Forståelse af divertikulitis og hvor almindelig tilstanden er

Divertikulitis opstår, når små, udbuende lommer kaldet divertikler, der dannes i tyktarmens væg, bliver betændte. Disse lommer er ret almindelige, især når mennesker bliver ældre. Den simple tilstedeværelse af disse lommer uden nogen symptomer kaldes divertikulose. De fleste mennesker, der har divertikler, oplever aldrig nogen problemer med dem og ved måske ikke engang, at de eksisterer, medmindre de opdages under en ikke-relateret medicinsk undersøgelse^[1].

Tilstanden er bemærkelsesværdigt udbredt i udviklede lande. Mere end 30% af voksne i USA mellem 50 og 59 år har divertikulose, og dette tal stiger til mere end 70% hos dem over 80 år^[3]. Men kun en lille brøkdel af mennesker med divertikler vil udvikle divertikulitis. Mindre end 5% af mennesker med divertikulose går videre til at udvikle den betændte eller inficerede form af tilstanden^[3].

Når betændelse opstår, påvirker det cirka 4% af de mennesker, der har divertikulose. Når nogen først har oplevet divertikulitis, er der 20% chance for at opleve det igen^[2]. Alene i USA bliver omkring 200.000 mennesker indlagt på hospital for divertikulitis hvert år, med cirka 71.000 yderligere indlæggelser på grund af divertikulær blødning^[3].

Hvem er mest tilbøjelige til at udvikle divertikulitis

Alder er den mest betydningsfulde faktor i udviklingen af både divertikulose og divertikulitis. Jo ældre du bliver, jo mere sandsynligt er det, at du udvikler disse små lommer i din tyktarmsvæg. Selvom tilstanden kan forekomme hos yngre mennesker, bliver den stadig mere almindelig efter 50 år^[1].

Køn spiller også en rolle, selvom dette ændrer sig med alderen. Blandt mennesker under 50 år er divertikulitis mere almindelig hos mænd end hos kvinder. Dette mønster vender dog efter 50 år, hvor divertikulitis bliver mere almindelig hos kvinder^[3].

Race og etnicitet ser ud til at påvirke både sandsynligheden og placeringen af tilstanden. Forskning tyder på, at divertikulitis i USA er mere almindelig hos hvide amerikanere end hos andre grupper, mens divertikulær blødning er mere almindelig hos sorte amerikanere^[3]. Interessant nok har folk af asiatisk afstamning en tendens til at udvikle divertikler i en anden del af tyktarmen end folk af europæisk afstamning. I asiatiske befolkninger dannes divertikler typisk i den første del af tyktarmen (den opgående tyktarm), som er i den øvre højre side af maven, snarere end i den nedre venstre side, hvor de normalt vises i vestlige befolkninger^[2].

Hvad får disse lommer til at dannes

Forskere er ikke helt sikre på, hvad der får divertikler til at dannes i første omgang. Den førende teori antyder, at øget tryk i tyktarmen skubber den indre slimhinde i tarmen ud gennem svage steder i tyktarmsvæggen og skaber disse små udbuende lommer^[16]. Dette sker oftest i den nedre del af tyktarmen, kaldet sigmoid colon, som er den sidste del før endetarmen^[1].

Kosten ser ud til at spille en væsentlig rolle i udviklingen af divertikulær sygdom. Tilstanden blev meget mere almindelig i vestlige lande i løbet af det 20. århundrede, og den forbliver relativt ualmindelig i afrikanske og asiatiske nationer, hvor traditionelle fiberrige diæter stadig er almindelige^[15]. Studier har vist, at vegetarer udvikler divertikulose mindre hyppigt end mennesker, der spiser typiske vestlige diæter^[15].

Typen af fibre kan også have betydning. Store undersøgelser har fundet, at mennesker med højere samlet fiberindtag, især fra korn, kornprodukter og frugt, har en lavere forekomst af divertikulitis. Interessant nok giver grøntsagsindtag muligvis ikke den samme beskyttende fordel^[15].

Når lommerne først er dannet, kan betændelse og infektion udvikle sig af flere årsager. Divertikler kan fange små mængder afføring eller bakterier, hvilket skaber et miljø, hvor infektion kan trives. Nogle gange tillader en revne i slimhinden af en lomme bakterier at trænge ind, eller lommen selv kan briste. Det er ikke altid klart, om infektion eller en revne kommer først, men begge involverer ofte betændelse, der fører til symptomerne på divertikulitis^[2].

Risikofaktorer, der øger dine chancer

Flere livsstilsfaktorer og helbredstilstande øger risikoen for at udvikle både divertikulose og divertikulitis. Kosten er en af de vigtigste risikofaktorer, der kan ændres. Diæter, der er lave i fibre og høje i rødt kød, er blevet forbundet med en øget risiko for at udvikle divertikulær sygdom^[4].

Fysisk inaktivitet er en anden væsentlig risikofaktor. Mangel på regelmæssig motion er blevet forbundet med en højere sandsynlighed for at udvikle divertikulære komplikationer. På den anden side er kraftig fysisk aktivitet såsom jogging, svømning, tennis eller basketball forbundet med en reduceret risiko for både divertikulitis og divertikulær blødning^[16].

Fedme øger risikoen for divertikulær sygdom. At opretholde en sund vægt ser ud til at være beskyttende, mens væsentlig overvægt lægger yderligere pres på fordøjelsessystemet^[4]. Rygning er en anden risikofaktor, der kan ændres, og som øger sandsynligheden for at udvikle komplikationer fra divertikulær sygdom^[16].

Visse lægemidler kan også spille en rolle. Indtagelse af non-steroide anti-inflammatoriske lægemidler (NSAID’er) såsom ibuprofen eller aspirin, samt steroider, er blevet forbundet med en øget risiko for at udvikle divertikulære problemer. Disse lægemidler kan irritere fordøjelseskanalen og kan øge sandsynligheden for komplikationer^[4].

Der kan også være genetiske faktorer på spil. Studier af familier med flere tilfælde af divertikulitis har identificeret mindst to gener forbundet med tilstanden. Et gen kaldet TNFSF15 er blevet vist i flere studier at være forbundet med divertikulitis^[15]. Denne genetiske komponent kan forklare, hvorfor nogle mennesker udvikler problemer, mens andre med lignende livsstil ikke gør.

Genkendelse af symptomerne

De fleste mennesker med divertikulose har ingen symptomer overhovedet og er uvidende om, at de har tilstanden. Den opdages normalt tilfældigt under en koloskopi eller billeddiagnostisk undersøgelse udført af en anden årsag^[1]. Nogle mennesker med divertikler kan dog opleve kroniske symptomer såsom oppustethed, kramper eller smerter i underlivet, forstoppelse eller diarré^[4].

Når divertikler bliver betændte eller inficerede og forårsager divertikulitis, er symptomerne typisk meget mere mærkbare og kan være ret alvorlige. Det mest almindelige symptom er smerte i maven. For de fleste mennesker af europæisk afstamning er denne smerte placeret i den nedre venstre side af maven, fordi divertikler oftest dannes i sigmoid colon, som sidder i det område^[1]. Mennesker af asiatisk afstamning kan dog opleve smerte i den øvre højre del af maven, da deres divertikler har en tendens til at dannes i en anden del af tyktarmen^[2].

Smerten kan variere i, hvordan den udvikler sig og føles. Nogle gange kommer den pludseligt og er intens fra starten. Andre gange kan den være mild i begyndelsen og gradvist forværres over flere dage. Smerten kan føles skarp og gennemtrængende, eller den kan have en brændende kvalitet. Uanset hvordan den starter, er smerten normalt moderat til alvorlig og kan lokaliseres til et bestemt sted^[2].

Ud over mavesmerter oplever mennesker med divertikulitis ofte feber, hvilket indikerer, at der er en infektion til stede. Kvalme og opkastning er også almindelige sammen med ændringer i afføringsvaner. Nogle mennesker udvikler forstoppelse, mens andre oplever diarré^[2]. Maven kan blive udspændt eller hævet, og du kan muligvis mærke områder med ømhed, når du trykker forsigtigt på maven^[2].

Nogle mennesker kan bemærke blod eller slim i deres afføring. Divertikulær blødning kan forekomme, når et lille blodkar i en lomme brister. Denne blødning kan variere fra mindre til alvorlig og livstruende^[3]. Andre symptomer kan omfatte manglende appetit og generelle følelser af utilpashed^[6].

Forebyggelse af divertikulitis

Selvom der ikke er nogen garanteret måde at forhindre divertikulose i at udvikle sig, især når du bliver ældre, er der flere livsstilsændringer, der kan reducere risikoen for at udvikle divertikulitis, hvis du allerede har divertikler. Disse samme strategier kan hjælpe med at forhindre opblussen, hvis du allerede har oplevet divertikulitis^[5].

At spise en sund, afbalanceret kost, der inkluderer masser af fibre, er en af de vigtigste forebyggende foranstaltninger. En kost rig på fuldkorn, frugt og grøntsager giver de fibre, der er nødvendige for at holde afføringen blød og reducere trykket i tyktarmen. Gode kilder til fibre inkluderer klid, fuldkorns pasta, æbler, pærer, hindbær, bønner, søde kartofler og avocadoer^[17]. Hvis du ikke er vant til at spise meget fiber, er det vigtigt at øge dit indtag gradvist og drikke masser af vand. At tilføje for meget fiber for hurtigt kan forårsage gas og oppustethed, der faktisk kan irritere tarmen^[5].

At forblive fysisk aktiv er en anden vigtig forebyggelsesstrategi. Regelmæssig motion hjælper med at styrke musklerne i tarmene, hvilket gør det lettere at passere afføring komfortabelt og regelmæssigt. Hvis du ikke har været aktiv for nylig, skal du starte med en regelmæssig gåtur og arbejde dig op til 30 minutters aktivitet de fleste dage. Tilføj gradvist mere intensitet og variation, herunder både kardiovaskulær træning og styrketræning^[5].

At opretholde en sund vægt er vigtigt. Fedme er forbundet med divertikulære komplikationer, så at holde vægten i et sundt interval gennem kost og motion kan være beskyttende^[16]. Hvis du ryger, er det afgørende at holde op. Rygning øger risikoen for at udvikle divertikulær sygdom og dens komplikationer^[5].

At undgå visse lægemidler, når det er muligt, kan også hjælpe. NSAID’er såsom ibuprofen kan forårsage maveproblemer og kan øge risikoen for perforation i tarmen. Hvis du har brug for smertelindring, skal du overveje alternativer som paracetamol. På samme måde kan opioid-smertestillende midler såsom kodein forårsage forstoppelse, hvilket kan forværre divertikulære problemer^[5].

At drikke masser af vand i løbet af dagen hjælper med at holde afføringen blød og regelmæssig. Dette reducerer trykket i tyktarmen og gør afføring mere behagelig. Når du føler trang til at have afføring, skal du ikke udsætte det eller forsøge at holde det inde. At tillade afføring at forblive i tyktarmen længere end nødvendigt kan bidrage til forstoppelse og øge trykket på divertikler^[21].

Hvordan kroppen ændrer sig med divertikulitis

Forståelse af, hvad der sker i kroppen under divertikulitis, hjælper med at forklare både symptomerne og de potentielle komplikationer. Tyktarmen har normalt en glat indre væg. Når divertikler dannes, skubber den indre slimhinde i tarmen gennem svage steder i muskelvæggen og skaber små lommer, der buler udad. Disse lommer findes typisk i den nedre del af tyktarmen, selvom deres placering kan variere efter etnicitet^[1].

Når en eller flere af disse lommer bliver betændte, reagerer kroppen med øget blodgennemstrømning til området. Dette er en del af immunsystemets respons, som leverer sygdomsbekæmpende celler og væsker for at bekæmpe infektion eller skade. Denne øgede aktivitet forårsager hævelse, rødme og smerte i det berørte område^[1].

Betændelse i divertikler involverer ofte både en revne i slimhinden af lommen og bakterieinfektion. Revnen kan opstå først og tillade bakterier, der normalt lever i tyktarmen, at invadere vævet, eller bakterier kan formere sig i en lomme først og forårsage nok tryk og skade til at skabe en revne. Uanset hvad, er resultatet betændelse, der kan variere fra mild til alvorlig^[2].

Ved ukompliceret divertikulitis forbliver betændelsen lokaliseret til den berørte lomme og omgivende væv. Immunsystemet bekæmper infektionen, og med hvile og muligvis antibiotika forsvinder betændelsen. Vævet heler, og normal funktion vender tilbage^[2].

Ved kompliceret divertikulitis forårsager betændelsen dog yderligere problemer. Alvorlig betændelse kan få en divertikel til at briste fuldstændigt og spilde tarmindhold ind i bughulen. Dette kan føre til peritonitis, en alvorlig infektion af buglommens slimhinde^[4].

Nogle gange samles pus i en lomme kaldet en absces. Denne smertefulde ansamling af inficeret væske dannes nær den betændte divertikel og kan kræve dræning. Kronisk eller gentagen betændelse kan få arvæv til at dannes, hvilket kan indsnævre tyktarmen og skabe en striktur, der gør det svært for afføring at passere. I alvorlige tilfælde kan dette føre til en delvis eller fuldstændig blokering kaldet en obstruktion^[4].

En anden mulig komplikation er en fistel, som er en unormal tunnel, der dannes mellem tyktarmen og et andet organ eller struktur. Dette kan forbinde tyktarmen med blæren, skeden eller en anden del af tarmene. Fistler tillader bakterier og tarmindhold at nå steder, de ikke burde være, hvilket forårsager yderligere infektioner og problemer^[4].

Divertikulær blødning opstår gennem en anden mekanisme. Et lille blodkar i væggen af en divertikel kan briste, nogle gange uden nogen betændelse til stede. Denne blødning kan være mindre og stoppe af sig selv, eller den kan være alvorlig nok til at kræve akut behandling og blodtransfusioner^[16].

Kronisk betændelse fra gentagne episoder af divertikulitis kan føre til permanente ændringer i tyktarmen. Arvæv kan akkumulere, tyktarmsvæggen kan fortykkes, og de normale muskelsammentrækninger, der flytter afføring videre, kan blive mindre effektive. Dette er grunden til, at nogle mennesker udvikler kronisk divertikulitis med vedvarende symptomer selv mellem akutte opblussen^[2].