Postural ortostatisk takykardi syndrom (POTS) er en tilstand, der påvirker kroppens automatiske styringssystemer og forårsager en jagende puls samt en række generende symptomer ved oprejsning. Selvom der endnu ikke findes en kur, kan en kombination af livsstilsændringer og målrettede behandlinger hjælpe mange mennesker med at genvinde kontrollen over deres dagligdag og mindske symptombyrden.

Mål med behandlingen af POTS

Hovedformålet med behandling af postural ortostatisk takykardi syndrom er ikke blot at sænke en jagende puls, men at hjælpe mennesker til at leve rigere og mere behagelige liv. Behandlingen fokuserer på at håndtere de ubehagelige symptomer, der opstår ved oprejsning—såsom svimmelhed, træthed, hurtig puls og tåget hjerneaktivitet—så hverdagsaktiviteter bliver mere overskuelige.^[1] Fordi POTS påvirker hver person forskelligt, skal behandlingsplanerne tilpasses til den enkeltes symptomer, triggere og generelle helbredstilstand.

Mange mennesker med POTS kan opleve forbedringer i deres livskvalitet gennem justeringer i kosten, træningsrutiner og daglige vaner, selvom nogle også kan have brug for medicin til at hjælpe med at kontrollere deres symptomer.^[1] Tilgangen til behandling afhænger af flere faktorer, herunder hvilken type POTS en person har, hvor alvorlige deres symptomer er, og om de har andre helbredsproblemer ved siden af POTS. For eksempel kan en person med hypovolæmi (lavt blodvolumen) have brug for andre strategier sammenlignet med en, hvis POTS er forbundet med overdreven frigivelse af stresshormoner.

Behandlingsstrategier er blevet udviklet gennem mange års klinisk erfaring og forskning, selvom store, langvarige kontrollerede forsøg, der sammenligner forskellige tilgange, stadig er begrænsede.^[11] Medicinske organisationer og ekspertlæger har etableret anbefalinger baseret på tilgængelig evidens og praktisk erfaring med behandling af tusindvis af patienter. Det er vigtigt at bemærke, at behandlingsforløbet ofte kræver tålmodighed og vedholdenhed, da det kan tage tid at finde den rette kombination af strategier. De fleste mennesker med POTS oplever, at symptomerne kommer og går over måneder eller år, og mange oplever gradvis forbedring med konsekvent behandling.^[1]

Standardbehandlingsmetoder

Fundamentet i POTS-behandling begynder med ændringer i daglige vaner og livsstil, som mange læger anbefaler at prøve før eller sammen med medicin. Disse ikke-medicinske tilgange kan være overraskende effektive for mange mennesker og medfører ingen risiko for medicinske bivirkninger.^[3]

Øget væske- og saltindtag

En af de vigtigste behandlingsstrategier involverer at drikke mere vand og indtage mere salt end normalt anbefalet for sunde voksne. Denne tilgang virker, fordi mange mennesker med POTS har lavere end normalt blodvolumen, hvilket betyder, at der cirkulerer mindre blod gennem deres krop.^[1] Når blodvolumen er lav, bliver det endnu sværere for kroppen at pumpe nok blod til hjernen ved oprejsning, hvilket forårsager svimmelhed og andre symptomer.

Læger anbefaler typisk, at mennesker med POTS drikker cirka to til tre liter væske om dagen—det svarer til omkring otte til tolv kopper vand, mælk eller elektrolytdrikke.^[1] Men det er ikke nok kun at drikke vand. Kroppen har brug for salt for at fastholde denne væske i blodkarrene. De fleste mennesker med POTS skal indtage mellem tre og ti gram salt dagligt, hvilket er meget mere end standardanbefalingen på 2,3 gram om dagen for sunde voksne.^[20] Dette højere saltindtag er specifikt for mennesker med POTS og bør kun ske under medicinsk supervision.

Der er flere måder at øge saltindtaget på. Nogle mennesker tager salttabletter som SaltSticks eller Thermotabs, der giver en afmålt dosis natrium. Andre foretrækker at spise naturligt salte fødevarer som bouillon, tomatjuice, syltede grøntsager, oliven eller saltet kød, eller simpelthen tilføje mere salt til deres almindelige måltider.^[16] Medicinske orale rehydreringssalte som NormaLyte har vist sig at være særligt effektive, da de giver den rette balance mellem salt og vand for at maksimere absorptionen og er blevet klinisk bevist at hjælpe med at håndtere POTS-symptomer.^[16]

Brug af kompressionsbeklædning

Kompressionstøj hjælper med at presse blod fra benene tilbage mod hjertet og hjernen og kæmper mod tyngdekraftens træk. Når man står op, har blod tendens til at samle sig i den nedre del af kroppen hos mennesker med POTS, hvilket bidrager til svimmelhed og andre symptomer.^[1] Kompressionsbeklædning presser blodkarrene i benene og maven sammen, hvilket hjælper med at reducere denne samling af blod.

Medicinske kompressionsstrømper eller -sokker med 20 til 30 millimeter kviksølv (mm Hg) tryk anbefales almindeligvis.^[16] Disse fås i forskellige stilarter, herunder knæhøje sokker, fodløse lægkompressionsbandager, fulde leggings og kompressionshorts. Forskning har vist, at brug af et abdominalt bind (et korsetlignende plagg) kombineret med knæhøje kompressionssokker giver særligt gode resultater for mennesker med POTS.^[10] Disse plagg er især nyttige i perioder, hvor man skal stå i længere tid, selvom de kan bæres hele dagen.

Kostjusteringer

Mange mennesker med POTS bemærker, at deres symptomer forværres efter store måltider. Dette sker, fordi blodgennemstrømningen omdirigeres for at hjælpe med fordøjelsen, hvilket efterlader mindre blod tilgængeligt til hjernen og andre organer.^[20] For at minimere denne effekt anbefaler læger at spise flere mindre måltider gennem dagen i stedet for to eller tre store.

Fødevarernes type betyder også noget. Nogle mennesker oplever, at måltider med højt indhold af raffinerede kulhydrater—som hvidt brød, hvid ris eller sukkerholdige fødevarer—forværrer deres symptomer.^[20] At vælge måltider med magert protein (såsom kylling, fisk eller yoghurt) og komplekse kulhydrater (som fuldkorn) sammen med sunde fedtstoffer kan hjælpe med at holde symptomerne mere stabile. Nogle personer med POTS har også følsomheder over for gluten eller mejeriprodukter, hvilket kan forværre fordøjelsessymptomer og træthed, selvom dette varierer fra person til person.^[20]

Gradvis træningsprogrammer

Selvom det måske virker modstridende, når man føler sig udmattet og svimmel, betragtes omhyggeligt planlagt træning som en hjørnesten i POTS-behandling.^[10] Nøglen er at starte meget forsigtigt og langsomt bygge op over tid. Træning hjælper med at forbedre blodcirkulationen, styrker hjertet og kan reducere alvoren af symptomer over flere måneder.

Det vigtigste princip er at begynde med øvelser, der udføres liggende eller i hvilestilling, da disse positioner ikke udløser POTS-symptomer. Svømning, romaskiner eller liggende cykler er fremragende udgangspunkter.^[10] Efterhånden som tolerancen forbedres over uger og måneder, kan folk gradvist tilføje mere oprejste aktiviteter. Målet er i sidste ende at arbejde op til 30 til 45 minutters træning de fleste dage om ugen, men denne progression skal ske langsomt og under medicinsk vejledning for at undgå at forværre symptomerne.

Medicin til POTS

Når livsstilsændringer alene ikke giver tilstrækkelig lindring, kan læger ordinere medicin til at hjælpe med at håndtere POTS-symptomer. Flere forskellige typer medicin kan bruges, afhængigt af hvilke symptomer der er mest generende, og hvad der ser ud til at drive tilstanden hos den enkelte person.^[11]

Fludrocortison (handelsnavn Florinef) er en medicin, der hjælper nyrerne med at fastholde mere salt og vand, hvilket øger blodvolumen. Ved at udvide mængden af blod i omløb hjælper denne medicin med at reducere svimmelhed og forbedre blodgennemstrømningen til hjernen ved oprejsning.^[11] Det er ofte en af de første lægemidler, der prøves, særligt for mennesker med lavt blodvolumen. Det kræver dog omhyggelig overvågning, fordi det kan få kroppen til at miste kalium, så mennesker, der tager denne medicin, kan have brug for kaliumtilskud.

Midodrin er en medicin, der får blodkarrene til at trække sig sammen eller stramme. Ved at få blodkarrene til at presse mere sammen, hjælper det med at forhindre blod i at samle sig i benene og maven ved oprejsning.^[11] Denne medicin tages flere gange gennem dagen, typisk hver fjerde time i vågen tilstand. Fordi det hæver blodtrykket, bør det ikke tages, når man ligger ned, da dette kan få blodtrykket til at blive for højt i den position.

Betablokkere er medicin, der almindeligvis bruges til hjertesygdomme, og som også kan hjælpe nogle mennesker med POTS ved at sænke pulsen. Lægemidler som propranolol eller metoprolol kan ordineres, når den jagende puls i sig selv er en stor kilde til ubehag.^[11] Disse lægemidler virker dog ikke for alle med POTS, og hos nogle mennesker kan de faktisk forværre trætheden, så de skal overvåges nøje.

Ivabradin er en nyere medicin, der specifikt sænker pulsen uden at påvirke blodtrykket. Den virker ved at blokere visse kanaler i hjertet, der kontrollerer pulsslagets hastighed.^[11] Dette kan være særligt nyttigt for mennesker, hvis hovedsymptom er en ubehageligt hurtig puls ved oprejsning. Undersøgelser har vist, at ivabradin kan forbedre symptomer og livskvalitet hos mennesker med POTS, selvom den endnu ikke er godkendt af alle regulerende myndigheder specifikt til denne tilstand.

For mennesker med den hyperadrenerge undertype af POTS—hvor der er høje niveauer af stresshormoner, der forårsager symptomer—kan medicin, der blokerer virkningen af disse hormoner, være nyttig. Dette kan omfatte visse betablokkere eller medicin som clonidin, der reducerer frigivelsen af stresshormoner.^[11]

Nogle mennesker med POTS oplever også forbedring med selektive serotonin-genoptagelseshæmmere (SSRI’er), medicin der almindeligvis bruges til at behandle depression og angst. Selvom POTS ikke er en psykiatrisk tilstand, kan disse lægemidler hjælpe ved at påvirke blodkarrenes spænding og muligvis reducere noget af stressresponsen, der forværrer symptomerne.^[3] Derudover udvikler mange mennesker med POTS angst eller depression som følge af deres sygdom, og behandling af disse tilstande kan forbedre den samlede livskvalitet.

I alvorlige tilfælde, hvor andre behandlinger ikke har virket, kan nogle læger anbefale intravenøse (IV) saltvandsinfusioner—i bund og grund at levere saltvand direkte ind i blodbanen for hurtigt at udvide blodvolumen.^[11] Denne tilgang kan give midlertidig lindring under alvorlige symptomopblussen, men er ikke praktisk som en daglig behandling for de fleste mennesker.

Nye behandlinger under forskning

Fordi POTS påvirker så mange mennesker, og nuværende behandlinger ikke virker for alle, udforsker forskere aktivt nye tilgange til at håndtere denne tilstand. Selvom der ikke er rapporteret om større kliniske forsøg, der tester nye lægemidler specifikt til POTS i den tilgængelige medicinske litteratur, viser flere forskningsområder lovende resultater baseret på forståelsen af sygdommens underliggende mekanismer.

Forståelse af forskellige behandlingsmål

Forskere lærer mere om, hvorfor POTS udvikler sig hos forskellige mennesker, hvilket hjælper med at identificere nye potentielle behandlingsmetoder. Noget forskning fokuserer på at forstå rollen af autoimmunitet—hvor kroppens immunsystem ved en fejl angriber sine egne væv. Nogle mennesker med POTS har antistoffer i deres blod, der kan forstyrre den normale funktion af det autonome nervesystem, som kontrollerer automatiske kropsfunktioner som puls og blodtryk.^[2]

Dette har ført til interesse i terapier, der modificerer immunsystemet. Nogle forskere har udforsket brugen af intravenøs immunglobulin (IVIg), en behandling der involverer at give koncentrerede antistoffer fra raske donorer for at hjælpe med at nulstille immunsystemet. Selvom denne tilgang er blevet brugt hos nogle mennesker med alvorlig POTS, som viser tegn på autoimmune problemer, er der brug for mere forskning for at bestemme, hvilke patienter der kan have gavn af det, og hvor effektivt det virkelig er.

Undersøgelse af behandlinger for småfiberneuropati

Omkring halvdelen af mennesker med POTS har beskadigelse af små nervefibre, der kontrollerer svedtendens og blodkarrenes sammentrækning.^[2] Denne tilstand kaldes småfiberneuropati, og den bidrager til mange POTS-symptomer. Forskere undersøger, om behandling af denne nerveskade kunne forbedre POTS-symptomer. Nogle undersøgelser ser på, om medicin brugt til andre typer nervesmerter, såsom gabapentin eller pregabalin, kan hjælpe mennesker med POTS, der har småfiberneuropati.

Nye tilgange til udvidelse af blodvolumen

Da lavt blodvolumen er et centralt problem i POTS, fortsætter forskere med at udforske bedre måder at udvide blodvolumen på ud over blot salt- og væskeindtag. Nogle undersøgelser undersøger, om visse hormoner, der hjælper kroppen med at fastholde vand og salt, kan være nyttige i behandlingen. Andre forskere ser på, om specifikke formuleringer af orale rehydreringsopløsninger—lignende dem, der bruges i udviklingslande til at behandle dehydrering fra infektioner—kan optimeres specifikt til POTS-patienter.

Målrettede fysioterapiprogrammer

Selvom træning allerede er en del af standardbehandlingen, udvikler forskere mere specifikke fysioterapiprotokoller designet specifikt til POTS. Disse programmer planlægger omhyggeligt, hvordan man skrider frem fra meget blide øvelser til mere udfordrende over flere måneder.^[17] Nogle forskningscentre tester, om tilføjelse af bestemte typer bevægelser—såsom at pumpe benmusklerne før man står op eller udføre specielle vejrtrækningsøvelser—kan give yderligere fordele. Fysioterapeuter med ekspertise i POTS udvikler også teknikker til at hjælpe patienter med at håndtere symptomer under daglige aktiviteter som at tage bad eller forberede måltider.

Forskning i POTS efter virusinfektioner

COVID-19-pandemien førte til en dramatisk stigning i antallet af mennesker, der udviklede POTS, og eksperter vurderer, at POTS-befolkningen er fordoblet efter pandemiens begyndelse.^[2] Dette har intensiveret forskningen i at forstå, hvorfor nogle mennesker udvikler POTS efter virusinfektioner, og om disse tilfælde kan reagere på specifikke behandlinger. Nogle forskningsinstitutioner udfører forsøg for at teste, om behandlinger, der reducerer betændelse eller hjælper kroppen med at fjerne virusrester, kan gavne mennesker med post-viral POTS, selvom resultaterne stadig er foreløbige.

Forskere studerer også, om mennesker, der udvikler POTS efter COVID-19, har forskellige karakteristika eller behandlingsresponser sammenlignet med mennesker, hvis POTS begyndte på andre måder. Dette arbejde kan hjælpe læger med bedre at forudsige, hvilke behandlinger der vil virke for hvilke patienter.

Hvor forskning finder sted

Mange store medicinske centre i USA, herunder Vanderbilt University Medical Center, Mayo Clinic, Johns Hopkins og Cleveland Clinic, har specialiserede programmer, der studerer POTS.^[13] I Europa udfører centre i lande som Sverige også POTS-forskning. Disse institutioner rekrutterer ofte patienter til kliniske undersøgelser, der tester nye tilgange til diagnose og behandling. Personer, der er interesserede i at deltage i forskning, kan spørge deres læger om kliniske forsøg eller tjekke forskningsregistre, der lister igangværende undersøgelser.

Mest almindelige behandlingsmetoder

• Livsstils- og kostændringer
  • Øget væskeindtag på 2-3 liter om dagen for at udvide blodvolumen
  • Højere saltforbrug (3-10 gram dagligt) for at hjælpe med at fastholde væsker
  • Spisning af mindre, hyppigere måltider for at undgå blodsamling under fordøjelsen
  • Reduktion af raffinerede kulhydrater og valg af magert protein
  • Brug af orale rehydreringsopløsninger med optimeret elektrolytbalance
• Kompressionsterapi
  • Medicinske kompressionsstrømper med 20-30 mm Hg tryk
  • Abdominale bind for at forhindre blodsamling i maven
  • Kompressionsbeklædning båret i stående eller aktive perioder
• Træning og fysioterapi
  • Liggende eller horisontale træningsprogrammer startende med svømning eller roning
  • Gradvis progression til oprejste aktiviteter over flere måneder
  • Mål om 30-45 minutters træning de fleste dage om ugen
  • Specialiserede fysioterapiteknikker til håndtering af daglige aktiviteter
  • Benmuskel-pumpningsøvelser før man står op
• Medicin til at øge blodvolumen
  • Fludrocortison til at hjælpe nyrerne med at fastholde salt og vand
  • IV-saltvandsinfusioner til alvorlige symptomopblussen
• Medicin til at regulere puls og blodkar
  • Midodrin til at trække blodkar sammen og forhindre samling
  • Betablokkere som propranolol eller metoprolol til at sænke pulsen
  • Ivabradin til specifikt at reducere pulsen uden at påvirke blodtrykket
  • Clonidin til at reducere overdreven stresshormonudskillelse ved hyperadrenerg POTS
• Medicin til tilhørende symptomer
  • SSRI’er til at hjælpe med blodkarsspænding og humørsymptomer
  • Medicin til nervesmerter hos dem med småfiberneuropati
• Positionsstrategier
  • Hævning af hovedgærdet på sengen for at hjælpe kroppen med at tilpasse sig positionsændringer
  • Undgåelse af længerevarende stående og siddende når det er muligt
  • Læring af teknikker til at squatte, krydse ben eller udføre muskelsammentrækninger ved besvimelsestendens
  • Hurtigt drikke vand før oprejsning om morgenen