Hvor almindelige er godartede knuder i skjoldbruskkirtlen?

Godartede knuder i skjoldbruskkirtlen er bemærkelsesværdigt udbredte. Hvis du har en, er du langt fra alene. Sundhedspersonale opdager knuder i skjoldbruskkirtlen hos cirka 5% til 7% af voksne under rutinemæssige fysiske undersøgelser. Men når der anvendes ultralydsbilleder, bliver billedet endnu tydeligere—studier viser, at mellem 20% og 76% af voksne faktisk har knuder i skjoldbruskkirtlen, selv om de ikke ved det.^[1] Disse udvækster findes også tilfældigt, når billeddiagnostik udføres af helt andre årsager, og viser sig på omkring 16% af halsskanninger udført af andre grunde.^[14]

Den gode nyhed er, at langt de fleste opdagede knuder hos voksne ikke er kræft, eller er godartede—et udtryk læger bruger til at beskrive udvækster, der ikke er kræft. Mere end 90% af knuder i skjoldbruskkirtlen opdaget hos voksne falder ind under denne kategori.^[1] Knuder i skjoldbruskkirtlen forekommer omkring fire gange hyppigere hos kvinder end hos mænd, og deres forekomst stiger med alderen.^[1] Når folk når 70 års alderen, vil omkring 80% have mindst én knude, hvor cirka 90% til 95% af alle knuder er godartede.^[5]

I obduktionsundersøgelser—undersøgelser udført efter døden for at forstå sygdomsmønstre—blev knuder i skjoldbruskkirtlen fundet i 3% til 4,3% af tilfældene, selvom den faktiske forekomst hos levende mennesker ser ud til at være meget højere, når moderne billeddiagnostik anvendes.^[3] Knuder i skjoldbruskkirtlen er mindre almindelige hos børn, men når de opstår hos yngre individer, kræver de omhyggelig evaluering.^[1]

Hvad forårsager godartede knuder i skjoldbruskkirtlen?

Den præcise årsag til, at de fleste knuder i skjoldbruskkirtlen dannes, forbliver uklar for forskerne. I mange tilfælde udvikler disse udvækster sig uden nogen tydelig årsag. Men visse miljømæssige og genetiske faktorer er blevet identificeret, som kan bidrage til deres udvikling.^[3]

En velkendt miljømæssig faktor er jodmangel—en mangel på jod i kosten. Jod er et mineral, der er nødvendigt for, at din skjoldbruskkirtel kan producere hormoner, der regulerer stofskiftet, kropstemperaturen, hjertefrekvensen og fordøjelsen. Når kroppen ikke får nok jod, kan skjoldbruskkirtlen udvikle knuder. Dette er den mest almindelige årsag til knuder i skjoldbruskkirtlen på verdensplan, især i underudviklede lande, hvor jod ikke tilsættes til fødevarer.^[3] Introduktionen af jodberiget salt i 1924 eliminerede praktisk talt jodmangelforstyrrelser i USA, hvilket gør dette mindre bekymrende i udviklede nationer.^[14]

De fleste knuder i skjoldbruskkirtlen—der medicinsk kaldes thyroideaadenomer, når de er godartede tumorer—er sporadiske og ikke arvelige. Dette betyder, at de typisk ikke nedarves gennem familier.^[3] Men i sjældne tilfælde er genetiske mutationer i gener som BRAF, RET og KRAS samt genetisk omarrangering af PAX8-PPAR-genet stærkt forbundet med udviklingen af thyroideaadenomer.^[3] Fremskridt inden for molekylære teknikker har hjulpet forskere med bedre at forstå det genetiske grundlag for disse knuder og skelne godartede fra ondartede tumorer.^[3]

Knuder i skjoldbruskkirtlen kan klassificeres i forskellige typer baseret på deres struktur. Nogle er solitære, hvilket betyder, at der kun er én knude, mens andre er multiple med flere knuder til stede. De kan også beskrives som cystiske, hvilket betyder, at de er fyldt med væske, eller solide, hvilket betyder, at de består af skjoldbruskkirtel-væv.^[1]

Hvem har risiko for at udvikle knuder i skjoldbruskkirtlen?

Alle kan udvikle en knude i skjoldbruskkirtlen, herunder børn og voksne. Men visse grupper af mennesker har større sandsynlighed for at udvikle dem. Som nævnt er kvinder betydeligt mere ramt end mænd, idet knuder forekommer omkring fire gange oftere hos kvinder.^[1] Alder spiller også en rolle—knuder bliver mere almindelige, som folk bliver ældre.^[1]

Flere andre faktorer kan øge din risiko for at udvikle knuder i skjoldbruskkirtlen. En historie med strålingseksponering af hovedet, halsen eller brystet—såsom fra kræftbehandlinger eller erhvervsmæssig eksponering—er en kendt risikofaktor.^[1] Personer med en familiehistorie med knuder i skjoldbruskkirtlen eller thyroideakræft har også højere risiko.^[1]

Andre tilstande og livsstilsfaktorer forbundet med øget risiko for knuder i skjoldbruskkirtlen omfatter jernmangelanæmi (en tilstand, hvor dit blod ikke har nok sunde røde blodlegemer), rygning, fedme, metabolisk syndrom (en gruppe af tilstande, herunder forhøjet blodtryk, højt blodsukker og unormale kolesterolniveauer), alkoholforbrug, øgede niveauer af insulinlignende vækstfaktor-1 (et hormon, der fremmer vækst), og endda tilstedeværelsen af livmoderfibromer.^[1]

Personer, der bor i lande, hvor mad ikke er beriget med jod, har større risiko, fordi deres kroppe måske ikke får nok af dette essentielle mineral til at opretholde normal funktion af skjoldbruskkirtlen.^[1] I USA og andre udviklede nationer har jodberiget salt i høj grad reduceret denne risiko.^[14]

Hvilke symptomer forårsager godartede knuder i skjoldbruskkirtlen?

De fleste mennesker med godartede knuder i skjoldbruskkirtlen oplever slet ingen symptomer. Disse knuder opdages ofte tilfældigt—ved et uheld—under en rutinemæssig fysisk undersøgelse eller når billeddiagnostiske test såsom CT-skanninger eller ultralyd udføres af helt andre årsager.^[1][2] Lejlighedsvis opdager patienterne selv en knude i skjoldbruskkirtlen ved at bemærke en klump i deres hals, når de kigger i spejlet, knapper deres krave eller lukker et halskæde.^[7]

Men hvis du har flere knuder, eller hvis de bliver store, kan du måske se eller føle dem som en hævelse ved bunden af din hals.^[2] I sjældne tilfælde kan knuder vokse sig store nok til at forårsage mærkbare symptomer. Disse kan omfatte problemer med at synke eller trække vejret, hvilket opstår, når knuden trykker på det rør, der forbinder din hals med din mave (spiserøret) eller på din luftrør.^[1][2]

Nogle mennesker kan opleve hæshed eller stemmeforandringer, hvis knuden trykker på nerverne, der kontrollerer stemmebåndene, selvom dette symptom normalt er relateret til thyroideakræft snarere end godartede knuder.^[6] Smerter i den forreste del af halsen er et andet muligt symptom, selvom det er ualmindeligt.^[1] Store knuder kan også forårsage en forstørrelse af hele skjoldbruskkirtlen, en tilstand kendt som struma.^[1]

Nogle godartede knuder i skjoldbruskkirtlen er “hyperfungerende”, hvilket betyder, at de producerer overskydende mængder af thyreoideahormon. Dette kan føre til en tilstand kaldet hypertyreose, hvor din krop har for meget thyreoideahormon. Symptomer på hypertyreose omfatter hurtig puls eller hjertebanken, føle sig rystende eller nervøs, uforklarligt vægttab på trods af øget appetit, diarré og hyppigere afføring, søvnbesvær, øget svedtendens og lette eller udebleven menstruation hos kvinder.^[1][2]

På den anden side kan knuder i skjoldbruskkirtlen nogle gange være forbundet med lave niveauer af thyreoideahormon, en tilstand kaldet hypotyreose. Symptomer på hypotyreose omfatter træthed, følelsesløshed og prikken i dine hænder, vægtøgning, tør og grov hud og hår, forstoppelse, depression og hyppige eller kraftige menstruationer.^[1]

Kan godartede knuder i skjoldbruskkirtlen forebygges?

Da forskerne ikke helt forstår, hvorfor de fleste knuder i skjoldbruskkirtlen dannes, er der ikke specifikke forebyggelsesstrategier, der kan garantere, at du ikke udvikler en. Men at opretholde tilstrækkeligt jodindtag er en klar måde at reducere risikoen på, især i områder, hvor jodmangel er almindelig. I lande som USA, hvor jodberiget salt er bredt tilgængeligt, er dette mindre bekymrende.^[14]

At undgå unødvendig strålingseksponering af hovedet, halsen eller brystet kan også hjælpe med at reducere risikoen, da stråling er en kendt faktor, der kan bidrage til knudedannelse.^[1] Håndtering af andre risikofaktorer, såsom at opretholde en sund vægt, ikke ryge og begrænse alkoholforbruget, kan også spille en rolle, selvom disse faktorer blot er associationer og ikke dokumenterede årsager.^[1]

Regelmæssige lægetjek giver mulighed for tidlig opdagelse af knuder i skjoldbruskkirtlen, selv hvis de ikke forårsager symptomer. Den amerikanske forebyggende arbejdsgruppes anbefalinger fraråder rutinemæssig screening for thyroideakræft med halspalpation eller ultralyd hos personer uden symptomer, da screening kan føre til overdiagnosticering og overbehandling uden at forbedre resultaterne.^[14] Men hvis du har risikofaktorer eller symptomer, kan din læge anbefale evaluering.

Hvordan påvirker godartede knuder i skjoldbruskkirtlen kroppen?

For at forstå, hvordan godartede knuder i skjoldbruskkirtlen påvirker kroppen, kræver det at se på, hvordan skjoldbruskkirtlen normalt fungerer. Skjoldbruskkirtlen er en lille, sommerfugleformet endokrin kirtel—en kirtel, der producerer hormoner—beliggende i din hals, lige under dit adamsæble. Den vejer omkring 20 til 30 gram hos voksne.^[3] Skjoldbrusskirtlens opgave er at lave to hovedhormoner: thyroxin (også kaldet T4) og trijodthyronin (også kaldet T3). Disse hormoner frigives i blodbanen og transporteres til hvert væv i kroppen, hvor de hjælper med at regulere stofskiftet, kropstemperaturen, humøret, hjertefrekvensen, pulsen og fordøjelsen.^[1][7]

Når en godartet knude dannes, repræsenterer den en unormal vækst af skjoldbruskkirtel-celler i kirtlen. I de fleste tilfælde er disse knuder inaktive og forstyrrer ikke normal funktion af skjoldbruskkirtlen. Tests af skjoldbruskkirtlen, såsom målinger af thyreoideastimulerende hormon (TSH), som produceres af hypofysen i din hjerne og fortæller skjoldbruskkirtlen at lave hormoner, er typisk normale, selv når en knude er til stede.^[7] Dette betyder, at knuden bare sidder der uden at forårsage nogen funktionelle problemer.

Men nogle godartede knuder er “aktive”, hvilket betyder, at de producerer thyreoideahormon på egen hånd. Disse kaldes toksiske thyroideaadenomer eller autonomt fungerende knuder i skjoldbruskkirtlen (AFTN). Når en knude producerer overskydende thyreoideahormon, kan det forårsage biokemisk og klinisk hypertyreose, hvilket fører til de symptomer, der er beskrevet tidligere, såsom hurtig puls, vægttab og nervøsitet.^[3] Patienter med hyperfungerende knuder kan kræve behandling for at håndtere disse symptomer.^[6]

Store godartede knuder kan fysisk påvirke nærliggende strukturer i halsen. Når de vokser, kan de trykke på luftrøret eller spiserøret, hvilket forårsager symptomer som vejrtrækningsbesvær, synkebesvær eller en fornemmelse af noget, der sidder fast i halsen.^[7][9] Disse knuder kan også forårsage en forstørrelse af skjoldbruskkirtlen, der er synlig udefra, kendt som struma.^[1] En struma kan være kosmetisk bekymrende og kan, når den er stor, forårsage ubehag eller tryk, især når man ligger ned.^[9]

I sjældne tilfælde kan knuder være forbundet med inflammation af skjoldbruskkirtlen, en tilstand kaldet thyreoidit, som kan forårsage smerte, hypertyreose efterfulgt af hypotyreose eller andre abnormiteter i skjoldbrusskirtlens funktion.^[4] Men de fleste godartede knuder forårsager ikke inflammation eller langvarig skade på skjoldbrusskirtlens funktion.

Det er vigtigt at bemærke, at selvom de fleste knuder i skjoldbruskkirtlen er godartede og ikke forårsager helbredsproblemer, kan de nogle gange være et tegn på eller årsag til thyroideasygsdom. Derudover, selvom langt de fleste ikke er kræft, indeholder nogle knuder i skjoldbruskkirtlen thyroideakræft, hvilket er grunden til, at ordentlig evaluering er afgørende.^[1]