Stadium I larynxcancer er den tidligste form for kræft, der påvirker strubehovedet, hvor sygdommen forbliver begrænset til et enkelt område og ikke har spredt sig til omgivende væv eller lymfeknuder. Det er vigtigt at forstå dette stadium, fordi tidlig opdagelse ofte fører til særdeles effektive behandlingsresultater og bedre chancer for at bevare stemmen.

Epidemiologi

Larynxcancer rammer en bestemt del af befolkningen hvert år, selvom stadium I udgør en mindre andel af disse diagnoser. I USA får cirka 12.500 mennesker årligt diagnosen larynxcancer, og omkring 4.000 dødsfald sker som følge af denne sygdom hvert år.^[2] Andelen af patienter, der diagnosticeres i stadium I, varierer dog afhængigt af, hvor i larynx kræften befinder sig, og hvor hurtigt symptomerne får folk til at søge læge.

Sygdommen viser et markant mønster i forhold til, hvem den rammer. Mænd har omkring fem gange større risiko for at udvikle larynxcancer sammenlignet med kvinder, en forskel der delvist forklares ved højere forekomst af rygning og kraftigt alkoholforbrug blandt mænd.^[2] Alder spiller også en betydelig rolle for risikoen, idet de fleste tilfælde opstår hos personer på 55 år eller derover.^[2] Larynxcancer betragtes som en del af den bredere gruppe af hoved-halskræft, som tilsammen udgør en væsentlig global sundhedsbyrde.

Det sted, hvor kræften starter i larynx, påvirker hvor ofte stadium I diagnosticeres. Mere end halvdelen af alle larynxkræfttilfælde begynder i glottis, den midterste del af larynx, hvor stemmebåndene befinder sig. Omkring 60 procent af al larynxcancer opstår her.^[2] Yderligere 35 procent starter i supraglottis, den øverste del over stemmebåndene, mens kun omkring 5 procent begynder i subglottis, den nederste del under stemmebåndene.^[2] Kræft i glottis har tendens til at blive opdaget tidligere, fordi den hurtigt påvirker stemmen, hvilket kan forklare, hvorfor flere stadium I diagnoser forekommer dette sted.

Årsager

De primære årsager til larynxcancer er veletablerede, selvom det er mindre klart, hvad der specifikt fører til stadium I, da alle stadier deler de samme underliggende oprindelse. Størstedelen af larynxkræfttilfælde opstår i planocellulære celler, som er tynde, flade celler, der dækker indersiden af larynx.^[8] Disse celler undergår forandringer eller mutationer, der får dem til at vokse ukontrollabelt, invadere væv og potentielt sprede sig til andre dele af kroppen.

Tobaksbrug står som den mest betydningsfulde årsag til larynxcancer. Rygning eller brug af andre tobaksprodukter øger i høj grad sandsynligheden for at udvikle denne sygdom.^[2] De skadelige kemikalier i tobak beskadiger cellerne, der dækker larynx over tid, hvilket øger risikoen for mutationer, der fører til kræft. Alkoholforbrug, særligt kraftigt drikkeri defineret som mere end én drink dagligt, øger også risikoen betydeligt.^[2] Når nogen bruger både tobak og alkohol sammen, stiger risikoen endnu mere dramatisk end ved brug af kun det ene stof.

Visse former for humant papillomavirus, eller HPV, kan også forårsage larynxcancer. HPV er en seksuelt overført infektion, der omfatter mange forskellige typer, hvoraf nogle er forbundet med forskellige kræftformer.^[2] Selvom HPV oftere forbindes med andre hoved-halskræftformer, spiller den også en rolle i nogle tilfælde af larynxcancer.

Risikofaktorer

Flere faktorer øger en persons chancer for at udvikle larynxcancer, og forståelse af disse kan hjælpe med at identificere, hvem der kan have gavn af tættere opfølgning eller livsstilsændringer. Som nævnt er rygning og kraftigt alkoholforbrug de mest markante risikofaktorer. Personer, der engagerer sig i begge adfærdsformer, står over for en særligt forhøjet risiko sammenlignet med dem, der undgår disse stoffer.

Arbejdsrelaterede eksponeringer bidrager også til risikoen. Personer, der arbejder med visse stoffer, har større chancer for at udvikle larynxcancer. Disse farlige materialer omfatter svovlsyretåge, træstøv, nikkel, asbest og kemikalier, der bruges til fremstilling af sennepsgas.^[2] Arbejdere, der betjener maskiner, har også øget risiko.^[2] Disse arbejdspladseksponeringer kan beskadige cellerne i larynx gennem mange år, på samme måde som tobaksrøg forårsager skade.

En personlig historie med hoved-halskræft øger betydeligt sandsynligheden for at udvikle larynxcancer. Omkring én ud af fire personer, der har haft hoved-halskræft, vil udvikle det igen.^[2] Dette mønster tyder på, at uanset hvilke faktorer der førte til den første kræft, hvad enten det er genetisk modtagelighed eller fortsat eksponering for risikofaktorer, forbliver til stede og kan udløse ny kræft i nærliggende væv.

Symptomer

Stadium I larynxcancer producerer symptomer, der let kan forveksles med mindre alvorlige tilstande, hvilket nogle gange forsinker diagnosen. Det mest almindelige symptom er hæshed eller andre stemmeændringer, der ikke forbedres efter et par uger.^[2] Mange mennesker afviser i første omgang dette som et tegn på en forkølelse eller mindre infektion, men når hæshed varer ved i mere end to uger uden forbedring, berettiger det lægehjælp.

De specifikke symptomer afhænger noget af, hvor i larynx kræften er opstået. I stadium I forbliver tumoren lokaliseret til ét område. Ved kræft i supraglottis forbliver tumoren inden for den øverste del, og stemmebåndene fungerer normalt på dette tidspunkt.^[1] Ved kræft i glottis er tumoren begrænset til stemmebåndene selv, selvom båndene stadig kan bevæge sig normalt.^[1] Ved kræft i subglottis har tumoren ikke spredt sig ud over den nederste del.^[1]

Andre symptomer kan omfatte ondt i halsen eller hoste, der ikke forsvinder, selvom disse også er almindelige ved stadium I sygdom.^[2] Nogle patienter oplever smerte eller besvær ved at synke, eller de kan bemærke en knude i hals- eller strubeområdet.^[2] Ørepine kan også forekomme, da nerverne, der forbinder øret og halsen, kan overføre smertesignaler mellem disse områder. Problemer med at producere stemmelyde, en tilstand kaldet dysfoni, kan udvikle sig, når tumoren påvirker de strukturer, der er nødvendige for tale.^[2]

Forebyggelse

Forebyggelse af larynxcancer fokuserer primært på at undgå eller reducere eksponering for de vigtigste risikofaktorer, da der ikke findes vacciner eller lægemidler, der er dokumenteret at forebygge denne specifikke kræftform. Den mest effektive forebyggelsesstrategi er at undgå tobak i alle dets former. Personer, der ryger eller bruger andre tobaksprodukter, bør overveje at holde op, da dette dramatisk reducerer risikoen. Selv langvarige rygere har gavn af at stoppe, da kroppen begynder at reparere skader på cellerne, der dækker larynx, når tobakseksponeringen ophører.

Begrænsning af alkoholforbrug udgør en anden vigtig forebyggelsesforanstaltning. Personer, der drikker alkohol, bør holde deres indtag moderat, ideelt set ikke mere end én drink om dagen, da kraftigere forbrug betydeligt øger risikoen.^[2] At undgå kombinationen af kraftigt alkoholforbrug og tobaksbrug er særligt vigtigt, da disse stoffer sammen multiplicerer risikoen langt ud over, hvad hvert enkelt gør alene.

For personer, der arbejder i erhverv med eksponering for farlige stoffer, kan brug af korrekt beskyttelsesudstyr og overholdelse af sikkerhedsretningslinjer reducere risikoen. Arbejdsgivere bør levere tilstrækkelig ventilation og beskyttelsesudstyr til arbejdere, der håndterer stoffer som træstøv, nikkel, asbest eller industrikemikalier.^[2] Regelmæssige arbejdspladsikkerhedsvurderinger hjælper med at sikre, at eksponeringer forbliver så lave som muligt.

Enhver, der oplever vedvarende hæshed i mere end to uger, bør straks se en læge. Selvom de fleste tilfælde af hæshed stammer fra mindre infektioner eller vokal belastning, giver tidlig lægeundersøgelse mulighed for tidlig opdagelse af larynxcancer, hvis den er til stede. Stadium I larynxcancer er meget behandlingsvenlig, når den opdages tidligt, hvilket gør hurtig opmærksomhed på symptomer til en form for sekundær forebyggelse, der dramatisk kan forbedre resultaterne.

Patofysiologi

At forstå, hvad der sker i kroppen under stadium I larynxcancer indebærer at se på, hvordan normale celler omdannes til kræftceller, og hvad dette betyder for strukturen og funktionen af larynx. Larynx er en rørlignende struktur placeret i halsen mellem tungeroden og trachea, eller luftrøret.^[11] Den indeholder stemmebåndene, som vibrerer for at producere lyd, når luft passerer gennem dem. Lyden ekkoer derefter gennem halsen, munden og næsen for at skabe en persons stemme.

Ved stadium I sygdom begynder kræftceller at danne sig i ét specifikt område af larynx uden at sprede sig til andre regioner eller nærliggende lymfeknuder. De tre hovedsektioner af larynx har hver deres unikke stadieinddelingsbeskrivelser. Supraglottis er den øverste del over stemmebåndene og inkluderer en lap væv kaldet epiglottis. Glottis er den midterste del, hvor stemmebåndene selv er placeret. Subglottis er den nederste del mellem stemmebåndene og trachea.^[11]

I løbet af stadium I forbliver kræften inden for grænserne af den sektion, den startede i. Hvis den begyndte i supraglottis, forbliver tumoren kun i det øverste område, og stemmebåndene nedenfor fungerer stadig normalt.^[1] Hvis den startede i glottis, er tumoren begrænset til stemmebåndene, som stadig kan bevæge sig normalt på trods af tilstedeværelsen af kræftceller.^[1] Hvis den begyndte i subglottis, forbliver den i den nederste del uden at sprede sig opad eller nedad.^[1]

De cellulære ændringer, der definerer stadium I, involverer mutationer i DNA’et i planocellulære celler, der dækker larynx. Disse mutationer får celler til at dele sig hurtigt og unormalt, mens de undlader at dø, som normale celler gør. Når disse unormale celler akkumuleres, danner de en tumor, men i stadium I har denne tumor endnu ikke invaderet dybt ind i omgivende væv eller nået lymfeknuderne i halsen. Kræften har ikke spredt sig eller metastaseret til fjerne dele af kroppen.

Fordi stadium I tumorer er små og lokaliserede, forårsager de symptomer primært gennem deres direkte effekter på de strukturer, de optager. En tumor på stemmebåndene forstyrrer deres evne til at vibrere jævnt og forårsager hæshed. En tumor i supraglottis kan skabe en fornemmelse af, at noget sidder fast i halsen eller forårsage let ubehag. Det centrale kendetegn ved stadium I er, at disse ændringer forbliver begrænsede og ikke har beskadiget larynx’ evne til at udføre dens væsentlige funktioner med at trække vejret, tale og synke, selvom de kan begynde at påvirke stemmekvaliteten.