Introduktion: Hvem bør gennemgå diagnostik

Epitelial æggestokkræft er den mest almindelige form for æggestokkræft og tegner sig for omkring 90% af alle æggestokkræfttilfælde. Denne kræfttype udvikler sig i det tynde væv, der dækker ydersiden af æggestokkene, men den kan også begynde i slimhinden i æggelederne eller i peritoneum, som er det væv, der beklæder bughulen.^[1] Fordi disse kræftformer vokser på lignende måder og opfører sig ens, grupperer læger dem ofte sammen og behandler dem med de samme metoder.^[3]

En af de største udfordringer ved epitelial æggestokkræft er, at den sjældent forårsager mærkbare symptomer i de tidlige stadier. De fleste mennesker opdager ikke, at noget er galt, før kræften allerede har spredt sig ud over æggestokkene. Faktisk diagnosticeres næsten 70% af tilfældene af højgradig serøs æggestokkræft – den mest almindelige og aggressive undertype – i stadie 3 eller 4, hvilket betyder, at kræften allerede har nået nærliggende organer eller lymfeknuder.^[1] Denne sene opdagelse er en væsentlig årsag til, at æggestokkræft har så høje dødeligheder sammenlignet med andre gynækologiske kræftformer.^[2]

Kvinder over 65 år, som har været gennem overgangsalderen, har den højeste risiko for at udvikle epitelial æggestokkræft. Mere end halvdelen af alle diagnoser forekommer i denne aldersgruppe.^[17] Yngre kvinder kan dog også udvikle sygdommen, især hvis de har visse risikofaktorer. Enhver med en familiehistorie med æggestokkræft, særligt hos en mor, søster eller datter, har en øget risiko.^[3] Personer, der bærer arvelige mutationer i gener kaldet BRCA1 og BRCA2, har en betydeligt højere risiko, med livstidsrisici for æggestokkræft på mellem 17% til 40% afhængigt af, hvilket gen der er påvirket.^[7]

Kvinder, der har haft brystkræft eller tyktarmskræft, har også en større sandsynlighed for at udvikle æggestokkræft. Andre risikofaktorer inkluderer at have endometriose, at tage hormonbehandling efter overgangsalderen, at være overvægtig og at være højere end gennemsnittet.^[7] Kvinder med disse risikofaktorer bør diskutere deres bekymringer med deres gynækolog og overveje hyppigere kontroller.

Det er tilrådeligt at søge lægevurdering, hvis du oplever symptomer, der vedvarer og ikke forsvinder af sig selv. Efterhånden som kræften skrider frem og spredes til peritoneum, ophobes der ofte væske i maven, hvilket fører til mærkbare forandringer. Almindelige symptomer inkluderer mavesmerter, oppustethed, hævelse i maven, spisevanskeligheder eller hurtigt at føle sig mæt, kvalme og opkastning samt bækkensmerter.^[1] Mindre almindelige advarselstegn omfatter ændringer i afføringsmønstret, stærk trang til at lade vandet eller at lade vandet hyppigere end normalt samt blødning fra skeden.^[17]

Mange af disse symptomer er vage og kan let forveksles med fordøjelsesproblemer som luft i maven, forstoppelse eller oppustethed.^[16] Dette er grunden til, at æggestokkræft nogle gange kaldes en “stille” sygdom – den annoncerer ikke sig selv højlydt. Hvis disse symptomer imidlertid er nye for dig, sker hyppigt og ikke forbedres efter et par uger, er det vigtigt at se din læge. Tidlig konsultation kan gøre en betydelig forskel, selvom symptomerne i sig selv ikke er specifikke for æggestokkræft.

Kvinder, der ved, at de har en familiehistorie med æggestok- eller brystkræft, eller som er testet positive for BRCA-genmutationer, kan overveje at diskutere forebyggende strategier med deres sundhedsudbyder. Nogle kvinder med meget høj risiko vælger at gennemgå operation for at fjerne deres æggestokke og æggeledere som en måde at reducere deres kræftrisiko, selvom dette er en stor beslutning, der kræver omhyggelig overvejelse.^[3]

Diagnostiske metoder

Når epitelial æggestokkræft er mistænkt, bruger lægerne en kombination af fysiske undersøgelser, billeddiagnostiske tests, blodprøver og vævsanalyse for at bekræfte diagnosen og forstå, hvor langt kræften har spredt sig. Ingen enkelt test kan definitivt diagnosticere æggestokkræft alene, så læger er afhængige af flere tilgange for at skabe et komplet billede.

Fysisk undersøgelse

Den diagnostiske proces begynder typisk med en grundig fysisk undersøgelse og en gennemgang af patientens sygehistorie. Lægen vil spørge om symptomer, risikofaktorer og familiehistorie med kræft. En bækkenundersøgelse er en vigtig del af denne indledende vurdering. Under en bækkenundersøgelse føler lægen på æggestokkene og de omgivende organer for at tjekke for unormale områder, knuder eller tegn på sygdom.^[6] Selvom en bækkenundersøgelse kan opdage nogle abnormiteter, kan den ikke definitivt diagnosticere kræft. Æggestoktumorer, især i tidlige stadier, er måske ikke store nok til at kunne mærkes under en fysisk undersøgelse.

Billeddiagnostiske tests

Billeddiagnostiske tests er afgørende for at se ind i kroppen og identificere mistænkelige masser eller vækster. Flere typer af billeddiagnostik kan anvendes:

• Ultralyd og transvaginal ultralyd er ofte de første billeddiagnostiske tests, der ordineres. En ultralyd bruger lydbølger til at skabe billeder af æggestokkene og omgivende strukturer. En transvaginal ultralyd involverer at indsætte en lille sonde i skeden for at få et tættere, klarere billede af æggestokkene. Disse tests kan hjælpe med at bestemme størrelsen og formen af eventuelle masser, og om de ser solide ud eller er fyldt med væske.^[6]
• CT-scanninger (computertomografi) bruger røntgenstråler og computerteknologi til at skabe detaljerede tværsnitsbilleder af maven og bækkenet. CT-scanninger kan vise, om kræft har spredt sig til andre organer, lymfeknuder eller væv.^[6]
• MR-scanninger (magnetisk resonansbilleddannelse) bruger magneter og radiobølger til at producere detaljerede billeder af blødt væv. MR kan bruges, når læger har brug for mere detaljerede oplysninger om en masse, eller når CT-billeder er uklare.^[6]
• PET-scanninger (positronemissionstomografi) kan hjælpe med at opdage kræft, der har spredt sig til fjerne dele af kroppen. PET-scanninger involverer at injicere en lille mængde radioaktivt sukker i blodbanen, som kræftceller optager lettere end normale celler, hvilket gør dem synlige på scanningen.^[6]
• Røntgen af brystet kan udføres for at tjekke, om kræft har spredt sig til lungerne.^[6]

Billeddiagnostiske tests hjælper lægerne med at se, hvor tumorer er placeret, og hvor store de er, men de kan ikke bekræfte, at en masse er kræft. For det har lægerne brug for at undersøge celler eller væv under et mikroskop.

Blodprøver

En blodprøve kaldet CA-125-analysen bruges almindeligvis, når æggestokkræft er mistænkt. CA-125 er et protein, der ofte er forhøjet i blodet hos kvinder med æggestokkræft.^[6] Denne test er dog ikke perfekt. CA-125-niveauer kan være forhøjede af andre årsager end kræft, såsom endometriose, bækkeninflammatorisk sygdom eller endda menstruation. Desuden har ikke alle kvinder med æggestokkræft forhøjede CA-125-niveauer, især i tidlige stadier. Derfor bruges CA-125-testen normalt i kombination med andre tests snarere end alene.

Andre blodprøver kan udføres for at vurdere generel sundhed og organfunktion, især hvis operation eller kemoterapi overvejes.

Biopsi og vævs-diagnose

Den eneste måde at definitivt diagnosticere æggestokkræft på er gennem en biopsi, som involverer at fjerne en prøve af celler eller væv fra det påvirkede område og undersøge det under et mikroskop. I mange tilfælde udføres biopsien under operation for at fjerne tumoren.^[6] Kirurger kan fjerne hele æggestokken eller en del af det mistænkelige væv, som derefter sendes til en patolog til analyse.

Patologer undersøger cellerne for at afgøre, om de er kræftceller, og i så fald hvilken type epitelial æggestokkræft der er tale om. Der er flere undertyper af epitelial æggestokkræft, herunder højgradig serøst karcinom, lavgradig serøst karcinom, endometrioidt karcinom, mucinøst karcinom og klarcellekarcinom.^[1] Hver undertype har forskellige karakteristika, vækstmønstre og reaktioner på behandling, så nøjagtig identifikation er afgørende.

Patologen tildeler også en grad til kræften, som beskriver, hvor unormale cellerne ser ud under mikroskopet. Grad 1-celler ligner normalt væv og har en tendens til at vokse langsomt. Grad 3-celler ser meget forskellige ud fra normalt væv og er mere aggressive.^[7]

Stadieinddeling

Når æggestokkræft er diagnosticeret, skal lægerne bestemme sygdommens stadie – det vil sige, hvor langt den har spredt sig. Stadieinddeling hjælper med at guide behandlingsbeslutninger og giver information om prognosen. Æggestokkræft inddeles i stadier fra 1 til 4:

• Stadie 1: Kræften er begrænset til en eller begge æggestokke.
• Stadie 2: Kræften har spredt sig til nærliggende bækkenstrukturer, såsom livmoderen eller æggelederne.
• Stadie 3: Kræften har spredt sig til peritoneum eller til lymfeknuder.
• Stadie 4: Kræften har spredt sig til fjerne organer, såsom lungerne eller leveren.

Stadieinddeling gennemføres typisk under operation, når læger direkte kan se omfanget af kræftspredning og tage vævsprøver fra forskellige områder af maven. Billeddiagnostiske tests og blodprøver bidrager også til information om stadiet.^[2]

Genetisk testning

Fordi op til 20% af æggestokkræft er forbundet med arvelige genmutationer, anbefaler læger ofte genetisk testning for kvinder diagnosticeret med æggestokkræft.^[8] Denne testning leder efter mutationer i gener som BRCA1, BRCA2 og andre forbundet med arvelige kræftsyndromer. At vide, om en patient bærer disse mutationer, kan påvirke behandlingsbeslutninger, især vedrørende nyere målrettede terapier. Det giver også vigtig information til familiemedlemmer, som måske ønsker at gennemgå genetisk rådgivning og testning selv.

Diagnostik til kvalificering til kliniske forsøg

Kliniske forsøg er forskningsstudier, der tester nye behandlinger, diagnostiske metoder eller forebyggende strategier. Mange kvinder med epitelial æggestokkræft vælger at deltage i kliniske forsøg for at få adgang til banebrydende terapier, der endnu ikke er bredt tilgængelige. Dog er ikke alle berettigede til hvert klinisk forsøg. Forsøg har specifikke inklusionskriterier, og diagnostiske tests bruges til at afgøre, om en patient opfylder disse krav.

Standard diagnostiske kriterier

Kliniske forsøg kræver typisk, at deltagerne har en bekræftet diagnose af epitelial æggestokkræft, ofte verificeret gennem biopsi og patologirapporter. Forsøgsprotokollen kan specificere stadiet, graden eller undertypen af kræft, der er berettiget. For eksempel kan et forsøg, der tester en ny behandling for højgradig serøs æggestokkræft, udelukke patienter med lavgradig serøs eller klarcellekarcinom.

Billeddiagnostiske tests såsom CT-scanninger, MR-scanninger eller PET-scanninger kræves ofte for at vurdere omfanget af sygdommen før tilmelding. Disse scanninger giver baseline-målinger af tumorstørrelse og placering, som kan sammenlignes med senere scanninger for at bestemme, om behandlingen virker.^[15]

Blodprøver og biomarkører

Mange kliniske forsøg kræver blodprøver for at måle specifikke biomarkører eller vurdere den generelle sundhed. CA-125-blodprøven kan for eksempel bruges som en baseline-måling og overvåges gennem forsøget for at spore behandlingsrespons. Nogle forsøg tester også for genetiske mutationer som BRCA1 eller BRCA2, da visse behandlinger virker bedre hos patienter med disse mutationer.^[16]

Forsøg, der tester nye målrettede terapier, kræver ofte testning for specifikke proteiner eller receptorer på kræftceller. For eksempel ville et forsøg, der involverer et lægemiddel, der målretter folat-receptor alfa-proteinet, kræve, at patienter har tumorer med høje niveauer af dette protein.^[12]

Funktionsstatus og organfunktion

Kliniske forsøg vurderer også, om patienter er raske nok til at tåle den eksperimentelle behandling. Læger evaluerer, hvad der kaldes funktionsstatus, som er et mål for, hvor godt en person kan udføre daglige aktiviteter. Patienter, der er meget svage eller syge, er muligvis ikke berettigede til visse forsøg.

Blodprøver bruges til at kontrollere funktionen af vitale organer, herunder nyrerne, leveren og knoglemarven. Dette er vigtigt, fordi mange kræftbehandlinger kan påvirke disse organer, og forsøg skal sikre, at deltagerne sikkert kan modtage den behandling, der testes.^[2]

Billeddiagnostik og responsvurdering

Gennem et klinisk forsøg gennemgår deltagerne regelmæssige billeddiagnostiske tests for at overvåge, hvordan kræften reagerer på behandlingen. Disse tests sammenlignes med baseline-billeder taget før forsøget begyndte. Læger leder efter ændringer i tumorstørrelse, nye vækster eller tegn på, at kræften spreder sig. Denne information hjælper forskere med at forstå, om behandlingen er effektiv.

Deltagelse i et klinisk forsøg kan give adgang til lovende nye terapier og bidrage til at fremme viden om behandling af æggestokkræft. Kvinder, der er interesserede i kliniske forsøg, bør diskutere muligheden med deres onkolog og spørge om tilgængelige studier, som de måske er berettigede til.