Endometriecancer stadium I diagnosticeres, når kræften forbliver begrænset til livmoderen og ikke har spredt sig til andre dele af kroppen. Med omkring 95 procent af patienterne, der overlever mindst fem år efter diagnosen, giver dette tidlige stadium en fremragende prognose, selvom det er vigtigt at forstå sygdommen, dens behandling og hvad der kommer bagefter for enhver, der står over for denne diagnose.

Epidemiologi

Endometriecancer er den mest almindelige kræftform, der påvirker kvindens reproduktive system i USA. Hvert år modtager cirka 65.000 kvinder en diagnose, og omkring 3 procent af kvinder vil blive diagnosticeret med livmoderkræft på et tidspunkt i løbet af deres liv.^[6] Sygdommen udvikler sig hovedsageligt efter overgangsalderen, når hormonelle ændringer i kroppen skaber forhold, der kan tillade unormal cellevækst i livmoderens slimhinde.^[6]

De fleste kvinder med endometriecancer bliver diagnosticeret på et tidligt stadium. National Cancer Institute bemærker, at 66,8 procent af personer med endometriecancer har stadium 1 eller stadium 2 sygdom på diagnosetidspunktet.^[1] Dette er opmuntrende nyheder, fordi jo tidligere stadiet, hvor kræften opdages, desto bedre er chancerne for vellykket behandling og langsigtet overlevelse. Stadium 1 kræftformer betragtes som tidlige kræftformer og er de nemmeste at behandle.^[4]

Endometriecancer udgør omkring 95 procent af alle tilfælde af livmoderkræft, hvilket er grunden til, at termerne “endometriecancer” og “livmoderkræft” ofte bruges i flæng. Den resterende lille procentdel består af en meget sjælden type kaldet uterint sarkom, som udvikler sig i livmoderens muskelvæg snarere end i dens slimhinde.^[6]

Årsager

Forskere arbejder stadig på at forstå den præcise årsag til endometriecancer. Det, de ved, er, at noget udløser forandringer i livmoderens celler. Disse ændrede celler begynder at vokse og formere sig ukontrolleret, hvilket til sidst kan danne en masse kaldet en tumor.^[6] At forstå hvad der forårsager disse cellulære ændringer forbliver et område under aktiv forskning.

Endometriet er det indre lag af livmoderen, og det ændrer sig gennem en kvindes menstruationscyklus. Hormoner kaldet østrogen og progesteron får endometriet til at blive tykkere hver måned som forberedelse til en mulig graviditet. Hvis der ikke opstår graviditet, producerer kroppen mindre progesteron, hvilket får endometriets slimhinde til at løsne sig under menstruationen.^[6] Denne normale hormonelle balance kan forstyrres af forskellige faktorer, og mange risikofaktorer for endometriecancer relaterer sig til en ubalance mellem østrogen og progesteron.

Risikofaktorer

Flere faktorer kan øge chancerne for at udvikle endometriecancer. Mange af disse risikofaktorer relaterer sig til balancen mellem østrogen og progesteron i kroppen. At have overvægt er en væsentlig risikofaktor, da overskydende kropsfedt kan producere yderligere østrogen. En tilstand kaldet polycystisk ovariesyndrom (PCOS), som påvirker hormonniveauer, øger også risikoen. At tage umodvirket østrogen, hvilket betyder at tage østrogen uden at tage progesteron, kan også øge sandsynligheden for at udvikle denne kræft.^[6]

Andre sundhedstilstande og livsstilsfaktorer kan bidrage til øget risiko. Kvinder med diabetes, dem der aldrig har været gravide, og dem der startede menstruationen tidligt eller oplevede sen overgangsalder, kan stå over for højere risiko. Disse faktorer relaterer alle til længere eller større eksponering for østrogen uden den balancerende effekt af progesteron. Det er vigtigt for kvinder, der har flere risikofaktorer, at diskutere med deres sundhedsudbyder, hvilke skridt de kan tage for at beskytte deres helbred.^[6]

Symptomer

Det mest almindelige symptom på endometriecancer er uregelmæssig blødning fra skeden. For kvinder, der har været igennem overgangsalderen, bør enhver blødning eller pletblødning fra skeden, selv en lille mængde, føre til en samtale med en sundhedsudbyder. Før overgangsalderen kan blødning fra skeden mellem menstruationer være et advarselstegn.^[6] Kvinder ældre end 40 år, som oplever ekstremt langvarig, kraftig eller hyppig blødning fra skeden, bør også søge lægehjælp.^[6]

Andre symptomer kan omfatte smerter i den nederste del af maven eller kramper i bækkenet, lige under maven. Nogle kvinder bemærker tyndt hvidt eller klart udflåd fra skeden, hvis de er efter overgangsalderen.^[6] Disse symptomer kan ligne symptomerne på mange andre tilstande, især andre tilstande der påvirker forplantningsorganerne. Derfor er en nøjagtig diagnose så vigtig. Enhver usædvanlig smerte eller uregelmæssig blødning bør evalueres af en sundhedsudbyder for at fastslå årsagen.^[6]

Endometriecancer opdages ofte på et tidligt stadium netop fordi den forårsager symptomer tidligt. Symptomet på uregelmæssig blødning fra skeden får mange kvinder til at se deres læge, hvilket fører til tidligere opdagelse og diagnose.^[8] Dette tidlige advarselstegn er en af grundene til, at udsigterne for endometriecancer stadium 1 er så gunstige sammenlignet med kræftformer, der måske ikke forårsager symptomer, før de har spredt sig.

Forebyggelse

Selvom det ikke er muligt at forhindre endometriecancer fuldstændigt, kan visse skridt hjælpe med at reducere risikoen. At opretholde en sund vægt gennem kost og regelmæssig fysisk aktivitet kan hjælpe, da overvægt er en væsentlig risikofaktor relateret til overskydende østrogenproduktion. Kvinder, der tager østrogenhormonbehandling, bør diskutere med deres læge, om tilføjelse af progesteron er passende, da indtagelse af østrogen alene kan øge risikoen for endometriecancer.^[6]

At være opmærksom på sin krop og rapportere enhver usædvanlig blødning eller symptomer hurtigt kan føre til tidligere opdagelse, når behandlingen er mest effektiv. Regelmæssige kontroller hos en sundhedsudbyder giver muligheder for at diskutere personlige risikofaktorer og passende screenings- eller overvågningsstrategier. Kvinder med tilstande som PCOS eller dem med en familiehistorie med endometrie- eller relaterede kræftformer bør have åbne samtaler med deres læger om deres individuelle risiko og eventuelle forebyggende foranstaltninger, der kan være passende.

Patofysiologi

Endometriecancer stadium 1 begynder i endometriet, den indre beklædning af livmoderen, og forbliver begrænset til selve livmoderen. På dette stadium har tumoren ikke spredt sig til livmoderhalsen, lymfeknuderne eller andre dele af kroppen.^[1] Kræften kan være fundet kun i endometriet, eller den kan være vokset ind i myometriet, som er det dybere, muskulære lag af livmoderen.^[1]

Endometriecancer stadium 1 er opdelt i tre understadier baseret på, hvor aggressiv kræften er, og hvor dybt den er invaderet livmodervæggen. Stadium 1A tumorer er de mindst invasive. For at en tumor kan klassificeres som stadium 1A, skal mindst én af følgende være sand: tumoren findes kun i endometriet, tumoren er ikke-aggressiv og er vokset mindre end halvvejs ind i muskellaget, eller tumoren er ikke-aggressiv og påvirker kun livmoderen og æggestokkene.^[1]

Stadium 1B tumorer er ikke-aggressive, men er vokset mindst halvvejs ind i livmoderens muskellag.^[1] Dybden af invasion ind i myometriet er en af de vigtigste faktorer til at forudsige, om kræften har spredt sig til nærliggende lymfeknuder, og til at bestemme risikoen for tilbagefald efter behandling.^[12] Læger bruger væv indsamlet under operation til at bestemme det nøjagtige understadie ved at undersøge kræftceller under et mikroskop i en proces kaldet kirurgisk stadieinddeling.^[1]

Der er flere typer endometriecancer, og specialister kaldet patologer identificerer typen ved at se nøje på kræftceller indsamlet under en biopsi eller operation. Typen af kræft og hvor aggressiv den fremstår under mikroskopet hjælper med at bestemme det nøjagtige understadie og vejlede behandlingsbeslutninger.^[1] Forståelse af disse cellulære karakteristika hjælper læger med at forudsige, hvordan kræften kan opføre sig, og hvilke behandlinger der vil være mest effektive.