Adenocarcinom er en type kræft, der begynder i kirtlerne, som beklæder dine organer. Disse kirtler producerer vigtige væsker som slim, spyt og fordøjelsessafter, der hjælper din krop med at fungere. Når cellerne i disse kirtler begynder at vokse uden kontrol, kan der dannes svulster i forskellige dele af kroppen, herunder lungerne, brysterne, tyktarmen, maven, bugspytkirtlen, blærehalskirtlen og spiserøret.

Forståelse af adenocarcinom

Adenocarcinom er ikke en enkelt sygdom, men beskriver snarere en kategori af kræftformer, der har et fælles udgangspunkt: de begynder alle i kirtelvæv. Betegnelsen kommer fra medicinsk sprogbrug, hvor “adeno” henviser til kirtler, og “carcinom” betyder kræft, der starter i kroppens slimhinder. Denne type kræft er faktisk den mest almindelige form, der påvirker de indre organer, og den kan udvikle sig hvor som helst, hvor der findes kirtelceller i kroppen.^[1]

Din krop indeholder kirtler på mange forskellige steder. Disse kirtler udfører væsentlige funktioner ved at producere stoffer, som kroppen har brug for for at forblive sund og fungere ordentligt. Nogle kirtler laver den olie, der forhindrer huden i at tørre ud, mens andre producerer spyt i munden eller slim, der hjælper mad og affaldsstoffer med at bevæge sig jævnt gennem fordøjelsessystemet. Fordi kirtelvæv findes overalt i kroppen, kan adenocarcinom potentielt udvikle sig i mange forskellige organer.^[2]

Det, der gør adenocarcinom særligt vigtigt at forstå, er, at det udgør størstedelen af flere almindelige kræfttyper. Når læger diagnosticerer lungekræft, tyktarmskræft eller prostatakræft, viser de fleste af disse tilfælde sig at være adenocarcinomer. Faktisk er næsten alle prostatakræftformer—omkring 99%—adenocarcinomer. På samme måde er 85% af bugspytkirtelkræftformer og 40% af lungekræftformer i denne kategori.^[4]

Hvor almindeligt er adenocarcinom

Adenocarcinom påvirker et betydeligt antal mennesker verden over. Når vi ser specifikt på adenocarcinom i lungerne, som er en af de mest undersøgte former, er tallene markante. Alene i 2015 var der 221.200 nye tilfælde af lunge- og bronchiekræft i USA, med mere end 158.000 dødsfald af lungekræft det år. Dette gør lungekræft til den førende årsag til kræftrelaterede dødsfald i Amerika, og adenocarcinom er den mest almindelige type lungekræft, der diagnosticeres.^[8]

Mønstret for, hvem der udvikler adenocarcinom, har ændret sig gennem årtier. I løbet af de sidste fyrre år har der været en markant stigning i adenocarcinom i lungerne blandt kvinder, hvilket forskere har knyttet direkte til rygevaner. Sygdommen opstår typisk senere i livet—gennemsnitsalderen ved diagnose for adenocarcinom i lungerne er 71 år. Det er ret sjældent at se denne type kræft hos mennesker under 20 år.^[8]

Interessant nok er adenocarcinom i løbet af de sidste tyve år blevet mere almindeligt end en anden større type lungekræft kaldet planocellulært karcinom. Planocellulært karcinom plejede at være den hyppigste form for ikke-småcellet lungekræft, men adenocarcinom har nu overtaget den position. Dette skift afspejler ændrede mønstre i tobaksforbrug og andre miljømæssige faktorer.^[8]

De fleste brystkræftformer er også adenocarcinomer. De starter i kirtlerne i brystet, hvor mælk produceres. Det samme gælder for de fleste tyktarmskræftformer og prostatakræftformer. Denne udbredte forekomst på tværs af forskellige organsystemer gør adenocarcinom til en af de mest betydningsfulde kræfttyper, som læger og patienter skal være opmærksomme på.^[4]

Hvad forårsager adenocarcinom

Adenocarcinom udvikler sig, når celler i dit kirtelvæv begynder at dele sig og formere sig uden de normale kontrolmekanismer, der holder cellevæksten i skak. I stedet for at stoppe, når der er produceret nok celler, fortsætter disse unormale celler med at dele sig og kan i sidste ende danne svulster. Forskere ved ikke altid præcis, hvorfor dette sker hos en given person, men de har identificeret flere faktorer, der øger risikoen.^[1]

Den mest betydningsfulde årsag til mange adenocarcinomer, især dem i lungerne, er tobaksrygning. Tobaksrøg indeholder adskillige kemikalier, der kan beskadige DNA’et (det genetiske materiale) inde i cellerne. Denne skade kan føre til mutationer, der får cellerne til at vokse uden kontrol. Jo mere en person ryger, og jo længere de ryger, desto højere bliver deres risiko. Selv eksponering for passiv rygning kan øge kræftrisikoen, omend ikke så meget som direkte rygning.^[8]

Genetiske ændringer spiller en afgørende rolle i udviklingen af adenocarcinom. En af de mest almindelige genetiske mutationer, der findes i ikke-småcellet lungekræft (som inkluderer adenocarcinom), påvirker et gen kaldet p53. Dette gen hjælper normalt med at forhindre kræft ved at kontrollere celledeling og få beskadigede celler til at dø. Når p53 er muteret, går denne beskyttende funktion tabt, hvilket tillader unormale celler at fortsætte med at vokse. Mutationer i p53-genet findes i omkring 52% af tilfældene af ikke-småcellet lungekræft.^[8]

For adenocarcinomer i forskellige dele af kroppen kan andre faktorer bidrage til deres udvikling. Ændringer i kosten, hormonniveauer, kronisk betændelse og arvelige genetiske tilstande kan alle spille en rolle afhængigt af, hvor kræften udvikler sig. Forskere arbejder dog stadig på at forstå alle de komplekse faktorer, der bidrager til, hvorfor nogle mennesker udvikler adenocarcinom, mens andre ikke gør det, selv når de udsættes for lignende risikofaktorer.^[6]

Risikofaktorer der øger dine chancer

Flere faktorer kan øge en persons sandsynlighed for at udvikle adenocarcinom. Den vigtigste og mest veletablerede risikofaktor er tobaksbrug. At ryge eller dampe udsætter din krop for adskillige kræftfremkaldende stoffer, hvilket gør det til den primære risikofaktor for adenocarcinom, især i lungerne. Risikoen stiger med antallet af cigaretter, der ryges dagligt, og antallet af år, en person har røget.^[1]

Alder er en anden betydelig risikofaktor. Adenocarcinom bliver mere almindeligt, efterhånden som folk bliver ældre, og de fleste tilfælde diagnosticeres hos mennesker over 70 år. Dette skyldes delvist, at jo længere vi lever, jo mere tid er der til, at celler kan akkumulere den skade, der kan føre til kræft. Unge mennesker udvikler sjældent adenocarcinom, selvom det ikke er umuligt.^[6]

Familiehistorie og genetik har også betydning. Hvis du har nære familiemedlemmer, der har haft lungekræft eller andre kræfttyper, kan din risiko være højere. Nogle mennesker arver genetiske ændringer, der gør dem mere modtagelige for at udvikle kræft. Selvom de fleste adenocarcinomer ikke direkte arves, tyder en familiehistorie med kræft på, at du måske deler genetiske faktorer eller miljømæssige eksponeringer, der øger risikoen.^[8]

Erhvervsmæssig eksponering udgør en anden vigtig kategori af risikofaktorer. Mennesker, der arbejder med visse stoffer, står over for højere risici. Disse stoffer omfatter asbest, som engang var meget udbredt i byggeri og fremstilling; silicastøv, der findes i minedrift og stenarbejde; radongas, som kan ophobes i hjem og arbejdspladser; tungmetaller; og dieseludstødning. Arbejdere i industrier, der involverer disse materialer, bør tage passende sikkerhedsforanstaltninger for at minimere eksponeringen.^[8]

Andre livsstilsfaktorer kan påvirke risikoen afhængigt af typen af adenocarcinom. Kost, vægt, fysisk aktivitetsniveau og medicinforbrug er alle blevet impliceret i visse former for adenocarcinom. Race og etnicitet kan også spille en rolle i nogle tilfælde, selvom dette ofte er kompliceret af forskelle i adgang til sundhedspleje, miljømæssige eksponeringer og livsstilsfaktorer på tværs af forskellige befolkningsgrupper.^[6]

Genkendelse af symptomerne

Symptomerne på adenocarcinom varierer meget afhængigt af, hvor i kroppen kræften udvikler sig. Dette gør det vanskeligt at give en simpel liste over advarselstegn, fordi det, du oplever, afhænger af, hvilket organ der er påvirket. Der er dog nogle almindelige mønstre, der kan hjælpe dig med at vide, hvornår du skal søge lægehjælp.^[1]

En udfordring med adenocarcinom er, at små svulster ofte ikke forårsager nogen mærkbare symptomer overhovedet. I mange tilfælde føler folk sig helt raske i de tidlige stadier af sygdommen. Dette er grunden til, at regelmæssige screeningstest er så vigtige—de kan opdage kræft før symptomer opstår, når behandlingen er mest tilbøjelig til at lykkes. Efterhånden som svulster vokser sig større, er de mere tilbøjelige til at forårsage symptomer, der får folk til at gå til lægen.^[6]

Når adenocarcinom påvirker lungerne, er det første symptom, folk normalt bemærker, en vedvarende hoste, der ikke forsvinder. Du kan hoste spyt og slim op, nogle gange med små mængder blod blandet i. Andre symptomer på adenocarcinom i lungerne omfatter åndenød, brystsmerter, hvæsende vejrtrækning og en hæs stemme. Disse symptomer kan også være forårsaget af mange andre, mindre alvorlige tilstande, men hvis de fortsætter, bør de vurderes af en læge.^[1]

Adenocarcinom i brystet findes ofte under en mammografi (en røntgenundersøgelse af brystet), før symptomer udvikler sig. Når symptomer opstår, kan de omfatte en ændring i brystets form eller størrelse, misfarvning eller skællende hud på brystet eller brystvorten, grubede eller ujævne hudområder eller blodig væske, der siver ud af brystvorten. Eventuelle usædvanlige ændringer i dine bryster bør medføre et besøg hos din sundhedsudbyder.^[1]

Kolorektal adenocarcinom (kræft i tyktarmen eller endetarmen) forårsager muligvis ikke symptomer, før svulsten er vokset ret stor. Når der opstår blødning i afføringen, kan mængden være for lille til at se med det blotte øje. Symptomer, der kan udvikle sig, omfatter mavesmerter, diarré og forstoppelse. Ændringer i afføringsmønstret, der varer i mere end et par dage, berettiger en lægelig vurdering.^[1]

Adenocarcinom i bugspytkirtlen er særligt vanskeligt at opdage tidligt, fordi de fleste mennesker ikke udvikler symptomer før i de sene stadier. Når symptomer viser sig, omfatter de typisk mavesmerter og utilsigtet vægttab. Du kan også opleve rygsmerter, halsbrand, kvalme og opkastning eller bemærke, at din afføring flyder oven på toilettet. Den sene fremkomst af symptomer er en af grundene til, at bugspytkirtelkræft ofte har en dårligere prognose end nogle andre typer af adenocarcinom.^[1]

Adenocarcinom i blærehalskirtlen forårsager normalt heller ikke tidlige symptomer. I fremskreden stadier kan mænd udvikle erektil dysfunktion eller bemærke, at de skal lade vandet oftere end sædvanligt. Regelmæssig screening kan hjælpe med at opdage prostatakræft, før symptomer udvikler sig.^[1]

Adenocarcinom i spiserøret (kræft i spisrøret) kan forårsage synkebesvær, fordøjelsesbesvær, hoste, hæshed eller en fornemmelse af tryk eller brænden i brystet. Disse symptomer opstår, fordi svulsten i spiserøret forstyrrer den normale passage af mad og drikke fra munden til maven.^[1]

Adenocarcinom i maven kan få dig til at føle dig mæt efter kun at have spist små mængder mad. Du kan have synkebesvær, kvalme eller vedvarende fordøjelsesbesvær. Disse symptomer udvikler sig, når svulsten optager plads i maven eller forstyrrer dens normale funktion.^[1]

Nogle symptomer er almindelige på tværs af forskellige typer af adenocarcinom. Disse omfatter smerter nær det påvirkede organ, blod, der viser sig i kropsvæsker (såsom urin, afføring eller spyt), ændringer i appetitten eller uforklarligt vægttab og oppustethed. Selvom ethvert af disse symptomer kan have mange andre årsager end kræft, bør de altid diskuteres med en sundhedsudbyder, især hvis de fortsætter eller forværres over tid.^[1]

Forebyggelsesstrategier

Selvom ikke alle tilfælde af adenocarcinom kan forebygges, er der meningsfulde skridt, du kan tage for at reducere din risiko. Den mest effektive forebyggelsesstrategi er at undgå tobak i alle dets former. Hvis du ikke ryger, så start ikke. Hvis du ryger, er det at holde op en af de bedste ting, du kan gøre for dit helbred. Rygestop reducerer din risiko ikke kun for adenocarcinom i lungerne, men også for kræft i mange andre organer samt hjertesygdom og andre alvorlige tilstande.^[6]

At beskytte dig selv mod arbejdspladsrisici er en anden vigtig forebyggende foranstaltning. Hvis dit job involverer eksponering for stoffer som asbest, silica, radon, tungmetaller eller dieseludstødning, så følg alle sikkerhedsprotokoller. Brug beskyttelsesudstyr leveret af din arbejdsgiver, arbejd i velventilerede områder, når det er muligt, og følg retningslinjer for at minimere din eksponering for disse materialer. Arbejdsgivere i mange lande er forpligtet til at tilbyde sikre arbejdsforhold og beskyttelsesudstyr til arbejdere, der udsættes for kendte kræftfremkaldende stoffer.^[8]

At opretholde en sund livsstil bidrager til kræftforebyggelse. At spise en kost rig på frugt og grøntsager forsyner din krop med næringsstoffer og forbindelser, der kan hjælpe med at beskytte mod kræft. Regelmæssig fysisk aktivitet og opretholdelse af en sund vægt er begge forbundet med lavere kræftrisiko. Selvom disse livsstilsfaktorer måske ikke garanterer, at du aldrig vil udvikle adenocarcinom, reducerer de din samlede risiko og giver mange andre sundhedsmæssige fordele også.^[6]

Screeningstest kan opdage adenocarcinom tidligt, når det er mest behandleligt. Forskellige screeningstest anbefales afhængigt af din alder, køn, familiehistorie og risikofaktorer. For eksempel kan mammografier opdage brystkræft tidligt, koloskopier kan finde og fjerne præcancerøse polypper i tyktarmen, og lavdosis CT-scanninger kan opdage lungekræft hos højrisikopersoner. Tal med din læge om, hvilke screeningstest der er passende for dig, og hvor ofte du bør få dem.^[6]

At holde sig opdateret med vaccinationer kan også spille en rolle i kræftforebyggelse. Selvom der ikke er nogen vaccine specifikt til adenocarcinom, beskytter nogle vacciner mod infektioner, der kan øge kræftrisikoen. At være opmærksom på din families sundhedshistorie hjælper dig og din læge med at vurdere din personlige risiko og afgøre, om du har brug for hyppigere screening eller andre forebyggende foranstaltninger.^[6]

Hvordan adenocarcinom påvirker din krop

At forstå, hvad der sker inde i din krop, når adenocarcinom udvikler sig, kan hjælpe med at gøre denne sygdom mindre mystisk og skræmmende. Adenocarcinom klassificeres i flere typer baseret på, hvor langt de unormale celler har spredt sig. Den tidligste form kaldes adenocarcinom in situ, hvor unormale celler er til stede, men ikke har invaderet det omgivende væv. Det næste stadium er minimalt invasivt adenocarcinom, hvor kræften netop er begyndt at vokse ud over sin oprindelige placering. Invasivt adenocarcinom beskriver kræft, der har spredt sig til nærliggende væv, og der er også varianter af adenocarcinom med specifikke karakteristika.^[8]

På celleniveau sker adenocarcinom, når de normale kontroller af cellevækst og -deling holder op med at fungere ordentligt. Sunde kirtelceller deler sig på en velordnet måde for at erstatte gamle eller beskadigede celler og stopper derefter med at dele sig, når der er produceret nok celler. Ved adenocarcinom forstyrrer mutationer i gener som p53 denne velordnede proces. De påvirkede celler fortsætter med at dele sig, når de burde stoppe, hvilket skaber flere og flere unormale celler, der ophobes som en svulst.^[8]

Selvom adenocarcinomer starter i kirtlerne, der beklæder dine organer, bliver de ikke nødvendigvis der. Efterhånden som svulsten vokser, kan kræftceller sprede sig til andre dele af din krop gennem to hovedveje. Den ene er gennem nærliggende væv—dette kaldes invasivt adenocarcinom, hvor kræften vokser ind i omgivende sundt væv og nærliggende lymfeknuder (små organer, der er en del af dit immunsystem). Den anden vej er gennem din blodbane eller dit lymfesystem (netværket af kar og knuder, der hjælper med at bekæmpe infektion). Når kræftceller rejser gennem disse systemer til fjerne dele af din krop og danner nye svulster, kaldes det metastatisk adenocarcinom.^[1]

Almindelige steder, hvor adenocarcinom kan sprede sig, omfatter hjernen, leveren, lymfeknuderne, knoglerne og knoglemarven. Når kræft spreder sig til disse områder, kan det forstyrre deres normale funktioner. For eksempel kan adenocarcinom, der spreder sig til leveren, påvirke organets evne til at filtrere giftstoffer fra dit blod og producere vigtige proteiner. Kræft i knoglerne kan forårsage smerter og gøre knogler mere tilbøjelige til at brække.^[1]

Adenocarcinom i lungerne har nogle særlige karakteristika, der er værd at bemærke. Det udvikler sig typisk i de ydre dele af lungerne snarere end i de centrale luftveje. I mange tilfælde findes det i områder af lungen, der har ar eller kronisk betændelse. Interessant nok er adenocarcinom i lungerne den mest almindelige type lungekræft diagnosticeret hos mennesker, der aldrig har røget, selvom det stadig er meget mere almindeligt hos nuværende eller tidligere rygere.^[8]

Udseendet af adenocarcinom under et mikroskop kan variere. Veldifferentierede adenocarcinomer ligner det normale kirtelvæv, de kom fra, mens dårligt differentierede adenocarcinomer ser helt anderledes ud end normalt væv. Generelt har mere differentierede svulster (dem, der ligner normalt væv mere) tendens til at vokse langsommere og have en bedre prognose end dårligt differentierede svulster.^[5]

Når adenocarcinom påvirker tyktarmen, starter det ofte som en lille vækst kaldet en polyp. Ikke alle polypper bliver til kræft, men nogle kan forvandles til adenocarcinom over tid. Dette er grunden til, at screeningskoloskopier er så værdifulde—de giver læger mulighed for at finde og fjerne polypper, før de får en chance for at blive kræftfremkaldende.^[4]

De fysiske og mekaniske ændringer forårsaget af adenocarcinom afhænger af svulstens placering. En svulst i spiserøret blokerer fysisk passagen af mad, hvilket gør synkning vanskelig. En svulst i bugspytkirtlen kan blokere flowet af fordøjelsessafter og forstyrre blodsukkerkontrol. Forståelse af disse effekter hjælper med at forklare, hvorfor forskellige adenocarcinomer forårsager forskellige symptomer og kræver forskellige behandlingsmetoder.^[1]