Colitis er en betændelse i tyktarmen, der kan forårsage presserende trang til afføring, mavesmerter og blodig diarre. Mens nogle former for colitis er midlertidige og forsvinder hurtigt, kan andre vare i årevis og påvirke dagligdagen betydeligt. At forstå årsagerne, symptomerne og håndteringen af colitis kan hjælpe de berørte med at navigere i denne udfordrende tilstand.

Hvad er colitis?

Colitis betyder betændelse i tyktarmen, som er hovedparten af den tykke tarm. Tyktarmen udgør den sidste del af fordøjelsessystemet, hvor fordøjet mad omdannes til affaldsstoffer. Når der opstår betændelse i tyktarmen, hæver vævet og bliver irriteret, hvilket forårsager ubehag og forstyrrer den normale tarmfunktion.^[1]

Betændelsen får slimhinden i tyktarmen til at hæve og forårsager forskellige symptomer, der kan påvirke livskvaliteten og gøre det svært at udføre normale daglige aktiviteter. Afhængigt af typen og sværhedsgraden kan colitis kun påvirke slutningen af tyktarmen nær endetarmen, eller den kan sprede sig gennem hele den tykke tarm.^[1]

Der findes forskellige typer colitis med varierende sværhedsgrader. Nogle former er kortvarige og nemme at behandle, ligesom når nogen får madforgiftning. Andre typer, særligt inflammatoriske tarmsygdomme (som er langvarige tilstande med gentagen betændelse), er sværere at behandle og kræver løbende håndtering. Colitis bliver mere alvorlig, når den ikke forsvinder, og svære tilfælde kan beskadige tyktarmen over tid.^[1]

Epidemiologi

Colitis er en almindelig tilstand, der ser ud til at være stigende i forekomst verden over. Sygdommen rammer millioner af mennesker på tværs af forskellige aldersgrupper og befolkningsgrupper.^[4]

Ulcerøs colitis (en specifik type colitis, der er en form for inflammatorisk tarmsygdom) rammer mindst 1 ud af hver 227 personer i Storbritannien, hvilket svarer til omkring 296.000 individer. I USA anslås det, at omkring en million amerikanere lever med ulcerøs colitis, hvilket gør det til den mest almindelige form for inflammatorisk tarmsygdom.^[2][5]

Selvom colitis kan udvikle sig i enhver alder, bliver ulcerøs colitis oftest diagnosticeret hos personer mellem 15 og 25 år. Tilstanden kan dog ramme på ethvert tidspunkt i livet, og de fleste diagnosticeres før 30-års alderen.^[2][5]

Tilstanden viser interessante mønstre på tværs af forskellige etniske grupper. Ulcerøs colitis er mere almindelig blandt hvide mennesker af europæisk afstamning, især dem med aske-nazisk jødisk oprindelse, samt blandt sorte mennesker. Tilstanden er sjældnere hos personer med asiatisk baggrund, selvom årsagerne til disse forskelle ikke er fuldt forståede. Både mænd og kvinder ser ud til at være lige meget ramt af ulcerøs colitis.^[2][5]

Årsager

Årsagerne til colitis varierer betydeligt afhængigt af den specifikke type, en person har. At forstå grundårsagen er essentielt for at bestemme den rette behandlingstilgang.^[1]

Infektiøs colitis skyldes virus-, parasit- eller bakterieinfektioner. De mest almindelige bakterielle syndere er Salmonella og E. coli, selvom andre organismer som Campylobacter jejuni, Shigella, Mycobacterium tuberculosis og parasitter som Entamoeba histolytica også kan forårsage infektiøs colitis. Virus som cytomegalovirus kan også udløse colitis. De fleste mennesker får infektiøs colitis fra at spise eller drikke forurenet mad eller vand.^[1][4]

Pseudomembranøs colitis skyldes en specifik bakterie kendt som C. diff (Clostridioides difficile). Denne organisme lever allerede naturligt i tarmene, men visse antibiotika kan dræbe andre bakterier, der normalt holder C. diff under kontrol, hvilket tillader den at vokse ukontrolleret og forårsage betændelse.^[1]

Allergisk colitis rammer primært spædbørn, der drikker modermælk. Det skyldes allergi over for proteinet i komælk, som kan overføres gennem modermælken til spædbarnet.^[1]

Iskæmisk colitis opstår, når tarmene ikke får nok blod. En blokering i blodkarrene, såsom en blodprop eller åreforkalkning (en ophobning af fedtaflejringer i arterierne), forhindrer tilstrækkelig blodgennemstrømning til dele af tyktarmen.^[1]

Inflammatoriske tarmsygdomme er en gruppe tilstande, der forårsager kronisk, tilbagevendende betændelse i tyktarmen. Denne kategori omfatter ulcerøs colitis, mikroskopisk colitis og Crohns sygdom. Eksperter mener, at disse er en type autoimmun sygdom, hvilket betyder, at de får immunsystemet til at fejle og angribe kroppens eget væv. Den præcise årsag til ulcerøs colitis er ukendt, men det kan involvere en unormal immunreaktion mod en mikroorganisme, hvor kroppens væv også bliver angrebet. Genetik kan også spille en rolle, da det at have en førstegradsslægtning med tilstanden øger risikoen. Mange eksperter mener, det er en kombination af genetiske og miljømæssige faktorer.^[1][2]

Strålecolitis er en bivirkning af strålebehandling, som er en behandling for visse typer kræft, der påvirker organer nær tyktarmen.^[1]

Diversionscolitis er en bivirkning, der kan opstå hos mennesker, der har fået lavet en colostomi (operation, der skaber en åbning i maven, så affaldsstoffer kan komme ud). Eksperter mener, det sker, når den del af tyktarmen, der ikke bruges, mangler visse næringsstoffer.^[1]

Risikofaktorer

Flere faktorer kan øge en persons sandsynlighed for at udvikle colitis, selvom disse varierer afhængigt af typen af colitis.

For inflammatoriske tarmsygdomme som ulcerøs colitis spiller genetik en vigtig rolle. Personer med en førstegradsslægtning, der har tilstanden, har højere risiko. Alder er også en faktor, idet de fleste tilfælde diagnosticeres før 30-års alderen, selvom sygdommen kan opstå på ethvert tidspunkt i livet.^[2]

Etnicitet påvirker også risikoen. Hvide har den højeste risiko, især dem med aske-nazisk jødisk afstamning, og sorte individer har også forhøjet risiko. Tilstanden er mindre almindelig blandt personer med asiatisk baggrund.^[2]

For infektiøs colitis er den primære risikofaktor at indtage forurenet mad eller vand. Dårlig fødevarehåndtering, utilstrækkelig tilberedning eller at drikke fra forurenede vandkilder kan udsætte mennesker for skadelige bakterier, virus eller parasitter.^[1]

At tage visse antibiotika øger risikoen for pseudomembranøs colitis forårsaget af C. diff, da disse lægemidler kan forstyrre den naturlige balance af bakterier i tarmene.^[1]

Personer med dårlig blodgennemstrømning til tarmene på grund af tilstande som åreforkalkning eller blodpropper har risiko for iskæmisk colitis. De, der gennemgår strålebehandling for kræft nær tyktarmen, står over for en øget risiko for strålecolitis. Individer, der har fået lavet colostomikirurgi, kan udvikle diversionscolitis.^[1]

Symptomer

Symptomerne på colitis kan variere i sværhedsgrad fra milde til svære, afhængigt af hvor meget af tyktarmen der er påvirket, og hvor alvorligt området er beskadiget. Symptomerne kommer normalt i bølger og kan variere fra perioder uden symptomer overhovedet til tidspunkter, hvor symptomerne er meget besværlige.^[1][3]

Almindelige symptomer, som mennesker med colitis oplever, omfatter mavesmerter, som kan være skarpe eller krampagtige. Mange føler sig oppustede og har en vedvarende følelse af, at de skal have afføring, selv når tarmene er tomme. Denne fornemmelse kan være presserende og ubehagelig.^[1]

Vandig diarre er et kendetegn ved colitis. Afføringen kan indeholde slim eller blod, hvilket opstår, fordi sår i tyktarmens slimhinde bløder. At se blod eller slim i afføringen er særligt almindeligt ved ulcerøs colitis og kan være alarmerende, selvom det er et direkte resultat af betændelsen og sårdannelsen i tyktarmen.^[1][3]

Mange mennesker med colitis oplever appetitløshed, hvilket kan føre til utilsigtet vægttab. Feber kan udvikle sig, især under opblussen, når betændelsen er mere alvorlig. Ekstrem træthed, eller udmattelse, er en anden almindelig klage, der betydeligt kan påvirke en persons evne til at udføre daglige aktiviteter.^[1]

Personer med ulcerøs colitis kan også opleve mavekramper ved afføring og en presserende trang til at tømme tarmene. I nogle tilfælde strækker symptomerne sig ud over fordøjelsessystemet. Disse ekstra-intestinale symptomer kan omfatte smertefulde og hævede led (arthritis), mundsår, hævet fedt under huden, der forårsager knopper og pletter, irriterede og røde øjne samt problemer med knoglerne såsom osteoporose.^[3][5]

En sjælden og alvorlig form for ulcerøs colitis, kaldet fulminant ulcerøs colitis, forårsager ekstremt alvorlige symptomer, der kræver akut medicinsk behandling. Denne tilstand repræsenterer en medicinsk nødsituation og kræver øjeblikkelig pleje.^[3]

Komplikationer

Komplikationer ved colitis opstår normalt som følge af alvorlig, langvarig betændelse. Disse komplikationer kan være alvorlige og undertiden livstruende og kræver øjeblikkelig medicinsk opmærksomhed.^[1]

Perforation opstår, når kronisk betændelse svækker tyktarmens vægge og gør dem mere tilbøjelige til at briste. Et sår i tyktarmen kan slide et hul helt gennem slimhinden. Når dette sker, kan bakterier fra tyktarmen lække ind i bughulen eller komme ind i blodbanen, hvilket forårsager en alvorlig infektion, der kan føre til blodforgiftning.^[1][9]

Toksisk megacolon er en farlig komplikation, hvor alvorlig betændelse får musklerne i tyktarmen til at holde op med at fungere ordentligt. Mad og gas ophobes i tyktarmen og får den til at udvide sig eller strække ud over sin normale størrelse. Denne udvidelse øger risikoen for bristning, hvilket kan være livstruende. Når betændelse spreder sig til de dybere væv i tarmene, kan det forårsage betændelse så alvorlig, at tyktarmen helt holder op med at fungere.^[1][3]

Personer med langvarig colitis står over for en øget risiko for at udvikle tyktarmskræft. Langvarig betændelse i tyktarmen kan nogle gange føre til ændringer i tyktarmens væg, der med tiden bliver kræftfremkaldende. Dette gælder især for dem, der har haft ulcerøs colitis i mere end ti år.^[1][9]

Alvorlig blødning fra endetarmen kan forekomme, når sår forårsager betydelige mængder blod i afføringen. Alvorlig dehydrering kan opstå som følge af tyktarmens reducerede evne til at absorbere vand kombineret med væsketab under hyppige toiletbesøg.^[3]

Hos børn med colitis kan komplikationer omfatte dårlig vækst og udvikling, en tilstand kendt som trivselsvigt. De steroidmedicin, der bruges til at behandle ulcerøs colitis, kan forårsage svækkelse af knoglerne (osteoporose) som bivirkning, hvilket tilføjer endnu et lag af bekymring for langsigtet håndtering.^[5]

Forebyggelse

Forebyggelse af colitis afhænger i høj grad af typen. For infektiøs colitis involverer de vigtigste forebyggende foranstaltninger føde- og vandsikkerhed. At praktisere god hygiejne, tilberede mad grundigt, vaske hænder før tilberedning eller indtagelse af mad og undgå forurenede vandkilder kan betydeligt reducere risikoen for at udvikle infektiøs colitis.^[1]

For inflammatoriske tarmsygdomme som ulcerøs colitis findes der ingen garanteret måde at forebygge tilstanden på, da dens præcise årsag involverer et komplekst samspil mellem genetik, immunsystemet og miljømæssige faktorer. Dog kan nogle livsstilsændringer hjælpe med at reducere risikoen for opblussen hos dem, der allerede er diagnosticeret.^[2]

At føre en fødevaredagbog kan hjælpe med at identificere, hvilke fødevarer der kan udløse symptomer. Ved at dokumentere, hvad og hvornår du spiser, kan du identificere problematiske fødevarer og fjerne dem fra din kost. Det er dog vigtigt ikke at eliminere hele fødevaregrupper uden at tale med dit behandlingsteam, da du kan gå glip af essentielle vitaminer og mineraler.^[13]

De fleste personer med ulcerøs colitis anbefales at følge en sund, afbalanceret kost og drikke rigeligt med væske for at undgå dehydrering og sikre, at de får alle de næringsstoffer, de har brug for. Selvom en specifik kost ikke menes at spille en rolle i at forårsage ulcerøs colitis, kan nogle personer med inflammatorisk tarmsygdom blive anbefalet at foretage midlertidige ændringer i deres kost efter operation eller for at hjælpe med at kontrollere symptomer under en opblussen.^[13]

Håndtering af stress kan hjælpe med at reducere hyppigheden af symptomer. Motion har vist sig at reducere stress og øge humøret, og afslapningsteknikker som åndedrætsøvelser, meditation og yoga er gode måder at lære sig selv at slappe af på. Kommunikation med andre, især dem der også har tilstanden, kan hjælpe med at reducere følelser af frustration og isolation.^[13]

Regelmæssig screening og overvågning er essentielt for dem med kronisk colitis. At holde tæt kontakt med sundhedsudbydere og følge deres anbefalinger for screeningstests kan hjælpe med at opfange komplikationer tidligt.^[5]

Patofysiologi

At forstå hvordan colitis påvirker kroppen hjælper med at forklare, hvorfor symptomer opstår, og hvorfor tilstanden kan være så ubehagelig.

Ved colitis påvirker betændelse den indre slimhinde i tyktarmen. Den inflammatoriske proces får væggene i tyktarmen til at blive svækket og hæve. Denne hævelse forstyrrer tyktarmens normale funktioner, særligt dens evne til at absorbere vand og danne fast affald. Når tyktarmen ikke kan absorbere vand ordentligt, bliver resultatet vandig diarre.^[3]

Ved ulcerøs colitis specifikt spreder betændelsen sig opad fra endetarmen gennem tyktarmen uden at efterlade sundt væv på sin vej. Betændelsen påvirker kun den indre slimhinde i tyktarmen og når ikke gennem andre lag af tarmvæggen. Den forårsager dog hævelse og sår hele vejen langs sin vej. Disse sår er åbne sår i tyktarmens slimhinde, der kan bløde og producere pus, hvilket er grunden til, at personer med ulcerøs colitis ofte ser blod og slim i deres afføring.^[3]

Ved inflammatoriske tarmsygdomme mener eksperter, at immunsystemet forveksler harmløse bakterier inde i tyktarmen med en trussel og angriber tyktarmens væv, hvilket får det til at blive betændt. Denne unormale immunreaktion er det, der definerer disse tilstande som autoimmune sygdomme. Kroppens forsvarssystem, som normalt beskytter mod infektioner, går i stykker og angriber sundt væv i stedet.^[5]

Ved iskæmisk colitis fratager manglen på tilstrækkelig blodgennemstrømning tyktarmens væv ilt og næringsstoffer, hvilket får celler til at dø og betændelse til at udvikle sig. Denne type colitis opstår, når blodkar bliver blokeret af blodpropper eller indsnævret af åreforkalkning.^[1]

Ved pseudomembranøs colitis, når antibiotika dræber de gavnlige bakterier, der normalt holder C. diff under kontrol, kan denne skadelige bakterie formere sig hurtigt og producere giftstoffer, der beskadiger tyktarmens slimhinde, hvilket fører til betændelse.^[1]

Sværhedsgraden af symptomerne afhænger af, hvor meget af tyktarmen der er påvirket, og hvor alvorligt området er beskadiget. Fuldstændig skade på slimhinden, som det sker ved ulcerøs colitis, har tendens til at producere mere alvorlige symptomer end betændelse, der kun påvirker overfladiske lag.^[3]

Kronisk betændelse kan forårsage langsigtede ændringer i tyktarmen. Vævet kan blive arret, væggene kan blive svækket, og i alvorlige tilfælde kan tyktarmen holde op med at fungere ordentligt. Disse ændringer forklarer, hvorfor langvarig colitis kan føre til alvorlige komplikationer som perforation, toksisk megacolon og en øget risiko for kræft.^[1]