Hvad er delir?

Delir er en pludselig og alvorlig forandring i hvordan en persons hjerne fungerer. Det forårsager forvirring, besvær med at fastholde opmærksomheden og en nedsat bevidsthed om hvad der sker omkring dem. I modsætning til tilstande der udvikler sig langsomt over tid, opstår delir typisk hurtigt, normalt inden for timer eller få dage. Symptomerne har tendens til at svinge gennem dagen, hvilket betyder at de kan komme og gå, og de bliver ofte værre om aftenen og natten når det er mørkt og omgivelserne er mindre fortrolige.^[1][2]

Denne tilstand er ikke blot “normal forvirring”. Den repræsenterer et alvorligt medicinsk problem hvor hjernen kæmper for at klare belastning fra sygdom, medicin eller andre faktorer. Delir er altid forårsaget af en underliggende medicinsk tilstand eller udløsende faktor, og den kan ikke forklares ved andre kendte hjernesygdomme som demens (et langvarigt fald i hukommelse og tænkeevner). Personer med demens har dog en højere risiko for at udvikle delir.^[3]

Der findes tre hovedtyper af delir baseret på hvordan en person opfører sig. Hyperaktivt delir involverer rastløshed, uro og følelsen af at være overdrevent alert eller stresset. Personer med denne type kan være urolige, angste eller endda aggressive. Hypoaktivt delir er det modsatte – det involverer lav energi, overdreven søvnighed og reduceret bevægelse. Denne type bliver ofte overset fordi personen virker rolig eller tilbagetrukket snarere end urolig. Endelig betyder blandet delir at personen skifter frem og tilbage mellem hyperaktive og hypoaktive tilstande, nogle gange endda inden for samme dag.^[2][4]

Epidemiologi

Delir er bemærkelsesværdigt almindeligt, især blandt ældre voksne og mennesker i medicinske omgivelser. Undersøgelser viser at det rammer mellem 15 og 50 procent af hospitalsindlagte patienter på et eller andet tidspunkt under deres ophold. Tallene er endnu højere på intensivafdelinger hvor op til 80 til 89 procent af patienterne kan udvikle delir. På plejehjem har op til 15 procent af mennesker der flytter ind på disse institutioner allerede delir når de ankommer.^[3][10]

Ældre voksne, især dem i alderen 70 år og derover, har den største risiko. Blandt hospitalsindlagte patienter i denne aldersgruppe vil cirka en tredjedel opleve delir. For dem der gennemgår højrisiko-operationer såsom operation for hoftebrud, kan tallene stige til 50 procent. Akutmodtagelser ser delir hos op til 15 procent af ældre voksne der kommer ind for pleje.^[4]

Delir er også meget almindeligt i livets slutfase. Op til 85 procent af mennesker oplever delir når de er døende, hvilket gør det til en af de hyppigste komplikationer i palliative og hospice-omsorgsindstillinger. Tilstanden er dog ikke begrænset til ældre voksne. Yngre mennesker kan udvikle delir, især hvis de er kritisk syge, har gennemgået operation eller bruger eller er ved at trappe ud af rusmidler.^[4][5]

På trods af hvor almindeligt delir er, undlader sundhedspersonale at genkende det i op til halvdelen af tilfældene. Dette gælder især for den hypoaktive type som er mindre tydelig fordi patienterne virker stille og tilbagetrukne frem for urolige. Det faktum at delir så ofte bliver overset betyder at mange patienter ikke modtager den hurtige behandling de har brug for.^[4]

Årsager

Delir udløses altid af noget der lægger for meget pres på hjernen eller kroppen. Hjernen bliver overvældet og kan ikke fungere normalt, hvilket fører til symptomerne på delir. Mange forskellige faktorer kan forårsage denne belastning, og ofte er flere årsager involveret på samme tid.^[2][3]

En af de mest almindelige årsager er medicin. Visse lægemidler, især dem med antikolinerge effekter (medicin der blokerer et kemisk signalstof i hjernen), opioider (stærke smertestillende midler) og beroligende midler kan udløse delir. At tage for mange lægemidler på én gang, kendt som polyfarmaci, øger også risikoen. Nogle gange kan selv at starte eller stoppe medicin som nogen har taget i lang tid føre til delir.^[5][13]

Infektioner er en anden stor årsag. Lungebetændelse, blodforgiftning (også kaldet sepsis), urinvejsinfektioner og enhver infektion der giver feber eller påvirker hele kroppen kan føre til delir. Selv mindre infektioner, især hos ældre voksne eller dem med svækket immunforsvar, kan være nok til at udløse forvirring.^[2][5]

Ubalancer i kroppen såsom dehydrering, lave natriumniveauer, lave iltniveauer (kaldet hypoxi) eller problemer med nyrerne eller leveren er også hyppige syndere. Operation og hospitalsindlæggelse i sig selv er belastende for kroppen og forbindes med høje rater af delir. Smerte, især hvis den er ny eller kraftig og ikke håndteres ordentligt, kan også bidrage.^[1][5]

Andre årsager inkluderer alkohol- eller stofbrug eller abstinenser, alvorlige traumer, metaboliske problemer og endda simple problemer som alvorlig forstoppelse eller tilstedeværelsen af et urinkateter. Miljømæssige faktorer såsom at være et ukendt sted, mangel på naturligt lys, søvnmangel og social isolation kan også spille en rolle, især hos sårbare individer.^[3][5]

Risikofaktorer

Visse grupper af mennesker er mere sårbare over for at udvikle delir. Den største risikofaktor er høj alder, især at være over 65 eller 70 år gammel. Når mennesker bliver ældre bliver deres hjerner mindre modstandsdygtige over for stress, hvilket gør dem mere modtagelige for delir når de står over for sygdom eller andre udfordringer.^[2][4]

Personer med allerede eksisterende kognitiv svækkelse eller demens er i meget højere risiko. Mellem 25 og 50 procent af patienter der udvikler delir har allerede en eller anden form for demens. At have hukommelsesproblemer gør hjernen mere skrøbelig og mindre i stand til at håndtere yderligere stress.^[3]

Skrøbelighed, som refererer til at være fysisk svag og sårbar, er en anden vigtig risikofaktor. Personer med flere kroniske helbredstilstande såsom hjertesygdom, lungesygdom eller diabetes er også mere tilbøjelige til at udvikle delir. En historik med at have haft delir før øger chancerne for at det sker igen.^[2]

Sansesygdomme såsom dårligt syn eller hørelse kan gøre delir mere sandsynligt. Når mennesker ikke kan se eller høre godt har de sværere ved at forblive orienterede i deres omgivelser, hvilket kan bidrage til forvirring. På samme måde står personer med humørsygdomme, rusmiddellidelser eller dem der er socialt isolerede over for højere risici.^[5][13]

Hospitalsindlæggelse, især på intensivafdelinger, er en vigtig risikofaktor. At være i et ukendt miljø, have medicinsk udstyr fastgjort til kroppen (som intravenøse slanger eller katetre), ikke kunne bevæge sig rundt og opleve forstyrret søvn øger alle sandsynligheden for delir. Operation, især højrisiko-procedurer som hofte- eller hjerteoperationer, øger risikoen dramatisk også.^[4][13]

Symptomer

Symptomerne på delir kan variere meget fra person til person, men de involverer altid ændringer i mental funktion. Et af kendetegnene er nedsat bevidsthed om omgivelserne. Personer med delir ved måske ikke hvor de er, hvad klokken er eller genkender endda ikke familiemedlemmer. De kan let blive distraherede af uvigtige ting eller blive fikserede på en enkelt tanke eller idé, hvilket gør det svært at følge en samtale eller svare på spørgsmål.^[1][2]

Tænkeevner er også svækkede. Dette kan vise sig som dårlig hukommelse, især at glemme nylige hændelser eller samtaler. Folk kan have problemer med at forstå hvad andre siger, kæmpe for at finde de rigtige ord eller tale på en måde der ikke giver mening. De kan famle eller have vanskeligt ved at læse eller skrive. Uorganiseret tænkning og problemer med at koncentrere sig er almindeligt.^[1][2]

Adfærdsmæssige og følelsesmæssige ændringer er også en del af delir. Nogle mennesker bliver angste, bange, irritable eller vrede. Andre kan opleve humørsvingninger og skifte hurtigt fra rolige til urolige eller fra glade til triste. Rastløshed, uro og at trække i medicinsk udstyr eller sengetøj er almindeligt ved hyperaktivt delir. Derimod får hypoaktivt delir mennesker til at blive usædvanligt stille, tilbagetrukne og døsige og bevæge sig meget mindre end normalt.^[1][2]

Søvnforstyrrelser er meget typiske. Personer med delir har ofte deres søvn-vågen-cyklus vendt om, de holder sig vågne om natten og sover i løbet af dagen. De kan også have problemer med at falde i søvn eller forblive sovende. I nogle tilfælde oplever folk hallucinationer (at se eller høre ting der ikke er der) eller vrangforestillinger (at tro ting der ikke er sande). For eksempel kan de tro at hospitalspersonalet prøver at skade dem eller at de er et andet sted end de faktisk er.^[2][7]

Symptomer på delir har tendens til at svinge gennem dagen. Der kan være perioder hvor personen virker forholdsvis normal efterfulgt af tider hvor de er meget forvirrede. Symptomerne er ofte værre sent om eftermiddagen, aftenen og natten, et mønster der nogle gange omtales som “solnedgangssyndrom”.^[1][7]

Forebyggelse

At forebygge delir er et af de vigtigste skridt i plejen af sårbare individer, især ældre voksne på hospitaler eller dem der gennemgår operation. Forskning har vist at mange tilfælde af delir kan forebygges gennem proaktive, ikke-medicinske interventioner der adresserer flere risikofaktorer på én gang.^[13][22]

En nøglestrategi er at holde mennesker orienterede i deres omgivelser. Dette kan gøres ved hyppigt at minde dem om datoen, tiden og hvor de er. At have et ur med en stor letlæselig skive og en kalender synlig i rummet hjælper. Familiemedlemmer og plejere spiller en vigtig rolle ved at besøge regelmæssigt, medbringe fortrolige genstande hjemmefra og give rolig beroligelse.^[12][22]

At opretholde en normal søvn-vågen-cyklus er kritisk. I løbet af dagen bør rummene holdes godt oplyste med naturligt lys når det er muligt, og folk bør opfordres til at holde sig vågne og aktive. Om natten bør miljøet være stille og mørkt med unødvendig støj og lys minimeret. At undgå natlige forstyrrelser såsom at tjekke vitale tegn eller tage blodprøver midt om natten kan hjælpe folk med at få bedre hvile.^[12][17]

Tidlig og hyppig mobilisering er en anden effektiv forebyggende foranstaltning. At opfordre folk til at komme ud af sengen, sidde i en stol og gå rundt så meget deres tilstand tillader hjælper med at holde hjernen aktiv og reducerer risikoen for delir. Fysioterapi kan være nyttig for dem der har brug for hjælp til bevægelse.^[12][13]

At sikre tilstrækkelig ernæring og hydrering er vigtigt. Dehydrering og dårlig ernæring kan bidrage til delir, så det er essentielt at tilbyde væsker og nærende måltider gennem dagen. At hjælpe folk ved måltiderne, især hvis de har brug for hjælp til at spise eller drikke, kan gøre stor forskel.^[9][22]

At adressere sansesygdomme er et andet forebyggende skridt. At sikre sig at folk har adgang til deres briller, høreapparater og tandproteser hjælper dem med at forblive forbundet til deres miljø og reducerer forvirring. At fjerne unødvendigt medicinsk udstyr såsom katetre eller intravenøse slanger så snart det er sikkert at gøre det hjælper også. Disse anordninger kan være ubehagelige, begrænse bevægelse og bidrage til desorientering.^[12][22]

Smertebehandling er afgørende. Ubehandlet smerte er en betydelig risikofaktor for delir, så sundhedsudbydere bør regelmæssigt vurdere og håndtere smerte passende. Dog skal medicinen der bruges til at behandle smerte, især opioider, vælges omhyggeligt da de også kan bidrage til delir.^[13]

At reducere unødvendig medicin, især dem der er kendt for at øge risikoen for delir, er en vigtig forebyggende foranstaltning. Sundhedsudbydere bør gennemgå medicinlister regelmæssigt og seponere eventuelle lægemidler der ikke er essentielle.^[13]

Patofysiologi

De nøjagtige mekanismer hvormed delir udvikler sig er ikke fuldt forstået, men forskere mener at det involverer forstyrrelser i hvordan hjernen fungerer på flere niveauer. Når kroppen eller hjernen er under betydelig belastning bliver normal kommunikation mellem hjerneceller svækket, hvilket fører til symptomerne på delir.^[3]

En ledende teori er at delir involverer ubalancer i kemikalier kaldet neurotransmittere, som er budbringere som hjerneceller bruger til at kommunikere med hinanden. Især menes en reduktion i en neurotransmitter kaldet acetylkolin at spille en nøglerolle. Acetylkolin er vigtig for opmærksomhed, hukommelse og bevidsthed, og når dets niveauer falder kan forvirring og desorientering opstå. Dette er hvorfor medicin med antikolinerge effekter, som blokerer acetylkolin, er almindelige udløsere for delir.^[8]

Andre neurotransmittere såsom dopamin, serotonin og gamma-aminosmørsyre (GABA) kan også være involveret. Et overskud af dopamin kan for eksempel føre til uro og hallucinationer, mens ændringer i serotonin og GABA kan påvirke humør og vækenheds-niveauer.^[8]

Betændelse i hele kroppen eller i selve hjernen kan også bidrage til delir. Når kroppen bekæmper en infektion eller håndterer skade frigiver den stoffer der fremmer betændelse. Disse stoffer kan krydse ind i hjernen og forstyrre normal hjernefunktion. Dette er en af grundene til at infektioner og operationer er så almindelige udløsere for delir.^[8]

Ændringer i blodgennemstrømningen til hjernen, forstyrrelser i hjernens energiforsyning og stressresponser spiller også en rolle. Når hjernen ikke får nok ilt eller glukose (dens hovedbrændstofkilde) kan hjerneceller ikke fungere ordentligt, hvilket fører til forvirring og andre symptomer. Tilstande som lavt blodtryk, lave iltniveauer eller alvorlige metaboliske forstyrrelser kan alle forstyrre hjernens energiforsyning.^[8]

Avancerede billeddannelsesundersøgelser har vist at delir kan være forbundet med ændringer i hjernestruktur og aktivitet, selvom disse fund stadig bliver undersøgt. Nogle undersøgelser tyder på at delir kan forårsage faktisk skade på hjerneceller, hvilket kunne forklare hvorfor mennesker der har haft delir er i højere risiko for langvarigt kognitivt fald og demens.^[8]