Planocellulært karcinom i vagina er en sjælden, men potentielt alvorlig kræftform, der udvikler sig i de flade celler, som beklæder skeden. Selvom den er ualmindelig, udgør den størstedelen af vaginale kræfttilfælde og deler vigtige risikofaktorer med livmoderhalskræft, herunder infektion med visse typer af humant papillomavirus.

Epidemiologi

Planocellulært karcinom i vagina er en sjælden diagnose i verden af gynækologiske kræftsygdomme. Det udgør cirka 80 til 90 procent af alle tilfælde af vaginal kræft, men vaginal kræft i sig selv udgør kun omkring 1 til 2 procent af alle gynækologiske kræftformer, der diagnosticeres hos kvinder^[1][2]. Det betyder, at primær vaginal kræft, hvor sygdommen begynder i skeden i stedet for at sprede sig fra et andet organ, samlet set er ret sjælden.

Sygdommen rammer primært ældre kvinder. Gennemsnitsalderen ved diagnosen er omkring 60 år^[1][2]. Selvom det er muligt for yngre kvinder at udvikle denne kræftform, særligt dem med visse risikofaktorer, er det langt mere almindeligt hos kvinder, der er gået igennem overgangsalderen. Omkring 1 ud af 100.000 kvinder diagnosticeres med vaginal kræft, hvor planocellulært karcinom er den mest almindelige type^[2].

Fordi denne kræftform er så sjælden, kan det være udfordrende at forstå dens mønstre og resultater. Meget af det, vi ved, kommer fra analyser af mindre patientgrupper over tid. Denne sjældenhed betyder også, at mange kvinder måske aldrig har hørt om vaginal kræft, før de eller en, de kender, får en diagnose.

Årsager

Den præcise årsag til planocellulært karcinom i vagina er ikke fuldt ud forstået, men forskere har identificeret flere vigtige medvirkende faktorer. Den mest betydningsfulde blandt disse er infektion med humant papillomavirus, almindeligvis kendt som HPV. Denne virus overføres gennem seksuel kontakt og kan over tid forårsage forandringer i cellerne i skeden^[1][2].

HPV er en familie af vira med mere end 150 forskellige typer. Nogle af disse typer, særligt HPV 16 og HPV 18, betragtes som onkogene, hvilket betyder, at de har potentialet til at forårsage kræft. Når disse høj-risiko-stammer inficerer cellerne, der beklæder skeden, kan de føre til abnorme forandringer. Disse forandringer kan starte som præcanceøse tilstande, hvor cellerne ikke er normale, men endnu ikke kræftceller. Over mange år eller endda årtier kan nogle af disse abnorme celler udvikle sig til planocellulært karcinom^[6].

Det er vigtigt at bemærke, at de fleste kvinder, der bliver inficeret med HPV, aldrig vil udvikle vaginal kræft. Immunsystemet rydder typisk virus fra kroppen inden for få år. Hos nogle kvinder holder infektionen dog ved, og den vedvarende tilstedeværelse af virus øger risikoen for, at celleforandringerne udvikler sig til kræft.

Før planocellulært karcinom udvikler sig, kan der være præcanceøse forandringer i det vaginale væv. Disse forandringer kaldes vaginal intraepitelial neoplasi, eller VAIN. VAIN repræsenterer abnorme celler i skedens slimhinde, som endnu ikke er kræft, men har potentialet til at blive til kræft, hvis de ikke behandles^[2][6]. Ikke alle tilfælde af VAIN udvikler sig til kræft, og forskere arbejder stadig på at forstå, hvorfor nogle gør det, og andre ikke gør.

Risikofaktorer

Flere faktorer kan øge en kvindes risiko for at udvikle planocellulært karcinom i vagina. At forstå disse risikofaktorer kan hjælpe kvinder og deres sundhedsudbydere med at træffe informerede beslutninger om screening og forebyggelse.

Alder er en af de mest betydningsfulde risikofaktorer. Risikoen for at udvikle denne kræftform stiger, jo ældre kvinder bliver, og de fleste diagnoser stilles hos kvinder omkring 60 år eller ældre^[1][2]. Selvom yngre kvinder kan udvikle vaginal kræft, er det meget mindre almindeligt.

Infektion med visse typer af HPV er stærkt forbundet med planocellulært karcinom i vagina. Fordi HPV overføres seksuelt, øger faktorer, der øger risikoen for HPV-infektion, også risikoen for vaginal kræft. Disse inkluderer at have samleje i en tidlig alder, at have mange seksuelle partnere gennem livet og ikke at være vaccineret mod HPV^[1][2].

Rygning er en anden vigtig risikofaktor. Kvinder, der ryger, har omkring dobbelt så stor risiko for at udvikle vaginal kræft sammenlignet med kvinder, der ikke ryger^[1][2]. De skadelige kemikalier i tobak kan svække immunsystemet og beskadige celler, hvilket gør det sværere for kroppen at bekæmpe infektioner som HPV eller reparere beskadiget væv.

En historik med livmoderhalskræft eller cervikal dysplasi, som er abnorme celler i livmoderhalsen, kan også øge risikoen for vaginal kræft. Kvinder, der har været behandlet for livmoderhalskræft, kan senere udvikle vaginal kræft, muligvis fordi de samme risikofaktorer, såsom HPV-infektion, påvirker begge organer^[1][2].

Andre faktorer, der er blevet forbundet med øget risiko, inkluderer alkoholforbrug og lav socioøkonomisk status^[1]. Kvinder, der er blevet diagnosticeret med VAIN, den præcanceøse tilstand i skeden, har en højere risiko for at udvikle planocellulært karcinom, hvis de abnorme celler ikke håndteres eller behandles^[2].

Symptomer

I de tidlige stadier forårsager planocellulært karcinom i vagina måske ikke nogen mærkbare symptomer. Dette er en af grundene til, at sygdommen kan være vanskelig at opdage tidligt. Mange tilfælde opdages under rutinemæssige bækkenundersøgelser eller celleprøver, selv når kvinden føler sig helt rask^[1][2].

Når symptomer opstår, er det mest almindelige vaginal blødning, der ikke er relateret til menstruation. Dette kan omfatte blødning efter samleje eller blødning, der opstår hos kvinder, der allerede er gået igennem overgangsalderen og ikke længere har månedlige perioder^[1][3]. Enhver usædvanlig blødning bør vurderes af en sundhedsudbyder, da det kan være et tegn på forskellige tilstande, herunder kræft.

Nogle kvinder kan bemærke en klump eller masse i skeden. Denne masse kan undertiden mærkes under selvundersøgelse eller kan opdages under en bækkenundersøgelse. Tilstedeværelsen af en klump kan forårsage ubehag eller smerte, især under samleje^[1][3].

Vaginal udflåd, der ikke er normalt, er et andet muligt symptom. Denne udflåd kan være usædvanlig i farve, konsistens eller lugt, og den kan forekomme uden anden forklaring^[3].

Efterhånden som kræften vokser eller spreder sig ud over skeden, kan yderligere symptomer udvikle sig. Kvinder kan opleve smerte i bækkenområdet, som kan være en dump pine eller en skarp ubehag. Smerte eller brændende fornemmelse under vandladning kan opstå, hvis kræften har påvirket blæren eller omkringliggende væv. Forstoppelse eller besvær med afføring kan udvikle sig, hvis kræften trykker på endetarmen^[1][3].

Disse symptomer er ikke specifikke for vaginal kræft og kan være forårsaget af mange andre, mindre alvorlige tilstande. Enhver kvinde, der oplever usædvanlige symptomer, særligt abnorm blødning eller en vaginal klump, bør dog søge lægehjælp hurtigt.

Forebyggelse

Selvom det ikke er muligt at forebygge alle tilfælde af planocellulært karcinom i vagina, er der flere skridt, kvinder kan tage for at reducere deres risiko.

Vaccination mod HPV er en af de mest effektive forebyggende foranstaltninger. HPV-vaccinen beskytter mod de virusstammer, der oftest er forbundet med livmoderhals-, vaginal- og andre kræftformer. Sundhedsmyndigheder anbefaler, at piger og unge kvinder modtager vaccinen, før de bliver seksuelt aktive, ideelt set omkring 11 eller 12 år, selvom den kan gives til dem så unge som 9 eller så gamle som 26^[6][22]. Vaccinen anbefales også til drenge og unge mænd for at forhindre spredning af HPV og beskytte mod andre HPV-relaterede kræftformer.

At praktisere sikrere sex kan reducere risikoen for HPV-infektion. Dette inkluderer at begrænse antallet af seksuelle partnere og bruge kondomer, selvom kondomer ikke giver fuld beskyttelse mod HPV, da virus kan være til stede på hud, der ikke er dækket af et kondom.

At stoppe med at ryge er et andet vigtigt skridt. Rygning øger ikke kun risikoen for vaginal kræft, men påvirker også det generelle helbred og kroppens evne til at bekæmpe infektioner. Kvinder, der ryger, bør overveje at søge hjælp til at stoppe, da dette kan reducere deres kræftrisiko betydeligt^[2].

Regelmæssige bækkenundersøgelser og celleprøver er afgørende for tidlig opdagelse. Selvom celleprøver primært er designet til at screene for livmoderhalskræft, kan de nogle gange opdage abnorme celler i skeden. Kvinder, der er blevet behandlet for livmoderhalskræft eller cervikal dysplasi, bør fortsætte med at have regelmæssige screeninger, da de har en højere risiko for vaginal kræft^[6].

Håndtering af præcanceøse tilstande som VAIN er også en vigtig forebyggende foranstaltning. Hvis abnorme celler opdages, kan behandling forhindre dem i at udvikle sig til kræft. Kvinder diagnosticeret med VAIN bør følge deres sundhedsudbyders anbefalinger for overvågning og behandling.

Patofysiologi

Planocellulært karcinom i vagina udvikler sig i pladeepitelcellerne, som er de tynde, flade celler, der beklæder overfladen af skeden^[1][2]. Disse celler danner et beskyttende lag, der ligner huden på kroppens yderside.

Kræften begynder typisk som en langsom, overfladisk vækst i skedevæggen. I de tidlige stadier kan de abnorme celler være begrænset til det inderste lag af skedens slimhinde. Over tid, hvis kræften ikke opdages eller behandles, kan den invadere dybere ind i det vaginale væv. Denne invasion kan påvirke musklerne og bindevævet, der udgør skedevæggen.

Efterhånden som kræften skrider frem, kan den sprede sig til nærliggende strukturer. Skeden er placeret mellem blæren, som opbevarer urin, og endetarmen, som er den sidste del af fordøjelseskanalen. Hvis kræften vokser gennem skedevæggen, kan den nå disse tilstødende organer og forårsage symptomer som smertefuld vandladning eller forstoppelse^[6].

Planocellulært karcinom i vagina kan også sprede sig gennem lymfesystemet. Lymfeknuder er små, bønneformede strukturer, der filtrerer væske og hjælper kroppen med at bekæmpe infektion. Kræftceller kan rejse gennem lymfekar til nærliggende lymfeknuder, særligt dem i bækkenet og lysken. Når kræft når lymfeknuderne, har den et større potentiale for at sprede sig til mere fjerne dele af kroppen^[6].

I nogle tilfælde kan kræften metastasere, eller sprede sig, til fjerne organer. Lungerne er det mest almindelige sted for fjern spredning, selvom leveren og knoglerne også kan påvirkes^[1]. Metastase opstår, når kræftceller løsner sig fra den oprindelige tumor, rejser gennem blodbanen eller lymfesystemet og danner nye tumorer i andre dele af kroppen.

Kræften har en tendens til at udvikle sig i den øvre del af skeden, tættest på livmoderhalsen, selvom den kan forekomme hvor som helst langs skededkanalen^[4]. På grund af sin langsomme vækst kan planocellulært karcinom i vagina forblive uopdaget i lang tid, især hvis det ikke forårsager symptomer tidligt.

Udviklingen fra normale celler til kræft involverer flere trin. I mange tilfælde spiller vedvarende infektion med høj-risiko-stammer af HPV en nøglerolle. Virus kan forårsage genetiske forandringer i pladeepitelceller, der forstyrrer normal cellevækst og celledeling. Over tid akkumuleres disse forandringer, hvilket fører til udviklingen af præcanceøse læsioner som VAIN og i sidste ende invasiv kræft.