Introduktion: Hvem bør undersøges diagnostisk

Personer som ryger, har en historik med rygning eller er regelmæssigt udsat for passiv rygning, bør være særligt opmærksomme på ændringer i deres helbred. Selvom småcellet lungekræft i begrænset stadium sjældent giver symptomer i de tidligste faser, bør visse advarselstegn få en til at kontakte en sundhedsperson.^[1]

Hvis du bemærker en vedvarende hoste, som ikke forsvinder eller bliver værre over tid, kan det være en grund til at søge lægehjælp. Andre symptomer som fortjener opmærksomhed inkluderer brystsmerter eller ubehag, stakåndethed og ophostning af blod. Disse tegn kan også forekomme ved mindre alvorlige tilstande, så det betyder ikke nødvendigvis at du har kræft, hvis du oplever dem. Enhver med en rygehistorik der oplever disse symptomer bør dog tale med en læge uden at tøve.^[2]

Yderligere symptomer man skal holde øje med inkluderer uforklarligt vægttab, tab af appetit, træthed, hæshed, hævelse i ansigtet, opsvulmede halsvener og hvæsende vejrtrækning. Nogle personer med småcellet lungekræft kan også opleve tilbagevendende luftvejsinfektioner som lungebetændelse eller bronkitis, der ikke ser ud til at forsvinde helt.^[3]

Udover luftvejssymptomer kan småcellet lungekræft undertiden forårsage problemer med nervesystemet eller hormonrelaterede forhold. Nogle patienter kan udvikle Cushings syndrom, som opstår når kroppen producerer for meget af visse hormoner, eller SIADH (syndrom med uhensigtsmæssig antidiuretisk hormonsekretion), som påvirker hvordan kroppen håndterer vand og salt. Disse tilstande kan give deres egne symptomer, herunder humørsvingninger, usædvanlig tørst eller hævelser.^[4]

Personer som er udsat for visse arbejdsmiljøfarer kan også have brug for at være ekstra påpasselige. De som har arbejdet med asbest, arsen, nikkel, tjære eller giftige kemikalier har en højere risiko for at udvikle lungekræft. Tilsvarende bør personer som er blevet udsat for radongas, stråling fra kræftbehandlinger eller dem med en familiehistorik med lungekræft, følge deres helbred nøje og søge lægehjælp hvis symptomer viser sig.^[5]

Diagnostiske metoder

Når en sundhedsperson mistænker småcellet lungekræft, anvendes flere undersøgelser og procedurer for at bekræfte diagnosen og forstå hvor langt sygdommen har spredt sig. Den diagnostiske proces begynder typisk med en gennemgang af din sygehistorie og symptomer, efterfulgt af billeddiagnostiske undersøgelser og til sidst en biopsi, som er den eneste måde at bekræfte lungekræft definitivt på.^[6]

Sygehistorie og fysisk undersøgelse

Det første skridt involverer en detaljeret samtale med din læge om dine symptomer, rygehistorik, erhvervsmæssig eksponering og familiens sygehistorie. Under en fysisk undersøgelse kan lægen kontrollere for forstørrede lymfeknuder i din hals og over dit krageben, lytte til dine lunger efter unormale lyde og lede efter tegn på væskeophobning omkring dine lunger eller andre komplikationer.^[7]

Billeddiagnostiske undersøgelser

Billeddiagnostiske undersøgelser skaber billeder af det indre af din krop og hjælper læger med at se om der er tumorer i dine lunger, eller om kræften har spredt sig til andre områder. De mest almindeligt anvendte billeddiagnostiske undersøgelser til diagnosticering af småcellet lungekræft inkluderer røntgenundersøgelse af brystet, CT-scanning (computertomografi) og undertiden MR-scanning (magnetisk resonans billeddannelse).^[8]

En røntgenundersøgelse af brystet er ofte den første billeddiagnostiske undersøgelse der udføres, hvis der er mistanke om lungekræft. Den kan vise unormale masser eller pletter i lungerne. Røntgenbilleder opdager dog måske ikke meget små tumorer, så læger bestiller ofte en CT-scanning for at få et mere detaljeret billede. En CT-scanning bruger en maskine der roterer omkring din krop for at skabe tredimensionelle billeder af dine lunger og brystkasse. Denne undersøgelse kan afsløre størrelsen og placeringen af tumorer, og om nærliggende lymfeknuder ser forstørrede ud.^[9]

PET-scanning (positronemissionstomografi) kan også anvendes, nogle gange i kombination med CT-scanning. En PET-scanning indebærer at injicere en lille mængde radioaktivt sukker i dit blodomløb. Kræftceller, som bruger mere energi end normale celler, absorberer mere af dette sukker og fremstår som lyse prikker på scanningen. Denne undersøgelse hjælper med at identificere om kræften har spredt sig til lymfeknuder eller fjerne organer.^[10]

Laboratorieundersøgelser og biopsi

Blodprøver alene kan ikke diagnosticere småcellet lungekræft, men de giver vigtig information om dit generelle helbred og hvor godt dine organer fungerer. Disse undersøgelser hjælper læger med at forstå om du er sund nok til at gennemgå visse behandlinger.^[11]

Den definitive undersøgelse for at diagnosticere småcellet lungekræft er en biopsi. Under en biopsi fjernes en lille vævsprøve fra den mistænkte tumor og undersøges under et mikroskop af en specialist. Der er flere måder at få en biopsiprøve på afhængigt af tumorens placering.^[12]

En almindelig metode er bronkoskopi, hvor et tyndt, fleksibelt rør med et lys og et kamera indsættes gennem din næse eller mund og ned i dine luftveje. Lægen kan se ind i dine lunger og tage små vævsprøver fra mistænkelige områder. En anden tilgang er en nålebiopsi, hvor en tynd nål indsættes gennem brystvæggen for at indsamle væv fra en lungemasse. Denne procedure er typisk vejledt af CT-scanninger for at sikre nøjagtighed.^[13]

Hvis kræften har spredt sig til lymfeknuder i brystet, kan en procedure kaldet mediastinoskopi udføres. Dette involverer at lave et lille snit ved bunden af halsen og indsætte et tyndt rør for at undersøge og udtage prøver fra lymfeknuder i området mellem lungerne. I nogle tilfælde kan læger analysere væske fra området omkring lungerne (prøveudtagning af pleural væske eller thoracentese), hvis der er væskeophobning, da kræftceller kan være til stede i denne væske.^[14]

Skelnen mellem begrænset stadium og andre stadier

Når småcellet lungekræft er bekræftet, skal læger bestemme stadiet, som beskriver hvor langt kræften har spredt sig. For småcellet lungekræft forenkles stadieinddeling ofte til to kategorier: begrænset stadium og udbredt stadium. Dette system er særligt nyttigt fordi det hjælper med at vejlede behandlingsbeslutninger.^[15]

Småcellet lungekræft i begrænset stadium betyder at kræften er begrænset til den ene side af brystet og kan behandles med strålebehandling rettet mod et enkelt område. Dette omfatter generelt kræft i den ene lunge og muligvis nærliggende lymfeknuder på samme side af brystet eller i midten af brystet. Omkring en tredjedel af personer diagnosticeret med småcellet lungekræft har begrænset stadium ved diagnosen.^[16]

Definitionen af begrænset stadium kan variere lidt blandt læger. De fleste er enige om at det inkluderer kræft som kan omfattes af et enkelt strålebehandlingsfelt. Men der er nogle gråzoner, særligt vedrørende væskeophobning omkring lungerne (pleural effusion) eller omfanget af lymfeknuteinvolvering. Patienter med betydelig pleural effusion klassificeres normalt som havende udbredt stadium, selvom de med minimal væske kun set på CT-scanninger stadig kan betragtes som begrænset stadium i nogle behandlingsprotokoller.^[17]

På samme måde kan klassificeringen variere baseret på lymfeknuteinvolvering. Nogle læger inkluderer patienter med lymfeknuder over krageben på samme side som tumoren i kategorien begrænset stadium, mens andre måske ikke gør det. Patienter med lymfeknuder på begge sider af brystet håndteres forskelligt afhængigt af den specifikke kliniske situation.^[18]

Mere nylig anvender nogle medicinske centre også TNM-stadieinddeling, som er det samme system der bruges til ikke-småcellet lungekræft. I dette system nummereres stadier fra I til IV baseret på tumorens størrelse (T), involvering af lymfeknuder (N) og om kræften har spredt sig til fjerne dele af kroppen (M). I TNM-systemet svarer begrænset stadium generelt til stadierne I, II og III, mens udbredt stadium svarer til stadium IV.^[19]

Diagnostik for kvalifikation til kliniske forsøg

Kliniske forsøg er forskningsstudier som tester nye behandlinger eller nye måder at anvende eksisterende behandlinger for småcellet lungekræft. Deltagelse i et klinisk forsøg kan give dig adgang til banebrydende terapier som endnu ikke er bredt tilgængelige. For at blive optaget i et klinisk forsøg skal du dog opfylde specifikke kriterier, som bestemmes gennem forskellige diagnostiske undersøgelser.^[20]

Bekræftelse af diagnose og stadium

Alle kliniske forsøg for småcellet lungekræft i begrænset stadium kræver bekræftelse af diagnosen gennem en vævsbiopsi. Biopsiprøven skal vise at du har småcellet lungekræft, ikke en anden type lungekræft. Derudover er der behov for omfattende stadieundersøgelser for at bekræfte at din kræft virkelig er i begrænset stadium ifølge forsøgets definition.^[21]

De fleste forsøg kræver nylige billeddiagnostiske undersøgelser, typisk inklusiv en CT-scanning af brystet og øvre del af maven, for at dokumentere sygdommens omfang. Nogle forsøg kræver også en PET-scanning for at sikre at der ikke er spredning til fjerne organer. Fordi småcellet lungekræft har en tendens til at sprede sig til hjernen, kræver mange kliniske forsøg også en CT- eller MR-scanning af hjernen for at udelukke hjernemetastaser, selv hvis du ikke har neurologiske symptomer.^[22]

Vurdering af generelt helbred og organfunktion

Ud over at bekræfte kræftdiagnosen og stadiet har kliniske forsøg strenge krav til dit generelle helbred. Dette er for at sikre at deltagere sikkert kan tåle de eksperimentelle behandlinger der studeres. Blodprøver kræves rutinemæssigt for at kontrollere hvor godt dine vigtigste organer fungerer.^[23]

Almindelige blodprøver for at kvalificere til kliniske forsøg inkluderer et komplet blodtal (CBC), som måler forskellige typer blodlegemer, og undersøgelser af nyre- og leverfunktion. Disse undersøgelser hjælper med at bestemme om din knoglemarv producerer nok blodlegemer, og om dine nyrer og lever kan behandle de lægemidler der anvendes i forsøget. Dårlig organfunktion kan udelukke dig fra visse forsøg eller kræve dosisjusteringer.^[24]

Lungefunktionsundersøgelser måler hvor godt dine lunger fungerer. Disse undersøgelser indebærer at puste ind i en maskine der måler mængden af luft du kan indånde og udånde, og hvor hurtigt du kan bevæge luft ind og ud af dine lunger. Da behandlinger for lungekræft potentielt kan påvirke lungefunktionen, kræves ofte baseline lungefunktionsundersøgelser.^[11]

Hjertefunktion er en anden vigtig overvejelse. Nogle kemoterapi-lægemidler og andre kræftbehandlinger kan påvirke hjertet. Derfor kan et elektrokardiogram (EKG), som registrerer hjertets elektriske aktivitet, være påkrævet. I nogle tilfælde kan en ekkokardiografi, som bruger lydbølger til at skabe billeder af dit hjerte, også være nødvendig for at vurdere hvor godt dit hjerte pumper blod.^[7]

Biomarkørundersøgelser

Nogle kliniske forsøg er designet til at teste behandlinger som retter sig mod specifikke genetiske ændringer eller biomarkører i kræftceller. En biomarkør er et målbart stof i kroppen som indikerer tilstedeværelsen af sygdom eller en specifik karakteristik ved sygdommen. For småcellet lungekræft er biomarkørundersøgelser endnu ikke standardpraksis på den måde som det er for ikke-småcellet lungekræft, men forskning er igangværende.^[22]

Hvis et klinisk forsøg tester en behandling rettet mod en specifik genetisk mutation eller et protein, kan du have brug for at gennemgå yderligere molekylære undersøgelser af dit tumorvæv. Dette involverer at analysere DNA fra kræftceller for at lede efter særlige genetiske ændringer. De mest almindeligt fundne drivermutationer i småcellet lungekræft inkluderer ændringer i gener kaldet TP53 og RB1, selvom målrettede behandlinger til disse stadig er under udvikling.^[22]

Vurdering af funktionsstatus

Kliniske forsøg vurderer også din evne til at udføre daglige aktiviteter, som læger kalder din funktionsstatus. Dette måles normalt ved hjælp af standardiserede skalaer som ECOG (Eastern Cooperative Oncology Group) skalaen eller Karnofsky-skalaen. Disse skalaer vurderer dit funktionsniveau fra at være fuldt aktiv til at være helt sengeliggende. De fleste kliniske forsøg accepterer kun patienter med god til moderat funktionsstatus, da de som er meget syge måske ikke kan tåle intensive eksperimentelle behandlinger.^[24]

Dit behandlingsteam vil vurdere din funktionsstatus under dine klinikbesøg ved at observere hvordan du bevæger dig, spørge om dine daglige aktiviteter og drøfte eventuelle begrænsninger du oplever på grund af din sygdom. Denne information hjælper med at afgøre om du opfylder de funktionelle krav for forsøgsdeltagelse.^[11]