Inflammatorisk tarmsygdom er en gruppe af tilstande, der forårsager kronisk inflammation i fordøjelsessystemet og påvirker millioner af mennesker verden over. Det kræver livslang behandling gennem medicin, livsstilsændringer og nogle gange kirurgi.

Forståelse af inflammatorisk tarmsygdom

Inflammatorisk tarmsygdom, almindeligvis kaldet IBD, er en samlebetegnelse for tilstande, der forårsager vedvarende hævelse og inflammation i vævet i fordøjelseskanalen. Denne inflammation forsvinder ikke af sig selv, som en simpel maveinfluenza måske ville gøre. I stedet er det en kronisk tilstand, der gentagne gange blusser op og derefter aftager, hvilket skaber et mønster af aktive sygdomsperioder og roligere tider gennem hele en persons liv.^[1]

De to hovedtyper af IBD er colitis ulcerosa og Crohns sygdom. Selvom disse tilstande deler mange ligheder i deres symptomer og indvirkning på menneskers liv, påvirker de forskellige dele af fordøjelsessystemet på særskilte måder. Colitis ulcerosa involverer inflammation og sår, kaldet ulcera, langs slimhinden i tyktarmen og endetarmen. Denne inflammation spreder sig ensartet over det påvirkede væv og skaber et sammenhængende område af skade. Crohns sygdom kan derimod involvere enhver del af fordøjelseskanalen fra munden til anus, selvom den oftest påvirker tyndtarmen. I modsætning til colitis ulcerosa skaber Crohns sygdom ofte pletformede områder af inflammation med sundt væv imellem, og den kan trænge dybt igennem flere lag af tarmvæggen.^[1][4]

Begge tilstande får immunsystemet til fejlagtigt at angribe kroppens egen fordøjelseskanal, som om den var en fremmed indtrænger. Dette fører til vedvarende inflammation. Denne unormale immunrespons beskadiger væv og skaber symptomer, der kan variere fra ubehagelige til invaliderende, afhængigt af hvor alvorlig inflammationen bliver.^[2]

Hvor almindelig er IBD

Inflammatorisk tarmsygdom påvirker et betydeligt antal mennesker i USA og rundt om i verden. Aktuelle estimater tyder på, at cirka 1,6 millioner mennesker i USA er blevet diagnosticeret med IBD. Når man opdeler dette efter specifikke tilstande, har omkring 600.000 til 900.000 amerikanere colitis ulcerosa, mens cirka 500.000 har Crohns sygdom.^[2][12]

IBD kan udvikle sig i enhver alder, fra små børn til voksne over 65 år. Dog viser sygdommen sig oftest hos mennesker mellem 15 og 35 år. Dette betyder, at mange mennesker får deres diagnose i den tidlige voksenalder, en tid hvor de er ved at etablere karrierer, forhold og familier, hvilket gør indvirkningen af en kronisk sygdom særligt udfordrende.^[2]

Hvad forårsager inflammatorisk tarmsygdom

Den præcise årsag til inflammatorisk tarmsygdom forbliver uklar for forskerne, selvom de har identificeret flere faktorer, der arbejder sammen for at udløse tilstanden. I sin kerne opstår IBD, når immunceller i mave-tarmkanalen fejlagtigt angriber sundt væv i stedet for at beskytte det. Denne fejlrettede immunrespons forårsager den vedvarende inflammation, der fører til de symptomer og den skade, man ser ved både Crohns sygdom og colitis ulcerosa.^[2]

Forskere mener, at IBD udvikler sig hos mennesker, der er genetisk modtagelige, efter deres kroppe møder bestemte miljømæssige udløsere. Der er ikke et enkelt gen, der er ansvarligt for at forårsage IBD. I stedet har forskere opdaget mere end 160 forskellige gener, der kan øge en persons risiko for at udvikle disse tilstande. Disse kaldes modtagelighedsgener, og de påvirker, hvordan immunsystemet fungerer, hvordan den beskyttende barriere i tarmene virker, og hvordan bakterier kontrolleres i fordøjelseskanalen. Når disse gener har ændringer eller mutationer, gør de en person mere sårbar over for at udvikle IBD, når de udsættes for bestemte udløsere.^[2][4]

Genetikkens rolle hjælper med at forklare, hvorfor IBD ofte går i arv i familier. Hvis du har en nær slægtning med IBD, såsom en forælder, bedsteforælder eller søskende, er dine chancer for at udvikle tilstanden højere end for nogen uden denne familiehistorie. Dog garanterer det ikke, at nogen vil udvikle IBD, bare fordi de har disse gener. Miljømæssige faktorer og andre påvirkninger spiller også en vigtig rolle.^[8]

Forskere undersøger også, hvordan samlingen af mikroorganismer, der lever i fordøjelseskanalen, kendt som tarmmikrobiomet, kan bidrage til IBD. Dette fællesskab af bakterier, vira, svampe og andre mikrober hjælper normalt med fordøjelsen og beskytter mod skadelige indtrængere. Dog kan en ubalance i dette mikrobiom udløse eller forværre den inflammatoriske respons hos mennesker, der er genetisk modtagelige for IBD.^[2]

Risikofaktorer for at udvikle IBD

Flere faktorer kan øge sandsynligheden for, at nogen vil udvikle inflammatorisk tarmsygdom. Forståelse af disse risikofaktorer hjælper med at identificere, hvem der måske er mere sårbare over for disse tilstande, selvom det ikke betyder, at nogen definitivt vil udvikle IBD, bare fordi de har en eller flere risikofaktorer.

Familiehistorie skiller sig ud som en af de stærkeste risikofaktorer. Mennesker, der har nære slægtninge med IBD, står over for en betydeligt højere risiko for at udvikle sygdommen selv. Denne familiesammenhæng afspejler den genetiske komponent af IBD, hvor modtagelighedsgener går i arv fra forældre til børn.^[8]

Alder repræsenterer en anden vigtig risikofaktor. Mens IBD kan vise sig når som helst i livet, får de fleste mennesker, der udvikler disse tilstande, deres diagnose før 35-årsalderen. Toppen for, hvornår IBD først viser sig, er mellem 15 og 35 år, selvom et mindre antal mennesker udvikler det senere i livet, nogle gange efter 60 år.^[2]

Cigaretrygning har et interessant og komplekst forhold til IBD. For Crohns sygdom øger rygning betydeligt risikoen for at udvikle tilstanden og gør symptomerne værre, når sygdommen er til stede. Rygere med Crohns sygdom har tendens til at have mere alvorlige symptomer og komplikationer end ikke-rygere. Dog synes rygning at have den modsatte effekt på colitis ulcerosa og giver faktisk en vis beskyttelse mod at udvikle denne tilstand. På trods af denne beskyttende effekt anbefaler læger aldrig rygning på grund af de mange alvorlige sundhedsrisici.^[4]

Visse daglige aktiviteter og eksponeringer kan udløse IBD-symptomer hos mennesker, der allerede er genetisk modtagelige, selvom disse udløsere faktisk ikke forårsager selve sygdommen. Almindelige udløsere omfatter antibiotika, non-steroide anti-inflammatoriske lægemidler (NSAID’er), stress og specifikke fødevarer eller drikkevarer. Disse udløsere varierer fra person til person, så det der forårsager et opblussen hos én person, påvirker måske ikke en anden.^[2]

Almindelige symptomer ved IBD

Symptomerne på inflammatorisk tarmsygdom kan variere betydeligt fra person til person og spænde fra mild ubehag til alvorlige, invaliderende problemer. Det der gør IBD særligt udfordrende er, at symptomerne kommer og går i bølger. Når symptomer viser sig eller forværres, kalder læger dette et opblussen eller periode med aktiv sygdom. Når symptomer forbedres eller forsvinder efter behandling, siges sygdommen at være i remission. Desværre er det ofte umuligt at forudsige, hvornår opblussen vil forekomme, hvilket kan gøre dagligdagen uforudsigelig og stressende.^[2][3]

Det mest almindelige symptom ved IBD er diarré, som kan blive kronisk og vare i uger eller længere. Dette er ikke den lejlighedsvise løse afføring, som alle oplever fra tid til anden. I stedet er det vedvarende og kan ske flere gange i løbet af dagen og natten, hvilket betydeligt forstyrrer normale aktiviteter og søvn. Diarréen forbundet med IBD indeholder ofte blod eller slim, som er et klart slimigt materiale. At se blod i afføringen kan være skræmmende, men det er et tydeligt tegn på inflammation i fordøjelseskanalen, der kræver medicinsk opmærksomhed.^[1][8]

Mavesmerter er et andet kendetegn ved IBD. Denne smerte opstår typisk i den nederste del af maven og kan føles som kramper eller skarpe, stikkende fornemmelser. Smerten kan variere fra mild og irriterende til så alvorlig, at den forstyrrer daglige aktiviteter. Den bliver ofte værre før eller under afføring og kan midlertidigt forbedres bagefter.^[2]

Mange mennesker med IBD oplever ekstrem træthed, der går ud over normal udmattelse. Denne udmattelse forbedres ikke meget med hvile og kan gøre det vanskeligt at arbejde, studere eller deltage i sociale aktiviteter. Træthed kan skyldes flere faktorer, herunder kroppens igangværende kamp mod inflammation, dårlig søvn på grund af natlige symptomer og utilstrækkelig ernæring fra problemer med at absorbere næringsstoffer.^[3]

Utilsigtet vægttab forekommer ofte hos mennesker med IBD. Dette sker af flere årsager. Under aktiv sygdom kan de betændte tarme ikke absorbere næringsstoffer ordentligt fra mad, selv når nogen spiser normalt. Smerte og kvalme kan reducere appetitten og føre til at spise mindre. Derudover begrænser nogle mennesker bevidst deres kost for at undgå at udløse symptomer, hvilket kan resultere i utilstrækkeligt kalorie indtag.^[1][3]

Ud over fordøjelsessymptomerne kan IBD påvirke andre dele af kroppen. Disse kaldes ekstraintestinale manifestationer, hvilket betyder, at de opstår uden for tarmene. Almindelige eksempler omfatter ledsmerter, hudforandringer, øjenirritation og reduceret knogletæthed. Nogle mennesker udvikler anæmi, som er et lavt antal røde blodlegemer, der kan forårsage yderligere træthed og svaghed. Børn med IBD kan opleve forsinket vækst eller forringet udvikling, fordi kronisk inflammation påvirker deres generelle sundhed og ernæring.^[3]

Forebyggelse af IBD

Fordi den præcise årsag til inflammatorisk tarmsygdom ikke er fuldt forstået, er der i øjeblikket ingen bevist måde at forhindre nogen i at udvikle IBD i første omgang. De genetiske faktorer, der gør mennesker modtagelige for disse tilstande, kan ikke ændres, og forskere har ikke identificeret specifikke miljømæssige faktorer, der kan undgås for at forhindre IBD i at opstå.^[4]

Når nogen er blevet diagnosticeret med IBD, er der dog flere vigtige skridt, de kan tage for at forhindre opblussen og reducere alvoren af symptomer. Den mest afgørende forebyggende foranstaltning er at tage ordineret medicin nøjagtigt som anvist, selv i perioder med remission, når symptomer er forsvundet. Mange mennesker begår fejlen at stoppe deres medicin, når de føler sig bedre, men dette fører ofte til, at sygdommen bliver aktiv igen. At fortsætte med medicin hjælper med at kontrollere inflammation, før den forårsager symptomer og forhindrer langvarig skade på fordøjelseskanalen.^[3][13]

At identificere og undgå personlige udløsende fødevarer kan hjælpe med at forhindre symptomopblussen. Selvom der ikke er en enkelt diæt, der virker for alle med IBD, hjælper det at føre en fødevaredagbog folk med at genkende, hvilke specifikke fødevarer eller drikkevarer, der gør deres symptomer værre. Almindelige udløsere omfatter koffeinholdige drikkevarer, kulsyreholdige drikke, alkohol, fedtet mad, krydret mad, fiberrig mad og mejeriprodukter. Dog varierer disse udløsere meget fra person til person. Når et mønster bliver klart, der viser, at visse fødevarer konsekvent forårsager problemer, kan det reducere ubehag at undgå disse fødevarer under opblussen.^[2][15]

For mennesker med Crohns sygdom er det at holde op med at ryge et af de vigtigste forebyggende skridt, de kan tage. Rygning gør Crohns sygdom-symptomer værre, øger hyppigheden af opblussen og hæver risikoen for komplikationer, der kræver kirurgi. At stoppe med at ryge kan betydeligt forbedre sygdomsresultater og livskvalitet for mennesker med Crohns sygdom.^[13]

Håndtering af stress repræsenterer en anden vigtig forebyggende strategi. Selvom stress ikke forårsager IBD, kan det udløse opblussen hos mennesker, der allerede har tilstanden. At finde effektive måder at håndtere stress på, hvad enten det er gennem afslapningsteknikker, rådgivning, regelmæssig motion eller stressreduktionskurser, kan hjælpe med at reducere hyppigheden og alvoren af symptomer.^[2][13]

At holde sig ajour med sundhedsvedligeholdelse hjælper også med at forhindre komplikationer. Dette omfatter at få regelmæssige sundhedsscreeninger, holde sig opdateret med vaccinationer (især influenzavaccinen) og have rutinemæssige kræftscreeninger. Mennesker med IBD, især dem der har haft sygdommen i mange år, står over for en øget risiko for kolorektal kræft, hvilket gør regelmæssige koloskopi-screeninger særligt vigtige.^[3][13]

Hvordan IBD ændrer normal kropsfunktion

For at forstå hvad der sker ved inflammatorisk tarmsygdom, hjælper det at vide, hvordan fordøjelsessystemet normalt fungerer. Hos et sundt menneske rejser mad gennem et langt rør, der starter ved munden og slutter ved anus. Undervejs nedbryder kroppen mad og absorberer næringsstoffer gennem væggene i tyndtarmen og tyktarmen. Tarmslimhinden har en beskyttende barriere, der holder skadelige bakterier og andre uønskede substanser fra at komme ind i kroppen, mens den tillader næringsstoffer at passere igennem. Immunsystemet i fordøjelseskanalen forbliver opmærksomt på farlige indtrængere, men angriber normalt ikke kroppens egne væv.^[4]

Hos mennesker med IBD går denne normale proces galt. Immunsystemet bliver overaktivt og angriber vævet i fordøjelseskanalen, som om det var fremmede indtrængere. Dette skaber inflammation, som er kroppens respons på det, den opfatter som en skade eller trussel. Inflammation involverer øget blodgennemstrømning til det påvirkede område, hvilket forårsager rødme, hævelse, varme og smerte. Mens inflammation normalt hjælper kroppen med at hele fra skader eller bekæmpe infektioner, bliver den ved IBD kronisk og forårsager vedvarende skade.^[2][4]

De gener, der er involveret i IBD, påvirker flere vigtige funktioner. Nogle kontrollerer, hvor aggressivt immunsystemet er, og bestemmer om det forbliver balanceret eller overreagerer på normale stimuli. Andre påvirker slimhindebarrieren, som er den første forsvarslinje i tarmen. Når gener, der påvirker denne barriere, muterer, fungerer den beskyttende slimhinde måske ikke ordentligt og tillader bakterier og andre substanser at trænge ind, hvor de ikke burde. Andre modtagelighedsgener kontrollerer, hvordan bakterier vokser i tarmen. Når disse gener ikke fungerer korrekt, kan balancen mellem hjælpsomme og skadelige bakterier ændre sig, hvilket potentielt udløser inflammation.^[2]

Ved colitis ulcerosa forbliver inflammationen i overfladens vævslag, der beklæder tyktarmen. Den starter typisk i endetarmen og kan sprede sig kontinuerligt opad gennem varierende mængder af tyktarmen. Inflammationen skaber ulcera, som er åbne sår, der kan bløde og producere slim. Dette forklarer, hvorfor mennesker med colitis ulcerosa ofte ser blod og slim i deres afføring. Inflammationen gør tyktarmen mere følsom og forstyrrer dens normale funktion med at absorbere vand fra affaldsmateriale, hvilket fører til hyppig, vandig diarré.^[1][7]

Ved Crohns sygdom kan inflammationen opstå hvor som helst fra munden til anus, selvom den oftest påvirker enden af tyndtarmen og begyndelsen af tyktarmen. I modsætning til colitis ulcerosa trænger inflammationen ved Crohns sygdom gennem alle lag af tarmvæggen, ikke kun overfladen. Den skaber pletformede områder af skade med stræk af sundt væv imellem. Denne dybe inflammation kan føre til flere komplikationer. Den kan få tarmvæggene til at blive tykke og danne strikturer, som er forsnævrede områder, der gør det vanskeligt for mad og affald at passere igennem. Den kan skabe fistler, som er unormale forbindelser mellem forskellige dele af tarmen eller mellem tarmen og andre organer eller huden. Disse fistler kan forårsage alvorlige infektioner og andre problemer.^[1][4]

Inflammationen ved begge typer IBD forstyrrer tarmenes evne til at absorbere næringsstoffer fra mad. Selv når nogen spiser en sund kost, får deres krop måske ikke de vitaminer, mineraler, proteiner og andre næringsstoffer, den har brug for. Dette kan føre til underernæring, som forårsager yderligere symptomer som vægttab, svaghed og træthed. Hos børn kan dårlig næringsabsorption påvirke vækst og udvikling.^[3][6]

Inflammationen fra IBD kan også påvirke dele af kroppen ud over fordøjelsessystemet. Immunsystemets overaktivitet kan udløse inflammation i led, hvilket forårsager artritislignende smerter og stivhed. Det kan påvirke huden og skabe udslæt eller andre hudforandringer. Øjnene kan blive irriterede og betændte. Knogler kan blive svagere, da inflammation forstyrrer calciumabsorption og knogledannelse. Disse ekstraintestinale effekter viser, at IBD virkelig er en systemisk tilstand, der påvirker det generelle helbred, ikke kun fordøjelseskanalen.^[3]