At finde ud af, om dit hjertes hovedpumpekammer fungerer ordentligt, begynder med et omhyggeligt kig på dine symptomer og helbredshistorie. Diagnostiske tests hjælper læger med at forstå, hvor godt din venstre ventrikel kan presse blod ud til din krop, og hvor godt den kan slappe af mellem hjerteslag. Disse tests tegner et billede af, hvad der sker inde i dit hjerte, og gør det muligt for dit lægehold at træffe de rigtige beslutninger om din behandling.

Hvem bør undersøges

Hvis du bemærker visse advarselstegn i dit daglige liv, kan det være tid til at tale med din læge om at få dit hjerte undersøgt. At føle sig usædvanligt træt, selv efter hvile, opleve åndenød ved gang eller ved at bøje dig forover, eller vågne om natten og ikke kunne trække vejret ordentligt er alle signaler om, at noget måske ikke er i orden med dit hjertes pumpeevne.^[1]

Du kan også bemærke hævelser i dine ankler, ben eller mave, som ikke forsvinder, eller du opdager måske, at du hurtigt tager på i vægt uden at spise mere end normalt. Nogle mennesker udvikler en vedvarende hoste eller bemærker, at deres hjerte slår hurtigt eller uregelmæssigt. Disse symptomer kan starte mildt, og du kan endda forveksle dem med en forkølelse eller allergi i begyndelsen. Men efterhånden som hjertefunktionen svækkes over tid, bliver disse tegn normalt mere tydelige og sværere at ignorere.^[1]

Personer med visse helbredstilstande bør være særligt opmærksomme på disse symptomer. Hvis du har koronar hjertesygdom, som påvirker de blodkar, der forsyner dit hjerte, eller hvis du tidligere har haft et hjerteanfald, har du større risiko for at udvikle problemer med din venstre ventrikel. Forhøjet blodtryk belaster dit hjerte ekstra gennem mange år og tvinger det til at arbejde hårdere, end det burde. Dette kan i sidste ende beskadige hjertemusklen.^[2]

Andre risikofaktorer inkluderer diabetes, overvægt, søvnapnø, rygning og stigende alder. Mænd mellem 50 og 70 år står over for særligt høj risiko. Hvis du har modtaget kemoterapibehandlinger mod kræft, især visse typer, der kan påvirke hjertet, bør du være årvågen over for symptomer. Nogle lægemidler, der bruges til at behandle autoimmune sygdomme eller opmærksomhedsproblemer, kan også påvirke hjertefunktionen, selvom dette sker mindre almindeligt.^[1]

Hvis du har hjerteklapproblemer eller unormale hjerterytmer, kan disse tilstande også føre til venstre ventrikel dysfunktion over tid. Sygdomme som amyloidose og sarkoidose, som forårsager unormal proteinophobning eller betændelse i kropsvæv, kan infiltrere hjertet og svække dets pumpeevne.^[1]

Klassiske diagnostiske metoder

Når du besøger din læge med bekymringer om dit hjerte, begynder den diagnostiske proces med en samtale. Din sundhedsudbyder vil stille detaljerede spørgsmål om dine symptomer, hvornår de startede, og hvordan de påvirker dine daglige aktiviteter. De vil gerne vide om din sygehistorie, herunder eventuelle hjerteproblemer, du har haft før, og om hjertesygdom er almindelig i din familie. Denne drøftelse giver vigtige fingerpeg om, hvad der måske sker med dit hjerte.^[1]

Efter at have talt med dig vil din læge udføre en fysisk undersøgelse. De vil lytte til dit hjerte med et stetoskop, et medicinsk instrument, der forstærker lyde, og kontrollere for usædvanlige rytmer eller mislyde, der kan indikere klapproblemer. De vil også kontrollere dit blodtryk, som viser, hvor hårt dit hjerte skal arbejde for at presse blod gennem dine arterier. At se på dine ankler, ben og mave hjælper dem med at opdage hævelser forårsaget af væskeopsamling, et almindeligt tegn på, at dit hjerte ikke pumper effektivt.^[1]

Blodprøver

Laboratorietests bruger prøver af dit blod til at opdage tegn på hjertesygdom og udelukke andre årsager til dine symptomer. En vigtig test måler BNP, som står for B-type natriuretisk peptid, et hormon, der stiger, når trykket opbygges inde i dit hjerte. Når hjertets vægge er udspændte eller stressede, frigiver de mere af dette hormon i din blodbane, hvilket gør det til en nyttig markør for hjerteproblemer.^[1]

Din læge vil også bestille et metabolisk panel, en gruppe blodprøver, der kontrollerer, hvor godt dine nyrer og lever fungerer. Dette panel måler også vigtige elektrolytter, som er mineraler i dit blod som natrium og kalium, der hjælper dit hjerte med at opretholde sin normale elektriske aktivitet og rytme. Når hjertefunktionen forringes, kan det påvirke disse organer og elektrolytniveauer, så overvågning af dem giver vigtig information om dit overordnede helbred.^[1]

Elektrokardiogram

Et elektrokardiogram, almindeligvis kaldet et EKG eller ECG, er en hurtig og smertefri test, der måler dit hjertes elektriske aktivitet. Under denne test fastgøres små sensorer kaldet elektroder på dit bryst og nogle gange på dine arme eller ben med klæbende plastre. Disse sensorer forbindes til en maskine gennem ledninger, og maskinen registrerer de elektriske signaler, der får dit hjerte til at slå.^[1]

Testen tager kun få minutter, og du behøver ikke gøre noget særligt, bortset fra at ligge stille, mens maskinen optager. Mønstrene i disse elektriske signaler kan vise, om din hjertemuskel er fortykket, eller om visse dele ikke får nok ilt. Din sundhedsudbyder kan se på disse mønstre for at finde spor om, hvad der påvirker dit hjertes funktion.^[1]

Ekkokardiogram

Et ekkokardiogram, ofte forkortet til “ekko”, bruger lydbølger til at skabe bevægende billeder af dit hjerte. Tænk på det som en ultralyd, ligesom det, gravide kvinder får for at se deres babyer. En tekniker placerer en stavlignende enhed på dit bryst og flytter den rundt, mens gel hjælper lydbølgerne med at rejse gennem din hud. Lydbølgerne hopper af dit hjertes strukturer og skaber billeder på en skærm.^[1]

Denne test viser din læge, hvor godt dine hjertekamre bevæger sig, hvordan blod strømmer gennem dit hjerte, og om dine klapper fungerer ordentligt. Vigtigst for at diagnosticere venstre ventrikel dysfunktion måler ekkoen din ejektionsfraktion. Dette tal fortæller læger, hvilken procentdel af blod din venstre ventrikel pumper ud med hvert hjerteslag. En normal ejektionsfraktion er typisk over 50 procent. Hvis din er mindre end 40 procent, har du nedsat ejektionsfraktion, hvilket betyder, at din venstre ventrikel er for svag til at pumpe blod effektivt. Hvis den er over 50 procent, men du stadig har symptomer, kan du have problemer med dit hjertes stivhed snarere end dets sammentrækningsevne.^[2]

Avancerede billeddannelsestests

Nogle gange har læger brug for mere detaljerede billeder for at forstå, hvad der sker med dit hjerte. Koronar angiografi undersøger dit hjertes blodkar ved at indsætte et tyndt rør kaldet et kateter i en arterie, normalt i dit håndled eller lyske. En speciel farve strømmer gennem kateteret og gør dine blodkar synlige på røntgenbilleder. Dette hjælper læger med at se, om blokeringer forhindrer blod i at nå din hjertemuskel.^[1]

En hjertemagnetskanningskanning, som står for magnetisk resonansbilleddannelse, giver ekstremt detaljerede højopløsningsbilleder af dit hjerte. Under denne test ligger du inde i en stor rørlignende maskine, der bruger kraftige magneter og radiobølger til at skabe billeder. I modsætning til røntgenstråler bruger en MR-skanning ikke stråling. Den kan vise strukturen af din hjertemuskel i stor detalje og afsløre områder med skader eller ardannelse, der kan forklare, hvorfor dit hjerte ikke pumper ordentligt.^[1]

Disse diagnostiske tests fungerer sammen som puslespilsbrikker. Din sygehistorie og fysiske undersøgelse giver de første spor. Blodprøver afslører kemiske markører for hjertestress. EKG’et viser elektriske problemer. Ekkokardiogrammet måler, hvor godt dit hjerte pumper og bevæger sig. Og avanceret billeddannelse peger på de specifikke områder og årsager til skader. Ved at kombinere information fra alle disse kilder kan din læge stille en nøjagtig diagnose og forstå, om du har systolisk dysfunktion (svag pumpning), diastolisk dysfunktion (stift hjerte) eller noget midt imellem.^[2]

Diagnostik til kvalificering til kliniske forsøg

Når forskere designer kliniske forsøg for at teste nye behandlinger for venstre ventrikel dysfunktion, skal de sikre sig, at de studerer de rette patienter. Disse undersøgelser bruger specifikke diagnostiske tests som standardkriterier til at bestemme, hvem der kan deltage. Forståelse af disse kvalifikationskriterier hjælper med at forklare, hvorfor nogle mennesker inviteres til at deltage i forsøg, mens andre ikke gør, selvom de har den samme generelle diagnose.

Ejektionsfraktionsmålingen fra et ekkokardiogram tjener som et af de vigtigste kvalifikationskriterier. Kliniske forsøg opdeler typisk patienter i grupper baseret på deres ejektionsfraktionstal. Nogle forsøg fokuserer udelukkende på mennesker med hjertesvigt med nedsat ejektionsfraktion, hvilket betyder, at deres venstre ventrikel pumper mindre end 40 procent af sit blod ud med hvert slag. Andre forsøg studerer mennesker med hjertesvigt med bevaret ejektionsfraktion, hvor ejektionsfraktionen forbliver på 50 procent eller højere, men symptomer opstår stadig, fordi hjertet ikke kan slappe af og fyldes ordentligt. En tredje kategori, kaldet hjertesvigt med mellemliggende ejektionsfraktion, omfatter mennesker, hvis målinger falder mellem 41 og 49 procent.^[2]

Blodprøver spiller også en vigtig rolle i forsøgskvalifikation. Forskere kræver ofte specifikke BNP- eller NT-proBNP-hormonniveauer for at bekræfte, at kandidater faktisk har hjertesvigt og ikke bare oplever symptomer fra andre årsager. Disse hormonniveauer hjælper forskere med at identificere patienter, hvis tilstand er alvorlig nok til potentielt at drage fordel af den eksperimentelle behandling, der undersøges.^[11]

For forsøg, der tester behandlinger for hjertesvigt, der udviklede sig efter et hjerteanfald, bruger forskere typisk diagnostiske tests til at verificere, at patienter har haft et bekræftet hjerteanfald i fortiden. De kan kræve dokumentation, der viser, hvornår hjertetilanfaldet indtraf, da timing kan påvirke, hvilke behandlinger der måske virker bedst. Nogle forsøg fokuserer specifikt på tidlig intervention og rekrutterer patienter inden for den første uge efter deres hjerteanfald, mens andre studerer langsigtet håndtering og rekrutterer patienter, der har haft deres hjerteanfald måneder eller år tidligere.^[10]

Kliniske forsøg, der studerer behandlinger for kræftpatienter, som udvikler hjerteproblemer fra kemoterapi, bruger diagnostiske tests til at overvåge ændringer i hjertefunktion under og efter kræftbehandling. Disse forsøg kræver ofte regelmæssige ekkokardiogrammer for at spore ejektionsfraktion over tid og holde øje med fald, der indikerer, at kræftbehandlingen påvirker hjertet. Denne type omhyggelig overvågning hjælper forskere med at forstå, hvornår de skal starte beskyttende hjertemedicin, og om eksperimentelle behandlinger kan forhindre eller vende kemoterapirelaterede hjerteskader.^[11]

Ud over disse centrale diagnostiske tests kræver kliniske forsøg typisk et komplet metabolisk panel for at kontrollere nyre- og leverfunktion. Mange eksperimentelle hjertemedicin behandles af disse organer, så forskere skal vide, at de fungerer godt nok til at håndtere den nye behandling sikkert. Nyrefunktionstest er særligt vigtige, fordi mange hjertesvigtsmedikamenter påvirker nyrerne, og forskere har brug for baselinemålinger for at overvåge for problemer under forsøget.^[1]

Nogle kliniske forsøg bruger også specialiseret billeddannelse som kvalifikationskriterier. For eksempel kan et forsøg, der tester en ny behandling for hjertesvigt forårsaget af blokerede arterier, kræve koronarangiografiresultater, der viser præcis, hvor og hvor alvorlige blokeringerne er. Dette sikrer, at de patienter, der er indskrevet i undersøgelsen, faktisk har den specifikke type hjerteproblem, behandlingen er designet til at håndtere.^[1]