Postural ortostatisk takykardi syndrom (POTS) er en tilstand, der påvirker det autonome nervesystem og får hjertet til at rase samt forårsager en række andre symptomer, når du rejser dig fra at sidde eller ligge. Selvom der ikke findes nogen kur, kan forståelse af tilstanden og målrettede livsstilsændringer hjælpe mange mennesker med at håndtere deres symptomer og forbedre deres daglige liv.

Hvem får POTS

Postural ortostatisk takykardi syndrom rammer flere mennesker, end mange er klar over. Før COVID-19-pandemien skønnede eksperter, at mellem 1 og 3 millioner amerikanere levede med denne tilstand. Siden pandemien begyndte, menes dette tal at være fordoblet, hvilket betyder, at omkring 2 til 6 millioner mennesker i USA nu muligvis lever med POTS.^[2][1]

Denne tilstand rammer ikke alle lige meget. Langt hovedparten af mennesker med POTS er kvinder, især dem mellem 15 og 50 år. Kvinder har cirka fem gange større sandsynlighed for at udvikle POTS end mænd. Tilstanden begynder ofte i puberteten eller tidlig voksenalder, selvom den kan udvikle sig i enhver alder.^[1][4][7]

Interessant nok rapporterede omkring halvdelen af deltagerne i en stor undersøgelse af mennesker med POTS, at deres symptomer startede i teenageårene, omkring 14 års alderen. Tilstanden opstår typisk efter en betydelig sundhedsbegivenhed eller stressfaktor, snarere end at udvikle sig gradvist over tid uden nogen åbenlys udløsende faktor.^[11]

Hvad forårsager POTS

Den præcise årsag til postural ortostatisk takykardi syndrom forbliver uklar, og forskere arbejder stadig på at forstå, hvorfor nogle mennesker udvikler denne tilstand. Det, man ved, er, at POTS repræsenterer en fejlfunktion i det autonome nervesystem, som er den del af nervesystemet, der automatisk kontrollerer funktioner, du ikke bevidst tænker over, såsom hjertefrekvens, blodtryk, vejrtrækning og fordøjelse.^[6][7]

Tænk på det autonome nervesystem som kroppens autopilot. Det har to hovedgrene, der arbejder sammen for at holde alt i balance. Det sympatiske nervesystem fungerer som kroppens “kæmp eller flygt”-reaktion og aktiveres, når du er stresset eller har brug for at reagere hurtigt. Det parasympatiske nervesystem er din “hvil og fordøj”-tilstand, der hjælper kroppen med at falde til ro og restituere. Hos mennesker med POTS er denne balance forstyrret.^[7]

POTS opstår ofte efter specifikke udløsende begivenheder. Mange mennesker bemærker først symptomer efter en virussygdom, såsom mononukleose eller en alvorlig infektion. Tilstanden er blevet stadig mere anerkendt efter COVID-19-infektioner, hvilket har bidraget til den dramatiske stigning i POTS-tilfælde siden pandemiens begyndelse. Andre almindelige udløsere omfatter graviditet, større kirurgi, fysisk traume som en hovedskade eller simpelthen at gå gennem puberteten.^[1][4][6]

Nogle mennesker rapporterer, at POTS-symptomer bliver mere udtalt lige før deres menstruation, hvilket tyder på, at hormonelle ændringer kan påvirke tilstanden. Derudover synes der at være en genetisk komponent, da nogle mennesker har familiemedlemmer, der også har POTS eller relaterede tilstande.^[4][14]

Risikofaktorer for udvikling af POTS

Visse faktorer øger en persons sandsynlighed for at udvikle postural ortostatisk takykardi syndrom. At forstå disse risikofaktorer kan hjælpe folk med at genkende, hvornår de måtte være i højere risiko og søge lægehjælp, hvis symptomer udvikler sig.

Personer med visse autoimmune tilstande har en højere risiko for at udvikle POTS. Disse tilstande omfatter Sjögrens syndrom, lupus og cøliaki. Sammenhængen mellem autoimmune sygdomme og POTS tyder på, at immunsystemets dysfunktion kan spille en rolle i udviklingen af syndromet.^[1]

De med bindevævssygdomme, især hypermobilt Ehlers-Danlos syndrom, har også øget risiko. Denne genetiske tilstand påvirker kollagen, et protein der giver struktur til mange dele af kroppen, herunder blodkar. Nogle mennesker med denne form for Ehlers-Danlos syndrom får også en POTS-diagnose.^[4]

At have langvarig COVID, myalgisk encephalomyelitis (også kendt som kronisk træthedssyndrom) eller ledovermobilitetssyndrom øger også sandsynligheden for at udvikle POTS. Sammenhængen mellem POTS og langvarig COVID er særlig stærk, og mange mennesker rapporterer nyligt begyndte POTS-symptomer efter COVID-19-infektion.^[3][4]

Forskellige andre tilstande er blevet associeret med POTS, herunder traumatisk hjerneskade, irritabel tyktarm og migræne. Dette overlap med andre helbredstilstande kan undertiden gøre diagnosen mere kompliceret, da symptomer kan tilskrives disse andre tilstande frem for at blive genkendt som POTS.^[4]

Genkendelse af symptomerne

Symptomerne på postural ortostatisk takykardi syndrom kan variere betydeligt fra person til person. Nogle individer oplever milde symptomer, der kun lejlighedsvis forstyrrer daglige aktiviteter, mens andre står over for alvorlige symptomer, der gør selv simple opgaver udfordrende. Kendetegnet ved POTS er, at symptomerne primært opstår ved at stå eller skifte fra at ligge eller sidde til at stå, og de forbedres typisk ved at sidde eller ligge ned.^[3]

Det definerende symptom på POTS er en hurtig stigning i hjertefrekvensen ved at rejse sig. Hos voksne stiger hjertefrekvensen med mindst 30 slag i minuttet inden for 10 minutter efter at have rejst sig. Hos børn og unge under 20 år er tærsklen højere, på 40 slag i minuttet. Hjertefrekvensen kan også overstige 120 slag i minuttet. Denne hurtige hjerterytme kommer ofte med en fornemmelse af hjertebanken, hvor folk kan mærke deres hjerte rase eller hamre i brystet.^[2][4]

Svimmelhed og ørhed er ekstremt almindelige symptomer ved at stå. Mange mennesker beskriver en følelse af, at de måske besvimer eller mister bevidstheden, og nogle oplever faktiske besvimelsesanfald. Følelsen af at være ustabil, som om man er ved at falde, rapporteres også hyppigt.^[3][6]

Ud over de hjerterelaterede symptomer påvirker POTS mange andre kropssystemer. Ekstrem træthed og svaghed er almindelige klager, og mange mennesker finder det vanskeligt eller umuligt at dyrke meget motion. Søvnproblemer er hyppige, og udmattelsen forbedres ikke nødvendigvis med hvile. Nogle mennesker med POTS føler sig lige så trætte som patienter med tilstande som kronisk obstruktiv lungesygdom eller kongestiv hjertesvigt.^[2][3]

Fordøjelsessymptomer plager mange mennesker med POTS. Disse kan omfatte kvalme, opkastning, diarré, forstoppelse, oppustethed og mavesmerter. Fordøjelsessystemet kontrolleres delvist af det autonome nervesystem, så når dette system ikke fungerer korrekt, kan fordøjelsen blive påvirket.^[3]

Kognitive vanskeligheder, ofte kaldet “hjernetåge”, er frustrerende symptomer for mange. Folk beskriver problemer med at tænke klart, huske ting og koncentrere sig om opgaver. Denne mentale uklarhed kan gøre arbejde eller skole særligt udfordrende.^[3][2]

Mange mennesker med POTS oplever hovedpine, herunder migræne. Synsproblemer såsom sløret syn eller tunnelsyn kan forekomme. Nogle mennesker bemærker, at deres hænder og fødder får en lilla eller rødlig farve, når de står, hvilket skyldes, at blod samler sig i underekstremiteterne. Denne farveændring kan være sværere at se hos mennesker med mørkere hudtoner.^[3][2]

Åndenød, brystsmerter, rysten og svedtendens kan alle være symptomer på POTS. Nogle mennesker oplever kulde eller smerte i deres hænder og fødder. Problemer med kropstemperaturregulering er almindelige, hvor folk føler sig for varme eller for kolde, når andre omkring dem er komfortable.^[3][7]

Symptomer følger ofte mønstre. Mange mennesker finder, at deres symptomer er værre om morgenen. Symptomer kan ændre sig fra dag til dag og kan komme og gå over tid i det, der kaldes et tilbagefaldende-remitterende mønster. Visse situationer har en tendens til at gøre symptomer værre, såsom at være i varme omgivelser, stå eller sidde oprejst i lange perioder, spise (især fødevarer med højt indhold af raffinerede kulhydrater), ikke drikke nok væske, drikke alkohol, hvile for meget, motionere, være på menstruation eller opleve stress.^[3][4]

Indvirkningen på dagliglivet

Postural ortostatisk takykardi syndrom kan have en dybtgående effekt på en persons evne til at fungere i hverdagen. Alvoren af denne indvirkning varierer meget. Nogle mennesker med POTS fortsætter med relativt normale arbejds-, skole-, sociale og fritidsaktiviteter. For andre er symptomerne så alvorlige, at grundlæggende daglige aktiviteter bliver ekstremt vanskelige.^[2]

Simple opgaver, som de fleste mennesker tager for givet, kan blive udfordringer. At bade, udføre husholdningsarbejde, spise mens man sidder oprejst, og selv bare stå eller gå kan være betydeligt begrænset. Læger, der specialiserer sig i behandling af POTS, har sammenlignet niveauet af funktionel svækkelse, de ser hos POTS-patienter, med svækkelsen set hos mennesker med kronisk obstruktiv lungesygdom eller kongestiv hjertesvigt. Denne sammenligning hjælper med at illustrere, hvor invaliderende POTS kan være for dem, der er alvorligt ramt.^[2]

Den økonomiske indvirkning kan være betydelig. Cirka 25 procent af mennesker med POTS er ude af stand til at arbejde på grund af deres handicap. Forskning har fundet, at livskvaliteten for mennesker med POTS er sammenlignelig med den for patienter, der er i dialyse for nyresvigt. Denne slående sammenligning understreger tilstandens alvorlige karakter og dens effekter på den samlede trivsel.^[2]

For unge mennesker kan POTS forstyrre uddannelse og udvikling i kritiske år. Da tilstanden ofte begynder i ungdomsårene eller tidlig voksenalder, kan den forstyrre færdiggørelsen af skolen, påbegyndelsen af en karriere og etableringen af selvstændighed. Symptomernes uforudsigelige natur, som kan variere fra dag til dag, gør det vanskeligt at planlægge aktiviteter og forpligtelser.^[13]

Forebyggelsesstrategier

Fordi den nøjagtige årsag til POTS ikke er fuldt forstået, findes der ingen garanterede måder at forhindre tilstanden i at udvikle sig. For mennesker, der allerede har POTS, er der dog strategier, der kan hjælpe med at forebygge symptomopblussen og gøre dagliglivet mere håndterbart.

At holde sig godt hydreret er en af de vigtigste forebyggende foranstaltninger. Mennesker med POTS bør sigte mod at drikke cirka 2 til 3 liter væske om dagen. Vand, mælk og elektrolytdrikke tæller alle med til dette mål. Ordentlig hydrering hjælper med at opretholde blodvolumen, hvilket kan reducere symptomer.^[1][20]

Øget saltindtag anbefales typisk til de fleste mennesker med POTS, da salt hjælper kroppen med at fastholde vand i blodkarrene. Dette kan hæve blodtrykket til normale niveauer og forhindre det i at falde, når man står. Mange mennesker med POTS har brug for mellem 3 til 10 gram salt om dagen, hvilket er betydeligt mere end de standard kostvejledninger anbefaler for den generelle befolkning. Salt kan indtages gennem naturligt salte fødevarer, ved at tilføje ekstra salt til måltider eller ved at tage salttabletter. Det er vigtigt at diskutere den rette mængde saltindtag med din læge, da anbefalinger kan variere baseret på individuelle omstændigheder.^[3][16][20]

At bære kompressionsbeklædning kan hjælpe med at forhindre blod i at samle sig i benene, når man står. Kompressionsstrømper eller -sokker med 20 til 30 millimeter kviksølvtryk anbefales almindeligvis. Kompression kan også komme i form af leggings, cykelshorts eller et abdominalt bælte båret omkring livet. Forskning har vist, at det at bære både et abdominalt bælte og kompressionsstrømper giver særligt gode resultater for mennesker med POTS.^[3][10][16]

At foretage kostjusteringer kan hjælpe med at forhindre forværring af symptomer efter måltider. At spise flere mindre måltider gennem dagen i stedet for to eller tre store kan reducere mængden af blod, der omdirigeres til fordøjelsessystemet på én gang. At undgå eller begrænse fødevarer med højt indhold af raffinerede kulhydrater, såsom hvidt brød og sukkerholdige varer, kan også hjælpe nogle mennesker. At inkludere magert protein til hvert måltid kan være gavnligt.^[20]

At undgå udløsere, når det er muligt, kan forhindre symptomer i at blusse op. At holde sig væk fra varme omgivelser og høj luftfugtighed, ikke stå i lange perioder, undgå at rejse sig for hurtigt efter at have ligget ned og begrænse koffein og alkohol er alle strategier, der kan hjælpe. At lære at genkende og undgå personlige udløsere er en vigtig del af håndteringen af POTS.^[3]

Blid, regelmæssig motion er vigtig for at forhindre dekonditionering, selvom det skal gribes forsigtigt an. At starte med øvelser, der kan udføres mens man ligger ned eller er tilbagelænet, såsom svømning eller brug af en liggende cykel, kan hjælpe med at opbygge motionstolerance uden at udløse alvorlige symptomer. At øge aktivitet gradvist over tid under vejledning af en læge eller fysioterapeut kan forbedre symptomer på lang sigt.^[10][13]

Hvordan POTS påvirker din krop

At forstå, hvad der sker i kroppen under POTS, hjælper med at forklare, hvorfor symptomerne opstår. Hos et sundt menneske får tyngdekraften naturligt omkring 10 til 15 procent af dit blod til at samle sig i maven, benene og armene, når du rejser dig. Dette betyder, at mindre blod umiddelbart når din hjerne, hvilket kunne forårsage kortvarig ørhed. Din krop har dog systemer på plads for at forhindre, at dette bliver et problem.^[1][9]

Dine benmuskler hjælper med at pumpe blod tilbage op mod dit hjerte, når du står. Samtidig udløser dit autonome nervesystem en række hurtige reaktioner for at opretholde ordentligt blodflow. For at kompensere for den reducerede mængde blod, der vender tilbage til dit hjerte, efter du står, frigiver din krop hormoner kaldet epinephrin (også kendt som adrenalin) og norepinephrin. Disse hormoner får dit hjerte til at slå lidt hurtigere og med mere kraft. Norepinephrin får også dine blodkar til at stramme sig eller trække sig sammen. Alt dette sikrer, at nok blod fortsætter med at strømme til dit hjerte og hjerne på trods af ændringen i position.^[1][9]

Hos mennesker med POTS fungerer denne koordinerede reaktion ikke ordentligt. Når de rejser sig, samler en større mængde blod sig i karrene under deres hjerte. Kroppen reagerer ved at frigive mere norepinephrin eller epinephrin for at forsøge at presse blodkarrene sammen. Af årsager, der ikke er helt klare, reagerer blodkarrene dog ikke normalt på disse hormoner. Hjertet kan derimod stadig reagere på hormonerne, så hjertefrekvensen stiger betydeligt. Dette skaber en ubalance, der fører til den karakteristiske hurtige hjerterytme og andre symptomer på POTS.^[1][9]

Mange mennesker med POTS har hypovolæmi, hvilket betyder, at de har lavere end normalt blodvolumen, der cirkulerer i deres kroppe. Undersøgelser har vist høje niveauer af norepinephrin i blodet, når mennesker med POTS står, hvilket afspejler øget aktivitet af det sympatiske nervesystem. Omkring halvdelen af mennesker med POTS har beskadigelse af små nervefibre kaldet lille fiber neuropati, der påvirker nerver, som kontrollerer svedtendens og andre funktioner.^[2]

Når de står, kan mennesker med POTS opleve reduceret blodgennemstrømning til hjernen, en tilstand kaldet reduceret cerebral perfusion. Denne mangel på tilstrækkelig blodforsyning til hjernen forklarer symptomer som svimmelhed, ørhed, koncentrationsbesvær og i nogle tilfælde besvimelse. Kroppens overdrevne “kæmp eller flygt”-reaktion fra det sympatiske nervesystem, der er overaktivt, kan forårsage symptomer som rysten, angst og hjertebanken.^[5]

Nogle mennesker med POTS oplever ikke et fald i blodtrykket, når de står, hvilket adskiller tilstanden fra en anden lidelse kaldet ortostatisk hypotension. Faktisk oplever nogle individer med en specifik type POTS kaldet hyperadrenerg POTS faktisk en stigning i blodtrykket, når de er oprejste. På trods af disse forskelle forbliver kerneproblemet dog det samme: vanskeligheder med at regulere blodflow og hjertefrekvens ved ændring af positioner.^[2][5]

Problemerne med blodflow og autonom regulering kan påvirke mange kropssystemer ud over bare hjertet og blodkarrene. Fordøjelsessystemet, som delvist er afhængigt af autonom kontrol, fungerer måske ikke ordentligt, hvilket fører til de gastrointestinale symptomer, mange mennesker oplever. Temperaturreguleringen kan være forstyrret, hvilket forårsager usædvanlige svedtendenser eller vanskeligheder med at holde sig varm eller kølig. Disse udbredte effekter gennem hele kroppen forklarer, hvorfor POTS forårsager så bred en vifte af symptomer.^[7]