Akut hæmoragisk ulcerativ colitis er en alvorlig, livstruende form for inflammatorisk tarmsygdom, som kræver øjeblikkelig medicinsk behandling og indlæggelse på hospital.

Når en person udvikler akut hæmoragisk ulcerativ colitis, bliver tyktarmen kraftigt betændt og udvikler sår, som bløder voldsomt. Dette er ikke den milde form for ulcerativ colitis, som mange mennesker håndterer derhjemme med medicin. I stedet repræsenterer det en medicinsk nødsituation, hvor betændelsen spreder sig dybt ind i tarmvæggen og får tyktarmen til at blive ekstremt skrøbelig og udsat for alvorlige komplikationer. Tilstanden er også kendt som fulminant ulcerativ colitis, og den er sjælden, men ekstremt alvorlig.^[1]

Denne alvorlige form rammer kun en lille procentdel af mennesker med ulcerativ colitis. Mens de fleste mennesker med ulcerativ colitis oplever milde til moderate symptomer, som kan kontrolleres med medicin og livsstilsændringer, står personer med den akutte hæmoragiske form over for en livstruende situation, som kræver akut pleje på et hospital. Blødningen kan være voldsom, og betændelsen kan få tyktarmen til at holde op med at fungere korrekt eller endda briste.^[1]

Forståelse af hvad der gør denne form så farlig

Akut svær ulcerativ colitis er defineret ved specifikke medicinske kriterier, som hjælper læger med at identificere, hvornår en person har brug for akut behandling. Ifølge etablerede medicinske retningslinjer anses en person for at have akut svær sygdom, når de har seks eller flere blodige afføringer om dagen og viser tegn på, at hele kroppen er påvirket af betændelsen. Disse tegn inkluderer feber over 37,8 grader Celsius, en hurtig puls på over 90 slag i minuttet, lave blodtal, der indikerer blodmangel, og forhøjede markører for betændelse i blodprøver.^[4]

Betændelsen ved akut hæmoragisk ulcerativ colitis strækker sig ud over blot overfladelaget i tyktarmen. Mens typisk ulcerativ colitis kun påvirker det inderste lag af tyktarmens væg, kan den alvorlige form involvere dybere lag. Dette skaber en farlig situation, hvor tarmvæggen bliver svækket og er i risiko for at udvikle huller eller helt miste sin evne til at fungere. Når betændelsen når denne dybde, kan det udløse det, læger kalder toksisk megacolon, hvor tyktarmen bliver så betændt, at den udvider sig og stopper med at transportere affald gennem kroppen.^[4]

Hvor almindelig er denne alvorlige form

Akut svær ulcerativ colitis rammer en relativt lille del af mennesker med inflammatorisk tarmsygdom, men når det sker, kræver det øjeblikkelig handling. Medicinsk forskning viser, at mellem 10 og 15 procent af mennesker, der først diagnosticeres med ulcerativ colitis, præsenterer sig med alvorlig betændelse lige fra starten. Derudover vil omkring 15 procent af mennesker, som allerede har ulcerativ colitis, opleve mindst ét akut alvorligt opbrud i løbet af deres levetid, som kræver indlæggelse.^[8]

Dødeligheden for akut svær ulcerativ colitis er forbedret dramatisk gennem årtierne. Før kortikosteroidmedicin blev tilgængelig, lå dødsraten fra alvorlige anfald mellem 30 og 60 procent. I dag er dødeligheden i specialiserede centre for inflammatorisk tarmsygdom faldet til under 1 procent. Dog kan dødsraten på hospitaler uden specialiserede IBD-afdelinger stadig nå næsten 3 procent, hvilket understreger vigtigheden af at modtage pleje fra erfarne medicinske teams.^[8]

Ulcerativ colitis påvirker i sig selv op til 1 ud af 250 mennesker i Nordamerika og Europa. Alene i USA lever op til 900.000 mennesker med ulcerativ colitis. Sygdommen kan udvikle sig i alle aldre, men den opstår oftest mellem 15 og 30 år, med en anden top af nye diagnoser, der forekommer mellem 50 og 80 år. Tilstanden påvirker mænd og kvinder i lignende grad.^[3]

Hvad forårsager akut hæmoragisk ulcerativ colitis

Den præcise årsag til ulcerativ colitis, inklusive dens alvorlige former, forbliver ukendt for medicinske forskere. Dog er videnskabsfolk enige om, at tilstanden involverer en kompleks interaktion mellem flere faktorer. Den fremherskende teori antyder, at ulcerativ colitis er resultatet af en overaktiv immunrespons hos mennesker, der har en genetisk disposition for sygdommen. Hos disse personer identificerer immunsystemet fejlagtigt normale bakterier og substanser i tyktarmen som farlige indtrængere og lancerer et angreb mod dem. Desværre skader denne immunrespons også personens eget tarmvæv.^[1]

Når en person har ulcerativ colitis, ser deres immunsystem ud til at have primære problemer med at regulere det mukosale immunsystem, som er det specialiserede immunforsvarssystem i tarmslimhinden. Denne dysregulering fører til overdreven betændelse, der forårsager sår og blødning. I akut alvorlige tilfælde bliver denne inflammatoriske proces dramatisk forstærket, spreder sig gennem flere lag af tarmvæggen og forårsager alvorlig vævsskade.^[4]

Genetik spiller en væsentlig rolle i ulcerativ colitis. At have en førstegradsslægtning med sygdommen øger en persons risiko fire gange sammenlignet med den generelle befolkning. Mellem 8 og 14 procent af mennesker med ulcerativ colitis har en familiehistorie med inflammatorisk tarmsygdom. Derudover forekommer ulcerativ colitis hyppigere i jødiske befolkninger sammenlignet med andre etniske grupper, og den er mest almindelig blandt hvide befolkninger.^[4]

Forskere har også undersøgt mulige udløsere, der kan få sygdommen til at udvikle sig eller forværres. Selvom ingen enkelt kostfaktor er blevet bevist at forårsage ulcerativ colitis, tyder nogle beviser på, at ændringer i sammensætningen af tarmbakterier kan bidrage til sygdommen. Teorien er, at ændringer i balancen af mikroorganismer, der lever i tarmene, kan udløse en upassende immunrespons hos modtagelige personer.^[1]

Risikofaktorer der øger sårbarheden

Flere faktorer øger en persons sandsynlighed for at udvikle ulcerativ colitis, hvilket igen skaber muligheden for at opleve en akut svær episode. Alder udgør en vigtig risikofaktor, med de fleste diagnoser, der opstår mellem 15 og 30 år. Dog kan sygdommen opstå på ethvert tidspunkt i livet, og en anden bølge af nye tilfælde forekommer hos mennesker mellem 50 og 80 år.^[2]

Familiehistorie repræsenterer den vigtigste uafhængige risikofaktor for at udvikle ulcerativ colitis. Hvis du har en førstegradsslægtning med tilstanden, er dine chancer for at udvikle den cirka fire gange højere end en person uden denne familieforbindelse. Denne genetiske komponent tyder på, at arvelige faktorer spiller en afgørende rolle i at bestemme, hvem der udvikler sygdommen.^[4]

Etnicitet påvirker også risikoen. Hvide personer har den højeste risiko for at udvikle ulcerativ colitis, og mennesker af jødisk afstamning står over for en endnu højere risiko sammenlignet med andre etniske grupper. Nordeuropa og Nordamerika viser de højeste rater af inflammatorisk tarmsygdom på verdensplan, hvilket tyder på, at et vestligt miljø og en vestlig livsstil kan bidrage til sygdomsudvikling.^[4]

Interessant nok har rygning et komplekst forhold til ulcerativ colitis. Cigaretrygere har cirka 40 procent lavere risiko for at udvikle ulcerativ colitis sammenlignet med ikke-rygere. Dog står tidligere rygere over for omkring 1,7 gange højere risiko end mennesker, der aldrig har røget. På trods af denne beskyttende effekt anbefaler ingen læge rygning som en forebyggende foranstaltning på grund af dets mange andre sundhedsfarer.^[11]

Genkendelse af symptomerne

Symptomerne på akut hæmoragisk ulcerativ colitis er dramatiske og umulige at ignorere. Det karakteristiske tegn er at have seks eller flere løse, blodige afføringer hver dag. Blodet er ofte synligt og kan omfatte slim eller pus blandet med afføringen. Denne hyppige, blodige diarré opstår, fordi sårene i tyktarmens slimhinde bløder kontinuerligt, og den betændte tarm ikke kan absorbere vand korrekt.^[4]

Alvorlige mavekramper ledsager diarréen. Denne smerte intensiveres ofte lige før eller under afføring. Kramperne skyldes den intense betændelse og tarmens forsøg på at flytte sit indhold på trods af at være alvorligt beskadiget. Mange mennesker beskriver smerten som alvorlig og invaliderende, hvilket gør det vanskeligt at deltage i normale daglige aktiviteter.^[2]

Systemiske symptomer indikerer, at betændelsen påvirker hele kroppen, ikke kun tarmene. En feber over 37,8 grader Celsius tyder på, at kroppen bekæmper alvorlig betændelse. Hjertefrekvensen accelererer, ofte over 90 slag i minuttet, mens kroppen forsøger at kompensere for betændelse og blodtab. Folk føler sig ofte ekstremt trætte og svage, en tilstand kendt som træthed, som skyldes både den inflammatoriske proces og blodmangel fra blodtab.^[4]

Det presserende behov for at have afføring, kaldet afføringstrang, skaber betydelig nød. Mennesker med akut svær ulcerativ colitis kan føle, at de skal skynde sig på toilettet mange gange i løbet af dagen og natten. Nogle oplever tenesmer, hvilket betyder at føle, at de desperat har brug for at have afføring, men er ude af stand til at passere noget, eller kun passerer små mængder blod eller slim.^[2]

Kvalme og pludseligt vægttab opstår ofte, når folk bliver for syge til at spise ordentligt. Kombinationen af ikke at have lyst til at spise, kroppens øgede energibehov fra at bekæmpe betændelse og dårlig næringsoptagelse fra den beskadigede tarm fører til hurtigt vægttab, der kan være ganske dramatisk over bare dage eller uger.^[2]

Livstruende komplikationer

Akut hæmoragisk ulcerativ colitis kan føre til flere nødkomplikationer, som kræver øjeblikkelig medicinsk indgreb. Alvorlig dehydrering topper listen over bekymringer. Når en person har hyppige, vandige, blodige afføringer, mister de enorme mængder væske. Den betændte tyktarm mister også sin evne til at absorbere vand korrekt. Uden aggressiv væskeerstatning gennem intravenøse slanger kan folk blive farligt dehydrerede, hvilket påvirker nyrefunktionen og blodtrykket.^[8]

Alvorlig rektal blødning repræsenterer en anden livstruende komplikation. Når sår i tyktarmen eroderer ind i blodkar, kan de forårsage massivt blodtab. Blødningen kan være så alvorlig, at blodtrykket falder til farlige niveauer, og kroppen ikke kan levere nok ilt til vitale organer. Denne situation kræver akut behandling, som kan omfatte blodtransfusioner og akut kirurgisk indgreb.^[8]

En perforeret tyktarm er en af de mest frygtede komplikationer. Når betændelse strækker sig gennem alle lag af tarmvæggen, kan det skabe et hul i tyktarmen. Tarmindholdet siver derefter ud i bughulen og forårsager en alvorlig infektion kaldet peritonitis. Denne situation kræver akut kirurgi for at fjerne den beskadigede del af tyktarmen og rense bughulen. Uden øjeblikkelig behandling kan en perforeret tyktarm være dødelig.^[8]

Toksisk megacolon opstår, når betændelse spreder sig så dybt ind i tyktarmvæggen, at organet mister sin muskeltonus og udvider sig dramatisk. Tyktarmen bliver lammet og ude af stand til at flytte sit indhold. Gas og væske akkumuleres og strækker tyktarmen til farlige dimensioner. Denne tilstand har en høj risiko for perforation og død. Den kræver intensiv medicinsk behandling og ofte akut kirurgi.^[8]

Hvordan kroppen ændrer sig under alvorlig betændelse

Forståelse af patofysiologien, eller hvordan sygdommen ændrer normale kropsfunktioner, hjælper med at forklare, hvorfor akut hæmoragisk ulcerativ colitis er så farlig. Ulcerativ colitis begynder altid i endetarmen og spreder sig opad gennem tyktarmen i et kontinuerligt mønster, uden at efterlade sundt væv langs sin vej. Betændelsen påvirker den indre beklædning af tyktarmen, kaldet slimhinden, og strækker sig ind i laget under den, submucosa.^[9]

I akut alvorlige tilfælde bliver betændelsen meget mere intens. Tyktarmens indre overflade, som normalt ser lyserød og glat ud med synlige blodkar i et regulært mønster, forvandler sig til en vred, rød, granulær overflade. Det normale vaskulære mønster forsvinder, når vævet bliver hyperæmisk, hvilket betyder overfyldt med blod. Slimhinden bliver ekstremt skrøbelig og friabel, hvilket betyder, at den bløder let selv med den blødeste berøring.^[9]

Bredbasisulcerationer udvikler sig over tyktarmens overflade. Disse sår er åbne sår, hvor beklædningen er blevet fuldstændigt ødelagt af betændelse. Efterhånden som sår spreder sig og smelter sammen, forbliver øer af normal eller hævet slimhinde mellem dem. Disse øer af væv, omgivet af dybe sår, fremstår forhøjede og kaldes pseudopolypper. De er ikke ægte polypper, men snarere normalt væv, der ser forhøjet ud, fordi omgivende områder er blevet eroderet væk.^[9]

Tyktarmvæggen opretholder typisk normal tykkelse eller bliver tynd ved ulcerativ colitis, fordi sygdommen primært påvirker overfladiske lag. Dog kan hævelse, fedtakkumulering og fortykkelse af muskellaget forekomme ved alvorlig sygdom. Disse ændringer afspejler kroppens reaktion på alvorlig betændelse og kan give det falske indtryk af en fortykket væg på billeddiagnostiske tests.^[9]

Når betændelse strækker sig dybere ind i muskellaget og det ydre lag af tyktarmen, signalerer det ekstremt alvorlig sygdom. Denne dybde af involvering forekommer sjældent undtagen i tilfælde af toksisk dilatation, hvor hele tyktarmvæggen bliver betændt og mister sin evne til at trække sig normalt sammen. På dette stadium kan tyktarmen ikke udføre sine normale funktioner med at absorbere vand og flytte affald mod elimination.^[9]

Kroppens reaktion på alvorlig betændelse strækker sig ud over tarmen. Immunsystemet frigiver inflammatoriske kemikalier kaldet cytokiner, som cirkulerer gennem hele blodbanen. Disse kemikalier forårsager systemiske effekter, herunder feber, hurtig puls og produktion af akut fase-proteiner, der kan måles i blodprøver. Knoglemarven øger produktionen af hvide blodlegemer for at bekæmpe betændelse, men igangværende blodtab fra sår kan føre til alvorlig blodmangel, da røde blodlegemers tab overgår produktionen.^[4]