Ankyloserende spondylitis er en kronisk inflammatorisk tilstand, der primært påvirker rygsøjlen og forårsager smerte, stivhed og i nogle tilfælde et gradvist tab af fleksibilitet. Selvom der ikke findes nogen kur, kan forståelse af denne tilstand og tæt samarbejde med sundhedspersonale hjælpe mennesker med at håndtere symptomerne og opretholde en god livskvalitet.

Hvor almindelig er ankyloserende spondylitis

Ankyloserende spondylitis, ofte kaldet AS, er ikke så sjælden, som mange måske tror. I USA lever cirka 0,2 til 0,5 procent af befolkningen med denne tilstand^[6]. For at sætte det i perspektiv betyder det, at omkring 1 ud af hver 200 til 500 personer kan være påvirket. Når vi ser på, hvor mange nye tilfælde der opstår hvert år, viser undersøgelser fra flere lande, at mellem 0,4 og 14 personer ud af hver 100.000 bliver nydiagnosticeret^[6].

Tilstanden viser klare mønstre i, hvem den oftest rammer. Mænd har omkring to til tre gange større sandsynlighed for at udvikle ankyloserende spondylitis sammenlignet med kvinder^[6][14]. Alder er en anden vigtig faktor. De fleste mennesker, der udvikler AS, oplever deres første symptomer, før de fylder 40 år. Faktisk bemærker omkring 80 procent af personer med denne tilstand, at noget er galt, før de når 30 års alderen, og toppen for symptomernes fremkomst ligger typisk i en persons andet og tredje årti^[4][6]. Kun omkring 5 procent af mennesker med ankyloserende spondylitis udvikler symptomer efter 45 års alderen^[6].

Der er også en stærk sammenhæng mellem AS og en specifik genetisk markør. Blandt mennesker, der bærer en genvariant kaldet HLA-B27 (humant leukocytantigen-B27), stiger forekomsten af ankyloserende spondylitis til cirka 5 til 6 procent^[4][6]. Tilstedeværelsen af dette gen varierer efter etnisk baggrund. En undersøgelse fra 2009 i USA fandt, at omkring 7,5 procent af ikke-spansktalende hvide personer bærer HLA-B27, sammenlignet med 4,6 procent af mexicansk-amerikanere og 1,1 procent af ikke-spansktalende sorte personer^[4].

Hvad forårsager ankyloserende spondylitis

Den præcise årsag til ankyloserende spondylitis forbliver stort set et mysterium for medicinske forskere. Det, der dog er kendt, er, at AS er en autoimmun sygdom. Det betyder, at kroppens immunsystem, som normalt beskytter os mod bakterier og sygdomme, fejlagtigt angriber kroppens egne væv^[3]. I tilfældet med AS retter immunsystemet sig mod led i rygsøjlen og andre områder, hvilket fører til betændelse.

Forskere har opdaget en stærk genetisk komponent i denne tilstand. Mere end 60 forskellige genmutationer er blevet forbundet med ankyloserende spondylitis^[3]. Den mest kendte er HLA-B27 genvarianten. Bemærkelsesværdigt nok bærer mere end 90 procent af hvide mennesker, der har AS, også dette muterede gen^[3]. Det er dog vigtigt at forstå, at besiddelsen af genet ikke garanterer, at nogen vil udvikle sygdommen. Mange mennesker bærer HLA-B27 og udvikler aldrig AS. På samme måde udvikler nogle mennesker, der ikke har denne genvariant, stadig ankyloserende spondylitis^[8].

Ud over HLA-B27 spiller andre genetiske faktorer en rolle. Gener kaldet IL23R, ERAP1 og IL1R2 er blandt andre blevet identificeret gennem store genetiske studier som potentielle bidragydere til udviklingen af AS^[6]. Yderligere gener såsom HLA-B60 og HLA-DR1 kan også have mindre roller^[6]. Arvelighed nævnes ofte som en væsentlig bidragyder til tilstanden, hvor større histokompatibilitetsalleler (specifikke variationer i immunsystemets gener) tegner sig for op til en tredjedel af den genetiske effekt^[6].

Hvem har større risiko

Selvom alle kan udvikle ankyloserende spondylitis, står visse grupper over for en højere sandsynlighed. Unge voksne er særligt i risiko, hvor tilstanden oftest viser sig før 40 års alderen^[3]. Mænd har omkring dobbelt så stor risiko sammenlignet med kvinder^[3]. Familiehistorie har stor betydning. Hvis du har en nær biologisk slægtning med AS, især en forælder, øges din risiko^[3].

Visse medicinske tilstande er forbundet med en højere chance for at udvikle ankyloserende spondylitis. Mennesker, der har Crohns sygdom, en kronisk inflammatorisk tarmsygdom, har øget risiko^[3]. Det samme gælder for personer med colitis ulcerosa, en anden form for inflammatorisk tarmsygdom, og dem med psoriasis, en hudlidelse, der forårsager skællende, kløende pletter^[3].

Genkendelse af symptomerne

Symptomerne på ankyloserende spondylitis kan variere meget fra person til person, men der er nogle almindelige oplevelser. Det karakteristiske symptom er rygsmerter og stivhed, især i den nedre del af ryggen og hofterne^[1]. Denne smerte har typisk en specifik karakter: den har tendens til at være værre om morgenen eller efter perioder med hvile, og den forbedres ofte med bevægelse og træning^[1][6].

Smerten påvirker ofte sakroiliakaleddene, som er placeret, hvor bunden af rygsøjlen møder bækkenet. Dette kan forårsage ubehag i balderne, der kan skifte mellem venstre og højre side^[14]. Smerten kan sprede sig til andre områder, herunder hofter, nakke, mave og endda skuldre^[3].

Morgenstivhed er særligt besværlig for mange mennesker med AS. Denne stivhed kan forstyrre søvnen og få folk til at vågne i de tidlige morgentimer^[6]. Ubehaget og den reducerede fleksibilitet er ofte mest mærkbar tidligt om morgenen og efter længere perioder med at sidde eller ligge i én position^[3].

Ud over ledsymptomer kan mennesker med ankyloserende spondylitis opleve en række andre problemer. Træthed er meget almindelig og får folk til at føle sig trætte det meste af tiden^[3]. Nogle personer har åndenød, mister appetitten eller oplever uforklarligt vægttab^[3]. Fordøjelsesproblemer såsom diarré og mavesmerter kan forekomme sammen med hududslæt^[3].

Synsproblemer er et andet vigtigt symptom at være opmærksom på. Betændelse i øjet, kaldet uveitis eller anterior uveitis, påvirker omkring 25 til 35 procent af mennesker med AS^[4]. Dette kan forårsage røde, irriterede øjne og nogle gange synsproblemer^[7]. Nogle mennesker kan også udvikle smerte på steder, hvor sener fæster til knogler, en tilstand kaldet entesitis, eller hævelse af fingre og tæer kendt som daktylitis^[4][6].

Efterhånden som sygdommen skrider frem over tid, kan betændelse føre til ny knogledannelse i rygsøjlen. Når ny knogle gradvist danner bro over hullerne mellem ryghvirvler (de enkelte knogler i rygsøjlen), kan dele af rygsøjlen smelte sammen^[1]. Denne proces kan reducere fleksibiliteten og kan føre til en fremadkrummet holdning^[1][7]. Nogle mennesker udvikler begrænset brystudvidelse, hvis leddene, der forbinder ribbenene, påvirkes, hvilket kan gøre det sværere at tage dybe åndedrag^[1].

Skridt mod forebyggelse

Fordi den nøjagtige årsag til ankyloserende spondylitis ikke er fuldt forstået og involverer genetiske faktorer, der ikke kan ændres, findes der ingen dokumenterede metoder til at forhindre tilstanden i at udvikle sig i første omgang. Men for mennesker, der allerede har AS eller er i risiko, er der skridt, der kan hjælpe med at forhindre sygdommen i at blive værre og reducere sværhedsgraden af symptomerne.

At stoppe med at ryge er en af de vigtigste handlinger, en person kan tage. Rygning kan gøre AS-symptomerne værre, fremskynde ledskader og gøre behandlinger mindre effektive^[19]. For mennesker med ankyloserende spondylitis kan betændelsen påvirke de led, der tillader brystkassen at udvide sig, så åndedrætsbesvær forårsaget af rygning bliver endnu mere alvorlige^[19].

At forblive fysisk aktiv er afgørende, ikke kun for det generelle helbred, men specifikt for at håndtere AS. Motion hjælper med at bevare holdning og rygsøjlens fleksibilitet, og det kan forhindre rygsøjlen i at blive mere og mere stiv^[19]. Det er faktisk en af de eneste måder at opretholde fleksibilitet og styrke og undgå unormal holdning på^[6]. Selvom det kan virke modstridende, når man oplever smerte og stivhed, gør bevægelse ofte disse symptomer bedre, mens langvarig inaktivitet har tendens til at gøre dem værre.

At opretholde en god holdning gennem daglige aktiviteter er en anden forebyggende foranstaltning. At stå lige, sidde korrekt og undgå sammensunkne stillinger kan hjælpe med at forhindre rygsøjlen i at falde til ro i en bøjet eller krum position over tid. Nogle enkle øvelser, som at stå op mod en væg med hæle, balder, skuldre og hoved, der rører væggen, kan hjælpe med at styrke gode holdningsvaner^[19].

Tidlig diagnose og behandling er afgørende for at forebygge komplikationer. Jo hurtigere AS identificeres og håndteres, jo bedre er chancerne for at bremse sygdomsudviklingen og opretholde funktionen. Alle, der oplever vedvarende lænderygsmerter, især hvis det forværres om natten og forbedres med aktivitet, bør søge lægehjælp^[1].

Hvordan kroppen ændrer sig med ankyloserende spondylitis

For at forstå, hvad der sker i kroppen med ankyloserende spondylitis, hjælper det at vide, at dette grundlæggende er en sygdom med kronisk betændelse. Betændelse er kroppens naturlige reaktion på skade eller infektion, der forårsager rødme, varme, hævelse og smerte. Ved AS opstår denne betændelsesproces upassende i leddene og det omgivende væv i rygsøjlen og bækkenet.

Sygdommen retter sig primært mod den aksiale rygsøjle, hvilket betyder den centrale søjle af ryghvirvler, der løber fra bunden af kraniet til halebenet^[4]. Sakroiliakaleddene, hvor rygsøjlen forbinder til bækkenet, er karakteristisk involveret og ofte det første berørte område^[2][6]. Når betændelse påvirker disse led, kaldes tilstanden sakroiliitis, hvilket forårsager lænderyg- og baldesmerten, der er kendetegnende for AS^[3].

Den inflammatoriske proces får kroppen til at reagere ved at forsøge at helbrede sig selv, men ved at gøre det kan den skabe ny knogle^[1]. Over tid kan disse nye knogledannelser kaldet syndesmofytter danne bro mellem tilstødende ryghvirvler^[6]. Når der dannes nok af denne nye knogle, fører det til ankylose, hvilket betyder komplet sammensmeltning eller sammenvoksning af knoglerne^[2]. Denne sammensmeltning begrænser alvorligt bevægelsen i de berørte områder. Processen begynder klassisk ved sakroiliakaleddene og kan udvikle sig opad gennem lænderygsøjlen mod halshvirvelsøjlen i nakken^[6]. I alvorlige tilfælde kan rygsøjlen udvikle, hvad læger kalder et “bambusrygsøjle”-udseende på røntgenbilleder på grund af omfattende sammensmeltning^[6].

Den naturlige udvikling af denne knogledannelse plejer at være langsom, men når den skrider frem, fører den i sidste ende til svækket rygsøjlsbevægelighed^[6]. Udfladningen af rygsøjlens naturlige kurver kan resultere i en fast, sammenkrummet holdning^[1]. De sammenvoksede ryghvirvler bevæger sig ikke længere uafhængigt, hvilket begrænser en persons evne til at bøje, dreje eller vende deres ryg og nakke.

Ud over rygsøjlen kan AS forårsage betændelse i andre dele af kroppen. Op til 50 procent af mennesker med AS oplever inflammatorisk tarmsygdom^[4]. Betændelse kan påvirke øjnene og forårsage akut anterior uveitis i 25 til 35 procent af tilfældene^[4]. Omkring 10 procent af personerne udvikler psoriasis^[4]. Hjertet og blodkarrene kan også være involveret, hvor AS øger risikoen for hjerte-kar-sygdom på grund af den systemiske betændelse, der er til stede i hele kroppen^[4].

Lungerne kan også påvirkes. Formindsket brystudvidelse og begrænset rygsøjlsbevægelighed kan disponere personer for et restriktivt åndedrætsmønster^[4]. I sjældne tilfælde kan mennesker udvikle cauda equina-syndrom, en alvorlig tilstand, der påvirker nerverne ved bunden af rygsøjlen^[4]. Der er også en øget risiko for atlantoaksial subluksation, hvor de øverste ryghvirvler i nakken bliver ustabile, og rygmarvsskade^[4].

Perifere led ud over rygsøjlen kan også være involveret i AS. Skuldre, hofter og knæ kan udvikle leddegigt, hvilket forårsager smerte, hævelse og begrænset bevægelsesudslag^[3][6]. Hofteleddene er særligt sårbare, hvor omkring en tredjedel af patienterne oplever hoftesymptomer^[12]. Begge hofter kan påvirkes, og hofteinvolvering viser ofte mere alvorlig skade end andre perifere led^[12].