Vulvovaginal pruritus, eller kløe i vulva og vaginalområdet, er en udbredt tilstand, som rammer mange kvinder i løbet af deres liv. Dette ubehagelige symptom kan skyldes infektioner, hudlidelser, irriterende stoffer eller hormonelle forandringer, og det har ofte en betydelig indvirkning på livskvaliteten ved at påvirke søvn, parforhold og daglige aktiviteter.

Epidemiologi

Vulvovaginal kløe er et udbredt problem, som påvirker kvinder i alle aldre, selvom de præcise tal er svære at fastslå, fordi mange kvinder føler sig generte ved at tale med deres læge om genitale symptomer. Forskning udført i Boston, Massachusetts viste, at cirka 6,6% af kvinderne fra den almindelige befolkning rapporterede, at de oplevede vulvar kløe eller brændende fornemmelse. Lignende resultater er rapporteret i Tyskland, hvor forekomsten af vulvar pruritus varierer fra 5 til 10% af den almindelige befolkning.^[3]

I kliniske sammenhænge er tallene endnu mere iøjnefaldende. Blandt patienter, der kommer i specialiserede vulvaklinikker, viste det sig, at kløe var det hyppigste symptom og forekom i 70% af tilfældene.^[3] Praktiserende læger i Storbritannien har rapporteret, at de ser mere end fem patienter om måneden med vulvære symptomer, hvor vulvar pruritus er den mest almindelige klage.^[3] Vulvovaginale symptomer er blandt de mest almindelige årsager til, at patienter søger gynækologisk behandling.^[2]

Tilstanden påvirker forskellige aldersgrupper på forskellige måder. Vulvitis, som er betændelse i vulva ofte ledsaget af kløe, er mere almindelig hos børn og personer, der har været igennem overgangsalderen. Denne øgede sårbarhed hænger sammen med lavere østrogenniveauer før puberteten og efter overgangsalderen, hvilket fører til tyndere, tørrere vulvavæv, der er mere modtageligt for skader og betændelse.^[1] I Tyskland forekommer kronisk pruritus, der påvirker huden, hos 17% til 23% af befolkningen, med vulvaområdet specifikt påvirket i 5% til 10% af tilfældene.^[10]

Årsager

Vulvovaginal pruritus kan skyldes infektiøs eller ikke-infektiøs betændelse i huden eller slimhinden (den fugtige beklædning af kroppens hulrum). Årsagerne varierer afhængigt af en kvindes hormonelle status og livsfase.^[2]

Hos kvinder i den fødedygtige alder er vaginitis (betændelse i skeden) en almindelig årsag til vaginal pruritus og udflåd. De mest almindelige typer omfatter bakteriel vaginose, som opstår, når der sker en overvækst af bakterier, der naturligt findes i skeden; candidal vulvovaginitis, almindeligvis kendt som svampeinfektion; og trichomonal vaginitis, som normalt overføres seksuelt.^[2] Det anslås, at 75% af kvinderne vil have mindst én episode af vulvovaginal candidiasis i deres levetid, og 40% til 45% vil have to eller flere episoder.^[7]

Den mest almindelige årsag til vulvar pruritus er vulvovaginal candidiasis, efterfulgt af kroniske dermatoser (hudlidelser) såsom lichen sclerosus og vulvær eksem. I tilfælde, der ikke reagerer godt på behandling, bør sundhedspersonalet overveje muligheden for invasive eller præinvasive læsioner såsom planocellulær epitel dysplasi, også kaldet VIN (vulvær intraepitelial neoplasi), som er en forstadium til cancer.^[10]

Nogle gange kan andre infektioner forårsage udflåd og kløe, herunder gonoré og klamydia. Disse infektioner kan også føre til bækkenbetændelse. Genital herpes forårsager nogle gange vaginal kløe, prikken eller brændende fornemmelse, med et første udbrud, der typisk viser smertefulde vulvære sår og hævede lymfeknuder i lysken.^[2]

Hos postmenopausale kvinder er genitourinært syndrom ved overgangsalderen (tidligere kaldet atrofisk vaginitis) en almindelig årsag til vaginal udflåd og irritation. Kvinder, der er inkontinente eller sengeliggende, kan udvikle kemisk vulvitis fra udsættelse for urin eller andre irriterende stoffer.^[2]

Ikke-infektiøs vulvitis tegner sig for op til en tredjedel af vulvovaginitis-tilfældene. Det kan skyldes overfølsomhed eller irriterende reaktioner på forskellige produkter, herunder hygiejnesprays eller parfumer, menstruationsbind, vaskemidler, blegemidler, skyllemidler og nogle gange sæddræbende midler, vaginale cremer eller glidecreme eller latexkondomer.^[2] Infektioner, allergier, irriterende stoffer og skader kan alle forårsage betændelse i vulva.^[1]

Risikofaktorer

Flere faktorer kan øge en persons risiko for at udvikle vulvovaginal pruritus. Forståelse af disse risikofaktorer kan hjælpe kvinder med at tage skridt til at beskytte deres vulvære sundhed.

Hormonel status spiller en betydelig rolle. Lave østrogenniveauer, som forekommer før puberteten og efter overgangsalderen, kan føre til tyndere, tørrere vulvavæv, der øger risikoen for skader og betændelse. I løbet af de få måneder før menarche (den første menstruation) og under graviditet, når østrogenproduktionen stiger, kan kvinder opleve mere vaginal udflåd, som nogle gange kan føre til irritation.^[2]

Visse faktorer disponerer kvinder for overvækst af bakterielle vaginale patogener. Brug af antibiotika kan mindske antallet af sunde lactobacilli-bakterier, der normalt holder det vaginale miljø i balance. En alkalisk vaginal pH forårsaget af menstruationsblod eller sæd kan forstyrre det normale sure miljø. Andre risikofaktorer omfatter vaginal skylning, graviditet, diabetes og tilstedeværelsen af et intravaginalt fremmedlegeme såsom en glemt tampon eller vaginal pessar.^[2]

Mange almindelige produkter og aktiviteter kan irritere vulvaområdet og øge risikoen for kløe. Disse omfatter farvet eller parfumeret toiletpapir; parfumerede bind, truseindlæg eller tamponer, der indeholder barske ingredienser; boblebade, sæber, vaginalsprays og skyllinger med barske ingredienser; at have vådt badetøj eller svedigt træningstøj på for længe; irritation fra klorineret svømmebassins- eller spabadsvand; syntetisk undertøj, der fastholder fugt; vaskepulver og skyllemidler; og skader fra aktiviteter som cykling eller ridning.^[1]

Visse medicinske tilstande kan også øge risikoen. Kvinder med diabetes er mere modtagelige for vaginale infektioner. De, der har hudlidelser såsom eksem, dermatitis eller psoriasis, kan opleve vulvære symptomer som en del af deres tilstand. At have flere seksuelle partnere eller ikke bruge barrieremetoder under sex kan øge risikoen for bakteriel vaginose og seksuelt overførte infektioner.^[2]

Symptomer

Symptomerne på vulvovaginal pruritus kan variere afhængigt af den underliggende årsag, men de påvirker konsekvent kvinders komfort og livskvalitet. Det primære symptom er kløe, som kan variere fra mild til alvorlig og kan være konstant eller komme og gå.

Almindelige symptomer omfatter intens kløe i vulvær- eller vaginalområdet, brændende fornemmelser, vaginal udflåd, der kan variere i farve, konsistens og lugt afhængigt af årsagen, og smerte under samleje (kaldet dyspareuni). Kvinder kan også opleve irritation, rødme og hævelse af vulva, særligt på de indre skamlæber (læberne i skeden), og smerte eller brændende fornemmelse ved vandladning.^[2]

Yderligere symptomer kan omfatte små revner i huden på vulva, blærer, der kan briste, sivе og danne skorpe, og tykke, hvidlige pletter på huden, der føles skællede. Nogle kvinder bemærker let vaginal blødning eller pletblødning.^[1]

Karakteristikaene ved vaginal udflåd kan give fingerpeg om årsagen til kløe. Ved bakteriel vaginose kan kvinder udvikle et gråhvidt, ildelugtende udflåd med en lugt, der ofte beskrives som fiskeagtig, hvilket kan være mere mærkbart efter sex. Svampeinfektioner forårsager typisk kløe som hovedsymptomet sammen med et tykt hvidt udflåd, der ligner hytteost. Trichomoniasis kan forårsage et grønligt-gult, sommetider skummende udflåd.^[8]

Vulvar pruritus kan have en dybtgående indvirkning på livskvaliteten. Hos patienter med genital psoriasis blev kløe rapporteret som det mest generende symptom med betydelig indvirkning på seksuelle forhold og psykosocial trivsel.^[3] Kløen kan blive alvorlig nok til at forstyrre søvnen og interferere med daglige aktiviteter.^[3]

Forebyggelse

Mange tilfælde af vulvovaginal pruritus kan forebygges gennem omhyggelig opmærksomhed på personlig hygiejnepraksis og livsstilsvalg. Forebyggelsesstrategier fokuserer på at eliminere irriterende stoffer, opretholde et sundt vulvært miljø og undgå praksisser, der forstyrrer den naturlige balance af vaginale bakterier.

Valg af tøj spiller en vigtig rolle i forebyggelsen af vulvær irritation. Kvinder bør bære hvidt undertøj i ren bomuld, da bomuld lukker luft ind og fugt ud. Det er bedst at undgå nylonundertøj, selv dem med bomuldsskridt, og helt undgå g-strenge. At gå uden undertøj under søvn om natten kan hjælpe vulvaområdet med at ånde. Kvinder bør undgå stramtsiddende tøj, beklædningsgenstande fremstillet af syntetiske stoffer og strømpebukser, når det er muligt. Hvis strømpebukser skal bæres, kan man skære det diamantformede skridt ud eller bære lårstrømper for at reducere irritation. At tage vådt tøj af, såsom badetøj eller træningstøj, så hurtigt som muligt hjælper med at forhindre fugtighedsrelateret irritation.^[23]

Korrekt vask af undertøj er essentiel. Brug af vaskemidler fri for farvestoffer og parfumer, såsom All Free Clear, på alt vasketøj hjælper med at forhindre allergiske reaktioner og irritation. Det er vigtigt kun at bruge en tredjedel til halvdelen af den foreslåede mængde vaskemiddel pr. vask og at skylle tøjet to gange. Skyllemidler og tørretumblerarke bør undgås fuldstændigt. Kvinder, der bruger fælles vaskefaciliteter, såsom møntvaskeri eller lejligheds- eller kollegievaskemaskiner, bør overveje at håndvaske deres undertøj og tørre det på snor.^[23]

Bade- og hygiejnepraksis kræver særlig opmærksomhed. Kvinder bør undgå badesæber, lotioner eller geler, der indeholder parfumer, selv dem, der er mærket som “milde” eller “blide”. Sæbe bør ikke påføres direkte på vulvahuden; varmt vand alene er tilstrækkeligt til rengøring. Boblebade, badesalte og parfumerede olier bør undgås. Det er vigtigt ikke at skrubbe vulvahuden med en vaskeklud; i stedet bør kvinder tørre området forsigtigt eller bruge en hårtørrer på en kold indstilling.^[23]

Valg af passende personlige hygiejneprodukter er afgørende. Kvinder bør bruge hvidt, uparfumeret toiletpapir og undgå varianter med aloe eller dem, der er mærket “ultra-blødt” eller “ultra-stærkt”. Hygiejnesprays, parfumer, voksen- eller babyservietter (med nogle undtagelser) og skyllinger bør ikke bruges. Skylning er særligt problematisk, da det kan forstyrre den naturlige balance af vaginale bakterier og øge risikoen for infektioner.^[23]

For kvinder, der er tilbøjelige til svampeinfektioner, kan visse livsstilsændringer hjælpe. Disse omfatter at bære løstsiddende bomuldstøj, opretholde god blodsukkerregulering, hvis man er diabetiker, og diskutere med en sundhedsperson, om brug af antibiotika kan bidrage til tilbagevendende infektioner.

Patofysiologi

Forståelse af de forandringer, der opstår i kroppen for at forårsage vulvovaginal pruritus, kræver viden om den normale funktion af det vaginale miljø og hvad der sker, når denne balance forstyrres.

Hos raske kvinder i den fødedygtige alder er Lactobacillus-arter de dominerende bestanddele af normal vaginal flora. Høje niveauer af glykogen (en form for lagret sukker) i de vaginale epitelceller, som er resultatet af østrogens virkninger, fremmer væksten af disse gavnlige bakterier. Kolonisering med Lactobacillus-bakterier holder vaginalens pH inden for det normale område på 3,5 til 4,5, som er let surt. Dette sure miljø forhindrer overvækst af patogene (sygdomsfremkaldende) bakterier. Normal vaginal flora inkluderer også små mængder af Gardnerella vaginalis, Escherichia coli, gruppe B streptokokker, genitale Mycoplasma og Candida albicans.^[2]

Hos præpubertale og postmenopausale patienter hæmmer manglen på østrogen den normale vækst af vaginale bakterier og resulterer i lave glykogenniveauer. Disse lave glykogenniveauer fører til tyndt vaginalt epitel (det cellelag, der beklæder skeden) og en vaginal pH større end 4,5, som er mindre sur end hos kvinder i den fødedygtige alder. Dette resulterer i sparsomme antal af Lactobacillus-arter. På grund af dette anderledes vaginale miljø er bakteriel vaginose og candidiasis mindre almindelige hos præpubertale og postmenopausale patienter.^[2]

Når den normale balance forstyrres, kan patogene organismer vokse for meget og forårsage symptomer. Candida lever naturligt i raske skeder, men når denne mikroorganisme vokser for meget, forårsager den en svampeinfektion, hvilket fører til kløe eller brændende fornemmelser. Ændringer i medicin, hormoner eller udsættelse for irriterende produkter kan gøre en svampeinfektion mere sandsynlig.^[1]

Vulvar pruritus kan også skyldes vulvær dermatitis forårsaget af irriterende stoffer eller overfølsomhedsreaktioner. Når kvinder kradser det kløende område, kan de forårsage vulvære excoriationer (skrammer eller hudafskrabninger). Hvis pruritus bliver kronisk, kan gentagen kradsen føre til en tilstand kaldet lichen simplex chronicus, som er en kronisk hudtilstand i vulva karakteriseret ved fortykket og intenst kløende hud.^[2]

Andre vulvære dermatoser, såsom lichen planus og lichen sclerosus, menes at skyldes immunmedierede processer, hvor kroppens immunsystem ved en fejl angriber sit eget væv. Disse tilstande kan forårsage betydelige forandringer i vulvahuden og vedvarende kløe.^[2]

Vulva er særligt modtagelig for irritation, fordi det er en fugtig og varm del af kroppen, hvilket skaber et miljø, hvor irriterende stoffer kan have langvarig kontakt med huden, og hvor mikroorganismer kan trives, hvis forholdene favoriserer deres vækst.^[1]