Streptokokinfektioner forårsages af en almindelig gruppe bakterier, der kan føre til sygdomme, som spænder fra mild ondt i halsen til alvorlige, livstruende tilstande. Disse infektioner spredes let fra person til person og rammer millioner af mennesker verden over hvert år, hvilket gør dem til en af de hyppigst forekommende bakterielle infektioner i lægepraksis.

Epidemiologi

Streptokokinfektioner udgør en betydelig global sundhedsbyrde med hundredvis af millioner af tilfælde årligt. Sundhedspersonale rundt om i verden ser mere end 616 millioner nye tilfælde af halsbetændelse forårsaget af streptokok alene hvert år, hvilket gør det til den mest almindelige årsag til bakteriel ondt i halsen hos både voksne og børn.^[11]

Fordelingen af disse infektioner varierer betydeligt efter alder. Halsbetændelse forårsaget af streptokok er mest almindelig hos skolebørn mellem 5 og 15 år, med en særligt høj forekomst blandt børn i alderen 3 til 9 år.^[9] Blandt voksne udgør tilstanden 5% til 15% af nye tilfælde af ondt i halsen i USA, mens den hos børn repræsenterer 15% til 35% af nye tilfælde af ondt i halsen.^[11] Forekomsten af streptokokinfektioner i halsen falder dramatisk fra sit højdepunkt blandt skolebørn, og voksne oplever langt lavere rater.^[9]

Mere alvorlige former for streptokoksygdom, kendt som invasiv gruppe A-streptokoksygdom (når bakterierne invaderer dybere dele af kroppen), forekommer sjældnere, men medfører mere alvorlige konsekvenser. Cirka 9.000 til 11.500 tilfælde af invasiv sygdom forekommer i USA hvert år, hvilket resulterer i 1.000 til 1.800 dødsfald.^[10] Centers for Disease Control and Prevention anslår, at mindre end 10% af disse tilfælde er de mest alvorlige former, såsom nekrotiserende fasciitis (nogle gange kaldet “kødædende bakterier”) og streptokoktoksisk shocksyndrom.^[10]

Sæsonmæssige mønstre spiller en klar rolle i spredningen af streptokokinfektioner. Tilstanden er mere almindelig i vinterens og det tidlige forårs måneder, hvilket falder sammen med perioder, hvor mennesker tilbringer mere tid indendørs i tæt kontakt med hinanden.^[9] Geografiske og demografiske faktorer påvirker også infektionsraterne, idet visse befolkningsgrupper viser øget sårbarhed over for alvorlig sygdom.

Årsager

Streptokokinfektioner forårsages af bakterier fra slægten Streptococcus. Den mest almindelige synder er Streptococcus pyogenes, også kendt som gruppe A-streptokok eller gruppe A-strep. Dette er en fakultativt anaerob grampositiv kokke, der vises i fine kæder, når den undersøges under mikroskop efter farvning.^[9] Der er mere end 120 forskellige stammer af gruppe A-streptokokbakterier, og forskellige stammer kan forårsage forskellige typer sygdom eller varierende grader af alvorlighed.^[4]

En anden vigtig type er gruppe B-streptokok, som kan forårsage blodinfektioner, lungebetændelse og meningitis hos nyfødte. Gravide kvinder kan bære denne bakterie og videregive den til deres babyer under fødslen, selvom screeningstest under graviditeten og antibiotika givet under fødslen kan hjælpe med at forebygge nyfødte infektioner.^[2] Gruppe B-strep kan også forårsage infektioner hos voksne, især dem i alderen 65 år eller ældre eller dem med eksisterende helbredsproblemer, hvilket fører til urinvejsinfektioner, blodinfektioner, hudinfektioner og lungebetændelse.^[2]

Bakterierne, der forårsager streptokokinfektioner, er meget smitsomme og spredes let mellem mennesker. De primære overførselsveje omfatter luftbårne dråber og direkte kontakt. Når en inficeret person taler, hoster eller nyser, frigiver de små dråber indeholdende bakterierne i luften. Andre mennesker kan indånde disse dråber eller røre ved overflader, hvor dråberne er landet, og derefter røre deres mund eller næse, hvorved bakterierne introduceres i deres egne kroppe.^[5]

Direkte kontaktoverførsel sker, når nogen rører ved inficerede hudsår eller kommer i kontakt med væske fra disse sår. Deling af personlige genstande som drikkeglas, bestik eller tallerkener med en inficeret person kan også lette overførsel, før disse genstande er vasket ordentligt.^[3] Sjældent kan gruppe A-streptokokbakterier sprede sig gennem mad, der ikke håndteres korrekt.^[5]

Det er vigtigt at forstå, at nogle mennesker kan bære gruppe A-streptokok i deres hals eller på deres hud uden at vise nogen symptomer på sygdom. Disse individer, kaldet bærere, kan stadig overføre bakterierne til andre, selvom de er langt mindre smitsomme end mennesker, der er aktivt syge.^[10] Så mange som 1 ud af 5 børn er bærere af streptokok.^[19]

Risikofaktorer

Mens alle kan udvikle en streptokokinfektion, står visse grupper af mennesker over for højere risici. Alder er en af de mest betydningsfulde faktorer. Børn, især dem mellem 3 og 15 år, har den højeste risiko for halsbetændelsesinfektioner forårsaget af streptokok. Spædbørn under 3 års alderen udvikler sjældent typisk halsbetændelse, selvom de kan udvikle andre manifestationer af streptokokinfektion.^[9]

Tæt kontakt med inficerede individer øger dramatisk risikoen for overførsel. Forældre til skolebørn og voksne, der ofte interagerer med børn, såsom lærere og dagplejepersonale, står over for øget eksponering.^[11] At bo i samme husstand med nogen, der har en streptokokinfektion, repræsenterer særligt højrisikokontakt, det samme gør et kys-forhold med en inficeret person.^[25]

Miljømæssige og sociale faktorer bidrager også til infektionsrisiko. Mennesker i overfyldte omgivelser har større chancer for at få streptokokinfektioner. Disse omgivelser omfatter husstande med flere familiemedlemmer, daginstitutioner, skoler (inklusive universiteter), militærkaserner og detentions- eller korrektionsfaciliteter.^[4][13] Koncentrationen af mennesker i lukkede rum letter spredningen af luftbårne dråber indeholdende bakterierne.

For alvorlige invasive gruppe A-streptokokinfektioner kommer yderligere risikofaktorer i spil. Visse medicinske tilstande øger sårbarheden, herunder kræft, kronisk hjerte-, nyre-, lever- eller lungesygdom, diabetes, immunsupprimerende tilstande (at have et svækket immunsystem) og fedme.^[5] Virale infektioner såsom influenza eller skoldkopper kan også øge risikoen for at udvikle alvorlig streptokoksygdom.^[5]

Mennesker i alderen 65 år eller ældre står over for forhøjede risici for både at få infektioner og udvikle alvorlige komplikationer. Andre højrisikogrupper omfatter amerikanske indianere, Alaska-indfødte, indfødte hawaiianere og befolkninger fra Stillehavsøerne, mennesker der injicerer stoffer eller oplever hjemløshed, og beboere på langtidsplejefaciliteter.^[5] Fysiske faktorer såsom at have åbne sår eller rifter i huden kan tillade bakterier at trænge dybere ind i væv og forårsage mere alvorlige infektioner.^[10]

Symptomer

Symptomerne på streptokokinfektioner varierer betydeligt afhængigt af, hvor i kroppen infektionen opstår. Præsentationen kan spænde fra relativt mild ubehag til alvorlig, livstruende sygdom.

Når streptokokbakterier inficerer halsen og mandlerne, udvikler tilstanden kendt som halsbetændelse forårsaget af streptokok sig. Dette begynder typisk med ondt i halsen, der kommer hurtigt og pludseligt. Smerten kan variere fra mild til alvorlig og er ofte ledsaget af vanskeligheder eller smerter ved synkning.^[1] Feber er almindelig og udvikler sig ofte hurtigt, med den højeste temperatur typisk forekommende på den anden dag af infektionen.^[11] Mange mennesker oplever feber højere end 38,3°C.^[19]

Ved undersøgelse fremstår halsen og mandlerne røde, ømme og hævede. Hvide pletter, prikker eller striber af pus kan være synlige på halsen og mandlerne. Små røde prikker kaldet petechier (små områder med blødning under huden) kan vise sig på ganen.^[1][4] Lymfeknuderne i nakken bliver typisk hævede og ømme at røre ved.^[1]

Yderligere symptomer, der kan ledsage halsbetændelse forårsaget af streptokok, omfatter hovedpine, muskelsmerter, kulderystelser, appetittab, kvalme eller opkastning (især hos yngre børn) og mavesmerter.^[1][11] Et bemærkelsesværdigt træk, der hjælper med at skelne halsbetændelse forårsaget af streptokok fra virale infektioner, er fraværet af hoste. Hvis nogen har hoste sammen med andre forkølelsessymptomer som løbende næse eller hæshed, har de sandsynligvis en viral infektion snarere end halsbetændelse forårsaget af streptokok.^[11]

Nogle mennesker med halsbetændelse forårsaget af streptokok kan udvikle en yderligere komplikation kaldet skarlagensfeber. Dette sker, når visse stammer af streptokokbakterier producerer toksiner. Skarlagensfeber forårsager et karakteristisk udslæt, der føles ru som sandpapir. Udslættet begynder typisk i ansigtet og på nakken og spreder sig derefter til arme, ben og krop, idet det bliver mere mærkbart omkring hudfolder såsom armhuler, lysken, albuer og knæ.^[3] Mennesker med skarlagensfeber kan have et rødt ansigt med bleghed omkring munden og en skinnende rød, knudret tunge, der ligner et jordbær.^[3]

Når streptokokbakterier inficerer huden, forårsager de forskellige symptomer. Impetigo producerer små, røde til lilla sår på næsen, munden, armene og benene. Disse sår lækker en klar til gul væske eller pus og udvikler til sidst skorpede gule skorper.^[4] De berørte områder kan være kløende.

Cellulitis, en anden hudinfektion, forårsager smerte, hævelse, rødme og varme i det berørte område. Huden kan se oppustet ud og føles øm at røre ved.^[2]

Invasive gruppe A-streptokokinfektioner producerer alvorlige symptomer, der indikerer en medicinsk nødsituation. Disse omfatter alvorlige muskelsmerter, kvalme og opkastning, diarré, svimmelhed, feber, store sår eller blærer med sorte pletter, der dannes på huden, alvorlig smerte, der spreder sig ud over et sår, hud, der skifter farve fra rød til lilla, og hævelse, der er varm at røre ved.^[4] Tidlige tegn på nekrotiserende fasciitis omfatter feber, alvorlig smerte og hævelse samt rødme på et sårsted.^[10] Symptomer på streptokoktoksisk shocksyndrom kan omfatte feber, svimmelhed, forvirring, lavt blodtryk, udslæt og mavesmerter.^[10]

Det er afgørende at bemærke, at nogle mennesker inficeret med gruppe A-streptokokbakterier ikke viser nogen symptomer overhovedet. Disse asymptomatiske bærere føler sig muligvis ikke utilpas, men kan stadig overføre bakterierne til andre, selvom de er mindre smitsomme end mennesker med aktive symptomer.^[3]

Forebyggelse

Forebyggelse af streptokokinfektioner fokuserer på tre hovedmål: begrænsning af eksponering for og spredning af bakterier, hurtig behandling af infektioner, når de opstår, og brug af forebyggende antibiotika i passende situationer.^[22]

God hygiejnepraksis danner grundlaget for forebyggelse. At vaske hænder hyppigt med sæbe og vand er en af de mest effektive måder at forhindre spredning af infektioner på. Dette er især vigtigt efter hoste, nys eller berøring af delte genstande på offentlige steder.^[3] Når sæbe og vand ikke er tilgængeligt, giver brug af en alkoholbaseret håndsprit et alternativ.^[22]

Respirationsetikette hjælper med at reducere overførsel gennem luftbårne dråber. At dække din mund og næse med et papirlommetørklæde, når du hoster eller nyser, forhindrer bakterier i at komme ud i luften. Hvis et papirlommetørklæde ikke er tilgængeligt, anbefales det at hoste eller nyse ind i din albue eller ærme snarere end dine hænder.^[3] Brugte papirlommetørklæder skal bortskaffes hurtigt.^[7]

At undgå tæt kontakt med mennesker, der vides at være inficerede, reducerer eksponeringsrisikoen. Hvis nogen i din husstand har halsbetændelse forårsaget af streptokok, skal du opfordre dem til at blive hjemme, indtil de ikke længere er smitsomme – normalt 24 timer efter påbegyndelse af antibiotikabehandling.^[3][7] Del ikke bestik, kopper, tallerkener eller andre personlige genstande med inficerede individer. Efter at disse genstande er blevet vasket med varmt, sæbevand, er de sikre for andre at bruge.^[10][14]

Opretholdelse af generel sundhed styrker din krops naturlige forsvar mod infektion. At få tilstrækkelig søvn, spise en afbalanceret kost rig på frugt og grøntsager samt at forblive fysisk aktiv understøtter alle immunsystemets funktion.^[24] At holde sig godt hydreret hjælper med at holde halsvæv fugtige og sunde, hvilket reducerer modtageligheden for irritation og infektion.^[24]

Korrekt sårpleje er essentiel for at forebygge hudinfektioner. Alle mindre skrammer, rifter og skader, der bryder huden, skal renses grundigt med sæbe og vand. Efter rensning skal drænings- eller åbne sår dækkes med rene, tørre bandager, indtil de er helet.^[22] Ved dybe eller alvorlige sår skal du søge pleje hos en sundhedsudbyder. Mennesker med åbne sår eller hudinfektioner bør undgå at tilbringe tid i spabade, svømmebassiner eller naturlige vandområder som søer, floder eller oceaner, indtil sårene er helet.^[22]

At tage sig af andre helbredstilstande kan reducere infektionsrisikoen. Hurtig behandling af svampeinfektioner er vigtig, det samme er opretholdelse af god mundhygiejne. Dårlig tandpleje kan føre til halsirritation og øge sårbarheden over for infektion.^[24] For mennesker med diabetes er det særligt vigtigt at kontrollere fødderne dagligt for skader eller tegn på infektion.^[22]

Når nogen udvikler en streptokokinfektion, hjælper hurtig medicinsk opmærksomhed og opfølgning af behandlingsanbefalinger med at forhindre spredning til andre og reducerer risikoen for komplikationer. Børn med bekræftede streptokokinfektioner bør ikke deltage i skole, børnehave eller daginstitution, før de har modtaget mindst 24 timers antibiotikabehandling og føler sig raske.^[3]

Forebyggende antibiotika gives typisk ikke til nære kontakter af nogen med en streptokokinfektion. Der er dog vigtige undtagelser. Mennesker, der har haft reumatisk feber, kan have brug for forebyggende antibiotika over mange år for at forhindre gentagelse. For patienter med alvorlige invasive infektioner kan sundhedspersonale give antibiotika til nære kontakter, der er 65 år eller ældre, eller som har andre risikofaktorer for alvorlig sygdom.^[22]

I øjeblikket er der ingen tilgængelig vaccine til at forhindre gruppe A-streptokokinfektioner.^[5] Dette gør adfærdsmæssige forebyggelsesforanstaltninger endnu mere kritiske.

Patofysiologi

At forstå hvordan streptokokinfektioner påvirker kroppen, hjælper med at forklare, hvorfor disse bakterier kan forårsage så varieret sygdom, fra mild halsinfektion til livstruende tilstande. Processen begynder, når gruppe A-streptokokbakterier kommer ind i kroppen og støder på immunsystemet.

I en typisk halsbetændelse forårsaget af streptokok koloniserer bakterier halsen og mandlerne og hæfter sig til overfladen af disse væv. Bakterierne formerer sig hurtigt, og kroppens immunsystem reagerer ved at sende hvide blodlegemer for at bekæmpe infektionen. Denne immunrespons forårsager betændelse (kroppens reaktion på at bekæmpe infektion eller hele skade, karakteriseret ved rødme, varme, hævelse og smerte). Betændelsen gør halsen og mandlerne røde, hævede og smertefulde. Små blodkar i området kan lække væske, hvilket bidrager til hævelsen og kan endda producere de små røde prikker (petechier), der ses på ganen.^[1]

Lymfeknuderne i nakken, som er en del af immunsystemets filtreringsnetværk, bliver hævede og ømme, da de fanger bakterier og producerer flere immunceller til at bekæmpe infektionen. Den feber, der udvikler sig, er en del af kroppens forsvarsmekanisme – højere temperaturer kan hjælpe med at hæmme bakterievækst og forbedre immunsystemets funktion.^[11]

I tilfælde af skarlagensfeber producerer specifikke stammer af gruppe A-streptokokbakterier toksiner kaldet erytrogene toksiner. Disse toksiner spredes gennem blodbanen og forårsager det karakteristiske udslæt ved at udvide små blodkar i huden. Toksinerne påvirker også tungen og får den til at blive hævet og knudret med en intens rød farve.^[8]

Når streptokokbakterier inficerer huden, trænger de igennem brud i hudbarrieren – skrammer, rifter, insektbid eller andre sår. Når de er inde, udløser de betændelse i hudlagene. Ved impetigo formerer bakterier sig i de overfladiske hudlag og forårsager blærer, der brister og danner de karakteristiske honningfarvede skorper. Ved cellulitis trænger bakterier dybere lag, hvilket forårsager mere omfattende betændelse, varme, rødme og hævelse.^[2]

Invasiv gruppe A-streptokoksygdom opstår, når bakterier bryder kroppens primære forsvar og kommer ind i normalt sterile områder såsom blodbanen, dybt muskel- og fedtvæv eller lungerne. Dette kan ske, når nogen har brud i huden, eller når deres immunsystem er svækket og ude af stand til at begrænse bakterierne på det oprindelige infektionssted.^[10]

Ved nekrotiserende fasciitis producerer streptokokbakterier enzymer, der nedbryder væv. Disse enzymer tillader infektionen at sprede sig hurtigt langs planerne mellem muskler og ødelægge væv, efterhånden som den skrider frem. Bakterierne producerer også toksiner, der forårsager blokering af blodkar, hvilket afskærer blodtilførslen til de berørte væv. Uden blodgennemstrømning dør vævene (bliver nekrotiske) og bliver sorte. Denne proces kan fremskridte ekstremt hurtigt, nogle gange i løbet af timer.^[10]

Streptokoktoksisk shocksyndrom opstår, når bakterier producerer massive mængder toksiner, der kommer ind i blodbanen. Disse toksiner udløser en overvældende immunrespons i hele kroppen. Blodkar udvider sig vidt, hvilket forårsager, at blodtrykket falder farligt lavt. Organer såsom nyrerne, leveren og lungerne kan blive beskadiget af toksinerne og af utilstrækkelig blodgennemstrømning. Denne multiorgan-dysfunktion kan være dødelig, hvis den ikke behandles aggressivt.^[14]

Nogle komplikationer af streptokokinfektion skyldes immunsystemets respons snarere end direkte bakteriel skade. Ved reumatisk feber, som kan udvikle sig flere uger efter en halsinfektion forårsaget af streptokok, angriber kroppens immunsystem ved en fejl sine egne væv. Antistoffer produceret til at bekæmpe bakterierne krydser-reagerer med proteiner i hjertet, leddene og andre væv. Dette kan forårsage smertefulde, hævede led og, mere alvorligt, kan beskadige hjerteklapper, hvilket fører til langvarige hjerteproblemer.^[1][3] Tilsvarende opstår nogle nyreskader efter streptokokinfektioner, fordi immunkomplekser (kombinationer af antistoffer og bakterielle proteiner) bliver fanget i nyrens filtreringsenheder, hvilket forårsager betændelse og svækket nyrefunktion.^[3]

Inkubationsperioden for streptokokfaryngitis – tiden mellem eksponering for bakterierne og udviklingen af symptomer – er cirka 2 til 5 dage.^[13] I løbet af denne tid formerer bakterier sig og udløser immunresponser, men symptomerne er endnu ikke fremkommet. At forstå denne tidslinje hjælper med at forklare, hvorfor nogen muligvis ikke umiddelbart føler sig syg efter eksponering for en inficeret person.