Abekopper, tidligere kendt som monkeypox, er en virussygdom der kan sprede sig mellem mennesker gennem tæt kontakt og forårsager et karakteristisk udslæt sammen med influenzalignende symptomer. De fleste kommer sig helt inden for få uger, men det er vigtigt at forstå hvordan sygdommen spredes og at kunne genkende symptomerne tidligt for at beskytte dig selv og andre.

Forståelse af abekopper rundt om i verden

Abekopper er forårsaget af monkeypox-virussen, som tilhører samme virusfamilie der forårsager kopper, selvom abekopper typisk er meget mildere. Sygdommen har været til stede i visse dele af Afrika i årtier, men de seneste år har vist at den kan sprede sig til andre regioner af verden. Virussen blev først identificeret i laboratorieaber i 1958, hvilket er hvordan den fik sit oprindelige navn, selvom forskere nu forstår at de sande dyreværter sandsynligvis er gnavere og andre små pattedyr der findes i afrikanske skove.^[2]

Der er to hovedtyper af abekopper-virus, kendt som klader, som simpelthen er forskellige genetiske grene af den samme virus. Klade I findes hovedsageligt i Centralafrika og har historisk forårsaget mere alvorlig sygdom. Klade II findes i Vestafrika og har tendens til at forårsage mildere sygdom. Hver af disse klader har yderligere opdelinger kaldet subklader, mærket med bogstaver som Ia, Ib, IIa og IIb.^[1]

Før 2022 var tilfælde af abekopper uden for Afrika sjældne og normalt forbundet med rejser eller importerede dyr. Dog begyndte et globalt udbrud af klade IIb i 2022 og fortsætter i dag, og påvirker lande rundt om i verden. Mere end 102.000 tilfælde af klade IIb abekopper er blevet rapporteret på verdensplan siden 2022, med 1.700 tilfælde rapporteret i USA alene i 2023.^[4] I mellemtiden har et udbrud af klade I ramt Den Demokratiske Republik Congo og nabolande siden 2023, hvilket vækker international bekymring.^[2]

Det første dokumenterede menneskelige tilfælde af abekopper opstod i 1970 i det der nu er Den Demokratiske Republik Congo, da læger indledningsvis mistænkte at patienten kunne have kopper. Siden koppevaccinationsprogrammer ophørte efter at den sygdom blev udryddet, har færre mennesker immunitet der også kunne beskytte mod abekopper, hvilket har tilladt virussen at blive mere klinisk relevant i de seneste årtier.^[8]

Hvordan mennesker bliver smittet

Abekopper spredes primært gennem tæt fysisk kontakt med en person der har sygdommen. Virussen kan overføres på flere måder, og forståelse af disse veje hjælper med at forklare hvorfor visse forholdsregler er vigtige. Direkte kontakt med det smitsomme udslæt, blærer, skørper eller kropsvæsker fra en inficeret person er en af de vigtigste måder virussen spredes på. Dette inkluderer at røre ved selve læsionerne eller materialer der er forurenet af dem.^[1]

Tæt intim kontakt er en væsentlig overførselsmåde. Dette inkluderer aktiviteter som kælen, kys eller seksuel kontakt. Under det globale udbrud i 2022 blev mange tilfælde opdaget blandt mænd der har sex med mænd, selvom det er vigtigt at forstå at enhver kan få abekopper gennem tæt fysisk kontakt med en inficeret person, uanset seksuel orientering.^[2]

Luftvejsoverførsel er mulig under langvarig ansigt-til-ansigt kontakt med en person der har abekopper, især hvis de har sår i munden eller halsen. I modsætning til nogle luftvejsvira der let spredes gennem luften, kræver abekopper forlænget tæt nærhed snarere end korte møder. Virussen kan også spredes ved at røre ved genstande som en inficeret person har brugt, såsom tøj, sengelinned, håndklæder eller spisebestik der ikke er blevet ordentligt rengjort.^[4]

Dyr-til-menneske overførsel sker i regioner hvor virussen findes i vilde dyrepopulationer. Mennesker kan få abekopper gennem bid eller ridser fra inficerede dyr, håndtering af inficeret dyrekød under tilberedning, eller ved at spise utilstrækkeligt tilberedt kød fra inficerede dyr. Forskellige små pattedyr der findes i afrikanske regioner, herunder visse egern, rotter, aber og andre gnavere, kan bære virussen.^[8]

Gravide kvinder der har abekopper kan overføre virussen til deres ufødte barn gennem moderkagen, en situation kaldet vertikal overførsel. Virussen kan også overføres til nyfødte under eller kort efter fødslen. Dette er bekymrende fordi abekopper under graviditet har været forbundet med alvorlige udfald inklusiv for tidlig fødsel, graviditetstab og dødfødsler.^[1]

Hvem er mest i risiko

Enhver kan få abekopper, men visse grupper af mennesker kan stå over for højere risiko for eksponering eller mere alvorlig sygdom. Sundhedspersonale der tager sig af abekopper-patienter uden ordentligt beskyttelsesudstyr er i øget risiko, ligesom husstandsmedlemmer af personer inficeret med virussen. Folk i regioner hvor abekopper forekommer naturligt i dyrepopulationer står over for risiko gennem kontakt med inficeret vildtliv.^[12]

Under det nuværende globale udbrud har tilfælde været særligt almindelige blandt mænd der har sex med mænd, selvom dette mønster ikke betyder at sygdommen er eksklusiv for denne gruppe. Virussen spredes gennem tæt fysisk kontakt snarere end nogen bestemt seksuel orientering eller identitet. Folkesundhedseksperter understreger at enhver der har tæt intim kontakt med flere partnere kan have højere eksponeringsrisiko.^[19]

Visse personer er mere tilbøjelige til at opleve alvorlige komplikationer fra abekopper. Små børn, især dem under et år, er i højere risiko for alvorlig sygdom. Personer med svækket immunforsvar står over for særlig fare, herunder dem med fremskredet HIV-infektion, personer der gennemgår kræftbehandling, organtransplantationsmodtagere, eller nogen der tager medicin der undertrykker immunfunktionen. Gravide kvinder er også i øget risiko for både alvorlig sygdom og negative graviditetsudkomme.^[17]

Personer med visse hudtilstande kan opleve værre udkomme. De med en historik med atopisk dermatitis eller eksem, tilstande der forårsager kronisk hudbetændelse og forstyrrelse af hudbarrieren, er i særlig risiko. Abekopper-virussen kan sprede sig mere omfattende over beskadiget hud, hvilket fører til mere alvorlig og udbredt infektion.^[4]

Genkendelse af symptomerne

Symptomerne på abekopper begynder typisk mellem 3 og 21 dage efter eksponering for virussen, med en gennemsnitlig start omkring to uger. Sygdommen varer normalt mellem to til fire uger i alt, selvom varigheden kan variere mellem individer. Ikke alle oplever alle mulige symptomer, og mønsteret af symptomudvikling kan være forskelligt fra person til person.^[14]

Mange mennesker oplever først influenzalignende symptomer før det karakteristiske udslæt viser sig. Disse tidlige symptomer kan inkludere feber, som kan variere fra mild til ret høj. Alvorlige hovedpiner er almindelige, sammen med muskelsmerter og rygsmerter der kan være ret ubehagelige. Et særpræg ved abekopper sammenlignet med nogle andre virale sygdomme er hævede lymfeknuder, som kan mærkes som ømme klumper i nakken, armhulerne eller lysken. Folk føler sig ofte udmattede og kan have kulderystelser. Nogle udvikler ondt i halsen, løbende næse eller hoste.^[3]

Udslættet viser sig typisk en til fire dage efter de influenzalignende symptomer begynder, selvom nogle mennesker udvikler udslæt uden at opleve andre symptomer først. I andre tilfælde kan folk kun have udslæt uden feber eller andre tegn på sygdom. Udslættet er det mest karakteristiske træk ved abekopper og går gennem flere stadier i løbet af sygdommen.^[4]

I begyndelsen viser udslættet sig som flade, røde pletter på huden. Disse pletter bliver derefter hævede buler. Bulerne udvikler sig til væskefyldte blærer der ligner lidt skoldkopper eller bumser. Disse blærer fyldes derefter med pus og bliver til det læger kalder pustler. Til sidst danner pustlerne skorpe og skab. Endelig falder disse skab af og efterlader frisk hud underneden. Denne hele proces tager typisk to til fire uger.^[11]

Placeringen af udslættet kan variere betydeligt. Under det nylige globale udbrud har udslættet ofte startet i genitalområdet, anus eller omkring munden, særligt i tilfælde overført gennem intim kontakt. Det kan dog også begynde i ansigtet, på hænderne eller fødderne før det spreder sig til andre dele af kroppen. Nogle mennesker udvikler et udbredt udslæt der dækker meget af deres krop, mens andre måske kun har få buler eller blærer i ét område.^[3]

Udslættet kan vise sig inde i kroppen såvel som på hudens overflade. Læsioner kan udvikle sig inde i munden, halsen, skeden eller endetarmen. Når de er til stede i endetarmsområdet, kan de forårsage betændelse kaldet proktitis, som fører til alvorlige smerter, blødning eller udflåd. Genitale læsioner kan forårsage smertefuld vandladning. Øjenengagement er særligt bekymrende da det kan føre til synsproblemer hvis det ikke behandles ordentligt.^[17]

Beskyttelse af dig selv og andre

Forebyggelsesstrategier for abekopper involverer at undgå kontakt med inficerede mennesker eller dyr og, for berettigede personer, vaccination. Hvis nogen du kender er blevet diagnosticeret med abekopper eller viser symptomer, undgå tæt kontakt med dem, herunder seksuel og anden intim kontakt. Del ikke personlige genstande som sengelinned, håndklæder, tøj eller spisebestik med en person der kan have sygdommen.^[22]

Vaccination er tilgængelig for abekopper og anbefales til visse grupper. Selvom ingen vaccine er blevet udviklet specifikt til abekopper, har koppevaccinen vist sig effektiv fordi viruserne er tæt beslægtede. Personer med høj risiko for eksponering, såsom sundhedspersonale der behandler abekopper-patienter, tætte kontakter til bekræftede tilfælde, og personer der kan blive udsat gennem intim kontakt med flere partnere, bør overveje vaccination. Studier antyder at koppevaccinen kan være op til 85% effektiv mod abekopper.^[24]

I regioner hvor abekopper forekommer naturligt i dyrepopulationer er yderligere forholdsregler vigtige. Undgå kontakt med dyr der kan bære virussen, herunder gnavere og primater. Håndter ikke syge eller døde dyr, og undgå at spise eller tilberede kød fra vilde dyr uden ordentlig tilberedning. Bushmeat bør koges grundigt hvis det overhovedet indtages.^[8]

Regelmæssig håndvask med sæbe og vand er en enkel men effektiv forebyggelsesforanstaltning, især efter at have været på offentlige steder eller omkring nogen der måske er syg. Hvis sæbe og vand ikke er tilgængeligt, kan alkoholbaseret håndsprit bruges. Undgå at røre ved dit ansigt, især dine øjne, næse og mund, med uvaskede hænder.^[16]

Hvis du udvikler symptomer der stemmer overens med abekopper, isoler dig selv fra andre så meget som muligt indtil du kan blive evalueret af en sundhedsudbyder. Dæk eventuelle udslæt eller læsioner med tøj eller bandager for at forhindre spredning af virussen. Bær en velpassende maske når du skal være omkring andre mennesker. Disse foranstaltninger beskytter husstandsmedlemmer, kæledyr og andre mod potentiel eksponering.^[20]

Hvordan virussen påvirker kroppen

Abekopper er forårsaget af en orthopoxvirus, hvilket betyder at den tilhører en specifik slægt af store, komplekse vira med et dobbeltstrænget DNA-genom. Disse vira er relativt store for vira og måler omkring 200 til 250 nanometer, og har en karakteristisk mursten-lignende form når de ses under et elektronmikroskop. De er omgivet af en beskyttende kappe lavet af lipoproteiner.^[8]

Når monkeypox-virussen kommer ind i kroppen, typisk gennem beskadiget hud, luftvejene eller slimhinder, begynder den at inficere celler og replikere. I modsætning til mange vira der er stærkt afhængige af værtscellens maskineri, bærer poxvira de fleste af de genetiske instruktioner de har brug for for at reproducere, selvom de stadig kræver værtscellens ribosomer til at oversætte deres messenger RNA til proteiner. Denne selvforsyning er en grund til at poxvira er så succesfulde til at inficere celler.^[8]

Efter initial infektion spreder virussen sig gennem lymfesystemet, som er en del af kroppens immunforsvar. Dette forklarer hvorfor hævede lymfeknuder er et så almindeligt tidligt symptom – knuderne bliver forstørrede når immunceller samles for at bekæmpe infektionen. Fra lymfesystemet kommer virussen ind i blodbanen, en fase kaldet viremi, som tillader den at sprede sig gennem hele kroppen.^[8]

Det karakteristiske udslæt udvikler sig når virussen inficerer hudceller og udløser en immunrespons. Progressionen fra flade pletter til hævede buler til væskefyldte blærer afspejler virussen der formerer sig i hudceller og kroppens inflammatoriske respons. Væsken inde i blærerne indeholder viruspartikler, hvilket er grunden til at direkte kontakt med udslættet er så effektivt til at sprede infektion. Efterhånden som immunsystemet får kontrol, danner læsionerne til sidst skorpe og heler, typisk uden ar medmindre sekundær bakteriel infektion opstår.^[11]

Hos de fleste raske individer kontrollerer og fjerner immunsystemet succesfuldt infektionen inden for få uger. Kroppen producerer antistoffer, specialiserede proteiner der genkender og neutraliserer virussen, hvilket giver en vis grad af immunitet mod fremtidige infektioner. Dog kan personer med kompromitteret immunforsvar have svært ved at kontrollere viral replikation, hvilket fører til mere alvorlig og langvarig sygdom.^[17]

Komplikationer kan opstå når virussen påvirker vitale organer eller tillader sekundære infektioner at udvikle sig. Virussen kan forårsage betændelse i lungerne (lungebetændelse), hjertet (myoperikarditis) eller hjernen (encefalitis). Bakterielle infektioner kan opstå i åbne hudlæsioner, hvilket potentielt kan føre til sepsis, en farlig hel-krops respons på infektion. Øjenengagement kan resultere i hornhindear og synstab hvis det ikke behandles hurtigt.^[10]