Diabetes mellitus er en kronisk tilstand, der påvirker millioner af mennesker verden over, hvor blodsukkerniveauet stiger højere, end det burde. Selvom der endnu ikke findes en kur, kan det at lære om tilstanden og håndtere den effektivt hjælpe dig med at leve et fuldt ud sundt liv og forebygge alvorlige komplikationer.

Forståelse af diabetes og dens udbredelse

Diabetes er en tilstand, der opstår, når din krop har svært ved at regulere blodsukker, også kendt som glukose. Dette sker enten fordi din bugspytkirtel (et organ bag maven) ikke producerer nok insulin, eller fordi kroppens celler ikke reagerer på insulin, som de burde. Insulin fungerer som en nøgle, der låser dine celler op og gør det muligt for glukose fra blodet at komme ind og levere energi. Uden tilstrækkeligt insulin eller ordentlig insulinfunktion ophobes glukose i blodet i stedet for at drive dine celler.^[1]

Omfanget af denne sundhedsudfordring er betydeligt. I 2022 levede omkring 14% af voksne i alderen 18 år og ældre verden over med diabetes, hvilket repræsenterer en stigning fra 7% i 1990. Antallet af mennesker med diabetes steg fra 200 millioner i 1990 til 830 millioner i 2022. Mere end halvdelen af voksne, der lever med diabetes, tog ikke medicin for deres tilstand i 2022.^[7]

Alene i USA har mere end 38 millioner mennesker diabetes, hvilket svarer til omkring 1 ud af 10 amerikanere. Mange er ikke engang klar over, at de har det. Tilstanden var den syvende hyppigste dødsårsag i landet, og diabetes rammer mennesker i alle aldre, selvom visse typer er mere almindelige på forskellige livsstadier.^[1][4]

Diabetes har været stigende hurtigere i lav- og mellemindkomstlande sammenlignet med højindkomstlande. Behandlingsdækningen var lavest i disse samme regioner, hvilket skaber uligheder i pleje og resultater. I 2021 forårsagede diabetes direkte 1,6 millioner dødsfald på verdensplan, og næsten halvdelen af alle dødsfald fra diabetes skete før 70-årsalderen.^[7]

Forskellige former for tilstanden

Diabetes er ikke én enkelt sygdom, men snarere en gruppe af relaterede tilstande. Den mest almindelige form er type 2-diabetes, som tegner sig for størstedelen af tilfældene. Ved type 2-diabetes bruger kroppen ikke insulin ordentligt, en tilstand kaldet insulinresistens. Over tid kan bugspytkirtlen ikke følge med kroppens øgede behov for insulin. Type 2-diabetes rammer hovedsageligt voksne, men børn og teenagere bliver i stigende grad diagnosticeret også.^[1][2]

Type 1-diabetes er ret anderledes. Det er en autoimmun sygdom, hvilket betyder, at dit immunsystem ved en fejl angriber og ødelægger de insulinproducerende celler i din bugspytkirtel. Personer med type 1-diabetes skal tage insulin hver dag for at overleve. Denne type optræder normalt hos børn og unge voksne, selvom den kan udvikle sig i enhver alder. Op til 10% af mennesker med diabetes har type 1.^[1][2]

Svangerskabsdiabetes udvikler sig under graviditet hos kvinder, der aldrig har haft diabetes før. Denne type forsvinder normalt efter barnets fødsel, men den øger moderens risiko for at udvikle type 2-diabetes senere i livet. Babyer født af mødre med svangerskabsdiabetes har også højere risiko for fedme og type 2-diabetes, efterhånden som de vokser op.^[2]

Prædiabetes er et advarselsstadium, der kommer før type 2-diabetes. Blodsukkerniveauerne er højere end normalt, men ikke høje nok til at blive diagnosticeret som diabetes. I USA har omkring 1 ud af 3 voksne prædiabetes, og mere end 8 ud af 10 personer med prædiabetes ved ikke, at de har det. Dette stadium giver en kritisk mulighed for at lave ændringer og forhindre progression til type 2-diabetes.^[2][3]

Der er også mindre almindelige former. Type 3c-diabetes opstår, når bugspytkirtlen bliver beskadiget af tilstande som pankreatitis, bugspytkirtelkræft eller cystisk fibrose. LADA (latent autoimmun diabetes hos voksne) udvikler sig langsomt, som en autoimmun reaktion svarende til type 1, men hos voksne over 30 år. MODY (maturity-onset diabetes of the young) skyldes arvelige genetiske mutationer og forekommer ofte i familier. Neonatal diabetes er en sjælden form, der opstår inden for de første seks måneder af livet.^[1]

Hvad forårsager denne tilstand

Årsagerne til diabetes varierer betydeligt afhængigt af typen. Type 1-diabetes menes at være forårsaget af en autoimmun reaktion, hvor kroppen ved en fejl angriber sig selv. Denne reaktion ødelægger de insulinproducerende betaceller i bugspytkirtlen. I øjeblikket ved ingen præcist, hvad der udløser denne autoimmune respons, og der er ingen kendt måde at forebygge type 1-diabetes på.^[2][4]

Type 2-diabetes udvikler sig, når kroppen bliver resistent over for insulin, eller når bugspytkirtlen ikke kan producere nok insulin til at overvinde denne resistens. Denne type udvikler sig over mange år. Den præcise årsag er ikke fuldt ud forstået, men den involverer en kombination af genetiske faktorer og livsstilsvalg. I modsætning til type 1 kan type 2-diabetes ofte forebygges gennem sunde livsstilsændringer.^[2]

Svangerskabsdiabetes opstår, fordi hormonelle ændringer under graviditeten kan gøre celler mere resistente over for insulin. Bugspytkirtlen forsøger at kompensere ved at lave ekstra insulin, men nogle gange kan den ikke følge med. Dette fører til højt blodsukker under graviditeten. Efter fødslen vender hormonniveauerne typisk tilbage til det normale, og diabetes forsvinder normalt.^[8]

Hvem har størst risiko

Flere faktorer øger dine chancer for at udvikle type 2-diabetes. Overvægt eller fedme øger risikoen markant, fordi overskydende kropsfedme, især omkring maven, gør celler mere resistente over for insulin. Fysisk inaktivitet bidrager også, da regelmæssig motion hjælper din krop med at bruge insulin mere effektivt.^[8]

Familiehistorie spiller en vigtig rolle. Hvis en forælder eller søskende har type 2-diabetes, stiger din risiko. Visse racemæssige og etniske grupper har højere risiko, herunder afroamerikanere, latinamerikanske amerikanere, amerikanske indianere og nogle stillehavsøboere og asiatiske amerikanere. Årsagerne til disse forskelle er ikke fuldt ud forstået, men involverer sandsynligvis både genetiske og miljømæssige faktorer.^[8]

Alder er en anden faktor. Risikoen for type 2-diabetes stiger, efterhånden som man bliver ældre, især efter 35 år, fordi kroppens evne til at håndtere sukker falder med alderen. Type 2-diabetes bliver dog i stigende grad diagnosticeret hos yngre mennesker, herunder børn og teenagere, primært på grund af stigende fedmerater.^[3]

Kvinder, der har haft svangerskabsdiabetes under graviditeten, har en meget højere risiko for at udvikle type 2-diabetes senere. Kvinder med polycystisk ovariesyndrom (PCOS) står også over for øget risiko. At have prædiabetes er en af de stærkeste risikofaktorer, da det ofte udvikler sig til type 2-diabetes, hvis der ikke foretages livsstilsændringer.^[2]

Genkendelse af advarselstegnene

Diabetessymptomerafhænger af, hvor højt dit blodsukker er. Nogle mennesker, især dem med prædiabetes eller type 2-diabetes i de tidlige stadier, har måske slet ingen symptomer. Ved type 1-diabetes har symptomerne en tendens til at komme hurtigt og være mere alvorlige, mens type 2-diabetes symptomer kan udvikle sig gradvist over mange år og kan være milde nok til at gå ubemærket hen.^[6]

Almindelige symptomer, der påvirker både type 1 og type 2-diabetes, omfatter at føle sig meget mere tørstig end normalt og behøve at lade vandet oftere, også om natten. Mange mennesker oplever uforklarligt vægttab, selv når de spiser normalt. Du kan føle dig meget træt og svag eller bemærke, at du er mere irritabel eller oplever andre humørændringer.^[6]

Sløret syn er et andet hyppigt symptom, da højt blodsukker kan påvirke øjets linse. Sår eller snitsår, der heler meget langsomt, er også almindelige, da forhøjet glukose i blodet påvirker kroppens evne til at reparere sig selv. Personer med diabetes kan få flere infektioner end normalt, særligt infektioner i tandkødet, huden eller det vaginale område.^[6]

Nogle personer med type 1-diabetes kan have ketoner i deres urin. Ketoner er biprodukter, der dannes, når kroppen nedbryder muskler og fedt for at få energi, fordi den ikke kan bruge glukose ordentligt. Dette kan være farligt og kræver øjeblikkelig lægehjælp. Andre symptomer kan omfatte prikken, nummenhed eller smerte i hænder eller fødder.^[6]

Fordi type 2-diabetes symptomer kan være så milde, er mange mennesker ikke klar over, at de har det, før de udvikler komplikationer, eller tilstanden opdages under rutinemæssige blodprøver. Dette er grunden til, at regelmæssig screening er så vigtig, især hvis du har risikofaktorer.^[7]

Forebyggelse af diabetes før den starter

Selvom type 1-diabetes i øjeblikket ikke kan forebygges, kan type 2-diabetes ofte forebygges gennem sunde livsstilsændringer. De samme ændringer kan også hjælpe personer med prædiabetes med at undgå at udvikle fuldstændig diabetes. En sund kost er et af de mest effektive forebyggelsesværktøjer, der findes. Dette betyder at spise en variation af frugt, grøntsager og fuldkornsfødevarer som fuldkornsbrød, brune ris og havre sammen med bælgfrugter som kikærter og linser.^[7][17]

Det er vigtigt at begrænse forarbejdede fødevarer, der er rige på salt, sukker og usunde fedtstoffer. Dette inkluderer at reducere indtaget af ting som bacon, chips, ost, slik og kager. At undgå sukkerholdige drikkevarer som sodavand og vælge vand eller usødet te i stedet kan gøre en betydelig forskel. At spise mindre portioner gennem hele dagen frem for tre store måltider kan hjælpe med at holde blodsukkerniveauet mere stabilt.^[17]

Regelmæssig fysisk aktivitet er lige så vigtig. Anbefalingen er at bruge mindst 2,5 timer om ugen på aktiviteter, der får dig lidt ud af ånde, såsom gang, cykling eller svømning. Fysisk aktivitet hjælper din krop med at bruge insulin mere effektivt og hjælper med at opretholde en sund vægt. Selv små stigninger i aktivitet kan gøre en meningsfuld forskel.^[7][17]

At tabe sig, hvis du har overvægt, kan reducere din risiko betydeligt. Selv at tabe 2 til 5 kilo kan hjælpe. Vægttab sker mest effektivt gennem en kombination af sund kost og regelmæssig motion. At opretholde en normal kropsvægt og undgå tobaksbrug er også vigtige forebyggende foranstaltninger. Rygning øger de skadelige virkninger af diabetes, så at holde op med at ryge er især vigtigt for dem, der er i risiko eller allerede er diagnosticeret.^[7][22]

At få nok søvn er en anden ofte overset faktor i diabetesforebyggelse. Dårlig søvn kan påvirke, hvordan din krop behandler sukker, og kan øge stresshormoner, der hæver blodsukkeret. At holde dit soveværelse mørkt og køligt, undgå skærme før sengetid og opretholde en regelmæssig søvnplan kan alt sammen hjælpe.^[18]

Hvordan diabetes ændrer din krop

At forstå, hvad der sker inde i din krop, hjælper med at forklare, hvorfor diabetes forårsager de symptomer og komplikationer, den gør. Normalt, når du spiser, nedbryder dit fordøjelsessystem kulhydrater til simple sukkerarter, primært glukose. Denne glukose kommer ind i dit blodomløb, som transporterer det rundt i hele din krop. Når blodsukkerniveauet stiger, frigiver din bugspytkirtel insulin, som signalerer celler i hele kroppen til at optage glukosen og bruge den til energi.^[1][3]

Hos mennesker uden diabetes varierer blodsukkerniveauet normalt inden for et snævert interval, omkring 70 til 110 milligram pr. deciliter blod. Bugspytkirtlen justerer insulinproduktionen gennem hele dagen for at holde glukoseniveauet stabilt. Efter du har spist et måltid, stiger glukoseniveauet, insulinproduktionen øges, og inden for omkring to timer vender glukosen tilbage til niveauerne før måltidet.^[3]

Ved type 1-diabetes ødelægger immunsystemet betacellerne i bugspytkirtlen, der laver insulin. Uden disse celler produceres der lidt eller intet insulin. Glukose kan ikke komme ordentligt ind i cellerne, så den ophobes i blodet, mens cellerne sulter efter energi. Kroppen kan begynde at nedbryde fedt og muskler for brændstof og producere ketoner som et biprodukt, hvilket kan være farligt.^[4][9]

Ved type 2-diabetes bliver celler resistente over for insulinets signaler. I starten kompenserer bugspytkirtlen ved at lave ekstra insulin for at prøve at overvinde denne resistens. I et stykke tid virker dette, og blodsukkeret forbliver relativt normalt. Men over tid bliver bugspytkirtlen udmattet fra overproduktion og kan ikke følge med. Blodsukkerniveauet stiger derefter og forbliver forhøjet. Til sidst kan bugspytkirtlen producere mindre og mindre insulin.^[9]

Høje blodsukkerniveauer over tid beskadiger blodkar i hele kroppen. Små blodkar i øjnene, nyrerne og nerverne er særligt sårbare. Større blodkar, der forsyner hjertet, hjernen og benene, kan også blive påvirket. Denne skade sker gradvist og er grunden til, at kontrol af blodsukker er så vigtigt for at forebygge komplikationer.^[1][3]

Over tid forårsager konstant højt blodsukker alvorlige helbredsproblemer. Det kan beskadige nerver, en tilstand kaldet diabetisk neuropati, som ofte forårsager smerte, prikken eller nummenhed i hænder og fødder. Det kan skade nyrerne, hvilket potentielt fører til kronisk nyresygdom eller nyresvigt. Højt blodsukker beskadiger de små blodkar i øjnene, hvilket forårsager synsproblemer og potentielt blindhed. Det øger risikoen for hjerteanfald, slagtilfælde og dårlig cirkulation i benene, hvilket kan føre til alvorlige infektioner og i alvorlige tilfælde amputation.^[1][7]