Fødevareallergi er en alvorlig tilstand, hvor kroppens immunsystem fejlagtigt behandler visse fødevarer som farlige indtrængere, hvilket udløser reaktioner, der kan variere fra ubehagelige til livstruende. At forstå, hvordan fødevareallergier virker, hvem der er i risiko, og hvordan man håndterer dem sikkert, er afgørende for de millioner af mennesker, der lever med denne tilstand hver dag.

Epidemiologi

Fødevareallergi påvirker en betydelig del af befolkningen verden over med store konsekvenser for folkesundheden. I USA lever cirka 33 millioner mennesker med fødevareallergier, herunder 26 millioner voksne og 5,6 millioner børn.^[4] Det betyder, at cirka ét ud af hvert trettende barn har en fødevareallergi, hvilket svarer til omkring to elever i hvert klasseværelse i hele landet.^[4][5]

Forekomsten varierer mellem aldersgrupper. Forskning viser, at cirka 7,6 procent af børn og 10,8 procent af voksne i USA har fødevareallergier, hvilket gør dem mere almindelige i den voksne befolkning overordnet set, selvom de er særligt betydningsfulde for børns sundhed.^[5] Den anslåede forekomst er omkring 8 procent af børn under fem år og op til 4 procent af voksne.^[1] Næsten 6 procent af både amerikanske voksne og børn tilsammen har en fødevareallergi.^[2]

Udviklingen over tid viser en alarmerende stigning. Forekomsten af fødevareallergier hos børn steg med 50 procent mellem 1997 og 2011, hvilket tyder på, at denne tilstand bliver mere almindelig.^[5] Hvert tiende sekund sender en fødevareallergireaktion en patient til skadestuen, hvilket understreger, hvor hyppige og alvorlige disse reaktioner er.^[4] Hvert år i USA forårsager alvorlige reaktioner på mad cirka 30.000 besøg på skadestuen, 2.000 indlæggelser og 150 dødsfald.^[5]

Årsager

Fødevareallergi opstår, når kroppens immunsystem svigter på en bestemt måde. Immunsystemets primære opgave er at beskytte kroppen ved at identificere og ødelægge skadelige indtrængere som bakterier og vira. Hos mennesker med fødevareallergier identificerer immunsystemet imidlertid fejlagtigt visse fødevareproteiner som farlige trusler.^[2][4]

Når en person med fødevareallergi spiser den problematiske fødevare, overreagerer deres immunsystem på et bestemt fødevareprotein eller et stof i den pågældende fødevare. Det behandler fødevareproteinet, som om det var en virus eller bakterie, der forsøger at invadere kroppen.^[6] Dette udløser en beskyttende reaktion, hvor immunsystemet frigiver massive mængder af kemikalier, herunder et stof kaldet histamin, som er ansvarlig for mange allergisymptomer.^[5]

De mekanismer, som immunsystemet aktiverer, er beregnet til at beskytte kroppen og skylle allergenet ud af systemet. Desværre forårsager disse beskyttende mekanismer de ubehagelige og sommetider farlige symptomer på en allergisk reaktion.^[6] Forskere forstår stadig ikke fuldt ud, hvorfor dette sker, eller hvorfor visse mennesker udvikler fødevareallergier, mens andre ikke gør.^[3]

Selvom enhver fødevare teoretisk set kan forårsage en allergisk reaktion, tegner ni specifikke fødevarer sig for omkring 90 procent af alle fødevareallergi-reaktioner. Disse almindelige syndere er jordnødder, trænødder (såsom mandler, valnødder, pistacienødder, hasselnødder, pekannødder, cashewnødder og paranødder), mælk, æg, fisk, skaldyr, soja, hvede og sesam.^[2][6] Sesam er det niende mest almindelige fødevareallergen og findes i mange populære retter, herunder hummus, hvor det optræder under navnet tahini.^[2]

Risikofaktorer

Flere faktorer kan øge sandsynligheden for at udvikle fødevareallergi. En af de stærkeste forudsigere er familiehistorie. Hvis nogen i din nærmeste familie har allergier, astma eller en hudtilstand kaldet eksem (som forårsager kløende, betændt hud), øges din risiko for at udvikle fødevareallergier.^[6] Selvom allergier har tendens til at forekomme i familier, er det stadig umuligt at forudsige, om et barn vil arve en forælders specifikke fødevareallergi, eller om søskende vil udvikle lignende tilstande.^[2]

Noget forskning tyder dog på mønstre inden for familier. For eksempel viser undersøgelser, at yngre søskende til et barn med jordnøddeallergi er mere tilbøjelige til også at være allergiske over for jordnødder.^[2] At have andre allergier, såsom over for pollen eller støv, øger også risikoen for fødevareallergier.^[6]

Tilstedeværelsen af visse andre tilstande øger også risikoen. Mennesker med eksem eller astma er mere tilbøjelige til at udvikle fødevareallergier. Der er et anerkendt mønster kaldet atopi, som beskriver tendensen for mennesker til at have eksem, astma og allergier sammen.^[6] Fødevareallergi betragtes som en del af “Den atopiske march” eller “Den allergiske march”, et udtryk der henviser til progressionen af allergiske sygdomme i et menneskes liv, typisk efter sekvensen eksem, fødevareallergi, allergisk rhinitis (høfeber) og astma. Ikke alle følger denne progression eller oplever alle tilstande.^[4]

Alder er en anden vigtig faktor. Fødevareallergi-symptomer er mest almindelige hos babyer og børn, men de kan optræde i alle aldre.^[2] Interessant nok kan mennesker endda udvikle allergi over for fødevarer, de har spist i årevis uden problemer.^[2] Mens mange børn vokser fra deres fødevareallergier, efterhånden som de bliver ældre, er dette ikke garanteret for alle.^[1]

Symptomer

Symptomerne på en fødevareallergi kan variere meget i, hvordan de præsenterer sig, og hvor alvorlige de bliver. For nogle mennesker kan en allergisk reaktion på en bestemt fødevare være ubehagelig, men ikke alvorlig. For andre kan den samme fødevareallergireaktion imidlertid være skræmmende og endda livstruende.^[1] Symptomer udvikler sig typisk inden for få minutter til to timer efter at have spist den problematiske fødevare, selvom de sjældent kan være forsinket i flere timer.^[1] Normalt opstår symptomer inden for to timer efter at have spist, og ofte starter de inden for minutter.^[6]

En allergisk reaktion kan involvere forskellige dele af kroppen, herunder huden, fordøjelsessystemet, hjertet og blodkarrene samt luftvejene. Disse symptomer kan optræde i ét område eller flere områder samtidigt.^[2] De mest almindelige symptomer inkluderer prikken eller kløe i munden, hvilket kan være et af de tidligste tegn.^[1]

Hudreaktioner er meget almindelige og inkluderer nældefeber, som er hævede, kløende knopper på huden. Folk kan også opleve generel kløe eller udvikle eksem. Hævelse kan forekomme i læberne, ansigtet, tungen, halsen eller andre dele af kroppen, en tilstand kendt som angioødem.^[1][3]

Fordøjelsessymptomer forekommer ofte og kan omfatte mavesmerter, diarre, kvalme eller opkastning. Disse symptomer afspejler kroppens forsøg på at udstøde det, den opfatter som et skadeligt stof.^[1] Luftvejssymptomer kan variere fra milde til alvorlige og inkluderer hvæsende vejrtrækning, tilstoppet næse, vejrtrækningsbesvær, hoste (sommetider gentagen), åndenød og en stram eller hæs hals, der gør det svært at synke.^[1][2]

Andre symptomer kan inkludere svimmelhed, ørhed eller besvimelse, hvilket kan indikere, at blodtrykket falder. Nogle mennesker oplever løbende næse eller nysen. I alvorlige tilfælde kan personen udvikle en svag puls eller bleg eller blå misfarvning af huden.^[1][2]

Anafylaksi

Den mest alvorlige form for allergisk reaktion kaldes anafylaksi, en livstruende allergisk reaktion i hele kroppen, der kan forringe vejrtrækningen, forårsage et dramatisk fald i blodtrykket og påvirke hjertefrekvensen. Anafylaksi kan opstå inden for minutter efter eksponering for udløseren og kan være dødelig, hvis den ikke behandles hurtigt.^[2][6]

Tegn på anafylaksi inkluderer sammensnøring og stramning af luftvejene, en hævet hals eller fornemmelsen af en klump i halsen, der gør det svært at trække vejret eller synke, og hævelse af tungen, der påvirker evnen til at tale eller trække vejret.^[1][2] Personen kan trække vejret meget hurtigt eller kæmpe for at trække vejret, blive meget hvæsende eller føle, som om de kvæles eller gisper efter luft.^[3]

Andre tegn inkluderer chok eller kredsløbskollaps, hvor kroppen går ind i en nødtilstand på grund af utilstrækkelig blodgennemstrømning. Huden, tungen eller læberne kan blive blå, grå eller blege (hos mennesker med sort eller brun hud kan dette være lettere at se på håndflader eller fodsåler). Personen kan pludselig blive meget forvirret, døsig eller svimmel, eller de kan besvime og ikke kan vækkes.^[3] Hos børn kan de blive slappe, blødagtige eller reagere ikke, med hovedet falder til siden, bagud eller fremad.^[3]

Forebyggelse

I øjeblikket er der ingen kur mod fødevareallergier, hvilket gør forebyggelsesstrategier essentielle for at håndtere tilstanden og undgå reaktioner. Den primære og mest effektive måde at forhindre en allergisk reaktion på er gennem streng undgåelse af fødevareallergenet. Det betyder ikke kun at undgå at spise den problematiske fødevare, men også at forhindre kontakt gennem hud, indånding eller injektion.^[11][15]

At håndtere fødevareallergier dagligt kræver konstant årvågenhed, fordi selv sporene af et allergen kan udløse en allergisk reaktion hos nogle individer.^[5] Læsning af fødevaremærkater er en af de vigtigste forebyggelsesstrategier. I USA er fødevareproducenter forpligtet til tydeligt at angive på deres etiketter, om fødevarer indeholder nogen af de mest almindelige allergener, herunder jordnødder, trænødder, skaldyr, fisk, hvede, mælk, sesam, æg og soja.^[14][18]

Etiketter bør læses grundigt hver gang, selv for produkter, der er blevet købt hundredvis af gange før, fordi producenter ofte ændrer ingredienser, og et allergen kan være en del af en ny formulering.^[14] Det er klogt at kontrollere emballagen grundigt, da nogle gange placeres en ingrediensliste på den ene side af et produkt, og et rådgivende mærke (såsom “kan indeholde”) placeres på en anden side.^[15]

Krydskontaminering er en anden vigtig bekymring. Dette opstår, når en fødevare, du ikke er allergisk over for, kommer i kontakt med en fødevare, du er allergisk over for, såsom når en producent bruger det samme udstyr til at forarbejde forskellige fødevarer.^[18] Derhjemme, hvis ikke alle i husstanden følger en allergenfri kost, er det vigtigt at have to sæt køkken- og spiseredskaber—et udelukkende til den allergiske person—for at undgå utilsigtet eksponering. Alle tallerkener og redskaber skal vaskes grundigt i varmt sæbevand mellem brug.^[14]

Når man spiser ude, er det afgørende at informere restaurantchefen eller kokken om fødevareallergien, før man bestiller. Folk med fødevareallergier bærer ofte et kokkekort, som er en trykt seddel, der specificerer alle de ingredienser, de er allergiske over for, og beder om, at alle retter, redskaber og tilberedningsoverflader skal være fri for spor af den pågældende fødevare.^[14] Spørg altid om allergener på restauranter, selvom det er vigtigt at vide, at de ikke altid kan garantere, at en ret er helt allergenfri.^[16]

Medicinsk beredskab er en afgørende komponent i forebyggelsen. Enhver i risiko for anafylaksi bør altid bære to adrenalin-autoinjektorer og vide, hvordan man bruger dem.^[5][15] At bære et medicinsk identifikationsarmbånd, der angiver information om fødevareallergien, anbefales også for at sikre, at andre kan hjælpe i en nødsituation.^[14] Folk med fødevareallergier bør formulere en handlingsplan, der lister trin, der skal tages i tilfælde af utilsigtet eksponering, og bære en trykt kopi til enhver tid.^[14]

For børn med fødevareallergier er uddannelse vital. Forældre skal lære børn, hvilke fødevarer de skal undgå, og hvordan disse fødevarer ser ud. Rollespil kan hjælpe børn med at forstå, hvordan de skal reagere, hvis nogen tilbyder dem mad eller drikke.^[15] Skoler og daginstitutioner bør have en adrenalin-autoinjektor og alle andre nødvendige lægemidler ved hånden sammen med en allergi-handlingsplan fra barnets sundhedsudbyder på fil.^[16]

Noget forskning tyder på, at tidlig introduktion af visse allergene fødevarer til spædbørn kan hjælpe med at forhindre udvikling af fødevareallergier, selvom dette kun bør gøres under medicinsk vejledning. Børn med jordnøddeallergi kan gennemgå immunterapi for at hjælpe deres kroppe med at blive mindre følsomme over for jordnødder, selvom de stadig bør undgå at spise jordnødder.^[3] Der er nu FDA-godkendte behandlingsmuligheder og andre fødevareallergi-desensibiliseringstilgange, der studeres, selvom disse endnu ikke er bevist behandlinger for alle fødevareallergier.^[5]

Patofysiologi

At forstå, hvordan fødevareallergier påvirker kroppens normale funktioner, hjælper med at forklare, hvorfor symptomer opstår, og hvorfor de kan være så varierede og alvorlige. De ændringer, der sker under en allergisk reaktion, involverer flere kropssystemer, der arbejder sammen i det, immunsystemet fejlagtigt mener er en beskyttende respons.

Når en person med fødevareallergi spiser den problematiske fødevare, lancerer immunsystemet en defensiv respons. Kroppen producerer en type antistof kaldet immunglobulin E (IgE), som er specifikt designet til at genkende og binde sig til det fødevareprotein, den har identificeret som farligt. Disse IgE-antistoffer fastgøres til celler i hele kroppen, især mastceller og basofile, som er typer af hvide blodlegemer, der indeholder kemiske mediatorer.^[6]

Når fødevareallergenet kommer ind i kroppen igen og binder sig til IgE-antistofferne på disse celler, udløser det cellerne til at frigive deres indhold. Det vigtigste kemikalie, der frigives, er histamin, men mange andre er også involveret, herunder forbindelser kaldet tryptaser, leukotriener og prostaglandiner. Denne frigivelse af kemikalier sker hurtigt, hvilket er grunden til, at symptomer ofte viser sig inden for minutter.^[5]

Histamin og andre kemikalier forårsager øjeblikkelige ændringer i forskellige væv. I huden får de blodkar til at udvide sig og blive utætte, hvilket fører til rødme, hævelse og nældefeber. I luftvejssystemet får de luftvejene til at trække sig sammen og producere overskydende slim, hvilket resulterer i hvæsende vejrtrækning, hoste og vejrtrækningsbesvær. I fordøjelsessystemet udløser de øgede muskelsammentrækninger og væskesekretion, hvilket fører til kramper, opkastning og diarre.^[2]

Ved alvorlige reaktioner påvirker disse kemiske mediatorer kredsløbssystemet betydeligt. Blodkar i hele kroppen udvider sig dramatisk, hvilket får blodtrykket til at falde farligt lavt, en tilstand kendt som anafylaktisk chok. Dette kan fratage vitale organer ilt, og hvis det ikke behandles med det samme, kan det være dødeligt. Hjertet kan reagere ved at slå hurtigere, men svagt, hvilket skaber den svage puls, der er karakteristisk for alvorlig anafylaksi.^[2][6]

Det, der gør fødevareallergier særligt bekymrende, er deres uforudsigelighed. Den samme person kan have en mild reaktion ved én lejlighed og en alvorlig reaktion ved en anden, selv på samme mængde af den samme fødevare. Faktorer, der kan påvirke sværhedsgraden, inkluderer mængden af allergen indtaget, hvordan fødevaren blev tilberedt, om personen har astma, og personens generelle helbred på tidspunktet for eksponeringen.^[2]

Nogle allergiske reaktioner følger et mønster kaldet bifasisk anafylaksi, hvor en anden runde af allergiske reaktioner opstår, efter at den indledende reaktion er forsvundet. Dette kan ske så tidligt som en time eller så sent som 72 timer senere, med en gennemsnitlig tid på omkring 10 timer. Den anden reaktion kan være mindre alvorlig, lige så alvorlig eller endda mere alvorlig end den indledende reaktion, hvilket er grunden til, at observation på et hospital i 4 til 24 timer anbefales, efter at nogen vender tilbage til normal tilstand efter anafylaksi.^[5]

I sjældne tilfælde, især hos børn, kan reaktionen blive forsinket med fire til seks timer eller endda længere. Forsinkede reaktioner ses oftest hos børn, der udvikler eksem som et symptom på fødevareallergi, og hos mennesker med en sjælden allergi over for rødt kød forårsaget af bid fra en bestemt flåt.^[2][10]