Epitelial æggestokkræft er den mest almindelige form for kræft i æggestokkene og udgør omkring 90% af alle tilfælde. Denne type udvikles i det tynde væv, der dækker æggestokkene, æggelederne eller bughinden. Fordi symptomerne ofte viser sig sent i sygdomsforløbet, bliver mange først diagnosticeret, efter at kræften allerede har spredt sig, hvilket gør tidlig opdagelse og kendskab til advarselssignaler afgørende.

Forståelse af epitelial æggestokkræft

Epitelial æggestokkræft udvikler sig i epitelvævet, som er et tyndt lag af celler, der dækker æggestokkenes ydre overflade. Samme type væv beklæder æggelederne og peritoneum, den membran, der dækker organerne i underlivet. Fordi disse kræftformer opstår i lignende væv og opfører sig på sammenlignelige måder, grupperer læger typisk kræft i æggelederne og primær peritoneal kræft sammen med epitelial æggestokkræft, når de diskuterer behandling og resultater.^[1]

Forskere mener, at mange tilfælde af æggestokkræft faktisk begynder i cellerne helt ude ved enden af æggelederne, kaldet fimbrierne, før de spreder sig til æggestokkene. Denne opdagelse har ændret lægernes forståelse af, hvor disse kræftformer opstår. Kræftcellerne kan derefter sprede sig ind i bughulen, hvor de kan fæste sig til andre organer som tarmene, blæren eller livmoderen.^[3]

En af de mest udfordrende aspekter ved epitelial æggestokkræft er, at den sjældent forårsager mærkbare symptomer i de tidligste stadier. På det tidspunkt, hvor de fleste mennesker begynder at opleve ubehag eller andre advarselstegn, er sygdommen ofte allerede fremskreden. Det er derfor, at det er så vigtigt at forstå dine risikofaktorer og opretholde regelmæssige tjek hos din gynækolog.^[1]

Typer af epitelial æggestokkræft

Ikke alle former for epitelial æggestokkræft er ens. Læger klassificerer disse kræftformer i forskellige undertyper baseret på, hvordan cellerne ser ud under et mikroskop, og hvordan de opfører sig. At forstå, hvilken type du har, betyder noget, fordi forskellige undertyper kan reagere forskelligt på behandling.^[4]

Højgradig serøs carcinoma, ofte forkortet HGSOC, er langt den mest almindelige og aggressive undertype. Den udgør omkring tre ud af fire tilfælde af epitelial æggestokkræft. Eksperter mener, at denne type vokser langsomt i begyndelsen i æggelederne, men når den når æggestokkene, spreder den sig hurtigt. Næsten 70% af tilfældene er stadie 3 eller 4, når de opdages, hvilket betyder, at kræften allerede har spredt sig til nærliggende organer og lymfeknuder.^[1]

Endometrioid carcinoma er den næstmest almindelige type. Denne kræft ses oftere hos mennesker, der har endometriose, en tilstand hvor væv, der ligner livmoderens slimhinde, vokser uden for livmoderen. Den gode nyhed er, at endometrioid carcinoma ofte reagerer bedre på kemoterapi end nogle andre typer, og de fleste tilfælde diagnosticeres på et tidligt stadie, når de stadig er lavgradig.^[4]

Clearcell carcinoma kan også være forbundet med endometriose. Personer af asiatisk afstamning har højere risiko for denne type. Desværre plejer clearcell carcinoma at være mere fremskreden ved diagnosen og reagerer ikke så godt på standard kemoterapibehandlinger.^[1]

Lavgradig serøs æggestokkræft, eller LGSOC, udgør omkring én ud af ti tilfælde af epitelial æggestokkræft. Denne type rammer typisk yngre mennesker, ofte i midten af fyrrerne. Disse kræftformer vokser langsomt, men vedvarende over en lang periode. De har en tendens til ikke at reagere godt på kemoterapi, hvilket betyder, at kirurgi ofte bliver den primære behandlingsmulighed.^[1]

Mucinøs carcinoma-svulster er karakteristiske og har en tendens til at vokse ganske store, nogle gange op til omkring 8 tommer eller 20 centimeter. Dog forbliver de typisk begrænset til æggestokkene og reagerer godt på behandling. Primær pladecellecarcinoma i æggestokken udvikler sig ofte fra ikke-kræftfyldte tilstande som ovariecyster, endometriose eller vækster kaldet Brenner-svulster. Når den opdages tidligt, reagerer den også godt på behandling.^[1]

Hvor almindelig er epitelial æggestokkræft

Epitelial æggestokkræft er en af de mest alvorlige gynækologiske kræftformer, som kvinder står over for. Den rangerer som den førende dødsårsag blandt kvinder, der er diagnosticeret med kræft i reproduktionssystemet, og den næstmest almindelige gynækologiske malignitet i USA. På verdensplan rangerer den som den tredjemest almindelige gynækologiske kræft.^[2]

I USA diagnosticeres cirka 20.000 kvinder med æggestokkræft hvert år. Mere end halvdelen af alle diagnoser forekommer hos kvinder over 65 år, som har gennemgået menopausen. Sygdommen forårsager omkring 13.000 dødsfald årligt i USA. Globalt diagnosticeres æggestokkræft hos anslået 300.000 mennesker hvert år og forårsager omkring 180.000 dødsfald.^[3][16]

Den høje dødelighed ved æggestokkræft skyldes i høj grad sen diagnose. Kun omkring 20% af tilfældene opdages, før kræften har spredt sig ud over æggestokkene. Når sygdommen er begrænset til æggestokken og opdages tidligt, kan overlevelsesraten være så høj som 93% med aggressiv behandling. Men fordi symptomerne ofte ikke viser sig, før kræften er fremskreden, svæver den samlede fem-års overlevelsesrate omkring 50%.^[7][16]

Symptomer og advarselstegn

Et af de mest bekymrende aspekter ved epitelial æggestokkræft er, at den sjældent frembringer symptomer, når den er mest behandlelig. Efterhånden som sygdommen skrider frem og spreder sig ind i peritoneum, begynder væske at samle sig i underlivet. Denne væskeopbygning forårsager mange af de symptomer, mennesker til sidst bemærker.^[1]

Almindelige symptomer omfatter mavesmerter, oppustethed og en følelse af tryk eller hævelse i maven eller bækkenområdet. Mange mennesker oplever, at de har svært ved at spise eller føler sig mætte meget hurtigt efter at have påbegyndt et måltid. Kvalme og opkastning kan forekomme. Disse symptomer kan virke ubetydelige eller blive forvekslet med fordøjelsesproblemer, hvilket er en del af grunden til, at kræften ofte forbliver uopdaget så længe.^[1][5]

Mindre almindelige symptomer omfatter ændringer i afføringsmønsteret, såsom ny forstoppelse eller diarré. Nogle mennesker oplever en stærk trang til at lade vandet eller befinder sig selv med at skulle lade vandet hyppigere end normalt. Blødning fra skeden eller udflåd kan forekomme, såvel som træthed og rygsmerter. Disse symptomer betragtes som mindre almindelige, men bør stadig foranlede en samtale med din læge.^[1][6]

Hvad forårsager epitelial æggestokkræft

Den præcise årsag til epitelial æggestokkræft forbliver ukendt. Forskere mener, at kræft starter, når noget går galt i en celles DNA, hvilket forårsager ændringer kaldet mutationer. Disse mutationer kan få celler til at vokse ukontrollabelt eller forhindre dem i at reparere skader korrekt. Over tid ophobes disse unormale celler og danner svulster.^[1]

Eksperter tror, at mange tilfælde af æggestokkræft faktisk opstår i celler ved de fimbrerede ender af æggelederne. Disse tidlige kræftceller spreder sig derefter til æggestokken, hvor de fortsætter med at vokse. Nogle gange begynder kræften i peritoneum og spreder sig til æggestokkene snarere end omvendt. Det er derfor, at kræft i æggelederne og primær peritoneal kræft behandles på samme måde som æggestokkræft.^[3]

Nogle genmutationer er arvelige, hvilket betyder, at de nedarves gennem familier. Alle bærer disse mutationer i alle deres celler fra fødslen. De mest almindeligt muterede gener, der fører til æggestokkræft, er BRCA1 og BRCA2. Omkring 10% til 15% af epitheliale æggestokkræftsvulster involverer BRCA-mutationer. Samme genændringer kan også øge risikoen for brystkræft. Samlet set har op til én ud af fem personer med æggestokkræft arvelige genmutationer.^[8]

Oftere udvikler æggestokkræft sig fra erhvervede genændringer, der opstår i løbet af en persons levetid, snarere end at være arvelige. Forskellige miljømæssige og livsstilsfaktorer kan bidrage til disse erhvervede mutationer, selvom forskere ikke fuldt ud forstår alle de involverede mekanismer.^[20]

Risikofaktorer

Flere faktorer kan øge en persons chancer for at udvikle epitelial æggestokkræft. Alder er en af de vigtigste risikofaktorer. Mere end halvdelen af alle diagnoser af æggestokkræft forekommer hos mennesker over 65, som har gennemgået menopausen. Chancen for at få kræft stiger, efterhånden som du bliver ældre.^[1][8]

Familiehistorie spiller en betydelig rolle i risikoen for æggestokkræft. At have en mor, søster eller datter med æggestokkræft øger din risiko betragteligt. Hvis du har en førstegradens slægtning med æggestokkræft, stiger dine chancer for at udvikle sygdommen. Denne familieforbindelse indikerer ofte arvelige genmutationer, der kan nedarves gennem generationer.^[3]

Arvelige genmutationer, især ændringer i BRCA1- eller BRCA2-generne, øger risikoen betydeligt. Kvinder med BRCA1-mutationen står over for en 39% til 40% livstidsrisiko for at udvikle æggestokkræft, mens dem med BRCA2-mutationer har omkring 17% risiko. Til sammenligning har kvinder uden disse mutationer omkring én ud af otteoghalvfjerds livstidsrisiko. Andre arvelige tilstande, såsom arveligt non-polypøs kolorektal cancer (også kaldet Lynch syndrom), øger også risikoen for æggestokkræft.^[7][8]

At have haft brystkræft eller tyktarmskræft tidligere øger sandsynligheden for at udvikle epitelial æggestokkræft. Endometriose, en tilstand hvor væv, der ligner livmoderens slimhinde, vokser uden for livmoderen, er forbundet med højere risiko, især for endometrioide og clearcell undertyper.^[8]

Brug af hormonbehandling efter menopausen øger risikoen, ligesom fedme, defineret som at have et kropsmasseindeks større end 30. Interessant nok er høj højde også blevet identificeret som en risikofaktor, selvom årsagerne til denne sammenhæng ikke er helt klare.^[8][20]

Forebyggelsesstrategier

Selvom du ikke helt kan forhindre epitelial æggestokkræft, kan visse strategier hjælpe med at reducere din risiko. For kvinder med meget høj risiko på grund af arvelige genmutationer, især BRCA1- eller BRCA2-ændringer, kan forebyggende kirurgi overvejes. Dette involverer fjernelse af æggestokkene og æggelederne, før kræft udvikles. Læger kan anbefale denne mulighed for kvinder, som har fuldført deres familier og bærer højrisiko genetiske mutationer.^[3]

Brug af p-piller er blevet forbundet med reduceret risiko for æggestokkræft. Dog involverer denne beslutning at afveje potentielle fordele mod andre sundhedsmæssige overvejelser og bør diskuteres grundigt med din sundhedsudbyder.^[20]

For kvinder med en stærk familiehistorie af æggestok- eller brystkræft kan genetisk rådgivning og test give værdifuld information. At vide, om du bærer højrisiko genmutationer, giver dig mulighed for at træffe informerede beslutninger om screening- og forebyggelsesstrategier. Læger anbefaler ofte genetisk testning for personer, der er diagnosticeret med æggestokkræft, for at lede efter arvelige mutationer.^[8]

At opretholde en sund livsstil kan bidrage til lavere kræftrisiko generelt, selvom der er behov for mere forskning specifikt for æggestokkræft. Ikke at ryge, opretholde en sund vægt og forblive fysisk aktiv er gavnligt for det generelle helbred og kan hjælpe med kræftforebyggelse. For kvinder, der allerede er diagnosticeret med æggestokkræft, er det at stoppe med at ryge og forblive fysisk aktiv blevet forbundet med bedre overlevelsesresultater.^[23]

Hvordan æggestokkræft ændrer kroppen

At forstå, hvad der sker i din krop, når kræft udvikler sig, kan hjælpe dig med at give mening til dine symptomer og behandling. Epitelial æggestokkræft begynder, når celler i epitelvævet begynder at vokse unormalt. Disse celler kan skelnes under et mikroskop og klassificeres som serøse, mucinøse, endometrioide eller clearcell typer. Måden disse celler ser ud på hjælper læger med at forstå, hvor aggressiv kræften kan være.^[7]

Efterhånden som kræften vokser, spreder den sig ofte ind i bughulen. Kræftceller kan implantere sig selv på andre organer, herunder livmoderen, tarmene, blæren og omentum, som er fedtvæv, der dækker bugens indhold. Nogle gange spreder kræftceller sig til lungerne. I sjældnere tilfælde kommer de ind i blodbanen eller lymfesystemet, som er netværket af kar og knuder, der hjælper med at bekæmpe infektion, og rejser til mange andre dele af kroppen.^[7]

Et karakteristisk træk ved epitelial æggestok-, æggeleder- og peritoneal kræft er deres tendens til at sprede sig tidligt gennem hele den peritoneale hulrum. Denne udbredte spredning er grunden til, at mange mennesker diagnosticeres på fremskredne stadier. Kræftcellerne, der flyder i peritonealvæsken, kan slå sig ned på enhver overflade inden i underlivet og skabe flere områder med sygdom.^[15]

Når kræft spreder sig ind i peritoneum, samler væske sig ofte i underlivet, en tilstand kaldet ascites. Denne væskeopsamling forårsager den oppustethed og hævelse i maven, som mange mennesker med fremskreden æggestokkræft oplever. Ophobningen af væske og tilstedeværelsen af svulster, der presser på andre organer, står for mange af de symptomer, mennesker føler.^[1]

Kræftceller graderes fra 1 til 3 baseret på, hvor unormale de ser ud under et mikroskop. Grad 1-celler ligner relativt normalt væv og har en tendens til at vokse langsommere. Grad 3-celler ser meget forskellige ud fra normalt væv og vokser og spreder sig typisk hurtigere, hvilket fører til en mere alvorlig prognose.^[7]