Hyperkolesterolæmi er en tilstand, hvor dit blod indeholder for meget af et fedtstof kaldet lavdensitetslipoprotein eller LDL-kolesterol. Denne almindelige lidelse påvirker millioner af mennesker verden over og kan i stilhed øge risikoen for alvorlige helbredsproblemer som hjerteanfald og slagtilfælde. Selvom de fleste mennesker med forhøjet kolesterol føler sig fuldstændig raske, kan forståelse af denne tilstand og skridt til at håndtere den gøre en betydelig forskel i beskyttelsen af dit hjerte og dine blodkar i årene fremover.

Hvor almindelig er hyperkolesterolæmi

Hyperkolesterolæmi er bemærkelsesværdigt udbredt over hele verden. Omkring én ud af hver tyve mennesker har denne tilstand, hvilket gør den til et af de mest almindelige sundhedsproblemer, der påvirker voksne i dag. Alene i USA har næsten en tredjedel af alle voksne høje niveauer af LDL-kolesterol i blodet.^[1] Det betyder, at hvis du samlede en gruppe på tredive mennesker, ville cirka ti af dem sandsynligvis have forhøjede kolesterolniveauer. Tilstanden diskriminerer ikke baseret på, hvor du bor, selvom livsstilsfaktorer og kostmønstre i forskellige regioner kan påvirke, hvor mange mennesker der rammes.

Forekomsten af hyperkolesterolæmi er blevet et stort folkesundhedsproblem på grund af dens direkte forbindelse til hjerte-kar-sygdomme. Når man tænker på, at åreforkalkning, som skyldes kolesterolopbygning i arterierne, er hovedårsagen til hjerte-kar-sygdomme, og at hjerte-kar-sygdomme forårsager flere dødsfald globalt end nogen anden tilstand, bliver vigtigheden af at håndtere forhøjet kolesterol klar.^[1] Højt kolesterol forårsager cirka 4,4 millioner dødsfald hvert år rundt om i verden.^[9]

Hvem har større risiko for at udvikle forhøjet kolesterol

Visse grupper af mennesker står over for en højere risiko for at udvikle hyperkolesterolæmi end andre. Alder spiller en betydelig rolle i denne tilstand. Menschen, der er ældre end fyrre år, har større sandsynlighed for at have høje LDL-kolesterolniveauer.^[1] Køn har også betydning, da kvinder, især dem der har været gennem overgangsalderen, står over for øget risiko.^[1][3] De hormonelle ændringer, der sker under overgangsalderen, kan påvirke, hvordan kroppen behandler kolesterol, hvilket fører til højere niveauer.

Etnicitet påvirker også kolesterolniveauerne. Hvis du er af asiatisk indisk, filippinsk eller vietnamesisk oprindelse, er du mere tilbøjelig til at have forhøjet LDL-kolesterol.^[1] Tilsvarende står mennesker af sydasiatisk eller subsaharansk afrikansk oprindelse over for højere risiko.^[3] Disse forskelle skyldes sandsynligvis en kombination af genetiske faktorer og kostmønstre, der er almindelige i disse befolkningsgrupper.

Børn og unge voksne er heller ikke immune over for forhøjet kolesterol. American Heart Association anbefaler, at børn bliver screenet for forhøjet kolesterol én gang mellem ni og elleve års alderen. For børn med en familiehistorie med forhøjet kolesterol, hjerteanfald eller slagtilfælde, eller dem med tilstande som diabetes eller fedme, kan screening starte endnu tidligere.^[2] Efter den indledende børnescreening anbefales den næste kolesterolkontrol for mennesker mellem sytten og enogtyve år, og derefter regelmæssigt herefter.^[2]

Hvad forårsager forhøjet kolesterol

At forstå, hvad der forårsager hyperkolesterolæmi, hjælper dig med at genkende, hvordan tilstanden udvikler sig. Din lever producerer naturligt alt den kolesterol, din krop har brug for til at bygge sunde celler, lave hormoner og fordøje fedtholdige fødevarer.^[5] Når du har hyperkolesterolæmi, producerer din krop enten for meget kolesterol eller kan ikke fjerne det effektivt fra dit blod.

Genetik spiller en kraftig rolle i nogle tilfælde. Der findes en form for hyperkolesterolæmi kaldet familiær hyperkolesterolæmi, som nedarves fra dine forældre gennem gener.^[1] Hvis du har denne genetiske tilstand, kæmper din krop med at fjerne LDL-kolesterol fra dit blod fra fødslen af, hvilket fører til meget høje niveauer gennem hele dit liv. Denne tilstand kan gå i arv i familier, hvilket betyder, at hvis en af dine forældre har den, kan du have arvet den også.

Kosten er en anden væsentlig årsag til forhøjet kolesterol. At spise fødevarer, der indeholder store mængder mættede fedtstoffer og transfedtstoffer, bidrager væsentligt til forhøjede kolesterolniveauer.^[1][3] Mættede fedtstoffer findes primært i rødt kød, fuldfedt mejeriprodukter som ost og smør, og tropiske olier som kokos- og palmeolie.^[17] Transfedtstoffer, som engang var almindelige i margariner og kommercielt bagte varer som småkager, kiks og kager, hæver også kolesterolniveauerne, selvom regulering har reduceret deres brug i mange lande.^[17]

Livsstilsfaktorer ud over kosten bidrager også til hyperkolesterolæmi. Mangel på fysisk træning betyder, at din krop ikke forbrænder fedt så effektivt, hvilket fører til højere kolesterolniveauer.^[1][3] At være overvægtig eller svært overvægtig hæver direkte LDL-kolesterol, fordi overskydende kropsfedt påvirker, hvordan din krop bruger og fjerner kolesterol fra blodet.^[5][21] Brug af tobaksprodukter beskadiger dine blodkar og bidrager til kolesterolproblemer.^[1][3] At drikke for meget alkohol kan hæve både kolesterol- og triglyceredniveauer i dit blod.^[21]

Flere medicinske tilstande kan også forårsage eller forværre hyperkolesterolæmi. Disse omfatter diabetes, hypothyroidisme (en underaktiv skjoldbruskkirtel), obstruktiv leversygdom, kronisk nyresvigt og nefrotisk syndrom (en nyrelidelse).^[1] Selv nogle lægemidler kan hæve kolesterolniveauerne, herunder amiodaron, rosiglitazon, cyclosporin og hydrochlorthiazid.^[1]

Risikofaktorer der øger dine chancer

Ud over de direkte årsager til hyperkolesterolæmi kan flere risikofaktorer øge din sandsynlighed for at udvikle tilstanden eller opleve dens komplikationer. Højt blodtryk er en betydelig risikofaktor, fordi det beskadiger væggene i dine arterier, hvilket gør det lettere for kolesterol at ophobes.^[1][7] Når du har både højt blodtryk og forhøjet kolesterol sammen, øger kombinationen dramatisk din risiko for hjertesygdom og slagtilfælde.

En familiehistorie med for tidlig åreforkalket hjertesygdom er en vigtig risikofaktor at overveje. Hvis du har nære slægtninge, der udviklede hjertesygdom i en ung alder – før femoghalvtreds hos mænd eller før femogtreds hos kvinder – står du selv over for højere risiko.^[1][7] Denne familiemæssige forbindelse tyder på både genetiske faktorer og muligvis delte livsstilsvaner, der fremmer forhøjet kolesterol.

Diabetes er en anden afgørende risikofaktor. Når du har diabetes, beskadiger højt blodsukker dine blodkar og ændrer den måde, din krop håndterer kolesterol på, hvilket fører til et mere farligt mønster af lipider i dit blod.^[1][7] Rygning forværrer problemet ved at beskadige blodkarsvæggene, fremskynde forkalkningen af arterierne og i høj grad øge din risiko for hjertesygdom.^[7][21]

At have lave niveauer af HDL-kolesterol, ofte kaldet “godt kolesterol”, betragtes også som en risikofaktor. HDL-kolesterol hjælper med at fjerne LDL-kolesterol fra dine arterier og transporterer det tilbage til leveren til bortskaffelse.^[1] Når dine HDL-niveauer er for lave, mister du denne beskyttende mekanisme, hvilket gør det lettere for farlig plak at ophobes i dine blodkar.

Symptomer på hyperkolesterolæmi

I de fleste tilfælde giver hyperkolesterolæmi slet ingen symptomer. Langt de fleste mennesker med forhøjet kolesterol føler sig fuldstændig normale og har ingen fysiske tegn på, at noget er galt.^[1][2] Dette er det, der gør tilstanden særligt farlig – den kan i stilhed beskadige dine arterier i årevis, før den forårsager nogen mærkbare problemer. Du kan ikke fortælle, om dit kolesterol er højt, bare ved hvordan du føler dig.

Men i alvorlige tilfælde af hyperkolesterolæmi kan nogle synlige tegn vise sig. Du kan udvikle kolesterolaflejringer på din øjenlågshud, som fremstår som gullige buler eller pletter kaldet xantelasma.^[1] Lignende aflejringer kan dannes i andre områder af bindevæv overalt i din krop, kaldet xanthomer.^[1] Disse er ophobninger af kolesterol, der er opbygget til så høje niveauer, at de bliver synlige under huden.

Et andet fysisk tegn, der kan forekomme med meget højt kolesterol, er en corneal arcus, som er en grå eller hvid bue synlig omkring kanten af din hornhinde (den klare forreste del af dit øje).^[1] Dette sker, når kolesterolaflejringer dannes omkring hornhinden. Selvom disse fysiske tegn kan indikere svær hyperkolesterolæmi, udvikler de fleste mennesker dem aldrig, hvilket er grunden til, at blodprøvetagning forbliver den eneste pålidelige måde at opdage tilstanden på.

Over tid, hvis den ikke behandles, kan opbygningen af kolesterol i dine arterier til sidst føre til symptomer relateret til hjerte-kar-sygdom. Du kan opleve brystsmerter, også kaldet angina pectoris, som opstår, når der ikke løber nok blod til dit hjerte.^[5][8] Men når disse symptomer viser sig, er der allerede sket betydelig skade på dine blodkar. I de værste tilfælde er det første “symptom” på ubehandlet forhøjet kolesterol et hjerteanfald eller slagtilfælde.^[8]

Hvordan man forebygger forhøjet kolesterol

Den gode nyhed er, at hyperkolesterolæmi i vid udstrækning kan forebygges gennem sunde livsstilsvalg. Ved at træffe kloge beslutninger om, hvad du spiser, og hvordan du lever, kan du betydeligt reducere din risiko for at udvikle forhøjet kolesterol i første omgang eller hjælpe med at håndtere det, hvis du allerede har det.

Kosten spiller den vigtigste rolle i forebyggelsen. Da din krop laver al den kolesterol, den har brug for, anbefaler eksperter at spise så lidt kostkolesterol som muligt.^[5] Kostkolesterol kommer fra animalske fødevarer, herunder kød, skaldyr, fjerkræ, æg og mejeriprodukter. I stedet for fødevarer med højt indhold af mættede og transfedtstoffer skal du fokusere på at spise fuldkorn, bønner, friske frugter og grøntsager, som naturligt er rige på fiber.^[21] Fødevarer, der indeholder umættede fedtstoffer, såsom avocado, olivenolie og nødder, kan faktisk hjælpe med at forebygge og håndtere forhøjet kolesterol.^[21]

Specifikke kostændringer, der hjælper med at sænke kolesterol, omfatter reduktion af mættede fedtstoffer fundet i rødt kød og fuldfedt mejeriprodukter, eliminering af transfedtstoffer ofte fundet i forarbejdede fødevarer, spise fødevarer rige på omega-3 fedtsyrer som laks, makrel, valnødder og hørfrø, og øge opløselig fiber fra havregryn, kidneybønner og andre bælgfrugter.^[17] Disse kostændringer kan sænke kolesterolniveauerne med op til tredive procent hos mennesker, der tidligere spiste en usund kost.^[8]

At opretholde en sund vægt er en anden afgørende forebyggelsesstrategi. At være overvægtig eller svært overvægtig hæver LDL-kolesterolniveauerne og øger din risiko for hjertesygdom.^[5][21] Selv beskedent vægttab kan hjælpe med at forbedre dine kolesteroltal. Tal med din læge om, hvad et sundt vægtområde er for dig, og arbejd sammen om at udvikle en realistisk mad- og motionsplan.

Regelmæssig fysisk aktivitet hjælper med at forebygge forhøjet kolesterol ved at hjælpe dig med at opretholde en sund vægt og forbedre, hvordan din krop behandler fedt. Voksne bør sigte efter mindst to og en halv time moderat intensitet motion, såsom rask gang eller cykling, hver uge.^[21] Børn og unge bør få en times fysisk aktivitet hver dag.^[21] Du behøver ikke at tilmelde dig et fitnesscenter eller løbe maraton – simple aktiviteter som at tage trapperne i stedet for elevatoren, parkere længere væk fra butiksindgange eller lave hampelmænd under tv-reklamer tæller alle sammen.

Hvis du ryger, er det afgørende at stoppe. Rygning beskadiger dine blodkar og øger i høj grad din risiko for hjertesygdom.^[21] Det sænker også dit HDL eller “gode” kolesterol, mens det bidrager til højere LDL-niveauer. At stoppe med at ryge giver øjeblikkelige fordele for dit hjerte-kar-system, og din risiko for hjertesygdom begynder at falde inden for uger efter at stoppe.

At begrænse alkoholforbrug er også vigtigt for kolesterolforebyggelse. For meget alkohol kan hæve både kolesterol- og triglyceredniveauer i dit blod.^[21] Hvis du drikker alkohol, bør mænd ikke have mere end to drinks om dagen, og kvinder bør ikke have mere end én drink om dagen.

Regelmæssige kontroller hos din sundhedsudbyder er en vital del af forebyggelsen. Da forhøjet kolesterol ikke har nogen symptomer, er regelmæssig screening den eneste måde at fange det tidligt på. Mange voksne bør få deres kolesterol tjekket mindst én gang hver fjerde til sjette år, selvom nogle mennesker har brug for test mere eller mindre hyppigt afhængigt af deres risikofaktorer.^[15] Tal med dit sundhedsteam om den testplan, der er rigtig for dig.

Hvad sker der i din krop

For at forstå hyperkolesterolæmi hjælper det at vide, hvad kolesterol er, og hvordan det fungerer i din krop. Kolesterol er et voksagtigt, fedtholdigt stof, som din lever producerer naturligt.^[2][5] Din krop har brug for kolesterol til at bygge sunde celler, producere hormoner, der regulerer mange kropsfunktioner, og fordøje fedtholdige fødevarer. Under normale omstændigheder laver din lever præcis den rette mængde kolesterol til disse væsentlige opgaver.

Når du har hyperkolesterolæmi, forstyrres balancen. Dit blod indeholder for meget LDL-kolesterol, som ofte kaldes “dårligt” kolesterol. Når LDL-kolesterol cirkulerer gennem dit blodomløb i overdrevne mængder, begynder det at aflejre sig langs væggene i dine arterier.^[5] Disse aflejringer kombineres med andre stoffer for at danne en opbygning kaldet plak. Denne proces med plakophobning er kendt som åreforkalkning.^[1]

Efterhånden som plak opbygges over tid, bliver dine arterier smallere og mindre fleksible. Indsnævringen begrænser blodgennemstrømningen gennem disse vitale kar, hvilket gør det sværere for iltfattigt blod at nå dit hjerte, hjerne og andre organer.^[2] Tænk på det som et rør, der bliver tilstoppet med mineralaflejringer – åbningen bliver mindre og mindre, hvilket reducerer vandgennemstrømningen gennem det. I dine arterier betyder denne reducerede gennemstrømning, at dine organer ikke får det blod og ilt, de har brug for for at fungere ordentligt.

Situationen bliver endnu farligere, når et stykke plak løsner sig fra arterievæggen. Når dette sker, forsøger din krop at reparere skaden ved at danne en blodprop på stedet.^[2] Denne prop kan delvist eller fuldstændigt blokere blodgennemstrømningen gennem arterien. Hvis blokeringen opstår i en arterie, der forsyner dit hjerte, forårsager det et hjerteanfald. Hvis det sker i en arterie, der forsyner din hjerne, forårsager det et slagtilfælde. Begge situationer er medicinske nødsituationer, der kan resultere i permanent skade eller død.

Ikke al kolesterol er skadelig. HDL-kolesterol, ofte kaldet “godt kolesterol”, beskytter faktisk dig mod hjertesygdom.^[5] HDL-kolesterol virker ved at indsamle overskydende LDL-kolesterol fra dit blod og arterievægge og transportere det tilbage til din lever, hvor det kan nedbrydes og fjernes fra din krop. At have højere niveauer af HDL-kolesterol kan sænke din risiko for hjerteanfald og slagtilfælde.

En anden type fedt i dit blod kaldet triglycerider spiller også en rolle i hjerte-kar-sundheden. Triglycerider er fedtstoffer, som din krop bruger til energi.^[5] Din krop laver triglycerider af overskydende kalorier, som du spiser, men ikke umiddelbart har brug for. Når de kombineres med højt LDL-kolesterol eller lavt HDL-kolesterol, kan forhøjede triglyceredniveauer øge din risiko for hjerteanfald og slagtilfælde.^[5]

Processen med åreforkalkning forårsaget af forhøjet kolesterol udvikler sig typisk langsomt over mange år eller endda årtier. Dette er grunden til, at forhøjet kolesterol, der begynder i barndommen eller tidlig voksenalder, kan føre til hjertesygdom i mellemalderen eller senere i livet. Det forklarer også, hvorfor tidlig opdagelse og behandling er så vigtig – jo før du adresserer forhøjet kolesterol, jo mindre tid har det til at beskadige dine arterier.