Epikondylitis, almindeligvis kendt som tennisalbue når det påvirker den ydre del af albuen, er en smertefuld tilstand, der opstår, når senerne, der forbinder underarmsmusklerne til albuen, bliver beskadiget af gentagen brug eller overbelastning. På trods af det populære navn har de fleste mennesker, der udvikler denne tilstand, aldrig taget en tennisketsjer i hånden.

Hvad er epikondylitis?

Epikondylitis er en tilstand, der påvirker senerne i din albue. Sener er sejt, snorlignenede væv, der forbinder muskler til knogler. Når disse sener bliver beskadiget gennem gentagen belastning eller pludselig overbelastning, udvikler de små rifter og begynder at bryde ned. Denne proces forårsager smerte og ømhed omkring albueområdet.^[1]

Den mest almindelige form kaldes lateral epikondylitis, som påvirker ydersiden af albuen, hvor musklerne, der strækker dit håndled og fingre, fæster til knoglen. Den knoglede bule på ydersiden af din albue kaldes lateral epikondyl, og det er typisk her, smerten er mest intens. Der er også en mindre almindelig form kaldet medial epikondylitis, eller golfalbue, som påvirker indersiden af albuen.^[2]

Tilstanden involverer primært skade på en specifik muskel kaldet extensor carpi radialis brevis (ECRB). Denne muskel hjælper med at stabilisere dit håndled, når din albue er strakt. Når denne muskel er svækket af overbelastning, dannes mikroskopiske rifter i senen, hvor den fæster til knoglen. Over tid fører disse rifter til degeneration af senen snarere end inflammation, selvom der kan forekomme noget hævelse under helingsprocessen.^[3]

Epidemiologi

Epikondylitis er en af de mest almindelige årsager til, at mennesker søger lægehjælp for albuesmerter. Tilstanden påvirker mellem en og tre procent af voksne i den generelle befolkning hvert år. Det betyder, at alene i USA oplever millioner af mennesker denne smertefulde tilstand årligt.^[3]

Tilstanden påvirker mænd og kvinder lige meget og viser ingen kønspræference. De fleste mennesker, der udvikler epikondylitis, er over 40 år gamle. Dette skyldes, at aldrende sener bliver mere sårbare over for gentagen belastning og har sværere ved at hele fra mindre skader. Den naturlige slitage, der akkumuleres over årtiers brug, gør midaldrende og ældre voksne særligt modtagelige.^[3]

Interessant nok udgør tennisspillere kun omkring 10 procent af alle mennesker, der får diagnosticeret denne tilstand. Men blandt tennisspillere selv vil omkring halvdelen udvikle albuesmerter på et tidspunkt, og omkring 75 procent af disse tilfælde repræsenterer ægte epikondylitis. Dette viser, at selvom tilstanden er forbundet med ketchersport, påvirker den en meget bredere befolkning.^[3]

Folk i visse erhverv har en højere risiko. Undersøgelser har vist, at bilarbejdere, kokke, slagtere, blikkenslagere, malere og tømrere udvikler epikondylitis oftere end den generelle befolkning. De gentagne bevægelser og vægtbærende aktiviteter, der kræves i disse job, bidrager til udviklingen af tilstanden.^[2]

Årsager

Den primære årsag til epikondylitis er gentagen belastning fra aktiviteter, der involverer belastet og gentagen gribning eller håndledsudstrækning. Når du udfører den samme bevægelse igen og igen, især mens du holder eller griber noget, skaber det kontinuerlig stress på senerne. Over tid overstiger denne gentagne stress senens evne til at reparere sig selv, hvilket fører til skade og smerte.^[3]

ECRB-musklen er særligt sårbar på grund af dens placering i kroppen. Når din albue bøjer og strækker under normale aktiviteter, gnider denne muskel mod knoglede buler på albuen. Denne konstante friktion forårsager gradvis slitage af musklen over tid. Tænk på det som et reb, der gnider mod en skarp kant gentagne gange, indtil det begynder at flosses.^[2]

I nogle tilfælde kan epikondylitis skyldes en enkelt traumatisk begivenhed snarere end gradvis overbelastning. En pludselig belastning påført armen, såsom at løfte noget meget tungt eller fange dig selv under et fald, kan forårsage øjeblikkelige rifter i senen. Men dette akutte skadesmønster er mindre almindeligt end den gradvise debut forbundet med gentagen brug.^[3]

Aktiviteter, der almindeligvis fører til epikondylitis, omfatter at spille tennis eller andre ketchersport, hvor backhand-slaget lægger betydelig stress på albuen. Andre risikable aktiviteter omfatter at spille musikinstrumenter, bruge håndværktøj som skruetrækkere eller hamre, taste på en computer i længere perioder og manuelle opgaver som at male vægge eller sy. Selv at bære en mappe hver dag eller slæbe tunge indkøbsposer rundt kan bidrage til udviklingen af denne tilstand.^[4]

Risikofaktorer

Flere faktorer øger din sandsynlighed for at udvikle epikondylitis. Alder er en betydelig risikofaktor, hvor tilstanden er mest almindelig hos personer mellem 35 og 54 år. Efterhånden som vi bliver ældre, bliver vores sener mindre fleksible og mere tilbøjelige til skader, hvilket gør det sværere for dem at modstå gentagen stress.^[3]

Rygning er en anden vigtig risikofaktor. Tobaksbrug påvirker blodgennemstrømningen i hele kroppen, inklusive til senerne. Denne reducerede cirkulation svækker senens evne til at hele og vedligeholde sundt væv. Personer, der ryger, er mere tilbøjelige til at udvikle epikondylitis og kan opleve langsommere restitutionsperioder.^[3]

Fedme øger også risikoen. Ekstra kropsvægt kan ændre din kropsholdning og den måde, du bevæger dig på, hvilket potentielt lægger yderligere belastning på dine albuer under daglige aktiviteter. Derudover kan de metaboliske ændringer forbundet med fedme påvirke senens sundhed og helingskapacitet.^[3]

Gentagne bevægelser i mindst to timer dagligt øger din risiko betydeligt. Dette forklarer, hvorfor visse erhverv er særligt forbundet med tilstanden. Hvis dit job eller din hobby kræver, at du gentagne gange vrid dit håndled, strækker dit håndled mod modstand eller griber genstande i længere perioder, er du mere modtagelig for at udvikle epikondylitis.^[3]

Kraftig aktivitet, der involverer håndtering af fysiske belastninger på over 20 kilogram (omkring 45 pund) på regelmæssig basis, er en anden risikofaktor. At løfte tunge genstande, især når det kombineres med vridende bevægelser, lægger enorm stress på albusenerne. Det er derfor, manuelle arbejdere og bygningsarbejdere ofte udvikler denne tilstand.^[3]

For atleter kan dårlig mekanik og teknik eller brug af forkert udstyr udløse tilstanden. I tennis kan faktorer som forkert grebsstørrelse, upassende strengspænding eller forkert svingmekanik bidrage til skade. Stressen er størst på ydersiden af albuen på den dominerende arm under et backhand-sving.^[3]

Symptomer

Hovedsymptomet på epikondylitis er smerte på ydersiden af albuen. Denne smerte udvikler sig typisk gradvist over tid, begyndende som mild ubehag og langsomt forværres over uger eller måneder. I de fleste tilfælde er der ingen specifik skade, som patienter kan pege på som begyndelsen af deres symptomer. Smerten synes bare at dukke op og bliver progressivt værre.^[1]

Smerten er normalt skarp eller har en brændende kvalitet. Den kan variere fra mild ubehag, når du bevæger din arm, til konstant smerte, der påvirker din søvn om natten. Mange patienter beskriver smerten som rejsende fra ydersiden af albuen ned i underarmen og nogle gange strækker den sig hele vejen til håndleddet.^[4]

Smerten forværres typisk med visse aktiviteter. At løfte eller bøje din arm, især med din håndflad vendt nedad, udløser ofte ubehag. At gribe genstande, bevæge dit håndled eller vridende bevægelser kan alle gøre smerten mere intens. Simple daglige aktiviteter som at dreje et dørhåndtag, holde en kaffekop, give hånd eller åbne et glas kan blive overraskende smertefulde og vanskelige.^[1]

Svaghed er et andet almindeligt symptom. Du kan bemærke, at din grebestyrke er faldet. Dette skyldes ikke nødvendigvis, at dine muskler er svagere, men fordi smerten forhindrer dig i at gribe med fuld kraft. Nogle mennesker finder, at de begynder at tabe ting eller har vanskeligt ved at holde genstande, især når de rækker efter ting, eller når deres arm er strakt.^[1]

Ømhed eller hævelse i albueområdet kan være til stede, selvom betydelig hævelse er usædvanlig. Når en sundhedsperson undersøger dig, vil det typisk forårsage betydelig ubehag at trykke på området lige under den knoglede bule på ydersiden af din albue. Nogle patienter rapporterer også vanskeligheder med at strække deres arm helt ud.^[4]

Symptomerne er ofte værre, når dine underarmsmusler er aktive. Modstand mod håndledsudstrækning, hvilket betyder at nogen skubber ned, mens du forsøger at løfte din hånd opad ved håndleddet, vil normalt reproducere eller forværre smerten. Dette er et klassisk tegn, som sundhedspersoner leder efter, når de diagnosticerer tilstanden.^[3]

Forebyggelse

At forebygge epikondylitis involverer at modificere, hvordan du bruger dine arme, og foretage justeringer for at reducere gentagen belastning. Hvis du spiller ketchersport, er det afgørende at sikre ordentlig teknik. At arbejde med en træner for at forbedre din svingmekanik, især din backhand, kan betydeligt reducere stress på din albue. Overvej at få dit udstyr evalueret for at sikre, at din ketcher har den rigtige grebsstørrelse og strengspænding til dine behov.^[3]

For arbejdsrelateret forebyggelse skal du være opmærksom på din kropsholdning og håndpositionering. Hvis du taster hyppigt, skal du sørge for, at dit tastatur og din mus er positioneret, så dine håndled forbliver i en neutral position. Tag regelmæssige pauser for at hvile dine arme og hænder, især hvis dit arbejde involverer gentagne bevægelser. Undgå at holde genstande væk fra din krop eller under din talje, da denne position lægger ekstra belastning på albusenerne.^[4]

Styrkende øvelser for dine underarmsmuskler kan hjælpe med at forebygge tilstanden. At opbygge muskelstyrke og udholdenhed gør det muligt for dine sener bedre at modstå de krav, der stilles til dem. Simple øvelser, der involverer at bøje og strække din arm sammen med blide håndledsbevægelser, kan være gavnlige. Men disse bør udføres forsigtigt og uden at forårsage smerte.^[4]

At undgå aktiviteter, der forårsager smerte, er essentielt. Hvis du bemærker albueubehag under eller efter visse aktiviteter, skal du modificere eller reducere disse aktiviteter, før problemet bliver mere alvorligt. Tidlig indgriben, når du først bemærker symptomer, kan forhindre tilstanden i at udvikle sig til en kronisk, invaliderende tilstand.^[4]

Brug af korrekte løfteteknikker hjælper med at beskytte dine albuer. Når du løfter genstande, skal du holde dem tæt på din krop og undgå vridende bevægelser. Hvis du skal udføre gentagne opgaver, så prøv at veksle mellem forskellige aktiviteter for at give specifikke muskelgrupper en chance for at hvile.^[5]

For dem med høj risiko på grund af erhverv kan brug af understøttende udstyr hjælpe. Et underarmsrem eller håndledsbandage kan reducere stress på senerne under aktiviteter. Disse anordninger virker ved at fordele kræfter over et bredere område i stedet for at koncentrere stress ved senens fastgørelsespunkt.^[4]

Patofysiologi

Den underliggende mekanisme af epikondylitis involverer degeneration af senevævet snarere end ægte inflammation. Dette er en vigtig skelnen, fordi det påvirker, hvordan tilstanden skal behandles. Den medicinske betegnelse for denne proces er tendinose, som refererer til den kroniske nedbrydning af kollagen i senen. Selvom der kan forekomme noget inflammation, især under akutte opblussen, er det primære problem den strukturelle forringelse af selve senen.^[2]

Når du gentagne gange bruger musklerne, der strækker dit håndled og fingre, skaber du kontinuerlig mekanisk stress på ECRB-senen, hvor den fæster til lateral epikondyl. Dette stress fører til mikroskopiske rifter i senevævet. Normalt ville disse små rifter hele gennem kroppens naturlige reparationsprocesser. Men når skadeshastigheden overstiger reparationshastigheden, akkumuleres rifterne, og senen begynder at degenerere.^[2]

Degenerationen involverer en nedbrydning af den normale kollagenstruktur i senen. Kollagen er det protein, der giver sener deres styrke og fleksibilitet. Efterhånden som kollagenet nedbrydes, erstattes det med uorganiseret væv, der er svagere og mindre i stand til at modstå stress. Dette unormale væv indeholder også et øget antal blodkar og nerveender, hvilket kan bidrage til den smerte, som patienterne oplever.^[3]

ECRB-senens anatomiske placering gør den særligt sårbar over for denne type skade. Senen passerer over den knoglede fremspring af lateral epikondyl. Hver gang du bøjer og strækker din albue, bevæger senen sig hen over denne knoglede overflade. Denne konstante gnidning skaber friktion, der bidrager til slitage. Derudover hjælper ECRB med at stabilisere håndleddet under aktiviteter, når albuen er strakt, hvilket sætter den under betydelig spænding under mange almindelige bevægelser.^[2]

En anden faktor i patofysiologien er den relativt dårlige blodforsyning til sener generelt. Sener har færre blodkar end muskler, hvilket betyder, at de modtager mindre ilt og næringsstoffer. Denne begrænsede blodforsyning bremser helingsprocessen og gør sener mere modtagelige for degenerative ændringer. Når du tilføjer gentagen stress til en allerede sårbar struktur, er betingelserne moden for udviklingen af kroniske problemer.^[5]

Den smerte, der opleves ved epikondylitis, skyldes sandsynligvis flere faktorer. De mikroskopiske rifter i senen stimulerer smertereceptorer. Det unormale væv, der erstatter sundt kollagen, indeholder flere nerveender end normalt senevæv. Derudover kan den beskadigede sene ikke korrekt fordele kræfter, når du bruger den påvirkede arm, hvilket fører til overdreven stress på specifikke punkter, der udløser smertesignaler. Den svaghed, mange patienter oplever, skyldes ikke faktisk muskelsvaghed, men snarere smertehindering. Din hjerne begrænser muskelaktivering for at beskytte den beskadigede sene mod yderligere skade.^[3]