Infektion er en tilstand, hvor skadelige mikroorganismer trænger ind i kroppen, formerer sig og udløser en reaktion fra kroppens væv. Disse små levende væsener kan være bakterier, vira, svampe eller parasitter, der trænger ind gennem forskellige veje og forårsager sygdomme, der spænder fra mild ubehag til livstruende tilstande.

Forståelse af infektion

En infektion opstår, når mikroskopiske organismer kendt som patogener trænger ind i kroppen, øges i antal og får kroppen til at reagere. Disse patogener er for små til at ses med det blotte øje, men de kan have kraftige virkninger på menneskers sundhed. Mens millioner af mikroorganismer lever omkring os og endda på vores kroppe uden at forårsage skade, kan kun en lille del af kimene faktisk forårsage infektion.^[1][16]

Ikke alle mikroorganismer er farlige. Faktisk er mange organismer, der naturligt lever på huden, i næsen og halsen og i fordøjelseskanalen, harmløse eller endda gavnlige. Disse kaldes normalflora. Hvert menneske bærer sin egen individuelle samling af mikroorganismer i og på kroppen, hvilket kaldes deres mikrobiom. Dette personlige mikrobiom erhverves ved fødslen og ændrer sig gennem livet. Det er forskelligt fra den ene kropsdel til den anden og fra person til person. Forskere har for nylig opdaget, at en persons tarmmikrobiom faktisk kan påvirke deres immunsystem.^[7]

Under visse forhold kan nogle organismer dog forårsage sygdom. Når skadelige patogener trænger ind i kroppen gennem åbninger som næse, mund, ører eller gennem sår i huden, kan de formere sig hurtigt. De symptomer, folk oplever under en infektion, opstår ofte fordi immunsystemet reagerer på patogenet og forsøger at bekæmpe det.^[4]

Epidemiologi

Infektionssygdomme forbliver et betydeligt globalt sundhedsproblem, der påvirker millioner af mennesker på verdensplan. I 2013 forårsagede infektioner cirka 9,2 millioner dødsfald globalt, hvilket repræsenterer 17 procent af alle dødsfald det år.^[1] Dette betydelige antal understreger, at på trods af fremskridt inden for medicin og folkesundhed fortsætter infektionssygdomme med at være en væsentlig årsag til sygdom og død rundt om i verden.

Næsten 1,7 millioner mennesker i USA udvikler sepsis hvert år, som er en livstruende tilstand, der opstår, når kroppens reaktion på en infektion løber løbsk. Selv med moderne behandlinger dræber sepsis næsten 270.000 af dem, der er ramt.^[18] Dette viser, at alvorlige infektioner kan have ødelæggende konsekvenser selv i lande med avancerede sundhedssystemer.

Infektioner er almindelige forekomster i hverdagen. Alle får infektionssygdomme på et tidspunkt, fra luftvejsinfektioner som forkølelser, influenza og COVID-19 til maveinfektion, seksuelt overførte infektioner og endda almindelig fodssvamp.^[2] Forekomsten af infektioner påvirker mennesker i alle aldre og baggrunde, hvilket gør forebyggelse og korrekt behandling til vigtige folkesundhedsprioriteter.

Infektioner kan erhverves derhjemme eller i lokalsamfundet og bringes ind i forskellige miljøer, eller de kan erhverves og spredes inden for sundhedsfaciliteter, skoler eller arbejdspladser. Disse infektioner er særligt almindelige i børn og unges miljøer, hvor kimer let kan sprede sig blandt grupper af mennesker i tæt kontakt.^[9]

Årsager

Infektioner forårsages af infektiøse agens kaldet patogener, der omfatter bakterier, vira, svampe, parasitter og sjældent prioner. Hver type patogen har forskellige karakteristika med hensyn til størrelse, form, funktion, genetisk sammensætning, hvordan det virker på kroppen, og hvordan det skal behandles.^[1][2]

Vira er blandt de mest almindelige årsager til infektion hos mennesker. Forskere anslår, at der kan være 10 nonillion vira på Jorden, hvoraf omkring 270 påvirker mennesker. Et nonillion er et 1-tal efterfulgt af 30 nuller. Vira består af et lille stykke genetisk kode, enten DNA eller RNA, beskyttet af en kappe af protein- og fedtmolekyler. Efter at et virus er trængt ind i en vært, invaderer det kroppens celler og bruger komponenterne i disse celler til at replikere og producere flere vira. Når replikationscyklussen er fuldført, frigives nye vira til kroppen, hvilket forårsager skade eller ødelæggelse af værtens celler.^[4][7]

Bakterier er encellede mikroorganismer, der er meget forskellige med en række forskellige former og egenskaber. De har evnen til at leve i næsten ethvert miljø, herunder inde i den menneskelige krop. Ikke alle bakterier forårsager infektioner. De, der forårsager infektion, kaldes patogene bakterier. Mange typer bakterier lever på huden eller i tarmen og er faktisk nyttige og understøtter fordøjelsen og det generelle helbred. Men når skadelige bakterier trænger ind i kroppen, eller når normalt harmløse bakterier formerer sig ukontrollabelt det forkerte sted, kan de forårsage sygdom.^[7][8]

Svampe lever på kroppen og i miljøet omkring os. Når svampe vokser for meget eller kommer ind i steder i kroppen, hvor de ikke burde være, kan de gøre folk syge. Almindelige svampeinfektioner kan påvirke huden, neglene og indre organer.^[2]

Parasitter er organismer, der lever af andre organismers kroppe. De kan trænge ind i kroppen gennem forurenet mad eller vand, insektbid eller direkte kontakt med inficerede personer eller dyr. Parasitiske infektioner kan påvirke forskellige dele af kroppen og forårsage en række symptomer.^[2]

Prioner er defekte proteiner, der får andre proteiner til også at blive defekte. Prionsygdomme, også kaldet transmissible spongiforme encephalopatier, er en ekstremt sjælden årsag til infektionssygdomme. Disse tilstande er forårsaget af unormale proteiner snarere end levende organismer.^[2]

Hvordan infektioner spredes

For at en infektion kan opstå, skal kimer overføres til en person fra en kilde, trænge ind i deres krop, invadere væv, formere sig og forårsage en reaktion. At forstå, hvordan kimer spredes, og at tage skridt til at bryde infektionskæden er afgørende for at forebygge sygdom.^[16]

Bakterielle infektioner opstår, når skadelige bakterier trænger ind i kroppen og øges i antal. De kan også opstå, når bakterier, der normalt lever på huden eller inde i kroppen, begynder at formere sig ukontrollabelt og forårsager en infektion. Der er flere måder, bakterier og andre patogener kan trænge ind i kroppen på. Gennem et sår, snitsår eller bid, der bryder huden. Ved at spise eller drikke forurenet mad eller vand. Gennem indånding af dråber fra en inficeret person, når de hoster, nyser eller ånder i nærheden. Ved at røre ved forurenede overflader og derefter røre ved øjnene, næsen eller munden.^[8]

Forskellige infektioner spredes på forskellige måder. Nogle spreder sig fra person til person, når nogen hoster eller nyser. Tæt kontakt med en anden person, såsom kys eller seksuel kontakt, kan overføre infektioner. At dele redskaber eller kopper med andre mennesker kan videregive kimer. Patogener kan leve på overflader som dørhåndtag, telefoner og bordplader. Kontakt med afføring fra en person eller et dyr med en infektionssygdom kan sprede sygdom. Insekt- eller dyrebid kan overføre infektioner. Forurenet eller forkert tilberedt mad eller vand er en anden vej. Nogle infektioner går fra en gravid kvinde til fosteret eller det nyfødte barn. Blodtransfusioner, organ- eller vævstransplantationer eller andre medicinske procedurer kan lejlighedsvis overføre patogener.^[2]

Oversvømmelser eller miljøforstyrrelser kan bringe skadelige bakterier fra jorden til overfladen. Oversvømmelsesvand kan komme fra vejrhændelser såsom storme eller cykloner. At røre ved genstande, der er påvirket af oversvømmelser, kan øge risikoen for bakteriel infektion. I områder, der er påvirket af oversvømmelser, er det vigtigt at undgå kontakt med oversvømmelsesvand eller forurenede vand og praktisere god håndhygiejne.^[8]

Risikofaktorer

Enhver kan få en infektionssygdom. Dog har visse personer en øget risiko for at udvikle infektioner og opleve mere alvorlige komplikationer fra dem.^[2]

Personer med svækket immunsystem står over for højere risiko. Dette omfatter personer med kræft, hiv-infektion eller dem, der har modtaget organtransplantationer. Disse tilstande kan mindske immunsystemets evne til at bekæmpe infektion. Personer, der tager visse medicin såsom antibiotika, steroider og nogle kræftbekæmpende medicin, kan have en nedsat evne til at bekæmpe infektioner. De, der modtager behandlinger eller procedurer såsom urinkatetere, slanger og kirurgi, står over for yderligere risiko, fordi disse giver ekstra måder for kimer at trænge ind i kroppen på.^[16]

Alder spiller en betydelig rolle i modtagelighed for infektioner. Spædbørn, børn og ældre voksne er i højere risiko sammenlignet med raske voksne. De meget unge har immunsystemer, der stadig er under udvikling, mens ældre voksne kan have svækkende immunforsvar som en del af aldringsprocessen.^[2][18]

Personer, der har underliggende medicinske tilstande såsom diabetes, kræft, hjertesygdom eller lungesygdom, er mere modtagelige for infektioner. Disse kroniske tilstande kan kompromittere kroppens naturlige forsvar og gøre det sværere at bekæmpe patogener, når de trænger ind i kroppen.^[16]

Der er mange faktorer, der påvirker kroppens evne til at forsvare sig mod infektion. Når nogen bliver alvorligt syg, og deres krop kæmper for at komme sig, bliver de mere sårbare. Personer, der kommer sig efter sepsis, er for eksempel i fare for at dø af en anden infektion på grund af deres svækkede tilstand, selv efter de har overvundet den første infektion, der forårsagede sepsis.^[18]

Personer, der arbejder i sundhedsmiljøer eller bor i overfyldte forhold som plejehjem eller kollegieværelser, kan have højere risiko for eksponering for infektionssygdomme. Rejser til visse regioner, hvor specifikke infektionssygdomme er almindelige, kan også øge risikoen. At ikke være vaccineret mod sygdomme, der kan forebygges, er en anden vigtig risikofaktor, der kan adresseres gennem immunisering.^[2]

Symptomer

Symptomer på infektionssygdomme varierer afhængigt af årsagen til infektionen. Hver infektionssygdom har sine egne specifikke symptomer baseret på, hvilken del af kroppen der er påvirket, og hvilken type patogen der er involveret. Der er dog nogle generelle symptomer, som mange infektioner deler.^[5]

Almindelige symptomer, der forekommer ved mange typer infektioner, omfatter feber, som er kroppens naturlige reaktion på at bekæmpe patogener. Mange mennesker oplever træthed eller udmattelse, da kroppen bruger energi til at bekæmpe infektionen. En hurtigere hjerterytme kan forekomme, når kroppen arbejder hårdere under sygdom. Muskelsmerter og generelle kropssmerter er hyppige klager. Nogle mennesker udvikler hovedpine under infektioner.^[5]

Luftvejssymptomer er almindelige ved infektioner, der påvirker luftvejene og lungerne. Disse kan omfatte hoste, der kan vare i en uge eller mere og nogle gange producerer gul-grønt slim eller blod. Vejrtrækningsbesvær eller åndenød kan forekomme ved mere alvorlige luftvejsinfektioner. Ondt i halsen ledsager ofte infektioner i de øvre luftveje.^[5]

Fordøjelsessymptomer såsom diarré, kvalme og opkastning kan forekomme ved infektioner, der påvirker mave-tarmsystemet. Disse symptomer kan også ledsage andre typer infektioner, når kroppen reagerer på sygdom. Nogle mennesker oplever manglende appetit eller finder, at mad ikke smager normalt, når de er syge.^[8][19]

Hudforandringer eller udslæt kan udvikle sig ved visse infektioner. Huden kan blive tør og kløende og kan i nogle tilfælde skalle af. Nogle infektioner forårsager specifikke typer udslæt, der hjælper sundhedspersonale med at identificere sygdommen. Sår, snitsår eller kirurgiske steder kan vise tegn på infektion som rødme, varme, hævelse eller væskeudflåd.^[8][19]

Nattesveder kan forekomme ved nogle infektioner, da kroppens temperaturregulering påvirkes. Kulderystelser og at føle sig generelt utilpas er også almindelige oplevelser under infektioner. Nogle mennesker udvikler forvirring eller desorientering, især ved mere alvorlige infektioner eller i sårbare befolkningsgrupper som ældre.^[5][18]

Det er vigtigt at søge lægehjælp med det samme, hvis visse symptomer udvikler sig. Disse omfatter at blive bidt af et dyr, at have vejrtrækningsbesvær, at hoste i mere end en uge eller hoste farvet slim eller blod op, at have alvorlig hovedpine med feber eller at udvikle et udbredt udslæt, der kommer med feber, lækker væske eller føles smertefuldt eller varmt. Disse symptomer kan indikere en alvorlig infektion, der kræver øjeblikkelig medicinsk behandling.^[5]

Forebyggelse

At forebygge infektioner er altid bedre end at behandle dem. Der er mange strategier til rådighed for at hjælpe med at beskytte mennesker mod at blive inficeret og for at forhindre spredning af sygdom til andre. Nogle er enkle skridt, som enkeltpersoner kan tage i deres daglige liv, mens andre er bredere folkesundhedsforanstaltninger.^[12]

Vaccination

Vacciner er biologiske præparater, der forbedrer immuniteten mod bestemte sygdomme. En vaccine indeholder typisk et stof, der ligner en sygdomsfremkaldende mikroorganisme og er ofte fremstillet af svækkede eller dræbte former af mikroben eller dens toksiner. Stoffet stimulerer kroppens immunsystem til at genkende det som fremmed, ødelægge det og huske det, så immunsystemet lettere kan identificere og ødelægge disse mikroorganismer, hvis det støder på dem senere.^[12]

Mange infektionssygdomme såsom mæslinger og skoldkopper kan forebygges med vacciner. Andre sygdomme som COVID-19 kan gøre folk mindre syge, hvis de bliver vaccineret. Fordi vacciner bruges i vid udstrækning i mange lande, er sygdomme, der engang var almindelige, nu sjældne eller velkontrollerede. Eksempler omfatter polio, mæslinger, difteri, kighoste, fåresyge, stivkrampe og visse former for meningitis.^[5][12]

Vaccinerede mennesker producerer antistoffer, der neutraliserer sygdomsfremkaldende vira eller bakterier. De er meget mindre tilbøjelige til at blive inficeret og overføre disse kimer til andre. Selv mennesker, der ikke er blevet vaccineret, kan være beskyttet af “flokimmuniteten”, fordi de vaccinerede mennesker omkring dem ikke bliver syge eller overfører infektionen. Jo højere andelen af vaccinerede mennesker i et samfund er, jo lavere er sandsynligheden for, at en modtagelig person kommer i kontakt med en infektiøs person, hvilket fører til større flokimmunitet.^[12]

Håndhygiejne

Håndhygiejne er afgørende for at forhindre spredning af kimer og er en af de mest effektive måder at undgå at blive syg på. Folk bør vaske deres hænder ofte med varmt sæbe og vand i mindst 20 sekunder. Hænder bør altid vaskes efter toiletbesøg, at puste næse, hoste eller nyse. Det er også vigtigt at vaske hænder før tilberedning eller indtagelse af mad, og efter håndtering af råt kød, berøring af dyr eller pleje af nogen, der er syg.^[17][22]

Når man vasker hænder, er det vigtigt at gøre dem grundigt våde, skumme op med sæbe og gnide det ind i håndflader og bagsiden af hænderne og håndled. Der skal lægges særlig vægt på at rense fingerspidserne, under neglene og mellem fingrene. Efter skylning under rindende vand skal hænderne tørres grundigt. Hvis sæbe og vand ikke er tilgængeligt, kan brug af håndsprit på alkoholbasis med mindst 60 procent alkohol hjælpe med at reducere spredningen af infektion.^[17][23]

Sundhedspersonale og patienter bør sikre, at alle renser deres hænder, før de rører ved patienter eller før medicinske procedurer. Patienter bør ikke tøve med at minde sundhedspersonale og besøgende om at rense deres hænder. Dette simple skridt kan reducere risikoen for sundhedsrelaterede infektioner betydeligt.^[21]

Luftvejshygiejne

At dække hoste og nys er vigtigt for at forhindre spredning af luftvejsinfektioner. Folk skal dække deres mund og næse med et papir, når de nyser eller hoster, og derefter straks bortskaffe papiret. Hvis der ikke er et papir tilgængeligt, hjælper det med at forhindre spredning af kimer at hoste eller nyse ind i albuen snarere end i hænderne. Dette er især vigtigt, fordi luftvejsinfektioner let spredes mellem mennesker gennem dråber, der frigives, når nogen hoster eller nyser.^[17][9]

Når nogen er syg, bør de undgå at røre ved deres ansigt, især øjnene, næsen og munden, uden at vaske hænder først. De fleste øvre luftvejsinfektionsvira spredes gennem slimhinder som øjne og næse. Disse vira har brug for et sted at trænge ind i kroppen, så at undgå at røre ved disse områder med uvaskede hænder reducerer risikoen for infektion.^[22]

Fødevaresikkerhed

Selvom de fleste tilfælde af fødevarebårne infektioner ikke er farlige, kan nogle føre til alvorlige medicinske tilstande. Folk kan forhindre infektioner fra fødevarebårne patogener ved at tilberede og opbevare fødevarer sikkert. Alt kød, fjerkræ, fisk, frugt og grøntsager skal skylles under rindende vand før tilberedning eller servering. Hænder bør vaskes med sæbe og vand før og efter håndtering af råt kød.^[17]

Rå fødevarer og tilberedte fødevarer bør holdes adskilt. De samme redskaber eller skærebrætter bør ikke bruges med tilberedt kød, som blev brugt til at tilberede råt kød uden vask imellem. Mad bør tilberedes ved korrekte temperaturer for at dræbe skadelige kimer. At spise masser af frisk frugt og grøntsager sikrer en afbalanceret kost med masser af vitaminer og mineraler, der understøtter immunfunktionen.^[17][22]

Sunde livsstilsvaner

At få nok søvn er afgørende for at opretholde et stærkt immunsystem. Mangel på søvn kan kompromittere immunforsvaret og gøre folk mere modtagelige for at få vira. De fleste mennesker har brug for et gennemsnit på syv til otte timers søvn om natten. Småbørn og små børn har brug for 10 til 12 timers søvn hver dag. At holde sig til en regelmæssig sengetid og koble fra elektroniske enheder i god tid før søvn kan hjælpe med at sikre kvalitetshvile.^[22][23]

At holde sig hydreret hjælper immunsystemet med at fungere korrekt. At drikke cirka otte glas vand om dagen er et godt mål. Når man er syg, hjælper masser af klare væsker som vand og urte te med at skylle kroppen, lindre halsen, regulere temperaturen og holde slimsekreter tynde. Kaffe, sodavand og alkohol bør begrænses, da de ofte er høje i sukker og kan forårsage dehydrering.^[23]

En afbalanceret sund kost understøtter immunfunktionen. At spise masser af frisk frugt og grøntsager giver vitaminer og mineraler, der hjælper kroppen med at bekæmpe infektioner. Citrusfrugter giver C-vitamin, og grøntsager som gulerødder og søde kartofler er rige på betakaroten, som omdannes til A-vitamin og hjælper slimhinder med at fungere korrekt. Stegte og forarbejdede fødevarer eller fastfood måltider bør begrænses. Sukker bør betragtes som en godbid, der skal have i meget små mængder.^[22][23]

At ikke ryge eller holde op med tobaksbrug er vigtigt for at reducere infektionsrisiko. Rygning øger risikoen for at få infektioner og gør også de fleste forkølelsessymptomer værre. Det er lige meget, hvor gammel man er, eller hvor længe man har røget – at holde op når som helst vil forbedre sundheden.^[23]

At inkorporere motion i det daglige liv hjælper med at opretholde det generelle helbred og understøtter immunfunktionen. Regelmæssig fysisk aktivitet kan styrke kroppens naturlige forsvar mod infektioner.^[23]

Undgå eksponering

Folk bør undgå tæt kontakt med personer, der er syge, når det er muligt. Når man besøger eller plejere en syg person, skal der lægges ekstra vægt på håndhygiejne. At ikke dele tallerkener, glas eller spiseredskaber hjælper med at forhindre spredning af kimer. Direkte kontakt med servietter, papirer, lommetørklæder eller lignende genstande, der bruges af andre, bør undgås.^[17]

Alle snitsår skal vaskes og forbindes hurtigt. Ethvert alvorligt snitsår eller dyre- eller menneskebid skal undersøges af en sundhedsudbyder. Helende sår eller skønhedsfejl bør ikke pildes ved, og filipenser bør ikke klemmes, da disse handlinger kan introducere bakterier og forårsage infektioner.^[17]

Når man rejser til områder med høj risiko for sygdomme fra insektbid, bør folk bruge EPA-registreret insektmiddel og bære lange bukser, skjorter og sokker. At være opmærksom på oversvømmelsesrisici og undgå kontakt med oversvømmelsesvand eller forurenet vand kan forhindre eksponering for skadelige bakterier, der bringes til overfladen under miljøforstyrrelser.^[2][8]

Patofysiologi

Patofysiologien ved infektion involverer forståelse af, hvordan patogener interagerer med kroppen og forårsager sygdom. Dette omfatter processerne for kolonisering, udviklingen af sygdom og kroppens reaktion på infektiøse stoffer.^[1]

Kolonisering

Kolonisering opstår, når kimer er til stede på eller i kroppen, men ikke forårsager symptomer på en infektion. En person, der er koloniseret, har mikroorganismer, der lever på deres hud eller i deres krop uden at blive syg. Dog kan koloniserede mennesker stadig overføre de kimer, de bærer, til andre. Dette er vigtigt, fordi det betyder, at nogen kan sprede en infektionssygdom, selv når de ikke selv føler sig syge.^[16]

Mange mikroorganismer forekommer naturligt og er til stede overalt i miljøet. Nogle mikroorganismer lever på huden, i nasofarynx og i mave-tarmkanalen, men bliver ikke til en infektion, medmindre værten bliver modtagelig. Disse mikroorganismer udgør den normale flora, som hver person bærer. De forårsager typisk ikke problemer og kan endda være gavnlige og hjælpe med fordøjelsen og beskytte mod skadelige kimer.^[7]

Udvikling af sygdom

For at en infektion kan udvikle sig til sygdom, skal flere trin forekomme. Kimer skal først overføres til en person fra en kilde. Kilder kan omfatte andre mennesker såsom patienter, sundhedspersonale og besøgende. De kan være overflader i plejeområder som sengeskinner, medicinsk udstyr, bordplader og borde. Våde miljøer som køletårne, vandhaner og vaske kan huse patogener. Medicinsk udstyr såsom katetere og intravenøse linjer kan tjene som kilder. Selv støv eller forrådnende affald fra byggeri eller vandlækager kan indeholde infektiøse stoffer.^[16]

Når patogener er overført, skal de trænge ind i kroppen gennem en eller anden vej. De kan trænge ind gennem beskadiget hud fra sår eller bid. De kan inhaleres ind i luftvejssystemet. De kan indtages med forurenet mad eller vand. De kan trænge ind gennem slimhinder i øjnene, næsen eller munden.^[2]

Efter at være trængt ind i kroppen skal patogener invadere væv og formere sig. Forskellige typer patogener bruger forskellige strategier. Vira invaderer kroppens celler og bruger komponenterne i disse celler til at replikere sig. Efter virusreplikationscyklussen er fuldført, frigives nye vira til kroppen, hvilket forårsager skade eller ødelæggelse af værtens celler. Nogle vira kan forblive sovende i kroppen og reaktiveres under visse omstændigheder.^[4]

Bakterier formerer sig ved at reproducere på egen hånd. De dræber enten celler direkte eller producerer toksiner (gifte), der beskadiger celler og væv. Mange bakterier afgiver toksiner, der kan beskadige celler og gøre folk syge. Formeringen af bakterier og frigivelsen af toksiner udløser symptomer og sygdom.^[14]

Immunrespons

Når patogener trænger ind i kroppen og begynder at forårsage sygdom, reagerer kroppen med et immunrespons. Værter bekæmper infektioner ved hjælp af deres immunsystem. Pattedyrværter, inklusive mennesker, reagerer på infektioner med et medfødt respons, som ofte involverer betændelse, efterfulgt af et adaptivt respons.^[1]

Immunsystemet er en effektiv barriere mod infektiøse stoffer. Det genkender fremmede indtrængere og arbejder for at eliminere dem fra kroppen. Mange af de symptomer, folk oplever under en infektion, opstår på grund af immunsystemets respons på patogenet. Feber er for eksempel kroppens måde at skabe et miljø, der er mindre gunstigt for patogenvækst, samtidig med at immunfunktionen forbedres.^[4]

Dog kan patogener nogle gange overvælde immunsystemets evne til at bekæmpe dem. Når infektionen er særligt alvorlig, eller immunsystemet er svækket, kan kroppen muligvis ikke kontrollere infektionen på egen hånd. I disse tilfælde bliver medicinsk behandling nødvendig for at hjælpe kroppen med at overvinde infektionen.^[4]

I nogle tilfælde kan kroppens reaktion på infektion i sig selv forårsage problemer. Sepsis opstår, når kroppens reaktion på en infektion løber løbsk. Kroppen frigiver molekyler i blodet kaldet cytokiner for at bekæmpe infektionen, men disse molekyler udløser derefter en kædereaktion. Dette kan forårsage skade på blodkar og føre til meget lavt blodtryk. Uden normalt blodflow kan kroppen ikke få nok ilt, og flere organer kan svigte.^[18]

Forskning har fundet, at under sepsis er den traditionelle forståelse af, at kroppen reagerer for kraftigt, kun en del af historien. Kroppen producerer også for få af nogle vigtige typer immunceller. Dette gør det svært for kroppen effektivt at bekæmpe den infektion, der først udløste sepsis, og forårsager yderligere skade. Det gør også folk mere sårbare over for andre kimer, hvilket er grunden til, at overlevende af sepsis er i fare for at udvikle sekundære infektioner.^[18]