Fæokromocytom er en sjælden svulst, der udvikler sig i binyrerne og får kroppen til at frigive store mængder adrenalin og noradrenalin ud i blodet. Selvom tilstanden er usædvanlig, kan den forårsage alvorlige komplikationer, hvis den ikke behandles, men med tidlig opdagelse og korrekt behandling kan langt de fleste patienter blive fuldstændig raske.

Hvad er fæokromocytom?

Et fæokromocytom er en sjælden svulst, der dannes i midten af den ene eller begge binyrer, nærmere bestemt i et område kaldet binyrebarken. Binyrerne er små, trekantet formede organer, der sidder oven på hver nyre. De producerer forskellige hormoner, som hjælper med at styre vigtige kropsfunktioner som blodtryk, hjerterytme og hvordan kroppen reagerer på stress.^[1]

Svulsten består af specielle celler kaldet kromaffine celler, som normalt producerer hormoner kaldet katekolaminer. Disse inkluderer adrenalin (også kendt som epinefrin), noradrenalin (norepinefrin) og dopamin. Det er de samme hormoner, der står bag kroppens “kæmp eller flygt”-respons, når man står over for fare eller stress.^[2]

Når et fæokromocytom udvikler sig, begynder disse celler at producere for meget af disse hormoner og frigiver dem ud i blodbanen enten kontinuerligt eller i pludselige udbrud. Det er denne overdrevne frigivelse, der forårsager de fleste af de symptomer, folk oplever. Tilstanden rammer typisk kun den ene binyre, selvom begge kirtler i nogle tilfælde kan være involveret, eller der kan være flere svulster inden for en enkelt kirtel.^[1]

Det gode er, at de fleste fæokromocytomer er benigne, hvilket betyder, at de ikke er kræft. Men cirka 10 til 15 procent af tilfældene kan være maligne, hvilket betyder, at svulsten er kræft og har potentiale til at sprede sig til andre dele af kroppen. Selv godartede svulster kræver behandling, fordi de hormoner, de producerer, kan forårsage alvorlige og potentielt livstruende komplikationer.^[2]

Hvor almindeligt er fæokromocytom?

Fæokromocytom betragtes som ekstremt sjældent. Studier anslår, at det rammer ikke mere end 2 til 8 ud af hver million mennesker om året. Fordi tilstanden er så usædvanlig, og mange mennesker med små svulster slet ikke oplever symptomer, kan det faktiske antal tilfælde være undervurderet. Mange personer med fæokromocytom går udiagnosticeret i årevis.^[2]

Tilstanden kan ramme alle i alle aldre, fra børn til ældre. Dog forekommer den oftest hos voksne mellem 30 og 50 år. Både mænd og kvinder rammes lige ofte af fæokromocytom. Blandt alle tilfælde forekommer cirka 10 procent hos børn, som normalt udvikler symptomer mellem 6 og 14 år.^[6]

Mindre end 1 procent af mennesker med forhøjet blodtryk har faktisk et fæokromocytom som den underliggende årsag. Men fordi forhøjet blodtryk er et så almindeligt problem, skal læger være opmærksomme på denne sjældne mulighed, især når blodtrykket er svært at kontrollere med almindelig medicin, eller når andre karakteristiske symptomer er til stede.^[2]

Risikofaktorer og årsager

I mange tilfælde udvikler fæokromocytomer sig sporadisk, hvilket betyder, at de opstår uden nogen klar årsag eller familiehistorie. Men forskning har afsløret, at cirka 30 til 40 procent af fæokromocytomer faktisk er arvelige, hvilket betyder, at de er forbundet med nedarvede genetiske tilstande. Dette er en meget højere procentdel, end man tidligere troede.^[6]

Flere genetiske syndromer og arvelige lidelser er forbundet med en øget risiko for at udvikle fæokromocytom. Disse inkluderer multipel endokrin neoplasi type 2 (MEN 2), en tilstand der får svulster til at udvikle sig i flere hormonproducerende kirtler; von Hippel-Lindau sygdom (VHL), som øger risikoen for forskellige typer svulster; og neurofibromatose type 1 (NF1), en tilstand der får svulster til at vokse langs nerver. Andre associerede tilstande inkluderer tuberøs sklerose, Sturge-Weber syndrom og ataksi-telangiektasi.^[3]

At have en familiehistorie med fæokromocytom eller paragangliom (en beslægtet type svulst, der dannes uden for binyrerne) øger en persons risiko. Forskere har nu identificeret mindst 10 forskellige gener, hvor mutationer kan føre til disse svulster. Disse forskellige genetiske variationer producerer fæokromocytomer med forskellige karakteristika, herunder forskellige debutalder, forskellige hormonproduktionsmønstre, forskellige placeringer og varierende potentiale for at blive maligne.^[9]

Tegn og symptomer

Symptomerne på fæokromocytom skyldes den overdrevne frigivelse af katekolaminhormonerne ud i blodbanen. Disse symptomer kan variere meget fra person til person. Nogle mennesker oplever måske slet ingen symptomer, især hvis svulsten er lille og ikke producerer store mængder hormoner. Men når symptomer opstår, kan de være ret dramatiske og skræmmende.^[2]

De mest almindelige symptomer ved fæokromocytom danner en klassisk triade: forhøjet blodtryk, svær hovedpine og overdreven svedtendens. Forhøjet blodtryk, eller hypertension, er langt det mest almindelige problem. Dette forhøjede blodtryk kan være konstant og forblive højt hele tiden, eller det kan forekomme i episoder, der kommer og går. Mellem disse episoder kan blodtrykket vende tilbage til normalt, hvilket kan gøre diagnosen mere udfordrende.^[1]

Mange mennesker med fæokromocytom oplever såkaldte “anfald” eller “attakker”. Disse episoder starter typisk pludseligt og kan vare alt fra få minutter til flere timer, selvom de fleste varer mellem 15 og 20 minutter. Under disse anfald oplever folk almindeligvis svære, bankende hovedpiner, der føles som om hovedet skal eksplodere. Hovedpinen ledsages ofte af rigelig svedtendens, selv når rummet ikke er varmt. Hjertebanken er også almindelig, hvor hjertet slår hurtigt, kraftigt eller uregelmæssigt. Mange mennesker beskriver en intens følelse af “adrenalinrush” uden nogen åbenbar grund.^[6]

Andre symptomer, der kan opstå under disse episoder, omfatter rysten eller skælven, især i hænderne; bleghed i huden, især i ansigtet; åndenød; svimmelhed eller ørhed; og en følelse af panik eller forestående undergang, lignende et panikanfald. Nogle oplever brystsmerter eller mavesmerter. Mindre almindelige symptomer omfatter kvalme og opkastning, forstoppelse eller diarré, svaghed og utilsigtet vægttab trods god appetit.^[2]

Disse anfald kan opstå spontant uden nogen åbenbar udløser, eller de kan udløses af specifikke aktiviteter eller situationer. Almindelige udløsere omfatter fysisk anstrengelse eller motion, angst eller følelsesmæssig stress, ændringer i kropsstilling såsom at bøje sig eller lægge sig ned, visse medicinske procedurer inklusive operation og bedøvelse, afføring, fødsel hos gravide kvinder og indtag af koffein. Visse lægemidler kan også udløse episoder, herunder steroider, afsvellende midler og nogle psykiatriske medicin. Fødevarer med højt indhold af et stof kaldet tyramin, som findes i fermenterede, modne, syltede, konserverede eller fordærvede fødevarer, kan også fremkalde symptomer.^[6]

Hvorfor er fæokromocytom farligt?

Selvom selve svulsten normalt er godartet, kan fæokromocytom være ekstremt farligt på grund af de kraftige virkninger af de overdrevne katekolaminhormonerne, den producerer. Hvis det ikke behandles, kan et fæokromocytom resultere i alvorlig eller livstruende skade på andre kropssystemer, især det kardiovaskulære system, herunder hjertet og blodkarrene.^[1]

Det ekstremt høje blodtryk forårsaget af disse svulster kan føre til alvorlige komplikationer såsom slagtilfælde, når blodkar i hjernen bliver beskadiget; hjerteanfald, når hjertemusklen ikke får tilstrækkeligt blod; farlige hjerterytmeproblemer kaldet arytmier; kongestiv hjertesvigt, når hjertet ikke kan pumpe blod effektivt; og skader på øjne, nyrer og andre organer. Nogle patienter kan udvikle shocklunge eller opleve farligt lavt blodtryk og besvimelse.^[7]

Desværre diagnosticeres fæokromocytomer nogle gange først, når en patient indlægges på intensivafdelingen med en af disse ødelæggende komplikationer, en situation der nogle gange omtales som adrenerg krise. Når læger ser tilbage på sygehistorien for disse patienter, finder de ofte, at personen havde oplevet symptomer i årevis eller endda årtier uden at få den korrekte diagnose.^[7]

Hvordan diagnosticeres fæokromocytom?

Diagnosticering af fæokromocytom involverer typisk flere trin, begyndende med en grundig sygehistorie og fysisk undersøgelse. Men fordi symptomerne kan ligne mange andre tilstande, herunder panikanfald, angstlidelser, hypertyreoidisme og andre årsager til forhøjet blodtryk, kan diagnosen være udfordrende og bliver ofte forsinket.^[2]

Hvis en læge mistænker fæokromocytom, vil de bestille specifikke laboratorieprøver for at måle niveauerne af katekolaminer og deres nedbrydningsprodukter, kaldet metanefriner, i blodet eller urinen. Disse tests er hjørnestenen i diagnosen. En 24-timers urintest indebærer indsamling af al urin produceret over en fuld 24-timers periode, som derefter testes for forhøjede niveauer af metanefriner og katekolaminer. Blodprøver kan også måle disse stoffer. Forhøjede niveauer af metanefriner er stærkt indicerende for fæokromocytom.^[11]

Før disse tests skal patienter muligvis følge visse forberedende instruktioner. Dette kan omfatte faste i en periode eller midlertidigt stoppe med at tage visse lægemidler, der kan påvirke testresultaterne. Det er afgørende ikke at stoppe nogen medicin uden udtrykkelige instruktioner fra en sundhedsudbyder.^[11]

Når biokemisk testning bekræfter tilstedeværelsen af overskydende katekolaminer, er der behov for billeddannende undersøgelser for at lokalisere svulsten. Flere forskellige billeddannende teknikker kan anvendes. En CT-scanning (computertomografi) kombinerer flere røntgenbilleder taget fra forskellige vinkler for at skabe detaljerede tværsnitsoptagelser af kroppen. En MR-scanning (magnetisk resonans billeddannelse) bruger magnetfelter og radiobølger til at producere detaljerede billeder af blødt væv. Disse tests kan normalt identificere placeringen og størrelsen af svulsten.^[11]

For mere udfordrende tilfælde kan specialiserede nuklearmedicinske scanninger bruges. MIBG-billeddannelse (metajodobenzylguanidin) indebærer indsprøjtning af en lille mængde radioaktivt materiale, der specifikt optages af fæokromocytomceller, hvilket gør svulsten synlig på særlige scanninger. PET-scanninger (positronemissionstomografi) fungerer på lignende måde ved at bruge forskellige radioaktive forbindelser til at detektere tumorvæv.^[11]

Fordi en betydelig procentdel af fæokromocytomer er forbundet med arvelige genetiske tilstande, betragtes genetisk rådgivning og testning nu som en vigtig del af den diagnostiske proces. Denne testning kan identificere, om en person har en af de kendte genetiske mutationer associeret med fæokromocytom, hvilket har implikationer for patientens langsigtede pleje og for familiemedlemmer, som også kan være i risiko.^[8]

Behandlingsmuligheder

Den endelige behandling for fæokromocytom er kirurgisk fjernelse af svulsten. I de fleste tilfælde kan operation fuldstændig helbrede tilstanden, hvor blodtrykket vender tilbage til normalt eller næsten normalt niveau efter svulsten er fjernet. Men omhyggelig forberedelse før operation er absolut nødvendig for at sikre patientsikkerhed under og efter indgrebet.^[1]

Før operation kan udføres, har patienter typisk brug for flere ugers medicinsk behandling for at kontrollere blodtryk og hjerterytme. Denne præoperative forberedelse involverer normalt medicin kaldet alfablokkere, som hjælper med at slappe af blodkar og reducere blodtrykket. Denne medicin startes typisk 10 til 14 dage før operation for at give tid til, at blodvolumen kan udvide sig. Patienter opfordres ofte til at øge deres saltindtag i denne periode.^[15]

Efter at passende alfablokade er etableret (normalt efter omkring to dage), kan betablokkere tilføjes for at kontrollere hjerterytmen og forhindre uregelmæssige hjerteslag. Det er afgørende, at betablokkere ikke startes før alfablokkere, da dette kan føre til en farlig stigning i blodtrykket. Andre lægemidler, herunder calciumkanalblokkere, kan også bruges til at hjælpe med at kontrollere symptomer. De sidste doser af denne medicin gives typisk om morgenen på operationsdagen.^[15]

Selve den kirurgiske procedure udføres oftest ved hjælp af minimal invasive teknikker, når det er muligt. Laparoskopisk adrenalektomi, hvor kirurgen fjerner den påvirkede binyre gennem flere små snit ved hjælp af et kamera og specialiserede instrumenter, er nu den foretrukne tilgang for de fleste fæokromocytomer. Denne teknik resulterer typisk i mindre smerte, kortere hospitalsophold og hurtigere restitution sammenlignet med traditionel åben kirurgi. Men i nogle tilfælde, især for meget store svulster eller når der er mistanke om kræft, kan åben kirurgi være nødvendig.^[15]

For patienter med malignt fæokromocytom, hvor kræften har spredt sig til andre dele af kroppen, bliver behandlingen mere kompleks. Mulighederne kan omfatte yderligere operation for at fjerne metastatiske svulster, når det er muligt, stråleterapi for at målrette kræftceller, kemoterapi ved hjælp af lægemidler, der dræber hurtigt delende celler, og målrettede terapier, der angriber specifikke karakteristika ved kræftceller. Radioaktiv MIBG-terapi, som leverer stråling direkte til tumorceller, kan også bruges i nogle tilfælde.^[14]

Langsigtet prognose og opfølgning

For de fleste mennesker med benign fæokromocytom er udsigterne efter vellykket kirurgisk fjernelse fremragende. Mange patienter oplever fuldstændig forsvinden af deres symptomer, især hvis det høje blodtryk udelukkende skyldtes svulsten. Blodtrykket vender ofte tilbage til normalt, selvom nogle patienter stadig kan have brug for blodtryksmedicin, især hvis de havde eksisterende hypertension, før svulsten udviklede sig.^[1]

Efter operation er opfølgende testning afgørende. Blodprøver til måling af plasma-fri-metanefriner udføres typisk cirka to uger efter operation for at bekræfte, at svulsten blev fuldstændig fjernet, og hormonniveauerne er vendt tilbage til normalt. Hvis niveauerne forbliver forhøjede, kan dette indikere, at tumorvæv forbliver, enten på det oprindelige sted eller et andet sted i kroppen.^[15]

Langsigtet overvågning er vigtig, fordi fæokromocytomer kan vende tilbage, hvilket betyder, at de kan komme tilbage enten på samme sted eller i et andet område. Dette gælder især for mennesker med arvelige former for sygdommen eller dem, der havde bilaterale svulster (svulster i begge binyrer). Patienter har typisk brug for periodiske opfølgende aftaler med blod- eller urinprøver for at kontrollere for tilbagefald. Hyppigheden af disse tests afhænger af individuelle risikofaktorer, herunder om svulsten var arvelig, og om den var malign.^[14]

For patienter med arvelige fæokromocytomsyndromer er livslang overvågning nødvendig ikke kun for at overvåge for tilbagevendende fæokromocytom, men også for at screene for andre svulster forbundet med deres specifikke genetiske syndrom. Familiemedlemmer til patienter med arveligt fæokromocytom kan også have gavn af genetisk testning og screening.^[8]

Hvordan kroppen påvirkes: Forståelse af sygdomsprocessen

For at forstå, hvordan fæokromocytom påvirker kroppen, hjælper det at vide, hvordan katekolaminhormonerne normalt fungerer. Binyremarven producerer tre hovedkatekolaminer: dopamin, norepinefrin og epinefrin. Disse hormoner hjælper med at regulere hjerterytme, blodtryk, blodsukkerniveauer og kroppens respons på stress. De er essentielle for “kæmp eller flygt”-responset, der forbereder kroppen til at reagere på fare.^[2]

Når et fæokromocytom udvikler sig, forstyrrer det dette omhyggeligt balancerede system. Tumorcellerne producerer og frigiver kontinuerligt eller intermitterende overdrevne mængder af disse kraftige hormoner. Forskellige svulster kan producere forskellige kombinationer af katekolaminer. Nogle producerer hovedsageligt epinefrin, mens andre primært producerer norepinefrin. Nogle få producerer dopamin. De specifikke producerede hormoner påvirker, hvilke symptomer en patient oplever.^[9]

Den overskydende norepinefrin får blodkar overalt i kroppen til at trække sig sammen eller indsnævres, hvilket dramatisk øger blodtrykket. Dette lægger enormt pres på hjertet, som skal arbejde hårdere for at pumpe blod gennem de indsnævrede kar. Over tid kan dette beskadige hjertemusklen og føre til hjerteforstørrelse og evt. hjertesvigt, hvis det ikke behandles.^[9]

Den overskydende epinefrin øger hjerterytmen og får hjertet til at slå mere kraftigt. Det får også blodsukkerniveauet til at stige ved at fremme nedbrydningen af lagret glukose og forhindre insulin i at fungere ordentligt. Dette er grunden til, at nogle mennesker med fæokromocytom udvikler symptomer svarende til diabetes. Den øgede metaboliske hastighed forårsaget af overskydende katekolaminer forklarer, hvorfor nogle patienter oplever utilsigtet vægttab trods normal eller god appetit.^[9]

Svedtendensen, rysten og bleg hud, som mange patienter oplever, er direkte resultater af katekolaminers virkninger på svedkirtler, muskler og blodkar i huden. Angsten, paniksansationerne og følelserne af forestående undergang afspejler de psykologiske effekter af at have kroppen i en konstant tilstand af “kæmp eller flygt”-beredskab, selv når der ikke er nogen faktisk fare til stede.^[6]

Kronisk eksponering for høje niveauer af katekolaminer kan beskadige flere organsystemer. Nyrerne kan blive beskadiget af langvarigt højt blodtryk. Hjertemusklen kan udvikle områder med skader og arvæv. Blodkar overalt i kroppen kan udvikle accelereret åreforkalkning, hvor fedtaflejringer opbygges i arterievæggene. I alvorlige tilfælde kan belastningen på hjertet føre til kardiomyopati, hvor hjertemusklen bliver svækket og forstørret og ikke kan pumpe blod effektivt.^[7]

At leve med fæokromocytom før behandling

Perioden mellem diagnose og behandling kan være udfordrende for patienter med fæokromocytom. At forstå, hvad der udløser symptomer, og lære, hvordan man minimerer disse udløsere, kan hjælpe med at forbedre livskvaliteten i denne tid. Patienter rådes generelt til at undgå aktiviteter og stoffer, der vides at fremkalde symptomer, såsom anstrengende fysisk aktivitet, stressende situationer når det er muligt, visse lægemidler og fødevarer med højt indhold af tyramin.^[6]

At arbejde tæt sammen med et medicinsk team med erfaring i behandling af fæokromocytom er essentielt. Blodtryk og hjerterytme skal overvåges og kontrolleres omhyggeligt med medicin. Patienter har brug for oplysning om advarselstegn, der kræver øjeblikkelig medicinsk opmærksomhed, såsom svær hovedpine, brystsmerter eller ekstremt høje blodtryksaflæsninger.^[6]

Den psykologiske indvirkning af at leve med fæokromocytom bør ikke undervurderes. Den uforudsigelige karakter af symptomanfald kombineret med frygten og de fysiske fornemmelser, de producerer, kan betydeligt påvirke mental sundhed og livskvalitet. Støtte fra familie, venner og sundhedspersonale er vigtig. Nogle patienter har gavn af at forbinde med andre, der har oplevet samme tilstand gennem patientstøtteorganisationer.^[6]