Behandling af brysttumorer har udviklet sig markant gennem de seneste årtier og tilbyder i dag patienter en række forskellige muligheder, der er designet til at fjerne tumorer, stoppe kræftceller i at formere sig og forbedre chancerne for at leve et langt og sundt liv. Valget af behandling afhænger af tumorens type, hvor langt den har spredt sig, tilstedeværelsen af bestemte proteinreceptorer i kræftcellerne samt hver enkelt patients individuelle forhold.

Hvad kan du forvente af behandling for brysttumorer, og hvordan træffes valgene

Når nogen får diagnosen brystkræft, er en af de første tanker ofte usikkerhed om, hvad der sker nu. Den gode nyhed er, at behandlingsmetoderne til brystkræft er blevet mere præcise og effektive med tiden. Moderne medicin anerkender, at ingen to brysttumoer er helt ens. Det betyder, at sundhedsteams nu arbejder på at tilpasse behandlingsplaner til de specifikke karakteristika ved hver persons kræft, deres generelle helbred og deres personlige præferencer.^[1]

De vigtigste mål med behandling af brysttumorer er at fjerne kræftvæv fra kroppen, forhindre kræften i at sprede sig til andre områder, reducere risikoen for, at kræften vender tilbage, og håndtere symptomer for at hjælpe folk med at opretholde den bedst mulige livskvalitet. For mange patienter kan behandlingen involvere en kombination af forskellige tilgange. Disse kan omfatte kirurgi til fysisk at fjerne tumorer, medicin der rejser gennem blodbanen for at dræbe kræftceller i hele kroppen, og stråleterapi der bruger fokuseret energi til at ødelægge tilbageværende kræftceller i et bestemt område.^[10]

Læger bestemmer, hvilke behandlinger de skal anbefale, baseret på flere vigtige faktorer. De ser på, hvor kræften startede i brystvævet, om den har spredt sig til nærliggende lymfeknuder eller andre dele af kroppen, hvor stor tumoren er, og hvilket stadie kræften har nået. Stadie refererer til, hvor fremskreden kræften er, og spænder fra stadie 0 (meget tidlig, ikke-invasiv kræft) til stadie IV (kræft der har spredt sig til fjerne organer). Sundhedspersonale tester også kræftcellerne for at se, om de har specielle receptorer på deres overflade. Receptorer er proteinmolekyler, der kan tiltrække hormoner som østrogen og progesteron eller et protein kaldet HER2. At vide, om disse receptorer er til stede, hjælper læger med at vælge behandlinger, der vil virke bedst mod netop den kræft.^[15]

Behandlingsbeslutninger træffes af et team af specialister, der bringer forskellige typer ekspertise med sig. Dette team omfatter ofte en medicinsk onkolog (en læge der specialiserer sig i at behandle kræft med medicin), en kirurgisk onkolog (en kirurg der specialiserer sig i at fjerne kræftvæv), og en stråleterapionkolog (en læge der bruger stråling til at behandle kræft). Sygeplejersker, socialrådgivere, ernæringseksperter og andre sundhedsprofessionelle spiller også vitale roller i at støtte patienter gennem deres behandlingsforløb.^[8]

Standardbehandlinger for brysttumorer

Standardbehandling for brystkræft refererer til tilgange, der er blevet bevist effektive gennem omfattende forskning og er bredt accepteret af medicinske organisationer rundt om i verden. Disse behandlinger udgør rygraden i brystkræftomsorg og er skræddersyet til hver patients specifikke situation.

Kirurgi

Kirurgi er ofte det første skridt i behandlingen af brystkræft, især når kræften ikke har spredt sig ud over brystet og nærliggende lymfeknuder. Målet med kirurgi er at fjerne så meget kræftvæv som muligt. Der er to hovedtyper af kirurgi til brystkræft. En lumpektomi, også kaldet brystbevarende kirurgi, fjerner kun tumoren og en lille mængde omgivende sundt væv. Denne mulighed tillader det meste af brystet at forblive intakt. En mastektomi fjerner hele brystet, og nogle gange begge bryster, hvis risikoen for det andet bryst er høj.^[10]

Valget mellem lumpektomi og mastektomi afhænger af flere faktorer, herunder tumorens størrelse i forhold til brystets størrelse, om der er flere tumorer i forskellige områder af brystet, og patientens personlige præferencer. Studier har vist, at for mange kvinder med tidlig brystkræft giver lumpektomi efterfulgt af stråleterapi overlevelsesrater svarende til mastektomi. Mastektomi kan dog anbefales, hvis tumoren er stor, hvis der findes kræftceller i flere områder af brystet, eller hvis patienten foretrækker at fjerne hele brystet for at reducere risikoen for, at kræften vender tilbage.^[13]

Under kirurgi kontrollerer læger ofte nærliggende lymfeknuder for at se, om kræften har spredt sig. En procedure kaldet sentinel lymfeknudebiopsi indebærer kun at fjerne nogle få lymfeknuder under armen for at teste dem for kræftceller. Denne tilgang forårsager færre bivirkninger end at fjerne mange lymfeknuder. Hvis der findes kræft i sentinel-knuderne, kan yderligere lymfeknuder have brug for at blive fjernet. Fjernelse af lymfeknuder kan nogle gange føre til en tilstand kaldet lymfødem, hvor væske ophobes i armen og forårsager hævelse. Fysioterapi og anden støttende pleje kan hjælpe med at håndtere denne tilstand.^[10]

Stråleterapi

Stråleterapi bruger højenergi stråler, der ligner røntgenstråler, til at ødelægge kræftceller, der kan forblive efter kirurgi. For kvinder, der har en lumpektomi, anbefales stråleterapi til brystet typisk for at reducere risikoen for, at kræften vender tilbage i samme område. Strålingen er omhyggeligt målrettet for at undgå at skade sundt væv så meget som muligt.^[16]

Stråleterapi gives normalt fem dage om ugen i flere uger. Hver behandlingssession varer kun få minutter, selvom hele aftalen kan tage længere tid for at sikre korrekt positionering. Selve strålingen er smertefri, men over tid kan den forårsage bivirkninger i det behandlede område. Disse kan omfatte rødme, hævelse og ømhed af huden, svarende til et solskoldning. Træthed er også almindelig under strålebehandling. De fleste af disse bivirkninger forbedres gradvist, efter behandlingen slutter.^[12]

Ikke alle, der har brystkræftkirurgi, har brug for stråleterapi. Kvinder, der har en mastektomi, kan måske ikke have brug for stråling, afhængigt af faktorer som tumorens størrelse, om der blev fundet kræft i lymfeknuder, og hvor tæt tumoren var på brystvæggen. Sundhedsudbydere vejer omhyggeligt fordelene ved stråling mod potentielle bivirkninger, når de giver anbefalinger.^[16]

Kemoterapi

Kemoterapi bruger kraftfulde lægemidler til at dræbe kræftceller i hele kroppen. I modsætning til kirurgi og stråling, som behandler kræft på et specifikt sted, rejser kemoterapi gennem blodbanen og kan nå kræftceller, der måske har spredt sig ud over brystet. Kemoterapi kan gives før kirurgi for at skrumpe store tumorer, hvilket gør dem lettere at fjerne. Dette kaldes neoadjuverende kemoterapi. Det kan også gives efter kirurgi for at ødelægge eventuelle tilbageværende kræftceller og reducere risikoen for, at kræften vender tilbage. Dette kaldes adjuverende kemoterapi.^[11]

Der er mange forskellige kemoterapilægemidler, og læger bruger ofte kombinationer af flere lægemidler sammen. Almindelige kemoterapiregimer til brystkræft inkluderer lægemidler som doxorubicin, cyclophosphamid, paclitaxel og docetaxel. Valget af lægemidler og behandlingens varighed afhænger af stadiet og typen af brystkræft. Kemoterapi gives typisk i cyklusser med en periode med behandling efterfulgt af en hvileperiode for at give kroppen tid til at komme sig. Behandlingen kan vare flere måneder.^[11]

Kemoterapi påvirker hurtigt delende celler, hvilket inkluderer kræftceller, men også nogle sunde celler, såsom dem i hårsækkene, fordøjelsessystemet og knoglemarven. Dette er grunden til, at kemoterapi kan forårsage bivirkninger som hårtab, kvalme, opkastning, diarré, mundsår og en øget risiko for infektion på grund af lavt antal hvide blodlegemer. Mange af disse bivirkninger kan håndteres med medicin og støttende pleje. De fleste bivirkninger er midlertidige og forbedres, efter behandlingen slutter, selvom nogle mennesker kan opleve langsigtede virkninger såsom træthed eller nerveskade kaldet perifer neuropati, som forårsager prikken eller følelsesløshed i hænderne og fødderne.^[20]

Hormonterapi

Hormonterapi bruges til at behandle brystkræft, der har hormonreceptorer. Disse kræftformer, kaldet hormonreceptor-positiv eller HR-positiv brystkræft, har brug for hormoner som østrogen eller progesteron for at vokse. Hormonterapi virker ved at blokere kroppens naturlige hormoner i at nå kræftceller eller ved at sænke mængden af hormoner, kroppen producerer. Dette hjælper med at bremse eller stoppe væksten af kræftceller.^[11]

Et af de mest almindeligt anvendte hormonterapilægemidler er tamoxifen. Tamoxifen blokerer østrogenreceptorer på brystkræftceller og forhindrer østrogen i at give næring til kræftvækst. Det kan bruges hos kvinder før og efter overgangsalderen og tages typisk som en daglig pille i fem til ti år. En anden klasse af hormonterapilægemidler kaldet aromatase-hæmmere virker ved at reducere mængden af østrogen, kroppen producerer. Disse lægemidler, som inkluderer letrozol, anastrozol og exemestan, bruges primært hos kvinder, der har gennemgået overgangsalderen. De tages også dagligt i flere år.^[11]

Hormonterapi kan forårsage bivirkninger svarende til overgangsaldersymptomer, herunder hedeture, nattesved, vaginal tørhed og humørsvingninger. Tamoxifen kan øge risikoen for blodpropper og i sjældne tilfælde livmoderkræft. Aromatase-hæmmere kan forårsage ledsmerter og stivhed og kan føre til knogletyndning over tid. På trods af disse potentielle bivirkninger har hormonterapi vist sig at reducere risikoen for brystkræftgentagelse betydeligt og forbedre overlevelsen for kvinder med hormonreceptor-positiv brystkræft.^[14]

Målrettet terapi

Målrettede terapilægemidler er designet til at angribe specifikke karakteristika ved kræftceller, samtidig med at de forårsager mindre skade på normale celler. En vigtig type målrettet terapi bruges til brystkræft, der har for meget af et protein kaldet HER2. Omkring 15 til 20 procent af brystkræfttilfælde er HER2-positive, hvilket betyder, at de har høje niveauer af dette protein, som hjælper kræftceller med at vokse og dele sig hurtigt.^[15]

Den mest kendte målrettede terapi til HER2-positiv brystkræft er trastuzumab (handelsnavn Herceptin). Trastuzumab er et antistof, der fastgør sig til HER2-proteinet på kræftceller og hjælper med at stoppe dem i at vokse. Det hjælper også immunsystemet med at genkende og ødelægge kræftceller. Trastuzumab gives som en infusion i en vene, normalt hver til tredje uge, og behandlingen kan fortsætte i op til et år. Andre HER2-målrettede lægemidler inkluderer pertuzumab, som ofte gives sammen med trastuzumab, og nyere lægemidler som trastuzumab deruxtecan og trastuzumab emtansin, som kombinerer et HER2-målrettet antistof med kemoterapi.^[11]

Målrettet terapi har forbedret resultaterne betydeligt for mennesker med HER2-positiv brystkræft. Før disse lægemidler var tilgængelige, blev HER2-positiv brystkræft betragtet som mere aggressiv og sværere at behandle. Nu er overlevelsesraterne for HER2-positiv brystkræft lig med eller endda bedre end andre typer brystkræft. Bivirkninger af HER2-målrettet terapi kan omfatte hjerteproblemer, så læger overvåger hjertefunktionen omhyggeligt under behandlingen. Andre bivirkninger kan omfatte feber, kulderystelser, kvalme og diarré.^[11]

Innovative behandlinger, der testes i kliniske forsøg

Mens standardbehandlinger har hjulpet millioner af mennesker med brystkræft, fortsætter forskere med at udvikle og teste nye tilgange, der kan give endnu bedre resultater. Kliniske forsøg er forskningsstudier, der tester nye behandlinger for at se, om de er sikre og effektive. Deltagelse i et klinisk forsøg kan give patienter adgang til banebrydende terapier, der endnu ikke er bredt tilgængelige.^[12]

Forståelse af kliniske forsøgsfaser

Kliniske forsøg udføres i faser, hver designet til at besvare specifikke spørgsmål om en ny behandling. Fase I-forsøg er de tidligste studier hos mennesker og fokuserer på at bestemme, om en ny behandling er sikker, og identificere den bedste dosis. Disse forsøg involverer typisk et lille antal mennesker. Fase II-forsøg tester, om den nye behandling virker mod en bestemt type kræft og fortsætter med at evaluere sikkerheden. Disse forsøg involverer flere deltagere end fase I-studier. Fase III-forsøg sammenligner den nye behandling med nuværende standardbehandlinger for at se, om den virker bedre, har færre bivirkninger eller tilbyder andre fordele. Dette er store studier, der kan involvere hundreder eller tusinder af mennesker. Hvis et fase III-forsøg viser, at en ny behandling er sikker og effektiv, kan den blive godkendt af regulerende myndigheder til generel brug.^[12]

Immunterapi

Immunterapi er et af de mest spændende områder inden for kræftforskning. I modsætning til kemoterapi, som direkte dræber kræftceller, hjælper immunterapi kroppens eget immunsystem med at genkende og angribe kræft. En type immunterapi, der testes til brystkræft, bruger lægemidler kaldet checkpoint-hæmmere. Disse lægemidler virker ved at blokere proteiner, der forhindrer immunceller i at angribe kræftceller. Når disse checkpoint-proteiner blokeres, kan immunsystemet genkende kræftceller som farlige og ødelægge dem.^[18]

Flere checkpoint-hæmmere studeres i kliniske forsøg med brystkræft. For eksempel har lægemidler, der retter sig mod et checkpoint-protein kaldet PD-1 eller PD-L1, vist lovende resultater, især ved behandling af triple-negativ brystkræft. Triple-negativ brystkræft har ikke østrogen-, progesteron- eller HER2-receptorer, hvilket gør den sværere at behandle, fordi hormonterapi og HER2-målrettet terapi ikke virker. En checkpoint-hæmmer kaldet pembrolizumab er blevet godkendt til brug i kombination med kemoterapi til visse patienter med triple-negativ brystkræft, der har spredt sig til andre dele af kroppen.^[18]

Immunterapi kan forårsage bivirkninger, der er forskellige fra dem ved kemoterapi. Fordi disse lægemidler stimulerer immunsystemet, kan de nogle gange få immunsystemet til at angribe sundt væv, hvilket fører til betændelse i organer såsom lungerne, leveren, tarmene eller skjoldbruskkirtlen. Disse bivirkninger, kaldet immunrelaterede bivirkninger, kan være alvorlige, men er ofte håndterbare, hvis de opdages tidligt. Forskere fortsætter med at studere måder at gøre immunterapi mere effektiv for flere patienter med brystkræft.^[18]

Nyere målrettede terapier

Forskere udvikler nye målrettede terapier, der angriber kræftceller på forskellige måder. En lovende klasse af lægemidler retter sig mod proteiner kaldet CDK4/6, som hjælper kræftceller med at dele sig og vokse. CDK4/6-hæmmere såsom palbociclib, ribociclib og abemaciclib bruges i kombination med hormonterapi til at behandle hormonreceptor-positiv, HER2-negativ brystkræft, der har spredt sig ud over brystet. Kliniske forsøg har vist, at tilføjelse af en CDK4/6-hæmmer til hormonterapi kan hjælpe med at bremse kræftvæksten og forlænge tiden, før kræften bliver værre.^[11]

Et andet forskningsområde involverer lægemidler kaldet PARP-hæmmere. PARP er et protein, der hjælper celler med at reparere beskadiget DNA. Nogle brystkræftformer, især dem hos personer med arvelige mutationer i BRCA1- eller BRCA2-generne, har vanskeligheder med at reparere DNA-skader. PARP-hæmmere forhindrer kræftceller i at reparere deres DNA, hvilket får dem til at dø. Lægemidler som olaparib og talazoparib er blevet godkendt til behandling af metastatisk brystkræft hos personer med BRCA-mutationer, og forskere studerer, om disse lægemidler kan hjælpe i tidligere stadier af brystkræft også.^[11]

Antistof-lægemiddel-konjugater

Antistof-lægemiddel-konjugater repræsenterer en innovativ tilgang, der kombinerer antistofers målretningsevne med kemoterapiens celledræbende kraft. Disse lægemidler består af et antistof, der er fastgjort til et kemoterapimolekyle. Antistoffet søger ud kræftceller og leverer kemoterapien direkte til dem, hvilket reducerer skaden på sunde celler. Et antistof-lægemiddel-konjugat kaldet sacituzumab govitecan har vist lovende resultater ved behandling af triple-negativ brystkræft, der har spredt sig til andre dele af kroppen. Det virker ved at målrette mod et protein kaldet Trop-2, som findes på overfladen af mange brystkræftceller. Kliniske forsøg har vist, at dette lægemiddel kan hjælpe med at skrumpe tumorer og forlænge overlevelsen hos patienter, hvis kræft har udviklet sig efter andre behandlinger.^[18]

Genterapi og præcisionsmedicin

Genterapi sigter mod at behandle kræft ved at introducere genetisk materiale i celler for at bekæmpe sygdommen. Mens denne tilgang stadig er i de tidlige stadier af forskning for brystkræft, har den lovende fremtidsudsigter. Præcisionsmedicin involverer analyse af det genetiske makeup af en persons tumor for at identificere specifikke mutationer eller ændringer, der kunne målrettes med særlige lægemidler. Ved at forstå de unikke molekylære karakteristika ved hver kræft kan læger muligvis vælge behandlinger, der mest sandsynligt vil virke for det individ. Kliniske forsøg tester, om tilpasning af behandlinger til specifikke genetiske ændringer i tumorer kan forbedre resultaterne for brystkræftpatienter.^[18]

Hvor kliniske forsøg finder sted, og hvem der kan deltage

Kliniske forsøg med brystkræft udføres på kræftcentre, hospitaler og forskningsinstitutioner rundt om i verden, herunder i USA, Europa og mange andre regioner. For at deltage i et klinisk forsøg skal patienter typisk opfylde specifikke kriterier, som kan omfatte typen og stadiet af brystkræft, tidligere modtagne behandlinger og generel helbredsstatus. Sundhedsudbydere kan hjælpe patienter med at finde passende kliniske forsøg og afgøre, om deltagelse kunne være en god mulighed. Organisationer som National Cancer Institute tilbyder online databaser, hvor patienter og læger kan søge efter aktive kliniske forsøg.^[9]

Mest almindelige behandlingsmetoder

• Kirurgi
  • Lumpektomi fjerner tumoren og en lille mængde omgivende væv, mens det meste af brystet bevares
  • Mastektomi fjerner hele brystet, og nogle gange begge bryster
  • Sentinel lymfeknudebiopsi kontrollerer nærliggende lymfeknuder for kræftspredning
• Stråleterapi
  • Bruger højenergi stråler til at ødelægge tilbageværende kræftceller efter kirurgi
  • Gives typisk fem dage om ugen i flere uger
  • Anbefales efter lumpektomi for at reducere risikoen for, at kræften vender tilbage
• Kemoterapi
  • Bruger lægemidler som doxorubicin, cyclophosphamid, paclitaxel og docetaxel til at dræbe kræftceller
  • Kan gives før kirurgi (neoadjuverende) for at skrumpe tumorer eller efter kirurgi (adjuverende) for at ødelægge tilbageværende celler
  • Behandlingen varer typisk flere måneder i cyklusser
• Hormonterapi
  • Tamoxifen blokerer østrogenreceptorer på kræftceller og kan bruges før eller efter overgangsalderen
  • Aromatase-hæmmere (letrozol, anastrozol, exemestan) reducerer østrogenproduktionen hos postmenopausale kvinder
  • Tages normalt dagligt i fem til ti år
• Målrettet terapi
  • Trastuzumab (Herceptin) målretter HER2-positive brystkræftformer ved at blokere HER2-protein
  • Pertuzumab kombineres ofte med trastuzumab til HER2-positive kræftformer
  • CDK4/6-hæmmere (palbociclib, ribociclib, abemaciclib) bremser kræftcellernes deling i hormonreceptor-positive kræftformer
  • PARP-hæmmere (olaparib, talazoparib) behandler brystkræft hos personer med BRCA-genmutationer
• Immunterapi
  • Checkpoint-hæmmere som pembrolizumab hjælper immunsystemet med at genkende og angribe kræftceller
  • Undersøges særligt til triple-negativ brystkræft
  • Bruges i kombination med kemoterapi ved visse fremskreden brystkræftformer
• Antistof-lægemiddel-konjugater
  • Trastuzumab deruxtecan og trastuzumab emtansin kombinerer HER2-målretning med kemoterapi
  • Sacituzumab govitecan målretter Trop-2-protein ved triple-negativ brystkræft
  • Leverer kemoterapi direkte til kræftceller, mens sundt væv skånes

Håndtering af bivirkninger og opretholdelse af livskvalitet under behandling

Håndtering af bivirkninger er en vigtig del af behandlingen af brystkræft. Mange bivirkninger kan reduceres eller kontrolleres med medicin, livsstilsændringer og støttende pleje. For eksempel er der medicin tilgængelig til at forebygge eller reducere kvalme fra kemoterapi, og træthed kan forbedres med let motion, gode søvnvaner og ordentlig ernæring. Sundhedsteams omfatter specialister såsom ernæringseksperter, fysioterapeuter og socialrådgivere, der kan give vejledning og støtte.^[20]

Følelsesmæssig og psykologisk støtte er også afgørende. At få diagnosen og blive behandlet for brystkræft kan medføre følelser af frygt, angst, tristhed og usikkerhed. At tale med en rådgiver, deltage i en støttegruppe eller komme i kontakt med andre, der har været gennem lignende oplevelser, kan hjælpe. Mange kræftcentre tilbyder programmer, der adresserer de følelsesmæssige og praktiske udfordringer ved at leve med og efter brystkræft.^[21]

Livet efter behandling: Opfølgende pleje og overvågning

Efter afslutning af aktiv behandling for brystkræft er regelmæssig opfølgende pleje afgørende. Opfølgende aftaler giver læger mulighed for at overvåge for eventuelle tegn på, at kræften er vendt tilbage, og for at håndtere eventuelle langsigtede bivirkninger af behandlingen. Opfølgende pleje omfatter typisk fysiske undersøgelser, diskussioner om symptomer og periodiske mammografier for at kontrollere for nye kræftformer. Hyppigheden af opfølgende besøg kan være mere hyppig i de første par år efter behandling og derefter mindre ofte over tid.^[16]

Efterbehandling fokuserer også på generel sundhed og trivsel. Dette kan omfatte anbefalinger om sund kost, regelmæssig fysisk aktivitet, opretholdelse af en sund vægt, begrænsning af alkohol og ikke-rygning. Nogle mennesker kan have brug for løbende medicin, såsom hormonterapi, i flere år efter den indledende behandling. Håndtering af bivirkninger, der fortsætter efter behandlingen, såsom træthed, ledsmerter eller følelsesmæssig nød, er også en vigtig del af efterbehandlingen.^[25]

Mange kræftcentre har efterbehandlingsprogrammer, der tilbyder koordineret pleje og ressourcer til at hjælpe folk med at gå fra aktiv behandling til livet efter kræft. Disse programmer kan tilbyde uddannelse, støttegrupper, wellness-aktiviteter og assistance med praktiske spørgsmål som at vende tilbage til arbejde eller håndtere forsikringsproblemer.^[26]