Stadium III ovarielt epitelcancer repræsenterer en fremskreden form for sygdommen, hvor kræften har spredt sig ud over bækkenet til bughulen eller til nærliggende lymfeknuder. Selvom denne diagnose kan føles overvældende, kan forståelse af sygdommen, behandlingsmulighederne og hvad man kan forvente hjælpe patienter og deres familier med at navigere vejen frem med større tillid og klarhed.

Hvad er stadium III ovarielt epitelcancer?

Når læger taler om stadium III æggestokkræft, beskriver de en situation, hvor kræftcellerne har spredt sig ud over selve æggestokkene. Kræften kan have nået peritoneum, som er den tynde vævsbelægning, der dækker organerne inde i maven. Den kan også have spredt sig til lymfeknuderne, som er små kirtler, der hjælper med at bekæmpe infektioner og fjerne affaldsstoffer fra kroppen. På trods af at det kaldes “ovariecancer”, kan denne type sygdom faktisk også starte i æggelederne eller i peritoneum selv, og alle tre behandles på lignende måder, fordi de udvikler sig fra samme type væv.^[1]

Stadium III ovarielt epitelcancer er opdelt i mindre kategorier baseret på præcis hvor kræften har spredt sig, og hvor store tumorerne er. Stadium 3A1 betyder, at kræften har nået lymfeknuderne bagerst i maven, og størrelsen af kræften i disse knuder afgør, om det klassificeres som 3A1(i) eller 3A1(ii). Stadium 3A2 indikerer, at kræftceller er til stede i peritoneum og muligvis også i lymfeknuderne. Stadium 3B beskriver kræftvækster i peritoneum, der ikke er større end 2 centimeter, mens stadium 3C betyder, at der er kræftvækster større end 2 centimeter i peritoneum, og kræft kan også være på overfladen af organer som milten eller leveren.^[1][3]

Hvor almindeligt er stadium III ovarielt epitelcancer?

Æggestokkræft er ikke den mest almindelige kræftform, der rammer kvinder, men den har betydelig vægt, fordi den ofte opdages i et fremskredet stadium. Epitelial æggestokkræft er langt den hyppigste type og tegner sig for omkring 90 procent af alle tilfælde af æggestokkræft. Blandt dem, der diagnosticeres med epitelial æggestokkræft, har flertallet – omkring 60 procent – stadium 3 sygdom på diagnosetidspunktet.^[5][8]

Denne sene opdagelse sker, fordi æggestokkræft sjældent forårsager mærkbare symptomer i sine tidlige stadier. Æggestokkene ligger dybt inde i bækkenet, og små tumorer kan vokse uden at forårsage smerte eller ubehag. Når symptomerne først viser sig og får nogen til at opsøge læge, har kræften ofte allerede spredt sig. Dette er en af grundene til, at æggestokkræft nogle gange kaldes en “stille” sygdom, og hvorfor regelmæssige undersøgelser og opmærksomhed på potentielle advarselstegn er så vigtige.

Den mest aggressive undertype af epitelial æggestokkræft kaldes højgradig serøs æggestokkræft eller HGSOC. Den tegner sig for tre ud af fire epitelige æggestokkræfttilfælde. Eksperter mener, at HGSOC starter langsomt i æggelederne, men når den når æggestokkene, spreder den sig hurtigt. Næsten 70 procent af HGSOC-tilfældene er stadium 3 eller 4, når de diagnosticeres, hvilket betyder, at kræften allerede har spredt sig til nærliggende organer og lymfeknuder.^[5]

Hvad forårsager stadium III ovarielt epitelcancer?

Den præcise årsag til epitelial æggestokkræft forbliver uklar. Forskere mener, at mange æggestokkræftformer faktisk begynder i cellerne ved enderne af æggelederne og derefter spreder sig til æggestokkene. Derfra kan kræften bevæge sig ind i peritoneum og til andre dele af maven. Dog er den præcise årsag til, at celler i æggelederne eller æggestokkene begynder at vokse unormalt, ikke fuldt ud forstået.^[5]

Hvad der er kendt, er, at visse faktorer kan øge en persons risiko for at udvikle æggestokkræft. Alder er en af de mest betydningsfulde faktorer. Mere end halvdelen af alle diagnoser af æggestokkræft forekommer hos personer over 65 år, som har været igennem overgangsalderen. Familiehistorie spiller også en rolle. Kvinder, der har nære slægtninge – såsom en mor, søster eller datter – som har haft æggestokkræft, har en højere risiko selv.^[5]

Nogle tilfælde af æggestokkræft er forbundet med arvelige ændringer i gener, især BRCA1- og BRCA2-generne. Disse genmutationer overføres gennem familier og øger betydeligt risikoen for både æggestok- og brystkræft. Kvinder, der bærer disse mutationer, kan overveje forebyggende foranstaltninger, såsom kirurgi til fjernelse af æggestokke og æggeledere, for at reducere deres risiko. Genetisk testning kan hjælpe med at identificere, om nogen bærer disse mutationer, og informationen kan være værdifuld ikke kun for personen, der bliver testet, men også for deres slægtninge.^[5]

Symptomer på stadium III ovarielt epitelcancer

En af udfordringerne med æggestokkræft er, at den sjældent forårsager symptomer, når den er i sine tidligste, mest behandlingsegnede stadier. Efterhånden som sygdommen udvikler sig til stadium III, bliver symptomerne mere mærkbare, men de kan stadig være vage og let blive forvekslet med andre, mindre alvorlige tilstande. Dette er en del af årsagen til, at så mange tilfælde diagnosticeres i et fremskredet stadium.^[5]

Når epitelial æggestokkræft spreder sig ind i peritoneum, kan væske begynde at samle sig i maven. Denne tilstand, kaldet ascites, kan få maven til at svulme og føles ubehagelig. Kvinder kan bemærke, at deres tøj føles strammere omkring taljen, eller de kan føle sig oppustede, selv når de ikke har spist meget. Denne oppustethed er vedvarende og forsvinder ikke med ændringer i kosten eller håndkøbsmedicin.^[5]

Mavesmerter og bækkensmerter er almindelige symptomer på stadium III æggestokkræft. Smerten kan være mat og konstant, eller den kan komme og gå. Nogle kvinder beskriver det som en følelse af tryk eller fylde i den nedre del af maven. Vanskeligheder med at spise eller hurtigt at føle sig mæt – selv efter kun at have spist en lille mængde mad – er et andet symptom, der kan forekomme. Kvalme og opkastning kan også være til stede, især hvis kræften presser på maven eller tarmene.^[5]

Mindre almindelige symptomer omfatter ændringer i afføringsvaner, såsom forstoppelse eller diarré, og urinvejssymptomer som en stærk trang til at lade vandet eller behov for at lade vandet oftere end normalt. Nogle kvinder kan også opleve vaginal blødning, selvom dette ikke er så almindeligt som de andre symptomer. Fordi disse symptomer kan være forårsaget af mange forskellige tilstande, er det vigtigt at se en læge, hvis de fortsætter eller forværres over tid.^[5]

Hvordan diagnosticeres stadium III ovarielt epitelcancer?

Diagnosticering af stadium III ovarielt epitelcancer involverer typisk en kombination af fysiske undersøgelser, scanninger, blodprøver og kirurgi. Når en kvinde præsenterer symptomer, der tyder på æggestokkræft, vil hendes læge normalt starte med en bækkenundersøgelse. Under denne undersøgelse indsætter lægen behandskede fingre i skeden og presser ned på maven for at mærke æggestokkene og andre bækkenorganer. Dette kan hjælpe med at opdage unormale vækster eller områder med hævelse.

Scanninger spiller en afgørende rolle i diagnosticeringen af æggestokkræft og i at bestemme, hvor langt den har spredt sig. En ultralyd af bækkenet, som kan udføres gennem maven eller gennem skeden (transvaginal ultralyd), kan skabe billeder af æggestokkene og hjælpe med at identificere tumorer. En CT-scanning af maven og bækkenet giver mere detaljerede billeder og kan vise, om kræft har spredt sig til peritoneum, lymfeknuder eller andre organer.

Blodprøver er et andet vigtigt værktøj. En blodprøve, der almindeligvis anvendes, er CA-125-testen, som måler niveauet af et protein kaldet cancer antigen 125 i blodet. CA-125-niveauer er ofte forhøjede hos kvinder med æggestokkræft, selvom de også kan være forhøjede af andre årsager, såsom endometriose eller endda menstruation. På grund af dette kan CA-125-testen alene ikke bekræfte en diagnose af æggestokkræft, men den giver nyttig information, når den kombineres med andre tests.

I mange tilfælde kan læger ikke være helt sikre på diagnosen eller stadiet af kræften, før der udføres en operation. Under operationen kan lægen direkte se udbredelsen af kræften og tage vævsprøver til undersøgelse under mikroskop. Denne proces, kaldet kirurgisk stadieinddeling, gør det muligt for lægen at bestemme nøjagtigt, hvilket understadium af stadium III kræften falder i. Kirurgen vil også indsamle væske fra maven og undersøge den for kræftceller.^[1]

Behandlingsmuligheder for stadium III ovarielt epitelcancer

Behandling af stadium III ovarielt epitelcancer involverer næsten altid en kombination af kirurgi og kemoterapi. Den specifikke behandlingsplanafhænger af flere faktorer, herunder hvor kræften har spredt sig, om kirurgen mener, at al kræften kan fjernes, og patientens generelle helbred og præferencer. I nogle tilfælde kan målrettede kræftlægemidler også anvendes som en del af behandlingen.^[1]

Kirurgi

Kirurgi er normalt det første skridt i behandlingen af stadium III æggestokkræft. Målet med kirurgien er todelt: at bestemme kræftens fulde omfang (stadieinddeling) og at fjerne så meget af kræften som muligt. Den specialiserede kirurg, der udfører denne type operation, kaldes en gynækologisk onkolog. Under operationen vil kirurgen typisk fjerne begge æggestokke, begge æggeledere og livmoderen (inklusive livmoderhalsen). Denne kombination af procedurer kaldes en hysterektomi med bilateral salpingo-ooforektomi.^[1]

Ud over at fjerne disse organer vil kirurgen forsøge at fjerne så meget synlig kræft som muligt fra maven. Dette kaldes cytoreduktiv kirurgi eller debulking-kirurgi. Kirurgen kan have behov for at fjerne dele af andre organer, hvis kræft har spredt sig til dem, såsom dele af tarmene, omentum (et fedtvæv i maven), eller endda dele af leveren eller milten. Målet er at efterlade så lidt kræft som muligt, ideelt set ingen synlig kræft overhovedet. Undersøgelser har vist, at jo mere fuldstændigt kræften kan fjernes under operationen, desto bedre er chancerne for langsigtet overlevelse.^[1][8]

Hvis kræften har spredt sig meget eller hvis en patient ikke er rask nok til at gennemgå større kirurgi med det samme, kan lægerne anbefale at starte med kemoterapi først. Denne tilgang, kaldet neoadjuvant kemoterapi, kan hjælpe med at krympe tumorerne og gøre dem lettere at fjerne. Efter flere runder kemoterapi gennemgår patienten derefter kirurgi, efterfulgt af mere kemoterapi. Dette er kendt som interval cytoreduktiv kirurgi.^[1]

Kemoterapi

Kemoterapi bruger kraftige lægemidler til at dræbe kræftceller eller stoppe dem i at vokse. For stadium III æggestokkræft er kemoterapi næsten altid en del af behandlingsplanen. Den kan gives efter operation for at ødelægge eventuelle tilbageværende kræftceller (adjuvant kemoterapi), eller før og efter operation (neoadjuvant kemoterapi med intervalkirurgi).^[1]

Det mest almindelige kemoterapiregime for æggestokkræft kombinerer to lægemidler: et platin-lægemiddel (såsom carboplatin eller cisplatin) og et taxan-lægemiddel (såsom paclitaxel eller docetaxel). Disse lægemidler gives normalt gennem en intravenøs (IV) slange, hvilket betyder, at de leveres direkte ind i en vene. Behandlingen gives i cyklusser, hvor hver cyklus efterfølges af en hvileperiode for at give kroppen mulighed for at komme sig. En typisk behandlingsplan kan omfatte seks cyklusser af kemoterapi, selvom det nøjagtige antal kan variere.^[1]

I nogle tilfælde kan kemoterapi leveres direkte ind i maven under operationen. Denne teknik, kaldet hyperterm intraperitoneal kemoterapi eller HIPEC, involverer at bade bughulen med opvarmede kemoterapilægemidler. Varmen menes at hjælpe kemoterapien med at trænge ind i kræftcellerne mere effektivt. HIPEC bliver stadig undersøgt og betragtes endnu ikke som standardbehandling for alle patienter, men det kan være en mulighed på specialiserede kræftcentre.^[1]

Målrettede kræftlægemidler

Målrettede kræftlægemidler er nyere medicin, der virker anderledes end traditionel kemoterapi. I stedet for at angribe alle hurtigt delende celler, fokuserer målrettede lægemidler på specifikke molekyler, der hjælper kræftceller med at vokse og sprede sig. Et sådant lægemiddel er bevacizumab, som målretter et protein kaldet vaskulær endotel vækstfaktor (VEGF). VEGF hjælper tumorer med at bygge nye blodkar, som de har brug for for at vokse. Ved at blokere VEGF kan bevacizumab bremse eller stoppe tumorvækst.^[3]

Bevacizumab kan gives sammen med kemoterapi, eller det kan gives alene, efter kemoterapien er afsluttet, nogle gange i op til et år. Om en patient modtager målrettet terapi afhænger af flere faktorer, herunder kræftens karakteristika og patientens generelle helbred. Ikke alle patienter med stadium III æggestokkræft vil være kandidater til målrettede lægemidler, men de repræsenterer en vigtig tilføjelse til de tilgængelige behandlingsmuligheder.^[1]

Når kirurgi ikke er mulig

I nogle situationer er kirurgi måske ikke mulig. Dette kan være tilfældet, hvis kræften har spredt sig for meget til at kunne fjernes sikkert, eller hvis patienten har andre helbredsproblemer, der gør kirurgi for risikabelt. Når kirurgi ikke er en mulighed, kan kemoterapi gives alene. Målet er i dette tilfælde at krympe kræften så meget som muligt og at bremse dens vækst, hvilket kan hjælpe med at lindre symptomer og forbedre livskvaliteten.^[1]

Patienter, der ikke kan få kirurgi, kan også modtage andre behandlinger for at hjælpe med at håndtere symptomer. Hvis der for eksempel har ophobet sig væske i maven (ascites), kan en procedure kaldet paracentese udføres for at dræne væsken og lindre ubehag. Hvis kræften forårsager en tarmobstruktion, kan kirurgi eller andre indgreb være nødvendige for at genoprette normal tarmfunktion. Strålebehandling, som bruger højenergi stråler til at dræbe kræftceller, kan anvendes til at lindre symptomer såsom smerte, selvom den ikke almindeligvis bruges som primær behandling for æggestokkræft.^[1]

Hvilke ændringer sker i kroppen ved stadium III ovarielt epitelcancer?

At forstå, hvad der sker inde i kroppen, når æggestokkræft når stadium III, kan hjælpe patienter og deres familier med at give mening til symptomer og behandling. På dette stadium har kræften bevæget sig ud over æggestokkene og vokser i peritoneum, den tynde membran, der beklæder bughulen og dækker organerne inde i den. Kræftceller kan også rejse gennem lymfesystemet for at nå lymfeknuderne, især dem, der ligger bag organerne i maven.^[1]

Når kræftceller spreder sig til peritoneum, kan de forårsage irritation og betændelse. Dette fører ofte til produktion af overskydende væske i maven, en tilstand kaldet ascites. Væsken forårsager hævelse og ubehag, og den kan presse på maven og tarmene, hvilket gør det svært at spise eller forårsager kvalme. Ophobningen af væske er en af de fysiske ændringer, som patienter med stadium III æggestokkræft almindeligvis oplever.

Kræft i peritoneum kan også danne knuder eller tumoraflejringer på overfladen af organer som leveren, milten eller tarmene. Disse aflejringer kan forstyrre normal organfunktion. Hvis kræft for eksempel presser på tarmene, kan det forårsage tarmobstruktion, der fører til forstoppelse, kramper og opkastning. Hvis kræft påvirker mellemgulvet (den muskel, der adskiller brystet fra maven), kan det forårsage smerte, der føles som om den er i skulderen, fordi nerver i mellemgulvet er forbundet med nerver i skulderområdet.

På celleniveau vokser og deler æggestokkræftceller sig hurtigere end normale celler. De undgår også de normale signaler, der ville fortælle dem at stoppe med at vokse eller at dø. Denne ukontrollerede vækst gør det muligt for kræften at sprede sig og danne nye tumorer på forskellige steder i kroppen. Kræftcellerne kan også udvikle evnen til at invadere nærliggende væv og rejse gennem blodkar og lymfekar, hvilket er, hvordan de spreder sig til fjerne steder.

Kroppens immunsystem forsøger at bekæmpe kræften, men kræftceller har måder at undvige immunresponsen på. De kan producere stoffer, der undertrykker immunsystemet, eller som hjælper dem med at skjule sig for immunceller. Dette er en af grundene til, at æggestokkræft kan være så svær at behandle. Målrettede terapier som bevacizumab er designet til at forstyrre nogle af disse processer, såsom kræftens evne til at bygge nye blodkar, hvilket kan hjælpe med at bremse væksten og spredningen af sygdommen.

Prognose og overlevelse ved stadium III ovarielt epitelcancer

Udsigterne for stadium III ovarielt epitelcancer varierer afhængigt af mange faktorer, herunder undertypen af kræft, hvor meget kræft der kan fjernes under operation, og hvor godt kræften reagerer på kemoterapi. Overlevelsesrater giver et generelt billede af, hvordan mennesker med en bestemt type og stadium af kræft klarer sig, men de er baseret på store grupper af mennesker og kan ikke forudsige, hvad der vil ske med nogen individuel patient.

For invasiv epitelial æggestokkræft diagnosticeret i stadium III er den femårige relative overlevelsesrate cirka 31 procent. Dette betyder, at kvinder med denne diagnose har omkring 31 procent sandsynlighed for at være i live fem år efter diagnosen sammenlignet med kvinder uden sygdommen. Dog er disse tal baseret på data fra personer diagnosticeret mellem 2012 og 2018, og behandlinger forbedres konstant. Nyere terapier og bedre kirurgiske teknikker kan føre til forbedrede overlevelsesrater i fremtiden.^[3]

Det er vigtigt at huske, at langsigtet overlevelse er mulig, selv for kvinder med fremskreden æggestokkræft. Undersøgelser har vist, at omkring 31 procent af kvinder diagnosticeret med ovarielt epitelcancer overlever mere end 10 år. Nogle af disse langsigtede overlevere havde stadium III eller endda stadium IV sygdom ved diagnosen. Faktorer forbundet med bedre overlevelse omfatter yngre alder ved diagnosen, lavgradig tumorer (hvilket betyder, at kræftcellerne ligner normale celler mere under mikroskopet), og ikke-serøs histologi (en type kræft andet end serøs). Dog omfatter langsigtede overlevere også kvinder med højgradig serøs kræft, hvilket viser, at det er komplekst at forudsige individuelle resultater.^[22]

Mængden af kræft, der kan fjernes under operation, er en af de vigtigste faktorer, der påvirker overlevelsen. Når kirurger er i stand til at fjerne al synlig kræft (en situation kaldet “optimal debulking”), har patienter en tendens til at have bedre resultater, end når kræft forbliver efter operationen. Dette er grunden til, at det er så vigtigt at få operationen udført af en specialist – en gynækologisk onkolog. Disse kirurger har træningen og erfaringen til at udføre omfattende operationer, når det er nødvendigt for at fjerne så meget kræft som muligt.