Kighoste, også kendt som pertussis, er en meget smitsom luftvejssygdom, der kan ramme mennesker i alle aldre, selvom den udgør den største fare for spædbørn og små børn. Sygdommen begynder med symptomer, der ligner en almindelig forkølelse, men udvikler sig til alvorlige hosteanfald, der kan vare i uger eller endda måneder, hvilket har givet den tilnavnet “de 100 dages hoste”.

Hvad er kighoste

Kighoste er en luftvejsinfektion forårsaget af en type bakterie kaldet Bordetella pertussis. Denne bakterie findes kun hos mennesker, hvilket gør mennesker både til kilden og ofret for denne sygdom. Bakterierne virker ved at hæfte sig til små, hårlignende forlængelser kaldet cilier, der beklæder dele af de øvre luftveje. Når bakterierne først har hæftet sig fast, frigiver de skadelige stoffer kendt som toksiner, som beskadiger cilierne og får luftvejene til at hævde op.^[1]

Navnet “kighoste” kommer fra den karakteristiske høje lyd, som mange mennesker laver, når de forsøger at trække vejret ind efter et hosteanfald. Denne kigende lyd er særligt almindelig hos børn og opstår, fordi luftvejene bliver så irriterede og hævede, at det bliver vanskeligt at få luft. Ikke alle med kighoste laver dog denne lyd, især teenagere og voksne, som måske kun oplever en vedvarende hakkende hoste.^[2]

Før vacciner blev tilgængelige i 1940’erne, var kighoste en væsentlig årsag til sygdom og død blandt spædbørn. Sygdommen blev første gang beskrevet under et udbrud i Paris i 1578, og bakterien, der er ansvarlig, blev opdaget i 1906. Takket være omfattende vaccinationsprogrammer faldt antallet af tilfælde dramatisk i årtierne efter introduktionen af vaccinen. I de seneste år er antallet af kikhostettilfælde dog begyndt at stige igen mange steder i verden.^[5]

Epidemiologi

Kighoste forbliver et betydeligt folkesundhedsproblem verden over. Globalt er der mere end 24 millioner tilfælde af kighoste hvert år med over 160.000 rapporterede dødsfald årligt. Alene i 2018 dokumenterede Verdenssundhedsorganisationen mere end 151.000 tilfælde på verdensplan. Sygdommen rammer befolkninger i både lav- og højindkomstlande, selvom byrden af alvorlig sygdom og død er tungest i regioner med begrænset adgang til sundhedspleje og vacciner.^[5][6]

I USA har antallet af kikhostettilfælde svinget betydeligt gennem årtierne. Efter at have nået et historisk lavpunkt på kun 1.010 rapporterede tilfælde i 1976, har antallet af tilfælde været støt stigende. Landet oplevede et højdepunkt med 48.277 tilfælde i 2012, og i 2018 var der 15.609 rapporterede tilfælde. Nyere data viser, at kikhostaktiviteten er steget i hele USA, med over 11.000 tilfælde rapporteret frem til august 2024 sammenlignet med kun 3.021 tilfælde i hele 2023. Nogle stater har oplevet særligt dramatiske stigninger, idet Pennsylvania rapporterede 1.666 tilfælde i 2024 sammenlignet med kun 179 tilfælde i 2023.^[5][15]

Stigningen i kikhostettilfælde tilskrives delvist aftagende immunitet blandt unge og voksne. Beskyttelsen fra vaccinen aftager med tiden, hvilket efterlader tidligere vaccinerede personer sårbare over for infektion. Selvom kighoste i vid udstrækning forbliver en sygdom, der primært rammer børn, hvor 38 procent af tilfældene forekommer hos spædbørn under seks måneder og 71 procent hos børn under fem år, får teenagere og voksne i stigende grad sygdommen og bidrager sandsynligvis til spredningen til sårbare befolkningsgrupper.^[5]

Årsager

Den eneste årsag til kighoste er infektion med bakterien Bordetella pertussis. Mindre almindeligt kan en beslægtet bakterie kaldet Bordetella parapertussis forårsage lignende symptomer, selvom de normalt er mildere. I sjældne tilfælde kan personer med svækket immunforsvar få Bordetella bronchiseptica, som typisk påvirker dyr og er kendt som “kennelhoste”.^[5]

Mennesker er det eneste reservoir for Bordetella pertussis, hvilket betyder, at bakterierne ikke kan overleve i dyr eller i miljøet i længere perioder. Bakterierne spredes fra person til person gennem luften, når en smittet person hoster eller nyser. Disse handlinger frigiver små dråber indeholdende bakterierne i luften, som andre mennesker derefter kan indånde. Bakterierne kan også undertiden sprede sig, når nogen rører ved en overflade forurenet med luftvejssekret og derefter rører ved deres næse eller mund.^[4]

Kighoste er ekstremt smitsom. Bakterierne spredes let, når mennesker tilbringer betydelig tid sammen eller deler ånderum, såsom i husstande, klasseværelser eller børnepasningsfaciliteter. Undersøgelser viser, at kighoste ofte rammer 100 procent af ikke-immune husstandskontakter. Hvis en person med kighoste er i tæt nærhed af andre, er sandsynligheden for smitte meget høj. Dette er særligt bekymrende, fordi mange mennesker med kighoste ikke ved, at de har det, især i de tidlige stadier, når symptomerne ligner en almindelig forkølelse.^[5]

Personer med kighoste er mest smitsomme i de første to uger, efter hosten begynder, selvom de kan sprede bakterierne fra allerførste symptomer. Det betyder, at nogen kan sprede sygdommen, før de overhovedet er klar over, at de er syge. At tage antibiotika tidligt i sygdommen kan forkorte perioden, hvor nogen er smitsom, men uden behandling kan folk fortsætte med at sprede bakterierne i mindst to uger efter, hosten starter. Mange babyer, der får kighoste, bliver smittet af ældre søskende, forældre eller plejepersoner, som har milde symptomer og ikke er klar over, at de bærer sygdommen.^[1]

Risikofaktorer

Visse grupper af mennesker står over for højere risici, når det kommer til kighoste. Alder er en af de vigtigste risikofaktorer. Babyer under et år er i størst risiko for at få kighoste og udvikle alvorlige komplikationer fra den. Dette gælder især spædbørn under seks måneder, som måske ikke har modtaget nok vaccinedoser til at være fuldt beskyttet. Mere end halvdelen af babyer under et år, der får kighoste, kræver hospitalsindlæggelse, fordi infektionen kan få dem til at holde op med at trække vejret.^[1][8]

Gravide kvinder i deres tredje trimester repræsenterer en anden højrisikogruppe, ikke fordi de selv er mere tilbøjelige til at udvikle alvorlig sygdom, men fordi de kan overføre infektionen til deres nyfødte spædbarn. Da nyfødte ikke kan vaccineres, før de er mindst seks uger gamle, er de helt afhængige af immunitet overført fra deres mor og af, at personerne omkring dem er fri for infektion.^[1]

Personer med visse eksisterende helbredstilstande har også højere risiko for at udvikle alvorlige kikhostetinfektioner. Personer med immunsupprimerende tilstande, som er sygdomme eller behandlinger, der svækker immunsystemet, kan have svært ved at bekæmpe infektionen. Personer med moderat til svær medicinsk behandlet astma kan opleve forværring af deres luftvejssymptomer, hvis de får kighoste. Andre underliggende lunge-, hjerte- eller neuromuskulære sygdomme kan også øge risikoen for komplikationer.^[1][5]

Mangel på immunisering er en væsentlig risikofaktor for at få kighoste. Personer, der aldrig er blevet vaccineret, eller som ikke har modtaget alle anbefalede vaccinedoser, er langt mere sårbare over for infektion. Desuden er teenagere og voksne, hvis beskyttelse er aftaget, i øget risiko, fordi immunitet fra både vaccination og naturlig infektion aftager over tid. Immuniteten kan falde til 50 procent kun 12 år efter at have afsluttet en vaccinationsserie.^[5]

Tæt kontakt med et smittet individ er en anden betydelig risikofaktor. Personer, der deler begrænsede rum med en person, der har kighoste, især i mere end en time, har høj risiko for at få sygdommen. Dette omfatter husstandsmedlemmer, klassekammerater, kolleger og sundhedspersonale. Eksponering under epidemiske udbrud øger også risikoen for infektion.^[5]

Symptomer

Symptomerne på kighoste varierer baseret på en persons alder og om de er blevet vaccineret. Sygdommen udvikler sig typisk gennem tre forskellige stadier, hver med forskellige karakteristika. At forstå disse stadier kan hjælpe folk med at genkende kighoste og søge passende lægehjælp.^[2]

Når nogen bliver smittet med kighoste, tager det normalt omkring fem til 10 dage, før symptomerne viser sig, selvom det undertiden kan tage op til tre uger. Denne periode kaldes inkubationsperioden. Sygdommen udfolder sig derefter i stadier, der kan vare i mange uger eller endda måneder.^[2]

Første stadium: Det katarralske stadium

Det første stadium varer omkring en til to uger og kaldes det katarralske stadium. I denne tid er symptomerne milde og ofte ikke til at skelne fra en almindelig forkølelse. Folk kan opleve løbende eller tilstoppet næse, røde og våde øjne, mild feber eller normal temperatur samt en mild eller lejlighedsvis hoste, der gradvist bliver værre. Nogle mennesker føler sig generelt utilpasse eller “ikke i orden”, en følelse læger kalder utilpashed. Desværre er det i dette stadium, folk er mest smitsomme, selvom de normalt ikke er klar over, at de har noget mere alvorligt end en forkølelse.^[2]

Andet stadium: Det paroksysmale stadium

Det andet stadium varer typisk fra en til seks uger, selvom det undertiden kan fortsætte i op til 10 uger. Dette kaldes det paroksysmale stadium, opkaldt efter de alvorlige hosteanfald eller parokysmer, der kendetegner det. I dette stadium opbygges tyk slim inde i luftvejene, hvilket forårsager hurtig, ukontrollerbar hoste, der ikke kan stoppes. Hosten kan vare i uger eller måneder og bliver ofte værre om natten.^[2]

Disse intense hosteanfald kan være skræmmende og udmattende. Folk kan hoste så mange gange i træk, at de kæmper for at få luft. Når de endelig formår at trække vejret ind, kan de lave en høj “kighoste”-lyd. Men ikke alle laver denne lyd, især ikke teenagere og voksne med mild sygdom, som måske kun har en vedvarende hakkende hoste. Hosteanfaldene kan blive så voldsomme, at de forårsager opkastning og efterlader personen udmattet bagefter. Nogle menneskers ansigter bliver røde eller blå under hosteanfald på grund af anstrengelsen og manglen på ilt. Aktiviteter som at græde, spise eller grine kan udløse disse episoder.^[2]

Babyer har ofte forskellige symptomer i dette stadium. Mange spædbørn med kighoste hoster slet ikke. I stedet kan de gylpe eller kæmpe for at trække vejret. Nogle babyer oplever livstruende pauser i vejrtrækningen kaldet apnø. Deres hud, læber eller negle kan blive blå eller lilla på grund af mangel på ilt, en tilstand kaldet cyanose. Dette er en medicinsk nødsituation, der kræver øjeblikkelig behandling.^[2]

Tredje stadium: Rekonvalescensstadiet

Det tredje og sidste stadium kan vare op til seks uger og kaldes rekonvalescensstadiet eller helbredelsesperioden. I denne tid bliver hosten gradvist mildere og forekommer sjældnere. Helbredelsen er dog langsom, og folk kan stadig have en mild hoste, der kommer og går. Selv måneder efter den oprindelige infektion kan hosteanfaldene vende tilbage, hvis personen får en anden luftvejsinfektion, da luftvejene stadig er ved at heles og forbliver følsomme.^[2]

Forebyggelse

Den bedste måde at forebygge kighoste på er gennem vaccination. Vacciner beskytter individer mod at blive syge og hjælper med at forhindre spredningen af sygdom i samfund. De amerikanske sundhedsmyndigheder anbefaler kikhostvaccination til mennesker i alle aldre.^[1]

Vaccinationsplan

Der er to vacciner, der bruges i USA til at beskytte mod kighoste: DTaP til spædbørn og børn, og Tdap til præ-teenagere, teenagere og voksne. Begge vacciner giver også beskyttelse mod stivkrampe og difteri.^[4]

Spædbørn og små børn modtager DTaP-vaccinen i en serie af doser. Planen omfatter fire doser givet ved to måneder, fire måneder, seks måneder og mellem 15 og 18 måneders alder. En boosterdosis anbefales ved fire til seks års alderen. Verdenssundhedsorganisationen anbefaler, at den første dosis gives så tidligt som ved seks ugers alder med efterfølgende doser givet fire til otte uger fra hinanden. En boosterdosis anbefales i det andet leveår.^[6][8]

Præ-teenagere bør modtage en dosis Tdap ved 11 til 12 års alderen. Voksne, der ikke har fået Tdap, bør få én dosis for at beskytte sig selv efterfulgt af en Tdap- eller Td-booster hvert 10. år. For bekvemmelighed kan Tdap erstatte enhver dosis af Td-vaccine, der ellers forfalder.^[4][8]

Vaccination under graviditet

En af de vigtigste forebyggelsesstrategier er at vaccinere gravide kvinder. Alle gravide bør modtage en dosis Tdap mellem 27 og 36 ugers graviditet, i tredje trimester, ved hver graviditet. Dette gør det muligt for moderens immunsystem at producere antistoffer, der overføres til barnet før fødslen, hvilket giver den nyfødte afgørende beskyttelse i de første levemåneder, når de er mest sårbare og endnu ikke selv har modtaget deres egne vacciner. Denne strategi har vist sig effektiv til at forebygge sygdom hos spædbørn, der er for små til selv at blive vaccineret.^[2][6][8]

Forebyggende antibiotika

Ud over vaccination spiller forebyggende antibiotika, også kendt som posteksponeringsantimikrobiel profylakse eller PEP, en rolle i forebyggelsen af kighoste. Dette er medicin givet til en person, der har været udsat for bakterierne, for at hjælpe med at forhindre dem i at blive syge. Sundhedspersonale eller sundhedsmyndigheder beslutter generelt, hvem der skal modtage forebyggende antibiotika baseret på flere faktorer.^[1]

Forebyggende antibiotika anbefales til husstandskontakter af en person med kighoste og til personer udsat for kighoste, som har høj risiko for alvorlig sygdom, såsom spædbørn under 12 måneder, gravide kvinder i deres tredje trimester og personer med immunsupprimerende tilstande. De anbefales også til personer, der har tæt kontakt med nogen med høj risiko. Hvis du har været udsat for nogen med kighoste, er det vigtigt at tale med en læge om, hvorvidt du bør modtage forebyggende antibiotika.^[1]

God hygiejnepraksis

At praktisere god hygiejne kan hjælpe med at forhindre spredningen af kighoste og andre luftvejssygdomme. Dette inkluderer at dække hoste og nys med et papirlommetørklæde eller indersiden af din albue, vaske hænder ofte med sæbe og vand, undgå at røre dit ansigt med uvaskede hænder og blive hjemme når du er syg for at undgå at sprede bakterier til andre.^[1]

Isolationsforanstaltninger

Babyer og andre personer med høj risiko for alvorlig sygdom bør holdes væk fra personer, der har kighoste. For indlagte patienter anbefales dråbeforsigtighedsforanstaltninger ud over standardforholdsregler i fem dage efter start af effektiv antibiotikabehandling eller indtil tre uger efter begyndelsen af hosteanfald, hvis der ikke gives antibiotika.^[1]

Immunitet efter infektion

Personer, der har haft kighoste, udvikler en vis immunitet over for fremtidige infektioner. At blive syg med kighoste giver dog ikke livslang beskyttelse. Både naturlig infektion og vaccination tilbyder beskyttelse, der aftager over tid, hvilket er grunden til, at boosterdoser er vigtige gennem hele livet.^[1]

Patofysiologi

At forstå, hvad der sker i kroppen under en kikhosteinfektionen, hjælper med at forklare, hvorfor symptomerne er så alvorlige og langvarige. Sygdomsprocessen involverer komplekse interaktioner mellem bakterierne og kroppens luftvejssystem.^[1]

Når Bordetella pertussis-bakterier kommer ind i luftvejene gennem indåndede dråber, retter de sig specifikt mod og hæfter sig til cilierne. Dette er små, hårlignende strukturer, der beklæder de øvre luftveje, herunder luftrøret og bronkierne. Hos raske personer arbejder cilierne kontinuerligt i koordinerede bølger for at flytte slim og indfangede partikler op og ud af luftvejene, hvilket hjælper med at holde lungerne rene og klare.^[1]

Når bakterierne først er hæftet fast, begynder de at producere flere typer toksiner. Disse skadelige stoffer har flere virkninger på luftvejssystemet. De beskadiger og lammeligner cilierne, hvilket forhindrer dem i at udføre deres normale rensningsfunktion. Som et resultat akkumuleres slim i luftvejene i stedet for at blive renset ud. Toksinerne forårsager også betændelse, hvilket fører til hævelse af luftvejene. Kombinationen af akkumuleret tyk slim og betændte, forsnævrede luftveje udløser kroppens hosterefleks i et forsøg på at rydde obstruktionen.^[1]

Hosteanfaldene, der er karakteristiske for kighoste, er en ekstrem manifestation af denne refleks. Fordi luftvejene er så irriterede og blokerede, bliver hosten voldsom og gentagen. Slimen er tyk og svær at løsne, hvilket fører til langvarige hosteepisoder. Mellem hoste gør de indsnævrede og betændte luftveje det svært at trække vejret ind, hvilket kan producere den karakteristiske kigende lyd, når luft trækkes med magt gennem de forsnævrede passager.^[2]

Skaden på cilierne og luftvejene kan ikke straks vendes. Selv efter bakterierne er elimineret fra kroppen, enten naturligt eller med antibiotika, forbliver luftvejene beskadigede og betændte. Dette forklarer, hvorfor hosten vedvarer i uger eller måneder efter infektion. Luftvejssystemet har brug for tid til at hele, reparere de beskadigede cilier og genoprette normal funktion. I denne helingsperiode forbliver luftvejene følsomme og tilbøjelige til at hoste, især hvis de udsættes for andre luftvejsirritanter eller infektioner.^[10]

I alvorlige tilfælde, især hos spædbørn, kan infektionen forårsage yderligere komplikationer. Den tykke slim og alvorlige hoste kan føre til lungebetændelse, når bakterier eller andre patogener invaderer de beskadigede lunger. Den voldsomme hoste og mangel på ilt under hosteanfald kan forårsage kramper eller andre neurologiske problemer. I de mest alvorlige tilfælde kan spædbørn opleve apnø, hvor vejrtrækningen stopper helt, hvilket potentielt kan føre til hjerneskade eller død, hvis det ikke hurtigt håndteres.^[5]

Kroppens immunrespons spiller også en rolle i sygdomsprocessen. Hvide blodlegemer, især lymfocytter, øges dramatisk som reaktion på infektionen, en tilstand kaldet lymfocytose. Selvom dette repræsenterer kroppens forsøg på at bekæmpe bakterierne, kan det også bidrage til komplikationer i nogle tilfælde.^[5]