Escherichia coli infektion, almindeligvis kendt som E. coli infektion, er en sygdom forårsaget af bestemte stammer af bakterier, der normalt lever fredeligt i vores tarme, men som nogle gange kan blive skadelige og forårsage alt fra mavebesvær til alvorlige sundhedskomplikationer, der kræver akut lægehjælp.

Hvad er Escherichia coli infektion?

Escherichia coli, eller E. coli for kort, er en type bakterie, der lever naturligt i tarmene hos mennesker og dyr. De fleste stammer af E. coli er helt ufarlige og endda gavnlige for vores krop. De hjælper med fordøjelsen, medvirker til at producere visse vitaminer og beskytter os mod andre skadelige mikroorganismer, der måtte forsøge at slå sig ned i vores tarme. Faktisk udgør de en normal og nødvendig del af den samling af mikroorganismer, der lever inde i os.^[1][2]

Men ikke alle E. coli bakterier er venlige. Selvom de fleste stammer lever fredeligt i vores fordøjelsessystem uden at forårsage problemer, kan nogle typer gøre folk meget syge. Disse skadelige stammer er anderledes, fordi de kan hæfte sig fast til cellerne i vores krop og frigive toksiner, som er giftige stoffer, der beskadiger vores væv og organer. Når disse farlige typer af E. coli kommer ind i kroppen, kan de forårsage infektioner, der spænder fra mild diarre til livstruende tilstande.^[3]

E. coli infektioner kan påvirke forskellige dele af kroppen, selvom de fleste mennesker forbinder dem med fordøjelsesproblemer. Bakterierne kan forårsage infektioner i mave-tarm-kanalen, urinvejene, blodbanen og i sjældne tilfælde endda lungerne eller de beskyttende membraner omkring hjernen. Hvilken type sygdom man udvikler, afhænger af, hvilken stamme af E. coli man møder, og hvor i kroppen infektionen slår sig ned.^[2][4]

Epidemiologi

E. coli infektioner forekommer over hele verden og rammer mennesker i alle aldre. Alene i USA er der cirka 265.000 tilfælde om året af infektioner forårsaget af Shiga toksin-producerende E. coli, også kendt som STEC. Denne særlige type er den mest almindelige årsag til E. coli udbrud og alvorlig sygdom i landet. STEC-infektioner er blevet et betydeligt folkesundhedsproblem, fordi de kan føre til alvorlige komplikationer, især hos sårbare grupper.^[2]

Bakterierne findes overalt i vores omgivelser. E. coli lever naturligt i tarmene hos kvæg, fjerkræ og andre varmblodede dyr, hvor den ikke forårsager nogen skade på dyrene selv. Bakterierne kan ende i jorden, på grøntsager, i vandforsyninger og på gulvene i hospitaler og plejefaciliteter. På grund af hvor udbredte bakterierne er i naturen, opstår muligheder for menneskelig infektion regelmæssigt gennem forskellige former for kontakt med forurenede materialer.^[4][6]

Selvom alle kan få en E. coli infektion, står visse grupper af mennesker over for større risici for at blive syge og opleve alvorlige komplikationer. Børn under fem år er særligt sårbare, fordi deres immunsystem stadig er under udvikling. Voksne på 65 år og derover står også over for øget risiko på grund af svækket immunitet, der følger med aldring. Personer med kompromitteret immunsystem fra tilstande som HIV/AIDS, kræftbehandling eller organtransplantation har også større risiko. Internationale rejsende kan møde E. coli stammer, som deres krop aldrig har været udsat for før, hvilket gør dem mere modtagelige for infektion.^[1][14]

Årsager

Folk får E. coli infektioner, når skadelige stammer af bakterien kommer ind i deres krop, normalt gennem munden. Den mest almindelige måde, dette sker på, er ved at sluge bakterierne, efter de har forurenet mad eller vand. At forstå, hvordan bakterierne spredes, hjælper med at forklare, hvorfor visse fødevarer og situationer medfører højere risici end andre.^[1]

Fødevareforurening er ansvarlig for omkring 85 procent af de nuværende E. coli infektioner. Kød kan blive forurenet under slagtningsprocessen, når bakterier fra dyrets tarme kommer på den ydre overflade af kødet. Under forarbejdningen, især når kødet bliver hakket, kan bakterierne sprede sig i hele produktet. Dette er grunden til, at hakket oksekød er en af de mest almindelige kilder til E. coli infektion. Hvis kødet ikke tilberedes grundigt nok til at dræbe bakterierne, kan det at spise det gøre dig syg.^[3][20]

Rå eller upasteuriseret mælk og mejeriprodukter kan også bære E. coli. Pasteurisering er en opvarmningsproces, der dræber skadelige mikroorganismer, herunder E. coli. Når mælk ikke er blevet pasteuriseret, kan bakterier fra koens tarme eller fra malkningsmiljøet forblive i mælken. På samme måde er upasteuriseret juice, især æblemost, blevet forbundet med E. coli udbrud.^[3][18]

Friske frugter og grøntsager kan blive forurenet, mens de stadig vokser i markerne. Dette kan ske gennem flere veje: hvis jorden er blevet gødet med utilstrækkeligt komposteret gødning, der indeholder E. coli, hvis forurenet vand bruges til kunstvanding, hvis vilde dyr, der bærer bakterierne, efterlader ekskrementer i markerne, eller hvis landbrugsarbejdere eller høstudstyr overfører bakterierne til produkterne. Bladgrøntsager som spinat og salat samt spirer er blevet identificeret som kilder til E. coli i flere udbrud.^[3][24]

Vand forurenet med menneske- eller dyreaffald kan overføre E. coli. Dette inkluderer at drikke ubehandlet vand fra brønde, søer eller vandløb samt at sluge vand, mens man svømmer i forurenet badevand. Bakterierne kan også spredes fra person til person, især når folk ikke vasker hænder ordentligt efter toiletbesøg eller bleskift. I hjem, daginstitutioner, plejehjem og hospitaler kan dårlig hygiejnepraksis føre til overførsel af bakterien fra en inficeret person til andre.^[1][13]

Direkte kontakt med dyr kan også føre til infektion. Landbrugsdyr, herunder kvæg, får og geder samt nogle kæledyr, kan bære E. coli uden at vise tegn på sygdom. At røre ved disse dyr eller deres levemiljø og derefter røre ved din mund eller spise uden først at vaske hænder kan overføre bakterierne ind i din krop. Kæledyrszooer og landbrugsmesser er blevet forbundet med E. coli udbrud, især blandt små børn.^[24]

Risikofaktorer

Flere faktorer øger sandsynligheden for at få en E. coli infektion eller opleve alvorlige komplikationer fra den. Alder spiller en betydelig rolle for sårbarheden. Små børn, især dem under fem år, har immunsystemer, der stadig modnes, hvilket gør det sværere for deres krop at bekæmpe infektioner. Deres mindre kropsstørrelse betyder også, at væsketab fra diarre kan føre til dehydrering, som er når kroppen ikke har nok vand til at fungere ordentligt, hurtigere end hos voksne.^[1]

Ældre voksne står over for lignende udfordringer. Efterhånden som folk ældes, bliver deres immunsystem naturligt mindre effektivt til at bekæmpe infektioner. Ældre har også større sandsynlighed for at have andre helbredstilstande, der gør dem mere sårbare over for komplikationer. Både de meget unge og de meget gamle har øget risiko for at udvikle hæmolytisk uræmisk syndrom, eller HUS, en livstruende komplikation, der kan forårsage nyresvigt.^[3][5]

Personer med svækket immunsystem af enhver årsag har højere risiko. Dette inkluderer personer med HIV/AIDS, dem der gennemgår kemoterapi for kræft, folk der tager immunundertrykkende medicin efter organtransplantationer, og dem med tilstande som diabetes, der påvirker immunfunktionen. Når immunsystemet ikke kan arbejde med fuld styrke, har kroppen sværere ved at kontrollere bakterieinfektioner.^[1]

Interessant nok har folk, der tager medicin, som reducerer mavesyre, såsom syreneutraliserende midler, en øget risiko for E. coli infektion. Mavesyre fungerer normalt som en beskyttende barriere, der dræber mange bakterier, der bliver slugt. Når denne syre neutraliseres eller reduceres, kan flere bakterier overleve turen gennem maven og nå tarmene, hvor de kan forårsage infektion.^[14]

Internationale rejsende er en anden gruppe med øget risiko, især når de besøger lande med mindre udviklede vandbehandlings- og fødevaresikkerhedssystemer. Kroppens immunsystem genkender måske ikke E. coli stammer, der er almindelige i andre dele af verden, hvilket gør rejsende mere modtagelige for infektion. Dette er en af årsagerne til det, der almindeligvis kaldes rejsediarré.^[1][4]

Visse adfærdsmønstre og omstændigheder øger også risikoen. Ikke at vaske hænder ordentligt, især efter toiletbesøg, bleskift eller håndtering af råt kød, skaber muligheder for, at bakterierne kan sprede sig. At spise for lidt gennemstegt hakket oksekød eller andet kød, indtage upasteuriserede mejeriprodukter eller juice og spise rå frugter og grøntsager, der ikke er blevet vasket ordentligt, øger alle risikoen for infektion. At bo på eller besøge steder med mange mennesker i tæt kontakt, såsom daginstitutioner, plejehjem eller kollegier, øger chancen for person-til-person-overførsel.^[7][18]

Symptomer

Symptomerne på E. coli infektion afhænger af, hvor i kroppen bakterierne har slået sig ned, men de fleste infektioner påvirker fordøjelsessystemet. Når skadelige E. coli bakterier inficerer mave-tarm-kanalen, forårsager de gastroenteritis, som er betændelse i maven og tarmene. Oplevelsen kan være ubehagelig og nogle gange skræmmende, især når symptomerne er alvorlige.^[2]

Det mest almindelige symptom på en E. coli tarminfektion er diarre. I mange tilfælde starter diarréen som vandtyndt og hyppig. Folk kan have behov for at bruge toilettet mange gange i løbet af dagen. Efterhånden som infektionen udvikler sig, kan diarréen blive blodig, hvilket sker, når toksinerne produceret af bakterierne beskadiger tarmenes slimhinde. At se blod i afføringen kan være alarmerende, men det er et vigtigt advarselstegn på, at lægehjælp kan være nødvendig.^[3][5]

Sammen med diarre oplever folk typisk mavekramper og mavesmerter. Disse kramper kan variere fra mildt ubehag til kraftige smerter, der gør det svært at udføre normale aktiviteter. Smerten kommer ofte i bølger og kan være mere intens før en afføring. Mange mennesker føler også kvalme, som er den utilpasse, urolige følelse i maven, og nogle oplever opkastning. Appetitløshed er almindelig, fordi det at spise kan synes at gøre ubehaget værre.^[2][8]

Der kan udvikle sig let feber, selvom ikke alle med en E. coli infektion vil få feber. Når feber opstår, er den normalt ikke særlig høj. At føle sig ekstremt træt og svag er også typisk, dels på grund af selve infektionen og dels på grund af væske- og næringsstoftab fra diarre og opkastning.^[2][23]

Når E. coli inficerer urinvejene i stedet for tarmene, er symptomerne ret anderledes. En urinvejsinfektion forårsaget af E. coli kan forårsage smerte eller en brændende fornemmelse ved vandladning. Folk føler ofte et presserende behov for at lade vandet hyppigt, men der kommer kun små mængder urin ud hver gang. Urinen kan se uklar ud og have en stærk, ubehagelig lugt. Nogle mennesker oplever smerte i underlivet, bækkenet eller den nedre ryg.^[2][8]

I sjældne tilfælde kan E. coli forårsage infektioner i andre dele af kroppen, hvilket fører til forskellige symptomer. Blodbaneinfektion kan forårsage høj feber og kulderystelser. Lungebetændelse fra E. coli forårsager hoste, vejrtrækningsbesvær og brystsmerter. Meningitis, en infektion af membranerne omkring hjernen og rygmarven, selvom ekstremt sjælden, kan forårsage kraftig hovedpine, stiv nakke og lysfølsomhed.^[2]

Forebyggelse

Den gode nyhed er, at de fleste E. coli infektioner kan forebygges med enkle, praktiske skridt, der fokuserer på renlighed og sikker fødevarehåndtering. Disse foranstaltninger virker, fordi de bryder overførselskæden og stopper bakterierne i at komme fra forurenede kilder ind i din krop.^[18]

Håndvask er en af de mest effektive måder at forebygge E. coli infektion på. At vaske dine hænder grundigt med sæbe og varmt vand er afgørende på flere vigtige tidspunkter i løbet af dagen. Vask altid dine hænder efter toiletbesøg, efter bleskift, efter at have rørt ved dyr eller været i landbrugsmiljøer, efter håndtering af råt kød og før tilberedning eller spisning af mad. Korrekt håndvask betyder at skrubbe alle overflader af dine hænder i mindst 20 sekunder og derefter skylle grundigt. Denne enkle vane kan forhindre bakterierne i at blive overført fra forurenede overflader eller materialer til din mund.^[18]

Sikker fødevaretilberedning er essentiel for at forebygge E. coli infektion. Når du håndterer mad, skal du følge fire grundlæggende principper: rengøre, adskille, tilberede og afkøle. Rengøre betyder at vaske dine hænder, redskaber, skærebrætter og bordplader med varmt sæbevand før og efter håndtering af mad, især råt kød. Adskille betyder at holde råt kød, fjerkræ og skaldyr væk fra andre fødevarer, der ikke skal tilberedes, såsom salater eller brød. Brug separate skærebrætter til råt kød og til andre fødevarer for at undgå krydskontaminering, som er når bakterier overføres fra en fødevare til en anden.^[18]

At tilberede mad grundigt er afgørende, fordi E. coli bakterier ødelægges af varme. Hakket oksekød og andet hakket kød skal tilberedes til en indvendig temperatur på mindst 71 grader Celsius eller 160 grader Fahrenheit. Brug af et kødtermometer er den eneste pålidelige måde at vide, at kødet har nået en sikker temperatur. Du kan ikke se, om kødet er sikkert tilberedt bare ved at se på dets farve. Hakket oksekød skal tilberedes, indtil der ikke er noget lyserødt tilbage, og saften løber klar. Når du spiser på restauranter, skal du ikke tøve med at sende en burger tilbage, der ser utilstrækkeligt tilberedt ud.^[7][18]

Efter tilberedning eller brug af skærebrættet til råt kød må du aldrig lægge tilberedt kød tilbage på den samme uvaskede tallerken eller det samme skærebræt. Bakterierne fra det rå kød kan forurene den tilberedte mad. Brug altid en ren tallerken til tilberedt kød, eller vask den originale tallerken grundigt med varmt sæbevand, før du genbruger den.^[7]

At vælge pasteuriserede produkter er en anden vigtig forebyggende foranstaltning. Drik og spis kun pasteuriseret mælk, mejeriprodukter og juice. Tjek etiketten for at bekræfte, at produkterne er pasteuriseret. Hvis der er nogen tvivl om, hvorvidt et produkt er blevet pasteuriseret, er det sikrere ikke at købe eller indtage det. Juice lavet af koncentrat betragtes som lige så sikker som pasteuriseret juice.^[18][21]

At vaske rå frugter og grøntsager under rindende vand, før du spiser dem, hjælper med at fjerne bakterier, der kan være på overfladen. Dette er vigtigt selv for produkter, der skal skrælles, fordi bakterier på ydersiden kan overføres til indersiden, når du skærer gennem skrællen.^[21]

Vandsikkerhed er en anden nøglefaktor i forebyggelsen. Hjemme er det meste postevand i udviklede lande sikkert at drikke, fordi det er blevet behandlet. Men når du camperer, vandrer eller rejser til områder, hvor vandsikkerheden er usikker, skal du tage forholdsregler. Brug flaskevand eller behandl vand, før du drikker, laver mad eller børster tænder. Undgå at sluge vand, når du svømmer i søer, damme, vandløb eller svømmebassiner, da disse vandkilder nogle gange kan huse E. coli bakterier.^[18]

Hvis du eller et familiemedlem har diarre, skal du tage ekstra skridt for at forhindre spredning af infektionen til andre. Personen med diarre bør ikke svømme i pools eller badevand, før de har været symptomfrie i mindst en uge. Omhyggelig håndvask efter toiletbesøg og korrekt bortskaffelse af snavsede bleer bliver endnu vigtigere, når nogen i husstanden er syge.^[18]

Patofysiologi

At forstå, hvad der sker inde i kroppen under en E. coli infektion, hjælper med at forklare, hvorfor symptomerne opstår, og hvorfor nogle infektioner bliver alvorlige. Sygdomsprocessen begynder, når skadelige stammer af E. coli bakterier sluges og gør deres vej gennem fordøjelsessystemet til tarmene.^[3]

Når de er i tarmene, har de skadelige E. coli bakterier særlige evner, der gør det muligt for dem at forårsage sygdom. Mange sygdomsfremkaldende stammer kan adhærere, eller hæfte sig fast, til de celler, der beklæder tarmvæggen. Denne vedhæftning er det første skridt i etableringen af en infektion. Bakterierne bruger særlige strukturer på deres overflade til at hægte sig fast på tarmcellerne, hvilket forhindrer tarmenes normale bevægelser i at skylle dem væk.^[2]

Efter at have hæftet sig til tarmceller begynder bakterierne at frigive toksiner. Forskellige stammer af E. coli producerer forskellige typer toksiner, hvilket er grunden til, at alvoren af symptomerne varierer. Shiga toksin-producerende E. coli, eller STEC, producerer særligt farlige toksiner kaldet Shiga toksiner. Disse toksiner er opkaldt efter deres lighed med toksiner produceret af en anden skadelig bakterie kaldet Shigella. Shiga toksiner beskadiger slimhinden i tyndtarmen og kan også påvirke blodkar i hele kroppen.^[3]

Toksinerne forårsager betændelse og beskadigelse af cellerne, der beklæder tarmene. Denne beskadigelse fører til flere problemer. Den beskadigede tarmslimhinde kan ikke absorbere vand og næringsstoffer ordentligt, hvilket resulterer i vandtyndt diarre, da væske akkumuleres i tarmene. Efterhånden som toksinerne fortsætter med at beskadige væv, kan de forårsage blødning fra tarmvæggen, hvilket fører til blodig diarre. Betændelsen og beskadigelsen udløser også smertersignaler, hvilket forårsager de mavekramper og ubehag, som folk oplever.^[3]

I nogle tilfælde, især ved STEC-infektioner, kommer toksinerne ind i blodbanen og rejser til andre dele af kroppen. Nyrerne er særligt sårbare over for disse toksiner. Når Shiga toksiner når nyrerne, beskadiger de de små blodkar inde i dem. Denne beskadigelse kan føre til hæmolytisk uræmisk syndrom, en alvorlig tilstand karakteriseret ved tre hovedproblemer: ødelæggelse af røde blodlegemer, som forårsager anæmi eller lavt antal røde blodlegemer; beskadigelse af nyrerne, der kan føre til nyresvigt; og lavt blodpladetalt, kaldet trombocytopeni, som påvirker blodets evne til at størkne ordentligt.^[3][16]

Det estimeres, at op til 10 procent af patienter med STEC-infektion kan udvikle HUS. Denne komplikation er mere almindelig hos små børn og ældre. HUS kan forårsage permanent nyreskade og kræver intensiv medicinsk behandling, herunder dialyse til at filtrere blodet, når nyrerne ikke kan arbejde ordentligt. I alvorlige tilfælde kan HUS være dødelig.^[3]

Når E. coli, der normalt findes i tarmene, kommer ind i urinvejene, opstår en anden sygdomsproces. Bakterierne rejser op gennem urinrøret, røret der fører urin ud af kroppen, og kan nå blæren og forårsage cystitis eller blærebetændelse. Hvis bakterierne fortsætter opad, kan de nå nyrerne og forårsage en nyreinfektion kaldet pyelonefritis. I urinvejene forårsager E. coli betændelse og irritation, hvilket fører til den brændende smerte ved vandladning og den hyppige trang til at lade vandet, der karakteriserer urinvejsinfektioner.^[2][4]

Kroppens immunsystem reagerer på E. coli infektionen ved at udløse betændelse og sende hvide blodlegemer for at bekæmpe bakterierne. Denne immunreaktion bidrager til symptomer som feber og træthed. I de fleste tilfælde kontrollerer og eliminerer immunsystemet med succes infektionen inden for en uge eller deromkring. Men hos sårbare individer eller med særligt virulente stammer kan bakterierne overvælde kroppens forsvar, hvilket fører til mere alvorlig sygdom.^[4]