Introduktion: Hvem bør gennemgå diagnosticering

Mange mennesker med hjerteklapsygdom oplever måske ingen symptomer i årevis, hvilket gør det særligt vigtigt at vide, hvornår man bør søge lægehjælp. Hvis du bemærker symptomer som åndenød under normale aktiviteter eller når du ligger ned, usædvanlig træthed som begrænser din daglige rutine, ubehag i brystet, svimmelhed, besvimelser eller hævelse i dine ankler og fødder, er det tid til at bestille en sundhedskontrol.^[1] Disse advarselstegn tyder på, at dit hjerte måske ikke pumper blod så effektivt, som det burde.

Du bør også overveje diagnostiske tests, hvis din læge opdager en hjertemislyd, som er en unormal susende lyd, der høres gennem et stetoskop, når blod strømmer gennem dit hjerte. Selvom hjertemislyds kan være harmløse, kan de også indikere, at en klap ikke åbner eller lukker korrekt.^[8] Selv hvis du føler dig helt rask, kræver en hjertemislyd opdaget under en rutinemæssig fysisk undersøgelse yderligere undersøgelse for at udelukke klapproblemer.

Regelmæssige sundhedstjek bliver særligt vigtige, som du bliver ældre, da alder er en af de vigtigste risikofaktorer for at udvikle klapsygdom. Hjerteklapperne kan blive tykke og stive over tid, hvilket fører til problemer med blodgennemstrømningen.^[4] Hvis du har en familiehistorie med tidlig hjertesygdom, såsom en far eller bror, der havde hjerteproblemer før 55 års alderen, eller en mor eller søster, der udviklede hjertesygdom før 65 års alderen, bør du diskutere screening for klapsygdom med din læge, selv uden symptomer.^[4]

Personer med visse medicinske tilstande har også brug for tættere overvågning for hjerteklapsygdom. Hvis du har haft reumatisk feber (en komplikation af ubehandlet halsbetændelse), et hjerteanfald, endokarditis (en infektion i hjertets indre lag), højt blodtryk, højt kolesterol, diabetes eller koronar hjertesygdom, øges din risiko for at udvikle klapproblemer væsentligt.^[2] Derudover, hvis du blev født med en hjerteklap, der ikke blev dannet korrekt, såsom en bikuspid aortaklap, der har to flapper i stedet for tre, hjælper regelmæssige diagnostiske tests med at følge eventuelle ændringer over tid.^[3]

Klassiske diagnostiske metoder

Rejsen mod at diagnosticere hjerteklapsygdom begynder typisk med en grundig fysisk undersøgelse og en detaljeret samtale om din sygehistorie. Din læge vil spørge om dine symptomer, hvornår de startede, hvordan de har udviklet sig, og om noget gør dem bedre eller værre. De vil også spørge om eventuel familiehistorie med hjerteproblemer, tidligere sygdomme som reumatisk feber og andre helbredstilstande, der kan påvirke dit hjerte.^[9]

Under den fysiske undersøgelse vil din læge lytte til dit hjerte ved hjælp af et stetoskop. Dette simple, men kraftfulde værktøj kan opdage unormale lyde kaldet hjertemislyds, som opstår, når blod strømmer turbulent gennem en forsnævret eller utæt klap.^[8] Din læge vil også tjekke for tegn på hjerteklapsygdom i andre dele af din krop, såsom væskeansamling i dine lunger, hævelse i dine ankler og fødder eller et forstørret hjerte.

Ekkokardiografi

Ekkokardiografien er den vigtigste billeddiagnostiske test til diagnosticering af hjerteklapsygdom. Denne test bruger ultralyds-teknologi – den samme type lydbølger, der bruges til at se babyer før fødslen – til at skabe bevægelige billeder af dit bankende hjerte. En ekkokardiografi viser, hvordan blod strømmer gennem dine hjertekamre og på tværs af dine klaffer, hvilket gør det muligt for læger at se, om en klap er forsnævret, utæt eller ikke lukker korrekt.^[9]

Der er flere typer ekkokardiografier, som hver giver forskellig information. En transthorakal ekkokardiografi (TTE) er den mest almindelige type. En tekniker placerer en enhed kaldet en transducer på dit bryst, som sender lydbølger gennem din brystkasse til dit hjerte. Denne test er fuldstændig smertefri og tager omkring 30 til 60 minutter.^[8]

Når læger har brug for klarere, mere detaljerede billeder, kan de anbefale en transøsofageal ekkokardiografi (TEE). Til denne test vil du modtage medicin for at hjælpe dig med at slappe af, og et tyndt rør med en ultralydsanordning på spidsen føres forsigtigt ned gennem din hals ind i dit spiserør, som sidder lige bag dit hjerte. Fordi transduceren er meget tættere på dit hjerte, er billederne skarpere og viser flere detaljer end en standard ekkokardiografi.^[8] Nogle medicinske centre bruger også tredimensionel ekkokardiografi, som giver endnu mere præcis information om klapstruktur og funktion.^[16]

Elektrokardiogram

Et elektrokardiogram, også kaldet et EKG, registrerer de elektriske signaler, der styrer dit hjerteslag. Små sensorer kaldet elektroder fastgøres til dit bryst og nogle gange dine arme og ben. Disse sensorer forbindes til en maskine, der udskriver et mønster, der viser dit hjertes elektriske aktivitet. Denne hurtige, smertefri test hjælper læger med at se, om dit hjerte slår regelmæssigt, og om hjertekamrene er forstørrede – et tegn på, at de arbejder hårdere end normalt for at pumpe blod gennem en syg klap.^[9]

Røntgen af brystet

En røntgen af brystet skaber et billede af dit hjerte og dine lunger ved hjælp af en lille mængde stråling. Denne test kan afsløre, om dit hjerte er større, end det burde være, hvilket sker, når hjertemusklen fortykkes eller strækkes som reaktion på klapsygdom. En røntgen af brystet kan også vise, om væske har ophobet sig i dine lunger, hvilket opstår, når et klapproblem forhindrer blod i at strømme jævnt gennem dit hjerte.^[9]

Hjerte-MR-skanning

En hjerte-MR-skanning bruger kraftige magneter og radiobølger til at skabe ekstremt detaljerede billeder af dit hjerte. I modsætning til røntgenbilleder eller CT-scanninger bruger denne test ikke stråling. Under en hjerte-MR-skanning ligger du inde i en stor rørlignende maskine i omkring 30 til 90 minutter, mens den tager billeder af dit hjerte fra forskellige vinkler. Denne test hjælper læger med at bestemme præcist, hvor alvorlig din klapsygdom er, og hvor godt dit hjerte fungerer på trods af problemet.^[9]

Trænings- og belastningstests

Nogle gange forårsager klapproblemer kun symptomer under fysisk aktivitet. Af denne grund kan læger bede dig om at træne, mens de overvåger dit hjerte. Under en træningsbelastningstest vil du gå på et løbebånd eller træde på en motionscykel, mens du bærer elektroder, der følger dit hjertes elektriske aktivitet. Læger overvåger, hvordan dit hjerte reagerer på den øgede arbejdsbyrde, og om du udvikler symptomer som åndenød eller ubehag i brystet under testen.^[9]

En stress-ekkokardiografi kombinerer træning med ultralydsbilleder. Teknikeren tager ekkokardiografibilleder, før du træner, under maksimal aktivitet og efter du stopper. Dette viser læger, hvordan din klapsygdom påvirker dit hjertes evne til at pumpe blod, når du har mest brug for det.^[8] Hvis du ikke kan træne på grund af andre helbredsproblemer, kan din læge give dig medicin, der får dit hjerte til at arbejde hårdere, hvilket efterligner træningens virkninger.^[9]

Hjertekateterisering

Selvom det bruges mindre almindeligt i dag til at diagnosticere klapsygdom, giver hjertekateterisering værdifuld information i visse situationer. Under denne procedure indsætter en læge et tyndt, fleksibelt rør kaldet et kateter i et blodkar i din arm eller ben og fører det forsigtigt til dit hjerte. Kateteret kan måle tryk inde i dine hjertekamre og på tværs af dine klaffer, hvilket viser præcis, hvor meget din klapsygdom påvirker blodgennemstrømningen.^[16] Lægen kan også injicere en særlig farve, der vises på røntgenbilleder, og skabe detaljerede billeder af dine hjertearterier og klaffer. Denne test er især nyttig, når læger mistænker, at du har både klapsygdom og blokeringer i dine koronararterier.^[9]

Yderligere billeddiagnostiske tests

Avancerede billedteknikker kan give endnu mere information om dine hjerteklaffer. En hjerte-CT-skanning bruger røntgenbilleder taget fra mange vinkler og kombinerer dem med computerbehandling for at skabe tredimensionelle billeder af dit hjerte. Denne test er især nyttig til at evaluere strukturen af dit hjerte og tilstanden af din aorta, det store blodkar, der bærer blod fra dit hjerte til resten af din krop.^[16]

Nogle specialiserede centre bruger intrakardiel ekkokardiografi, hvor en lille ultralydsanordning på et kateter placeres inde i dit hjerte under visse procedurer, hvilket giver realtidsbilleder, der vejleder behandlingen.^[8] Disse avancerede teknikker hjælper læger med at planlægge den sikreste og mest effektive behandling for dit specifikke klapproblem.

Diagnosticering til kvalificering til kliniske forsøg

Kliniske forsøg tester nye behandlinger og procedurer for hjerteklapsygdom, før de bliver bredt tilgængelige. At komme ind i et klinisk forsøg kræver, at man opfylder specifikke kriterier, og diagnostiske tests spiller en central rolle i at bestemme, om du kvalificerer dig. De tests, der bruges til screening til kliniske forsøg, er ofte de samme som dem, der bruges til standard diagnosticering, men resultaterne skal opfylde præcise tærskler defineret af forskningsprotokollet.

De fleste kliniske forsøg for hjerteklapsygdom kræver, at deltagerne har deres diagnose bekræftet gennem ekkokardiografi. Forskere har brug for at kende den præcise sværhedsgrad af dit klapproblem – om du har mild, moderat eller alvorlig stenose eller regurgitation. De måler specifikke parametre såsom størrelsen af klapåbningen, mængden af blod, der lækker tilbage, og hvor godt dit hjerte pumper på trods af klapproblemet.^[8] Disse målinger skal falde inden for de områder, der er specificeret i forsøgets inklusionskriterier.

Kliniske forsøg kræver ofte basismålinger af dit hjertes overordnede funktion. Dette inkluderer typisk en vurdering af din ejektionsfraktion, som er procentdelen af blod, dit hjerte pumper ud med hvert slag. En normal ejektionsfraktion er normalt mellem 50% og 70%. Hvis din ejektionsfraktion er lavere, betyder det, at din hjertemuskel er blevet svækket, hvilket kan påvirke, om du kvalificerer dig til visse forsøg, eller hvilken behandlingsgruppe du bliver tildelt.

Mange forsøg kræver træningstests for objektivt at måle, hvordan klapsygdom begrænser din fysiske aktivitet. Du skal muligvis gennemføre en seks minutters gangtest, hvor forskere måler, hvor langt du kan gå på seks minutter, eller gennemgå en kardiopulmonær træningstest, der måler, hvor effektivt din krop bruger ilt under træning.^[16] Disse tests hjælper forskere med at forstå den funktionelle indvirkning af din klapsygdom og spore, om den eksperimentelle behandling forbedrer din træningskapacitet.

Blodprøver er en anden standardkomponent i screening til kliniske forsøg. Forskere har brug for at vide om andre aspekter af dit helbred, der kan påvirke din evne til at deltage sikkert eller påvirke undersøgelsesresultaterne. Almindelige blodprøver inkluderer en komplet blodtælling for at kontrollere for anæmi, tests af nyre- og leverfunktion, kolesterolniveauer og markører for hjertebelastning såsom BNP (brain natriuretisk peptid) eller NT-proBNP, som stiger, når dit hjerte arbejder for hårdt.^[16]

Hvis det kliniske forsøg involverer en procedure til at reparere eller erstatte din klap, vil du sandsynligvis have brug for avanceret billeddannelse såsom en hjerte-CT-skanning eller transøsofageal ekkokardiografi. Disse tests hjælper læger med at bestemme, om din anatomi er egnet til den nye teknik, der undersøges. For eksempel har forsøg med kateterbaserede klapudskiftningsprocedurer brug for at sikre, at dine blodkar er store nok til at rumme katetrene, og at dit hjertes struktur vil tillade, at den nye klap placeres korrekt.

Nogle forsøg har specifikke krav om, hvor nyligt dine diagnostiske tests skal være blevet udført. Du skal muligvis have din ekkokardiografi gentaget inden for et bestemt antal dage, før forsøget begynder, for at sikre, at forskerne har aktuelle oplysninger om din tilstand. Dette er især vigtigt, fordi klapsygdom kan forværres over tid, og behandlingsbeslutninger bør baseres på din nuværende status, ikke på testresultater fra måneder siden.