Aortaklapstenose er en tilstand, hvor klappen mellem hjertet og kroppens hovedpulsåre bliver smal og stiv, hvilket tvinger hjertet til at arbejde meget hårdere for at pumpe blod rundt i kroppen. Dette almindelige hjerteklapproblem rammer især ældre mennesker og kan udvikle sig fra en stille, symptomfri fase til en livstruende tilstand, hvis den ikke behandles.

Hvor almindelig er aortastenose?

Aortastenose er en udbredt tilstand, især blandt ældre befolkningsgrupper. Forekomsten af kalcificeret aortasklerose, som er fortykkelse og forhærdning af klappen uden væsentlig blokering, rammer omkring en til to procent af mennesker i alderen 65 år eller yngre. Dette tal stiger dog dramatisk med alderen. Hos personer over 65 år varierer forekomsten fra ni til 45 procent afhængigt af undersøgelsen, og omkring seks procent eller flere af mennesker i alderen 75 år eller derover har betydelig aortastenose.^[1][4]

Mellem to og ni procent af mennesker over 75 år har svær aortastenose. Tilstanden er mere almindelig hos mænd end hos kvinder. Mange mennesker ved ikke engang, at de har den, før symptomerne viser sig, eller den opdages under rutinemæssig medicinsk screening. I sjældne tilfælde kan børn fødes med tilstande, der får aortaklapstenose til at udvikle sig tidligere i livet.^[3][4]

Hvad forårsager aortaklapstenose?

Aortaklappen sidder mellem hjertets nedre venstre kammer og aorta, som er kroppens største pulsåre. Normalt har denne klap tre flapper, kaldet segelflige, som åbner for at lade blodet passere igennem og derefter lukker tæt for at forhindre blodet i at flyde baglæns. Når disse segelflige bliver forsnævrede, fortykkede eller blokerede, kaldes tilstanden aortastenose.^[1]

Hos voksne har aortastenose tre hovedårsager. Den mest almindelige årsag hos mennesker over 65 år er simpel slitage på grund af aldring. Over mange år kan kalkaflejringer bygge sig op på klappen, hvilket gør den stiv og smal. Denne proces ligner den måde, arterier kan blive hårde med alderen på.^[3]

En anden årsag er skade fra infektioner. Når bakterier fra ubehandlede infektioner, især halsbetændelse eller skarlagensfeber, når ud i blodbanen, kan de sætte sig på hjerteklapperne. Dette kan føre til reumatisk feber, en tilstand der beskadiger hjerteklapperne. I udviklingslande er reumatisk hjerteklaplidelse faktisk den mest almindelige årsag til aortastenose. Skaden kan tage år eller endda årtier at blive synlig.^[3][4]

Hos yngre voksne, særligt dem under 70 år, er den mest almindelige årsag at være født med en unormal klapstruktur. Nogle mennesker fødes med en bikaval aortaklap, hvilket betyder, at deres klap kun har to segelflige i stedet for tre. Denne unormale struktur får klappen til at slides hurtigere ud og udvikle stenose tidligere i livet.^[4]

Hvem har højere risiko?

Flere faktorer øger sandsynligheden for at udvikle aortaklapstenose. At være mand giver dig en højere risiko, ligesom stigende alder gør, især at være ældre end 65 år. Tilstanden bliver eksponentielt mere almindelig, som vi bliver ældre, og aortaklappen åbner og lukker typisk flere milliarder gange i løbet af et menneskes levetid.^[1][3]

At have visse arvelige eller kroniske tilstande øger også risikoen. Sjældne tilstande som Pagets knoglesygdom, nyresvigt og familiær hyperkolesterolæmi (en genetisk tilstand der forårsager meget højt kolesterol) kan bidrage til klapproblemer. Aortastenose er også forbundet med autoimmune eller inflammatoriske sygdomme som lupus og reumatoid artrit. Forstyrrelser i mineralmetabolismen, især nyresygdom i slutstadiet, har vist sig at bidrage til klapforkalkring.^[3][4]

Mennesker født med medfødte hjertefejl, især en bikaval aortaklap, har en højere risiko for at udvikle stenose. Derudover øger det at have haft ubehandlede streptokokinfektioner i barndommen chancen for at udvikle reumatisk feber, som kan beskadige hjerteklapper over tid.^[4]

Genkendelse af symptomerne

Aortastenose udvikler sig typisk langsomt over mange år. I denne lange periode, som kan vare 10 til 20 år, har folk ofte slet ingen symptomer. Overlevelsen i denne symptomfrie fase er sammenlignelig med den hos mennesker uden tilstanden. Men når symptomerne begynder, ændrer situationen sig dramatisk.^[4]

Symptomerne på aortastenose har en tendens til at udvikle sig fra mindre alvorlige til mere alvorlige. Tidligt kan folk opleve træthed, der forstyrrer deres normale aktiviteter. De kan bemærke, at deres hjerte slår på en ubehagelig måde, en fornemmelse kaldet hjertebanken. Nogle mennesker udvikler hævelser i fødderne, anklerne eller underbenene.^[3]

Når tilstanden forværres, opstår mere alvorlige symptomer. Angina eller brystsmerter er almindeligt. Dette kan føles som en klemmen, tryk eller ubehag, og det kan strække sig ud over brystet til nakken, kæben, armen eller maven. Mange mennesker oplever åndenød, især under fysisk aktivitet. Nogle kan føle sig svimle, ørhed eller endda besvime, nogle gange uden nogen advarselstegn.^[3][6]

Det er vigtigt at bemærke, at ældre voksne, som typisk har nedsat aktivitetsniveau, kan opleve en forsinket debut af symptomer. De kan relatere deres symptomer til andre samtidigt eksisterende tilstande eller simpelthen til at blive ældre, hvilket kan forsinke diagnose og behandling.^[13]

Kan aortastenose forebygges?

Selvom du ikke fuldstændigt kan forhindre aortastenose, især når den er relateret til aldring eller medfødte faktorer, kan visse livsstilsvalg og sundhedsforanstaltninger hjælpe med at bremse dens udvikling eller reducere din risiko for at udvikle den.^[8]

At tage godt vare på dine tænder og tandkød er overraskende vigtigt. At få regelmæssige tandlægetjek og opretholde god mundhygiejne har betydning, fordi bakterier fra inficerede tænder og tandkød kan sprede sig gennem blodbanen til hjerteklapperne og potentielt forårsage skade.^[22]

At spise hjertevenlig mad kan gøre en forskel. Dette inkluderer masser af grøntsager, frugt, nødder, bønner, magert kød, fisk og fuldkorn. At begrænse natrium, alkohol og sukker er også gavnligt. At holde sig fysisk aktiv på et niveau, din læge anbefaler som sikkert, hjælper med at opretholde det generelle hjertes sundhed.^[22]

Ikke at ryge er afgørende for hjertesundhed. Hvis du ryger, er det en af de bedste ting, du kan gøre for dit hjerte og dine klapper, at stoppe. At opretholde en sund vægt og styre andre sundhedsproblemer, især for højt blodtryk, højt kolesterol og diabetes, spiller også en vigtig rolle for hjerteklappernes sundhed.^[22]

At blive vaccineret mod COVID-19, influenza og lungebetændelse hjælper med at beskytte mod infektioner, der potentielt kan påvirke hjertet. Hurtig behandling af infektioner, især halsbetændelse, med passende antibiotika kan forhindre reumatisk feber, som er en væsentlig årsag til hjerteklapskade i nogle dele af verden.^[22]

Hvordan tilstanden påvirker din krop

At forstå, hvad der sker inde i din krop, når du har aortastenose, hjælper med at forklare, hvorfor tilstanden er alvorlig. Aortaklappen åbner normalt tre til fem kvadratcentimeter under hvert hjerteslag. Når stenose udvikler sig, bliver denne åbning smallere, hvilket skaber en obstruktion for blodstrømmen, der forlader hjertet.^[1]

Dit hjerte reagerer på denne forsnævring ved at arbejde hårdere for at presse blod gennem den begrænsede åbning. Over tid bliver hjertets muskel, især det venstre ventrikel (hjertets primære pumpekammer), tykkere og stærkere i et forsøg på at kompensere. Denne fortykkelse kaldes venstre ventrikulær hypertrofi. Selvom denne tilpasning hjælper med at opretholde tilstrækkeligt blodtryk og iltforsyning til din krop i starten, skaber det nye problemer.^[12]

Den fortykkede hjertemuskel bliver stivere og mindre fleksibel. Dette påvirker, hvor godt hjertet kan slappe af og fyldes med blod mellem slagene, et problem kaldet diastolisk dysfunktion. Det øverste kammer i hjertet, venstre atrium, skal derefter trække sig mere kraftigt sammen for at fylde det stive ventrikel med nok blod. Dette er grunden til, at det er særligt vigtigt at opretholde en normal hjerterytme hos mennesker med aortastenose.^[12]

Efterhånden som stenosen udvikler sig og bliver mere alvorlig, svigter disse kompenserende mekanismer til sidst. Hjertet kan ikke længere pumpe effektivt mod obstruktionen, hvilket fører til reduceret blodstrøm i hele kroppen. Det betyder, at mindre ilt når dine organer og væv, hvilket forårsager symptomer som træthed, åndenød og brystsmerter. Selve hjertet får muligvis ikke nok iltfattigt blod, hvilket fører til angina. Hvis blodet samler sig bag det svækkede hjerte, kan det forårsage væskeansamling i lungerne og benene.^[12]

Den hastighed, hvormed aortastenose udvikler sig, varierer betydeligt mellem individer. For nogle mennesker udvikler tilstanden sig langsomt over flere år. For andre kan den forværres meget hurtigere. I alvorlige tilfælde er der risiko for pludselig død. Når først skade på hjertemusklen opstår, kan den muligvis ikke fuldt ud vende tilbage, selv efter behandling, hvilket er grunden til, at læger ofte råder til ikke at udsætte behandlingen.^[3]