Metastatisk lungecancer beskriver en situation, hvor kræftceller fra lungerne har spredt sig til andre dele af kroppen, såsom hjernen, knoglerne, leveren eller binyrerne. Selvom denne fremskredte form for kræft typisk ikke kan helbredes, kan moderne behandlinger hjælpe med at kontrollere væksten, reducere symptomer og forbedre livskvaliteten i nogen tid.

Hvad metastatisk lungecancer egentlig betyder

Når læger bruger betegnelsen metastatisk lungecancer, beskriver de kræft, der startede i lungen, men som er rejst til fjerne dele af kroppen. Dette kaldes også fremskreden eller sekundær kræft. Navnet på kræften ændrer sig ikke, selv efter den har spredt sig. For eksempel, hvis lungecancer når leveren, kaldes det stadig metastatisk lungecancer og ikke leverkræft, fordi cellerne forbliver lungecancerceller i deres kerne.^[1]

En kræftsygdom kan være fremskreden, når den først diagnosticeres, eller den kan komme tilbage nogen tid efter den første behandling. Når kræft vender tilbage efter at være blevet behandlet, kaldes det tilbagevendende kræft. Dette er forskelligt fra lokalt fremskreden lungecancer, som betyder, at kræften har spredt sig til væv omkring lungerne og nærliggende lymfeknuder, men ikke til fjerne organer.^[1]

Der er en vigtig distinktion at gøre her. Når kræft fra en anden del af kroppen, såsom bryst- eller tyktarmskræft, spreder sig til lungerne, betragtes dette ikke som lungecancer. Disse kaldes lungemetastaser, og de behandles i henhold til den oprindelige kræfttype. Kræftcellerne, der findes i lungerne, ville være brystkræftceller eller tyktarmskræftceller, ikke lungekræftceller.^[2]

Hvor almindelig er metastatisk lungecancer

Desværre går lungecancer ofte ubemærket hen i de tidlige stadier, fordi den muligvis ikke forårsager åbenlyse symptomer med det samme. Ifølge forskning havde kræften allerede spredt sig til andre dele af kroppen på diagnosetidspunktet hos cirka 30 til 40 procent af personer med ikke-småcellet lungecancer.^[3]

Dette mønster med sen diagnose gør metastatisk lungecancer til en betydelig sundhedsudfordring. Mange mennesker opdager først, at de har lungecancer, efter den allerede er rejst ud over lungerne. Fordi lungerne ikke har smertereceptorer, har mange individer ingen symptomer, når lungecanceren er begrænset til lungerne alene. Som følge heraf skrider sygdommen ofte lydløst frem, indtil den påvirker andre organer eller strukturer, der faktisk forårsager mærkbare symptomer.^[6]

Hvor lungecancer typisk spreder sig hen

Lungecancer spreder sig ikke tilfældigt. Der er bestemte dele af kroppen, som den har større sandsynlighed for at nå. De mest almindelige steder, hvor lungecancer spreder sig til, omfatter nærliggende lymfeknuder eller en enkelt fjern lymfeknude, hjernen, knogler, leveren, binyrerne og andre dele af lungen eller den modsatte lunge.^[1]

Undersøgelser har vist, at cirka 34 procent af patienter med metastatisk lungecancer har leverinvolvering på diagnosetidspunktet. Binyrerne, som sidder nær nyrerne, er påvirket i omkring 32 procent af metastatiske tilfælde. Knogler er et andet tidligt sted, som påvirker omkring 15 procent af patienterne. Når lungecancer spreder sig til knoglerne, kan det forårsage smerte, patologiske knoglebrud eller unormalt høje calciumniveauer i blodet.^[11]

Hjernemetastaser kan udvikle sig enten tidligt eller senere i sygdommen, afhængigt af typen og aggressiviteten af lungecanceren. De tynde lag væv, der vikler sig rundt om ydersiden af lungerne, kaldet pleura eller lungehinden, kan også blive påvirket. Disse spredningsmønstre er afgørende for, at læger kan forstå, når de planlægger behandling og forudsiger, hvordan sygdommen muligvis vil udvikle sig.^[6]

Årsagerne bag, at lungecancer spreder sig

Metastatisk lungecancer udvikler sig, når kræftceller fra den primære lungetumor erhverver evnen til at løsrive sig og rejse til fjerne væv og organer. De underliggende årsager, der fører til den oprindelige udvikling af lungecancer, er generelt de samme, som bidrager til dens spredning. Den dominerende årsag forbliver tobaksrygning, som ikke kun starter kræftdannelse i lungevæv, men også fremmer forhold, der tillader kræftceller at blive mere aggressive.^[11]

Processen med kræftspredning, kendt som metastase, er kompleks og involverer flere trin. Kræftceller skal først løsne sig fra det oprindelige tumorsted, derefter invadere ind i blodkar eller lymfekar. Når de er inde i disse kar, rejser de gennem blodbanen eller lymfesystemet. Endelig skal de forlade disse kar på et nyt sted, slå sig ned og etablere et miljø, der understøtter deres vækst og blodforsyning.^[4]

Tumorer spreder sig til lungerne enten gennem blodstrømmen, lymfatiske ruter eller ved direkte at invadere nærliggende væv. Hæmatogen spredning opstår, når kræftceller rejser gennem blodkarrene. Dette ses i tumorer med bloddræning, der strømmer mod lungerne, såsom kræft i hoved og hals, skjoldbruskkirtlen, nyrerne eller knoglerne. Lymfatisk spredning kan ske på to måder: gennem fremadrettet invasion over mellemgulvet eller pleurale overflader, eller gennem baglæns spredning fra lymfeknuder nær lungernes hilum. Direkte spredning til pleura kan forekomme gennem forskellige mekanismer relateret til både blod- og lymfatisk disseminering.^[4]

Risikofaktorer, der øger sandsynligheden for spredning

De samme faktorer, der øger risikoen for at udvikle lungecancer i første omgang, bidrager også til en højere sandsynlighed for, at kræften bliver metastatisk. Rygning er den største enkeltstående risikofaktor. Folk, der ryger, har en betydeligt øget risiko for lungecancer, og risikoen stiger med antallet af cigaretter, der ryges, og længden af tiden, nogen har røget. Dog kan lungecancer også ske hos mennesker, der aldrig har røget.^[5]

De histologiske, genetiske og patologiske træk ved tumorer styrer, hvor og hvordan de spreder sig. Forskellige typer lungecancer har forskellige spredningsmønstre og forskellige niveauer af aggressivitet. Småcellet lungecancer viser for eksempel en særlig tendens til at sprede sig til centralnervesystemet, hvilket betyder hjernen og rygmarven.^[11]

Derudover, hvis lungecancer ikke opdages tidligt, har den mere tid til at vokse og udvikle de egenskaber, der gør det muligt for den at sprede sig. Dette er grunden til, at det stadie, hvor kræft diagnosticeres, spiller en så kritisk rolle for resultaterne. Tumorens egen biologiske adfærd, herunder genetiske mutationer og hvor hurtigt den vokser, påvirker også, om og hvornår den vil metastasere.^[3]

Symptomer på metastatisk lungecancer

Symptomer på metastatisk lungecancer kan variere meget afhængigt af, hvor kræften har spredt sig i kroppen. Mange mennesker med tidlig lungecancer har slet ingen symptomer, hvilket er en af grundene til, at sygdommen ofte går uopdaget, indtil den allerede har spredt sig.^[6]

Når lungecancer er begrænset til selve lungerne, kan symptomer, der opstår i og omkring lungerne, omfatte en ny hoste, der ikke forsvinder, brystsmerter, ophostning af blod selv i små mængder, hæshed, åndenød og hvæsen.^[5]

Når kræften først spreder sig til andre dele af kroppen, afhænger symptomerne af det berørte område. Hvis lungecancer spreder sig til knoglerne, er knoglesmerter, såsom hoftesmerter, almindelige. Når kræft spreder sig til hjernen, kan symptomerne omfatte synsændringer, hovedpine, svimmelhed eller svaghed i en arm eller et ben. Lymfeknuder, især dem i nakken, kan blive hævede, når lungecancer metastaserer.^[6]

Andre symptomer, der kan opstå, når lungecancer spreder sig, omfatter vægttab uden at prøve, appetittab og hævelse i ansigtet eller halsen. Et hævet ansigt eller hals kan indikere, at tumoren blokerer en stor vene i brystet, en tilstand kaldet vena cava superior obstruktion. Dette kan også forårsage hævede vener i halsen, åndenød og hovedpine.^[5][14]

Åndenød er et særligt almindeligt symptom hos mennesker med metastatisk lungecancer. Det kan forårsages af selve kræften, der blokerer luftveje, eller af væske, der samler sig mellem de to lag, der dækker lungerne, en tilstand kaldet pleuraeffusion. Væske omkring lungerne kan være ubehageligt, men læger kan dræne det for at hjælpe patienter med at trække vejret lettere.^[14]

Nogle patienter kan opleve træthed, som ofte kaldes fatigue i medicinske termer. Denne type udmattelse kan være overvældende og er et almindeligt symptom på fremskreden kræft. Synkning kan blive vanskelig og smertefuld, hvis metastatisk lungecancer er til stede, hvilket kan gøre det svært at få nok ernæring og føre til vægttab.^[14]

Hvordan læger diagnosticerer metastatisk lungecancer

Diagnosticering af metastatisk lungecancer involverer en kombination af sygehistorie, fysisk undersøgelse, billeddiagnostiske tests, blodprøver og vævsprøvetagning. Processen hjælper læger med at bestemme ikke kun, om kræft er til stede, men også hvor den startede, og hvor den har spredt sig.^[2]

Under sygehistorien vil en læge spørge om symptomer, der tyder på lungemetastaser eller metastatisk lungecancer. En fysisk undersøgelse giver lægen mulighed for at lede efter tegn såsom hævede lymfeknuder eller lytte til lungerne for unormale lyde.^[2]

Billeddiagnostiske tests er en kritisk del af diagnosticeringen af metastatisk lungecancer. En røntgenundersøgelse af brystet er normalt den første test, der udføres for at prøve at finde ud af, hvad der forårsager symptomer som hoste og åndenød. Men en CT-scanning af brystet giver mere detaljerede billeder og er en almindelig test, der bruges til at tjekke for lungemetastaser eller for at se, hvor langt lungecancer har spredt sig. Andre billeddiagnostiske tests, der kan bruges, omfatter MR-scanninger, som er særligt nyttige til at kigge på hjernen, og PET-scanninger, som kan vise, om kræft har spredt sig til andre dele af kroppen.^[2]

Blodprøver udføres normalt for at tjekke det generelle helbred og for at se, hvor godt visse organer såsom leveren og nyrerne fungerer. Disse tests kan også afsløre, om kræft har spredt sig til andre organer end lungerne. En komplet blodtælling, eller CBC, tjekker det overordnede helbred og hvor godt knoglemarven fungerer. Leverfunktionstest leder efter problemer med leveren, og måling af iltmætning, som er mængden af ilt i blodet, kan hjælpe med at bestemme, om lungerne bringer nok ilt ind i kroppen.^[2]

Nogle gange måler læger stoffer i blodet kaldet tumormarkører. Disse er specifikke proteiner, hvis niveauer kan stige, når visse kræftformer er til stede. En stigning i tumormarkørniveauer kan betyde, at kræft er kommet tilbage og har spredt sig til lungerne.^[2]

At tage en prøve af væv, kaldet en biopsi, gør det muligt for en specialist kaldet en patolog at undersøge cellerne under et mikroskop. Dette er en af de vigtigste måder at bekræfte, om kræft er til stede, og hvilken type det er. Hvis lungecancer har spredt sig, vil kræftcellerne på det nye sted stadig ligne lungekræftceller under mikroskopet, ikke celler fra det organ, hvor de nu vokser.^[3]

Forebyggelse af lungecancer og dens spredning

Det vigtigste skridt, nogen kan tage for at forhindre lungecancer, er at undgå at ryge eller, hvis man allerede ryger, at holde op. At holde op med at ryge sænker betydeligt chancerne for at udvikle lungecancer, selv efter at have røget i mange år. Embedslægen fastslår, at det at holde op med at ryge er det vigtigste skridt, en person, der ryger, kan tage for at forbedre kvaliteten og længden af deres liv. Selv en person, der har røget hele sit liv, vil begynde at se forbedringer i deres helbred efter at være holdt op.^[5][19]

Hvis nogen allerede har lungecancer, kan det stadig hjælpe at holde op med at ryge. Det kan beskytte lungerne, reducere ekstra belastning under behandlingen og hjælpe kroppen med at hele, når lungecancerbehandlingen er afsluttet. Det er også tilrådeligt at undgå passiv rygning fra andre.^[19]

Udover rygning er der ingen garanterede måder at forhindre lungecancer i at sprede sig, når den først har udviklet sig. Men tidlig opdagelse gennem screening kan fange lungecancer på et stadie, hvor det er mere sandsynligt at blive behandlet med succes og før det har en chance for at sprede sig. Screeningsprogrammer bruger lavdosis CT-scanninger til at lede efter lungecancer hos mennesker, der er i høj risiko, såsom dem med en lang historie med rygning.^[5]

At leve en sund livsstil, der omfatter at spise næringsrig mad, forblive fysisk aktiv og håndtere andre helbredstilstande, kan understøtte det overordnede helbred og kan hjælpe kroppen med bedre at tolerere kræftbehandlinger, hvis de bliver nødvendige.^[19]

Ændringer i kroppen forårsaget af metastatisk lungecancer

Metastatisk lungecancer forårsager en række ændringer i kroppen, både fra selve kræften og fra kroppens respons på den. At forstå disse ændringer, kendt som patofysiologi, hjælper med at forklare, hvorfor visse symptomer opstår, og hvorfor behandling er nødvendig.

Når kræftceller spreder sig, skal de gennemgå en kompleks række begivenheder. De løsriver sig fra den primære tumor, invaderer ind i nærliggende blodkar eller lymfekar, overlever rejsen gennem blodbanen eller lymfesystemet, forlader på et fjernt sted og vokser derefter på det nye sted. På hvert nyt sted etablerer kræftceller et mikromiljø, der understøtter deres overlevelse og vækst, herunder udvikling af en blodforsyning til at bringe næringsstoffer og ilt.^[4]

Tilstedeværelsen af kræft i fjerne organer forstyrrer normal funktion. For eksempel, når lungecancer spreder sig til hjernen, kan det forårsage tryk på hjernevævet, hvilket fører til hovedpine, synsændringer, svimmelhed eller neurologiske symptomer såsom svaghed. Når den spreder sig til knogler, forstyrrer kræftceller den normale proces med knoglevækst og nedbrydning, hvilket forårsager smerte og øger risikoen for brud.^[6]

Væske kan akkumulere omkring lungerne i en tilstand kaldet pleuraeffusion. Dette sker, når kræft påvirker pleura, de tynde lag væv, der beklæder lungerne og brysthulen. Ophobningen af væske gør det vanskeligt for lungerne at udvide sig fuldt ud, hvilket fører til åndenød.^[14]

Kræft kan også blokere luftveje i selve lungerne eller i bronkietræet. Når en luftvej bliver indsnævret eller blokeret, bliver det sværere at trække vejret. I nogle tilfælde kan en tumor blokere en stor vene i brystet kaldet vena cava superior, som bærer blod fra den øverste del af kroppen tilbage til hjertet. Denne blokering forårsager hævelse i ansigtet, halsen og armene sammen med andre symptomer.^[14]

Kroppens respons på kræft omfatter ændringer i stofskiftet og energiforbruget. Kræftceller forbruger næringsstoffer og energi, hvilket kan bidrage til vægttab og træthed. Immunsystemet bliver også aktiveret og frigiver stoffer, der kan forårsage inflammation og andre systemiske effekter i hele kroppen.^[3]

Metastatisk lungecancer kan også påvirke leveren, hvis den spreder sig dertil. Leveren spiller en kritisk rolle i at behandle næringsstoffer, filtrere blod og producere proteiner, der er nødvendige for blodkoagulation og andre funktioner. Når kræft forstyrrer leverfunktionen, kan det føre til en hævet mave på grund af væskeophobning, en tilstand kaldet ascites. Dette kan forårsage ubehag, oppustethed og mavesmerter.^[14]

Alle disse fysiske og biokemiske ændringer bidrager til de symptomer, folk oplever med metastatisk lungecancer. De vejleder også læger i at vælge behandlinger med det formål at formindske tumorer, lindre symptomer og forbedre livskvaliteten.^[1]