Alkoholmisbrug, også kendt som alkohollidelse, er en udbredt medicinsk tilstand, der påvirker millioner af mennesker rundt om i verden og forstyrrer liv, relationer og sundhed på dybtgående måder.

Epidemiologi

Alkohollidelse repræsenterer en af de mest betydningsfulde folkesundhedsudfordringer globalt. Ifølge verdensomspændende data fra 2019 blev cirka 2,6 millioner dødsfald forårsaget af alkoholforbrug, hvor mænd bærer en uforholdsmæssig stor byrde – de stod for 2 millioner af disse dødsfald sammenlignet med 600.000 blandt kvinder. De højeste niveauer af alkoholrelaterede dødsfald per 100.000 mennesker observeres i de europæiske og afrikanske regioner, med rater der når 52,9 og 52,2 dødsfald per 100.000 mennesker henholdsvis.^[5]

Det anslås, at 400 millioner mennesker på verdensplan, hvilket repræsenterer omkring 7 procent af den globale befolkning på 15 år og ældre, levede med alkohollidelser i 2019. Af dette betydelige antal levede cirka 209 millioner mennesker – 3,7 procent af den voksne verdensbefolkning – med alkoholafhængighed, som repræsenterer den mere alvorlige form af tilstanden.^[5]

I USA specifikt er problemet udbredt. I øjeblikket misbruger næsten 14 millioner amerikanere – én ud af hver 13 voksne – alkohol eller er alkoholikere. Flere millioner voksne deltager i risikable drikkemønstre, der kan føre til alkoholproblemer, herunder episodisk druk og tungt drikkeri på regelmæssig basis. Derudover rapporterer 53 procent af mænd og kvinder i USA, at en eller flere af deres nære slægtninge har et drikkeproblem.^[4]

Alkoholens indvirkning strækker sig betydeligt til yngre befolkningsgrupper. Personer i yngre alder, specifikt dem mellem 20 og 39 år, er uforholdsmæssigt påvirket af alkoholforbrug. I 2019 forekom den højeste andel – 13 procent – af alkoholtilskrivelige dødsfald inden for denne aldersgruppe.^[5] Omkring 178.000 mennesker dør af overdrevent alkoholforbrug hvert år alene i USA.^[3]

De økonomiske konsekvenser er også forbløffende. I rent økonomiske termer koster alkoholrelaterede problemer samfundet cirka 185 milliarder dollars om året. Men i menneskelige termer – når man tager hensyn til ødelagte familier, tabte muligheder og knuste liv – kan omkostningerne ikke beregnes.^[4]

Årsager

Alkohollidelse er grundlæggende en hjernelidelse, hvilket er en tilstand, der påvirker hjernens struktur og funktion. Lidelsen er karakteriseret ved en svækket evne til at stoppe eller kontrollere alkoholforbrug trods negative sociale, erhvervsmæssige eller sundhedsmæssige konsekvenser. Den omfatter, hvad nogle mennesker omtaler som alkoholmisbrug, alkoholafhængighed, alkoholafhængighed og det dagligdags udtryk alkoholisme.^[1]

Forskere kender ikke alle grundene til, hvorfor nogen udvikler alkohollidelse, men de har identificeret flere nøglefaktorer. En vigtig medvirkende faktor er genetik. Undersøgelser viser, at mennesker med en familiehistorie med alkohollidelse har en øget risiko for selv at udvikle den. Genetik spiller en betydelig rolle, hvor arvelighed – overførslen af egenskaber fra forældre til børn gennem gener – tegner sig for cirka 60 procent af risikoen.^[1] Men ligesom andre kroniske helbredstilstande er risikoen for alkohollidelse påvirket af samspillet mellem en persons gener og deres miljø.^[1]

Psykiske helbredstilstande repræsenterer en anden vigtig årsag. En bred vifte af psykiatriske tilstande er forbundet med en øget risiko for alkohollidelse. Disse omfatter depression, posttraumatisk stresslidelse og opmærksomhedsunderskudshyperaktivitetsforstyrrelse. Mennesker med en historie med barndomstraumer er også særligt sårbare over for at udvikle alkohollidelse.^[1] At have tilstande som depression, posttraumatisk stresslidelse eller opmærksomhedsunderskudshyperaktivitetsforstyrrelse kan øge din risiko for at udvikle lidelsen.^[17]

Udviklingen af afhængighed i hjernen involverer kraftige virkninger på hjernens kemi. Alkohol, ligesom andre stoffer, producerer behagelige følelser og sløver negative følelser. Disse følelser kan motivere nogle mennesker til at drikke alkohol igen og igen, på trods af mulige risici for deres sundhed og velbefindende. Forskning viser, at over tid har drikkeri for at håndtere stress – selvom det kan give midlertidig lindring fra følelsesmæssig ubehag – en tendens til at forstærke negative følelsesmæssige tilstande mellem perioder med alkoholforbrug. Disse ændringer kan motivere yderligere drikkeri og få et individ til at blive fanget i en usund cyklus af alkoholforbrug.^[6]

Efterhånden som individer fortsætter med at drikke alkohol over tid, kan der opstå progressive ændringer i strukturen og funktionen af deres hjerner. Disse ændringer kan kompromittere hjernens funktion og drive overgangen fra kontrolleret, lejlighedsvis brug til kronisk misbrug, som kan være svært at kontrollere. Ændringerne kan vare længe efter, at en person holder op med at indtage alkohol, og kan bidrage til tilbagefald i drikkeri.^[6]

Risikofaktorer

En persons risiko for at udvikle alkohollidelse depends delvist på, hvor meget, hvor ofte og hvor hurtigt de indtager alkohol. Alkoholmisbrug – defineret som drikkeri på en måde, i en situation, mængde eller hyppighed, der kan forårsage skade på den person, der drikker, eller på dem omkring dem – øger over tid risikoen for at udvikle lidelsen. Alkoholmisbrug omfatter episodisk druk og tungt alkoholforbrug.^[1]

At drikke i en tidlig alder øger risikoen betydeligt. Forskning viser, at blandt personer på 26 år og ældre var de, der begyndte at drikke før 15 år, mere tilbøjelige til at rapportere at have alkohollidelse i det foregående år sammenlignet med dem, der ventede til 21 år eller senere med at begynde at drikke. Bemærkelsesværdigt er risikoen for kvinder i denne gruppe højere end for mænd.^[1]

Forståelse af mønstrene for overdrevent alkoholforbrug hjælper med at identificere, hvem der er i risiko. Overdrevent alkoholforbrug omfatter flere farlige drikkeadfærd. Episodisk druk defineres som fire eller flere drinks for kvinder, eller fem eller flere drinks for mænd under en enkelt lejlighed. Tungt drikkeri betyder otte eller flere drinks for kvinder, eller 15 eller flere drinks for mænd i løbet af en uge. Ethvert alkoholforbrug af personer under 21 år, og ethvert drikkeri under graviditet, udgør også overdrevent alkoholforbrug.^[3]

Forældres drikkemønstre kan også påvirke sandsynligheden for, at et barn en dag vil udvikle alkohollidelse. Dette antyder, at både genetiske faktorer og tillærte adfærd inden for familier bidrager til risikoen.^[1]

Symptomer

Når de fleste mennesker tænker på medicinske tilstandssymptomer, kan de fokusere på fysiske problemer som smerte eller feber. Men symptomer på alkohollidelse fokuserer primært på ændringer i humør og adfærd, selvom fysiske symptomer også er til stede. Forståelse af disse symptomer er vigtig, fordi lidelsen kan variere fra mild til alvorlig baseret på, hvor mange symptomer en person oplever.^[17]

Sundhedsprofessionelle diagnosticerer alkohollidelse, når en person har to eller flere specifikke symptomer. Lidelsen kan være mild med tilstedeværelsen af to til tre symptomer, moderat med fire til fem symptomer eller alvorlig med seks eller flere symptomer.^[1]

Et af kernesymptomerne er at være ude af stand til at begrænse mængden af alkohol, du drikker. Dette går hånd i hånd med at ville skære ned på, hvor meget du drikker, eller gøre mislykkede forsøg på at gøre det. Mange mennesker med lidelsen erkender, at de burde drikke mindre, men finder sig selv ude af stand til at følge op på disse intentioner.^[2]

Personer med alkohollidelse oplever ofte en stærk trang eller et stærkt ønske om at drikke alkohol. Denne trang kan blive overvældende og vanskelig at modstå. De kan bruge meget tid på at drikke, skaffe alkohol eller komme sig efter alkoholforbrug, hvilket omfatter at håndtere tømmermænd forårsaget af drikkeri.^[2]

Lidelsen får folk til at fortsætte med at bruge alkohol, selvom deres drikkeri påvirker deres forhold til familie, venner og kolleger. De kan undlade at opfylde større forpligtelser på arbejdet, i skolen eller derhjemme på grund af gentaget alkoholforbrug. Vigtige sociale, arbejdsmæssige eller rekreative aktiviteter kan blive opgivet på grund af alkohol.^[2]

Et særligt bekymrende symptom er at drikke mere end tilsigtet eller i længere tid end tilsigtet. Det, der starter som at få en eller to drinks, kan hurtigt eskalere til meget mere og efterlade personen med en følelse af at være ude af kontrol. Folk kan gentagne gange forsøge at reducere, hvor meget de drikker, men gentagne gange undlade at opfylde arbejds- eller familieforpligtelser, fordi de drikker.^[17]

Fysiske symptomer bliver tydelige i mere alvorlige tilfælde. Folk kan udvikle en høj tolerance over for drikkevarer, der indeholder alkohol, hvilket betyder, at de skal drikke større mængder for at opnå den samme effekt. Dette er kroppen, der tilpasser sig regelmæssig alkoholeksponering og har brug for mere for at føle den samme virkning.^[4]

Fysisk afhængighed udvikler sig, når kroppen bliver så vant til alkohol, at det at stoppe forårsager ubehagelige symptomer. Abstinenssymptomer såsom kvalme, svedtendens, rysten og angst opstår, når alkoholforbruget stoppes efter en periode med tungt drikkeri. Nogle mennesker drikker for at undgå disse abstinenssymptomer, hvilket skaber en ond cirkel.^[1]

Personer med lidelsen kan bruge alkohol i fysisk farlige situationer og sætte sig selv og andre i fare. De kan fortsætte med at drikke, når de har en medicinsk tilstand eller psykisk lidelse, der bliver værre, når de drikker, hvilket viser, hvordan tvangen til at drikke kan tilsidesætte god dømmekraft og egenomsorg.^[17]

Forebyggelse

Forebyggelse af alkohollidelse og reduktion af skadevirkninger forbundet med alkoholforbrug involverer flere strategier på både individuelle og samfundsmæssige niveauer. Forståelse af sikre drikkegrænser og implementering af praktiske strategier kan hjælpe med at forhindre udviklingen af problematisk alkoholforbrug.

For at holde sundhedsrisici fra alkohol på et lavt niveau rådes både mænd og kvinder til ikke regelmæssigt at drikke mere end 14 enheder om ugen. En enhed alkohol er 8 gram eller 10 milliliter ren alkohol, hvilket er omkring en halv pint lavere til normal styrke lagerøl, øl eller cider, et enkelt lille skud spiritus, eller et lille glas vin indeholder omkring 1,5 enheder alkohol.^[7]

Den Amerikanske Lægeforening giver specifikke anbefalinger. For mænd er grænsen to drinks om dagen, hvor tungt drikkeri defineres som fem eller flere drinks på en dag eller 15 eller flere drinks på en uge. Kvinder bør begrænse drikkeri til en drink om dagen, hvor tungt drikkeri i denne befolkning er fire eller flere drinks om dagen eller otte drinks om ugen.^[17] Forståelse af, hvad der udgør en standarddrink, er vigtigt – i USA er en standarddrink en, der indeholder omkring 14 gram ren alkohol, fundet i 34 cl almindelig øl, 15 cl vin eller 4 cl destillerede spiritus eller likør.^[8]

For dem, der vælger at drikke, kan specifikke strategier hjælpe med at minimere risici. Hvis du drikker så meget som 14 enheder om ugen, er det bedst at sprede dette jævnt over tre eller flere dage i stedet for at drikke det hele på én gang. Hvis du forsøger at reducere mængden af alkohol, du drikker, er det en god idé at have flere alkoholfrie dage hver uge. At tage en pause og have drinkfrie dage giver din krop mulighed for at komme sig efter alkoholens virkninger.^[7]

At sætte klare grænser før drikkeri er en praktisk forebyggelsesstrategi. Før du begynder at drikke, skal du sætte en grænse for, hvor meget du vil drikke, og holde dig til den. At sætte et budget ved kun at tage et fast beløb penge med til at bruge på alkohol kan hjælpe med at håndhæve denne grænse. At lade venner og familie vide, at det er vigtigt for dig at skære ned, kan give værdifuld støtte og ansvarlighed.^[21]

At træffe informerede valg om, hvad man skal drikke, kan også hjælpe. Du kan stadig nyde en drink, men vælge mindre størrelser, såsom flaskeøl i stedet for pints eller et lille glas vin i stedet for et stort. At skære alkoholindholdet ned ved at bytte stærke øl eller vine ud med dem med lavere styrke kan reducere det samlede alkoholforbrug. At have et glas vand, før du får alkohol, og veksle mellem alkoholiske drinks og vand eller andre ikke-alkoholiske drikkevarer hjælper med at opretholde hydrering og naturligt begrænser alkoholindtaget.^[21]

Fuldstændig afholdenhed fra alkohol er det sikreste valg for visse grupper. Hvis du er gravid eller forsøger at blive gravid, er den sikreste tilgang ikke at drikke alkohol overhovedet for at holde risici for din baby på et minimum. Personer under 21 år bør ikke drikke alkohol. De, der tager medicin, der kan interagere med alkohol, folk med medicinske tilstande, der forværres med drikkeri, og individer i bedring fra alkohollidelse bør også afholde sig helt.^[7]

Tidlig intervention er nøglen til forebyggelse. Hvis du er bekymret for din drikkevane, er det at se en sundhedsudbyder som et første skridt muligt for vurdering og vejledning, før problemer bliver alvorlige. Korte rådgivningssessioner kan give værdifuld information om risici forbundet med drikkemønstre og tilbyde strategier til forandring.^[7]

Patofysiologi

Forståelse af, hvad der sker i kroppen, når nogen udvikler alkohollidelse, involverer at undersøge de ændringer, der opstår i normale kropsfunktioner på mekaniske, fysiske og biokemiske niveauer. Disse ændringer forklarer, hvorfor lidelsen betragtes som en kronisk tilbagevendende hjernelidelse, og hvorfor bedring kan være udfordrende.

Alkohol er et centralnervesystem depressivt middel, hvilket betyder, at det er et stof, der bremser hjerneaktiviteten. Når nogen drikker alkohol, ændrer det deres humør, adfærd og selvkontrol. Det forårsager problemer med hukommelsen og klart tænke og påvirker koordination og fysisk kontrol. Disse umiddelbare virkninger skyldes alkoholens virkning på hjernens kemi og neurale veje.^[8]

Efterhånden som individer fortsætter med at drikke alkohol over tid, opstår der progressive ændringer i strukturen og funktionen af deres hjerner. Alkoholafhængighed kan forstås som en gentagen cyklus med tre stadier, der hver er forbundet med og næres af de andre. Disse stadier involverer primært tre domæner: incitamentets fremtræden, negative følelsesmæssige tilstande og eksekutiv funktion. Domænerne afspejles i tre nøgleregioner af hjernen: basalganglierne, den udvidede amygdala og den præfrontale cortex henholdsvis.^[6]

De varige ændringer i hjernen forårsaget af alkoholmisbrug opretholder alkohollidelse og gør individer sårbare over for tilbagefald. Disse ændringer kan vare længe efter, at en person holder op med at indtage alkohol. Hjernen bliver i det væsentlige genfortrådet til at prioritere alkoholsøgende adfærd, hvilket gør det ekstremt vanskeligt at stoppe med at drikke alene gennem viljestyrke.^[6]

Alkohol påvirker organer i hele kroppen ud over blot hjernen. Din lever kan kun behandle små mængder alkohol ad gangen. Resten af alkoholen kan skade din lever og andre organer, når den bevæger sig gennem kroppen. Tungt drikkeri kan øge risikoen for visse kræftformer, især dem i leveren, spiserøret, halsen og strubehovedets. Tungt drikkeri kan også forårsage levercirrose, som er ardannelse og forhærdning af levervæv, samt problemer med immunsystemet og hjerneskader.^[4]

Alkohol kan hæve blodtrykket og pulsen. Langsigtet tungt drikkeri kan føre til, at hjertet bliver forstørret, en alvorlig tilstand kaldet alkoholinduceret kardiomyopati. Denne tilstand kan ikke fuldstændigt vendes, men at stoppe med at drikke kan forhindre den i at blive værre.^[7]

Udviklingen af fysisk afhængighed involverer specifikke biokemiske ændringer. Når nogen drikker tungt og regelmæssigt i nogen tid, bliver deres krop afhængig af alkohol. Kroppen tilpasser sig den konstante tilstedeværelse af alkohol ved at justere sin kemi for at fungere normalt i dens tilstedeværelse. Når alkohol pludselig fjernes, kæmper kroppen for at tilpasse sig igen, hvilket fører til abstinenssymptomer.^[18]

Abstinenssymptomer kan omfatte håndskælven kendt som “rysterne”, svedtendens, at se ting, der ikke er virkelige (visuelle hallucinationer), depression, angst og søvnbesvær. Disse symptomer opstår, fordi hjernen og nervesystemet er blevet afhængige af alkohol for at opretholde balance. Alvoren af abstinenssymptomer afhænger af, hvor meget og hvor længe nogen har drukket.^[7]

Toleranceudvikling repræsenterer en anden vigtig patofysiologisk ændring. Efterhånden som kroppen tilpasser sig regelmæssig alkoholeksponering, er der brug for mere alkohol for at opnå de samme virkninger. Dette betyder, at en person, der har drukket tungt i lang tid, kan være i stand til at tolerere meget høje niveauer af alkohol i mængder, der farligt ville påvirke eller endda dræbe en person, der drikker mindre regelmæssigt.^[7]

Alkohol forstyrrer også normale søvnmønstre, selvom det i første omgang kan hjælpe nogen med at falde i søvn. Det forhindrer dyb, genoprettende søvn, hvilket forklarer, hvorfor folk, der drikker tungt, ofte føler sig trætte på trods af at sove. Alkohol kan påvirke kroppens evne til at bekæmpe infektioner, hvilket gør folk, der drikker regelmæssigt, mere modtagelige for infektionssygdomme.^[7]