risikoen for kolorektal kræft, og at stoppe denne vane gavner dit generelle helbred på talrige måder ud over kræftforebyggelse.^[7]

Begrænsning af alkoholforbrug betyder også noget. Stort alkoholforbrug kan øge risikoen for at udvikle kolorektal kræft, så læger anbefaler kun at drikke moderat, hvis du vælger at drikke overhovedet.^[1][7]

Din kost spiller en afgørende rolle i forebyggelsen. At spise en sund kost rig på frugt, grøntsager og fuldkorn, mens du holder indtaget af rødt kød og forarbejdet kød lavt, kan hjælpe med at reducere din risiko. En kost med højt fedtindhold og lavt fiberindhold er blevet forbundet med øget risiko for kolorektal kræft, så at træffe de modsatte valg—mere fiber, mindre fedt—kan være beskyttende.^[1][7]

Fysisk aktivitet giver kraftig beskyttelse. En aktiv livsstil er blevet forbundet med reduceret risiko for kolorektal kræft. Du behøver ikke at blive en atlet—blot at få regelmæssig motion, der passer til dit fitnessniveau, kan gøre en forskel. Tal med din læge om at skabe et motionsprogram, der virker for dig.^[7]

At opretholde en sund kropsvægt reducerer risikoen. At være overvægtig eller have fedme kan øge dine chancer for at udvikle kolorektal kræft. At spise nærende fødevarer og motionere regelmæssigt arbejder sammen for at hjælpe dig med at opnå og opretholde en sund vægt.^[1][7]

Måske den vigtigste forebyggelsesstrategi er at blive screenet regelmæssigt. Kolorektal kræft er unik, fordi anbefalede screeningstests ikke kun kan opdage kræft tidligt, men faktisk kan forhindre kræft i at udvikle sig i første omgang. Koloskopi og andre screeningsmetoder kan identificere polypper, før de bliver kræftfremkaldende, og disse udvækster kan fjernes under proceduren. Ifølge den amerikanske arbejdsgruppe for kolorektal kræftscreening bør de fleste mænd og kvinder med gennemsnitlig risiko starte screening i en alder af 45 år. For mennesker med visse risikofaktorer kan screening have brug for at starte tidligere.^[1][8]

Hvordan sygdommen udvikler sig i din krop

At forstå, hvordan kolorektal adenocarcinom ændrer normale kropsfunktioner, hjælper med at forklare, hvorfor symptomer opstår, og hvordan sygdommen skrider frem. Tyktarmen omfatter colon og rektum, hvor colon er opdelt i højre og venstre sektioner. Den højre colon—bestående af cøkum, den opstigende colon og de højre to tredjedele af den tværgående colon—optager hovedsageligt vand og nogle næringsstoffer. Den venstre colon—inklusive den venstre tredjedel af den tværgående colon, den nedadgående colon og sigmoid colon—opbevarer primært og forbereder affald til udskillelse.^[1]

Tyktarmsvæggen består af flere lag: en inderste slimhindebeklædning, lag af væv og muskel på ydersiden. Blodkar og lymfatiske kanaler løber gennem disse lag, hvilket gør det muligt for tyktarmen at fungere, men giver også potentielle veje for kræft til at sprede sig.^[2]

Kolorektal adenocarcinom begynder i slimhinden, den inderste beklædning, hvor celler producerer slim og andre væsker. Når disse celler gennemgår genetiske mutationer, kan de danne en polyp—en udvækst, der rager frem fra tyktarmens beklædning. Ikke alle polypper bliver til kræft, men visse typer har dette potentiale.^[2]

Transformationen fra polyp til kræft tager typisk 10 til 15 år. I løbet af denne tid akkumulerer yderligere genetiske ændringer i polyppens celler. Til sidst, hvis nok mutationer opstår, bliver cellerne kræftfremkaldende og begynder at invadere dybere lag af tyktarmsvæggen. De bevæger sig gennem slimhinden ind i underliggende væv og muskler.^[1][2]

Når kræften vokser, kan den forårsage fysiske effekter, der producerer symptomer. En tumor kan delvist blokere passagen af afføring gennem tyktarmen, hvilket fører til ændringer i afføringsvaner som forstoppelse eller smal afføring. Kræft kan bløde, hvilket resulterer i, at blod viser sig i afføringen. Store tumorer kan forårsage smerte ved at presse på nærliggende væv eller ved at strække tyktarmsvæggen.^[6]

I fremskreden stadier kan kræftceller løsrive sig fra den oprindelige tumor og rejse til andre dele af kroppen gennem lymfesystemet eller blodomløbet. Denne proces, kaldet metastase, tillader kræft at danne nye tumorer i fjerne organer såsom leveren, lungerne eller andre steder. Når kræft har spredt sig, bliver den meget sværere at behandle og kan påvirke funktionen af flere organsystemer.^[2]

Kroppens normale fordøjelsesprocesser kan forstyrres på forskellige punkter. Tyktarmens evne til at optage vand og elektrolytter kan blive forringet, hvilket fører til diarré. Tumorvækst kan forårsage delvis eller fuldstændig blokering af tarmen, hvilket forhindrer normal bevægelse af affald og forårsager alvorlig forstoppelse, smerte og oppustethed. Blodtab fra tumoren, selv hvis det ikke er synligt, kan føre til anæmi—et lavt antal røde blodlegemer, der forårsager træthed og svaghed.^[1]