Hvor almindelig thyreoideacancer er

Thyreoideacancer er ikke lige så almindelig som andre store kræftformer, men den forbliver den hyppigste type kræft, der påvirker det endokrine system. I USA får omkring 44.000 mennesker en ny thyreoideacancer-diagnose hvert år, hvilket er et meget mindre antal sammenlignet med over 280.000 tilfælde af brystkræft eller mere end 150.000 tilfælde af tyktarmskræft, der diagnosticeres årligt.^[5] På trods af denne lavere forekomst dør cirka 2.000 patienter af thyreoideacancer hvert år.^[5]

Kvinder rammes langt oftere end mænd. Faktisk er kvinder tre gange mere tilbøjelige til at udvikle thyreoideacancer sammenlignet med mænd.^[2] Sygdommen diagnosticeres almindeligvis hos kvinder i deres 40’ere og 50’ere, mens mænd oftere får diagnosen i deres 60’ere og 70’ere.^[2] Selvom thyreoideacancer kan forekomme i alle aldre, diagnosticeres den ofte i en yngre alder end de fleste andre voksenkræftformer. Selv børn kan udvikle sygdommen, selvom dette er sjældent.^[7]

I løbet af de seneste årtier er antallet af mennesker, der er diagnosticeret med thyreoideacancer, steget verden over. Denne stigning tilskrives i høj grad fremskridt inden for billeddannelsesteknologi og medicinsk udstyr, såsom ultralyd, computertomografi-scanninger, magnetisk resonansbilleddannelse og andre diagnostiske værktøjer, der kan opdage små thyreoidea-knuder tilfældigt under undersøgelser for ikke-relaterede tilstande.^[4] Dette betyder, at mange tilfælde nu opdages tidligere, ofte før der opstår symptomer, hvilket kan forklare den opadgående tendens i diagnoserater, selv om dødeligheden er forblevet relativt stabil.^[4]

Hvad der forårsager thyreoideacancer

Den nøjagtige årsag til thyreoideacancer forbliver ukendt i de fleste tilfælde. Forskere har identificeret visse genetiske ændringer, der kan udløse sygdommen, men disse ændringer har ikke altid en klar oprindelse. Når celler i skjoldbruskkirtlen undergår ændringer i deres DNA, kan de begynde at vokse og formere sig ukontrolleret. I modsætning til raske celler, der dør naturligt, fortsætter disse unormale celler med at akkumulere og danner til sidst en tumor.^[1]

Genetiske mutationer spiller en betydelig rolle i udviklingen af thyreoideacancer. Mutationer i gener, der er en del af mitogen-aktiveret proteinkinase (MAPK) cellulær signalvej—et system, der hjælper med at kontrollere cellevækst—er blevet impliceret i de fleste tilfælde af thyreoideacancer.^[4] For eksempel er en punktmutation i BRAF-genet, kendt som BRAF V600E, den mest almindelige mutation fundet i papillær thyreoideacancer, der forekommer i 29 til 69 procent af tilfældene.^[4] Andre genetiske ændringer, såsom translokationer, der involverer RET-genet, eller mutationer i RAS-proto-onkogenet, findes også i forskellige typer af thyreoideacancer.^[4]

I nogle tilfælde er thyreoideacancer arvelig i familier. Cirka 5 procent af papillær og follikulær thyreoideacancer-tilfælde og 15 til 30 procent af medullær thyreoideacancer-tilfælde er forbundet med en familiehistorie af sygdommen.^[4] Medullær thyreoideacancer kan være forårsaget af arvelige genetiske mutationer, såsom ændringer i RET-proto-onkogenet, som overføres fra forælder til barn.^[6] Genetisk testning anbefales til alle patienter med medullær thyreoideacancer for at afgøre, om disse arvelige ændringer er til stede, da denne information kan hjælpe med at vejlede behandling og screening af familiemedlemmer.^[7]

Grupper og faktorer, der øger risikoen

Selvom den nøjagtige årsag til thyreoideacancer ofte er uklar, kan visse faktorer øge en persons sandsynlighed for at udvikle sygdommen. En af de mest betydningsfulde risikofaktorer er eksponering for høje niveauer af stråling, især til hovedet, nakken eller brystet. Denne eksponering kan forekomme gennem strålebehandling, der bruges til at behandle andre kræftformer, såsom lymfom eller brystkræft, eller gennem miljøhændelser som nukleare ulykker eller atombombeeksponering.^[1] Før 1960 modtog nogle personer endda lavdosis strålingsbehandlinger for ikke-kræftagtige tilstande, der påvirkede huden, hovedbunden eller mandlerne, hvilket øgede deres risiko senere i livet.^[22]

Strålingseksponering er særligt skadelig, når den opstår i barndommen eller ungdommen, da skjoldbruskkirtlen er mere sårbar i disse udviklingsstadier. Mennesker, der arbejder i visse erhverv, såsom røntgenteknikere eller fluoroskopi-teknikere, kan også være i højere risiko, hvis de gentagne gange udsættes for stråling uden tilstrækkelig beskyttelse.^[22] At bære et thyreoidea-skjold under strålingseksponering kan hjælpe med at reducere risikoen.^[22]

En familiehistorie med thyreoideacancer er en anden vigtig risikofaktor. Hvis et nært familiemedlem, såsom en forælder, søskende, bedsteforælder eller barn, har haft thyreoideacancer, øges risikoen for at udvikle sygdommen, selv hvis der ikke er nogen kendt genetisk mutation eller syndrom til stede.^[1] Personer med en førstegradsslægtning, der har haft papillær thyreoideacancer, står over for en 2 til 10 gange højere risiko for at udvikle den samme type kræft.^[22] I familier med medullær thyreoideacancer er arvelige genetiske syndromer som Multipel Endokrin Neoplasi (MEN2) mere almindelige, og genetisk testning kan identificere disse risici tidligt.^[22]

Alder og køn spiller også en rolle. Selvom thyreoideacancer kan forekomme i alle aldre, diagnosticeres størstedelen af tilfældene hos mennesker over 40, selvom den påvirker alle aldersgrupper fra børn til ældre.^[7] Kvinder er uforholdsmæssigt påvirket og er tre gange mere tilbøjelige end mænd til at udvikle sygdommen.^[7]

Hvordan thyreoideacancer viser sig

Mange mennesker med thyreoideacancer oplever ikke indlysende symptomer i de tidlige stadier af sygdommen. Som et resultat er de fleste ikke klar over, at de har kræft, før en sundhedsudbyder opdager en knude eller hævelse under en rutinemæssig fysisk undersøgelse. Denne knude, kaldet en thyreoidea-knude, er en unormal vækst af thyreoidea-celler, der nogle gange kan mærkes, når en læge palperer nakken.^[6] Det er vigtigt at bemærke, at de fleste thyreoidea-knuder ikke er kræftagtige. Kun omkring 3 ud af 20 thyreoidea-knuder viser sig at være ondartede.^[6]

Når thyreoideacancer forårsager symptomer, inkluderer de ofte en mærkbar knude eller hævelse foran på halsen, især under eller nær strubehovedet, hvor skjoldbruskkirtlen er placeret.^[2] Efterhånden som kræften skrider frem, kan yderligere symptomer udvikle sig, såsom hæshed eller talebesvær, som kan opstå, hvis kræften påvirker stemmebåndene eller nærliggende nerver. Hævede lymfeknuder i nakken er et andet tegn, da papillær thyreoideacancer ofte spreder sig til disse kirtler.^[2]

I mere fremskreden stadier kan patienter opleve synkebesvær eller vejrtrækningsbesvær, da den voksende tumor kan presse mod spiserøret eller luftrøret. Smerter i halsen eller nakken er også mulige, selvom mindre almindelige.^[7] Hvis kræften har spredt sig til andre dele af kroppen, kan symptomer såsom træthed, appetitløshed, kvalme, opkastning og uventet vægttab forekomme.^[2]

På trods af tilstedeværelsen af en thyreoidea-knude har mange mennesker med thyreoidea-knuder ikke symptomer relateret til selve knuden. Thyreoidea-knuder forstyrrer normalt ikke den normale funktion af skjoldbruskkirtlen, hvilket betyder, at hormonniveauerne forbliver afbalancerede, og kroppen fortsætter med at regulere metabolisme, kropstemperatur, hjertefrekvens og blodtryk normalt.^[6]

Måder at sænke din risiko på

Der er ingen standard eller rutinemæssig screeningstest for thyreoideacancer, og fordi sygdommen ikke er forbundet med livsstilsfaktorer som kost, rygning eller alkoholforbrug, reducerer traditionelle forebyggelsesstrategier såsom kostændringer eller motion ikke direkte risikoen for at udvikle thyreoideacancer.^[18] Der er dog skridt, enkeltpersoner kan tage for at minimere deres risiko eller sikre tidlig opdagelse.

At minimere strålingseksponering er en af de vigtigste forebyggelsesforanstaltninger. Personer, der har brug for strålebehandling for andre kræftformer, bør diskutere brugen af thyreoidea-skjolde med deres sundhedsteam for at beskytte skjoldbruskkirtlen mod unødvendig eksponering.^[22] Dem, der arbejder i medicinske eller industrielle miljøer, hvor stråling er til stede, bør konsekvent bære beskyttelsesudstyr, såsom thyreoidea-skjolde, og overvåge deres eksponering ved hjælp af et dosimeter, en enhed, der sporer strålingsniveauer.^[22] Forældre bør også spørge om minimering af strålingseksponering for børn, der gennemgår diagnostisk billeddannelse, da skjoldbruskkirtlen er mere følsom i de tidlige udviklingsår.^[22]

At kende din familiehistorie er en anden vigtig forebyggelsesstrategi. Hvis du har et nært familiemedlem, der er blevet diagnosticeret med thyreoideacancer, skal du informere din læge, da dette øger din risiko. I tilfælde af medullær thyreoideacancer kan genetisk testning identificere arvelige mutationer, der forudsiger udviklingen af sygdommen. For personer med disse genetiske ændringer kan forebyggende fjernelse af skjoldbruskkirtlen i barndommen anbefales, da det har stor sandsynlighed for at være helbredende.^[7]

Regelmæssige lægetjek, der inkluderer en fysisk undersøgelse af nakken, kan hjælpe med at opdage thyreoidea-knuder tidligt. Selvom de fleste knuder er godartet, giver det mulighed for rettidig evaluering at finde dem tidligt og om nødvendigt yderligere test for at udelukke kræft.^[18] Tidlig diagnose forbedrer resultaterne betydeligt og reducerer sandsynligheden for, at kræften spreder sig til andre dele af kroppen.^[14]

Hvordan kroppen ændrer sig med thyreoideacancer

Skjoldbruskkirtlen spiller en vital rolle i reguleringen af mange af kroppens væsentlige funktioner. Placeret ved bunden af halsen nær luftrøret producerer denne lille, sommerfugleformede kirtel hormoner, der kontrollerer metabolisme, kropstemperatur, hjertefrekvens og blodtryk.^[6] Når thyreoideacancer udvikler sig, kan den normale funktion af skjoldbruskkirtlen blive forstyrret, selvom funktionen i mange tilfælde, især med små kræftformer, bevares.^[10]

Thyreoideacancer begynder, når normale thyreoidea-celler undergår ændringer, der får dem til at vokse og dele sig ukontrolleret. I stedet for at dø, som raske celler gør, fortsætter disse unormale celler med at akkumulere og danne en tumor.^[1] I nogle tilfælde invaderer disse kræftceller nærliggende væv, såsom musklerne, nerverne eller spiserøret i nakken. Thyreoideacancer, især papillær thyreoideacancer, spreder sig ofte til lymfeknuderne i nakken, som er små kirtler, der hjælper med at bekæmpe infektion.^[2]

Mere aggressive typer af thyreoideacancer, såsom follikulær thyreoideacancer, kan sprede sig gennem blodbanen til fjerne organer, herunder lungerne og knoglerne. Denne proces, kendt som metastase, opstår, når kræftceller bryder væk fra den oprindelige tumor og rejser til andre dele af kroppen.^[5] Anaplastisk thyreoideacancer, den sjældneste og mest aggressive form, vokser og spreder sig hurtigt, hvilket gør den sværere at behandle.^[2]

Tumorens størrelse og placering kan påvirke, hvordan kroppen fungerer. Større thyreoidea-knuder kan presse mod luftrøret eller spiserøret og forårsage vejrtræknings- eller synkebesvær. Hvis kræften påvirker nerverne nær stemmebåndene, kan hæshed eller stemmeændringer opstå.^[2] Når kræften spreder sig til lymfeknuderne, kan de blive hævede og mærkbare under en fysisk undersøgelse.^[2]

I tilfælde, hvor thyreoideacancer kræver kirurgisk fjernelse af skjoldbruskkirtlen, mister kroppen sin evne til at producere thyreoidea-hormoner naturligt. Disse hormoner er afgørende for at opretholde energiniveauer, regulere kropstemperatur og understøtte funktionen af hjerte, hjerne og andre organer. Uden en skjoldbruskkirtel skal patienter tage daglig thyreoidea-hormonsubstitutionsmedicin for at kompensere for den manglende kirtel.^[12] Denne livslange behandling sikrer, at kroppen fortsætter med at fungere normalt og kan også hjælpe med at forhindre, at kræften vender tilbage ved at undertrykke produktionen af thyreoidea-stimulerende hormon (TSH), som kan tilskynde til vækst af eventuelle resterende kræftceller.^[7]